陆恒站在原地，看着囚车消失在城门洞的阴影里，晨风吹起他的衣袂，猎猎作响。
“伴君如伴虎。”
陆恒轻声重复着徐谦最后留下的那句话，微微一笑，“可惜，我从来没想过，要一直伴着谁。”
陆恒转身上马，对沈磐道：“去严先生那里。”
严崇明依旧住在那个简陋的客栈里。
陆恒到的时候，他正就着一碟盐水花生，口抿着粗劣的烧酒。
窗户开着，晨光透进来，照在他花白的头发和清瘦的脸上。
“来了？”
严崇明头也没抬，“坐，自己倒酒。”
陆恒在他对面坐下，没动酒壶，直接道：“徐谦押走了，圣旨到了，申斥，罚俸，思过三日，还有许明渊五日后到。”
严崇明“嗯”了一声，继续剥他的花生。
“先生”，陆恒看着他，“接下来，我该如何？”
严崇明终于抬眼，看了他一下，又垂下眼皮，把一粒剥好的花生米丢进嘴里，慢慢嚼着。
直到咽下去了，严崇明才慢悠悠道：“这话，该问你自己。”
陆恒皱眉：“学生愚钝，请先生指点。”
“指点？”
严崇明笑了笑，那笑容有些苍凉，“该的，那都过了，你现在要做的，不是问我，是问你自己，你到底想要什么？”
“是做个安安分分、领旨谢恩的忠臣良将，等着陛下哪想起你，赏你个一官半职？还是…”
严崇明的眼神骤然锐利起来，像蛰伏许久终于亮出獠牙的老狼：“趁现在，刀还在你手里，血还没冷，人心还没散，把该抓的东西，死死抓在自己手里。”
陆恒心头一震。
严崇明继续道：“徐谦倒了，江南的官场吓破哩，商户百姓对你感恩戴德，北疆的李严需要你稳住粮道，朝中那些老爷等着分润好处，这是你最好的机会，也可能是最后的机会。”
“要不然，等许明渊抄完了家，等朝堂上吵出了新的两江转运使，等各方势力重新在江南划好地盘，你这把刀，就该回鞘了，甚至该折断了。”
严崇明喝了口酒，辛辣的味道让他眯了眯眼：“所以，别浪费时间去想什么接下来该如何去做！去做你早就该做、一直想做的事。”
“整顿漕运，清查田亩，安置流民，重建秩序，用你巡防使的权，用你商媚钱，用你伏虎城的兵，用你刚得的这点民望，把杭州，把你能影响的州县，牢牢控制住，把人心、钱粮、兵马，变成你陆恒的底气。”
严崇明盯着陆恒，一字一句：“只有这样，等许明渊来了，等朝堂上那些算计落到你头上时，你才有资格坐在这里，跟他们谈条件，而不是跪着等施舍。”
陆恒只觉得一股热血，猛地冲上头顶，又被强行压了下去，化作眼底深处燃烧的火焰。
他明白了。
严崇明不是在教他做官，是在教他如何在这乱世，抓住自己的命运。
陆恒站起身，对着严崇明深深一揖：“学生，明白了。”
严崇明摆摆手，重新拿起酒壶，给自己斟满，语气恢复了之前的平淡：“明白了就去做，我这儿，没别的酒了。”
陆恒不再多言，转身大步离开。
听着楼下急促远去的马蹄声，严崇明慢慢喝完碗里的酒，望着窗外渐渐升高的日头，低声自语：“起风了，这江南的，也该变一变了。”
接下来的几，杭州城内外，像一架突然上紧了发条的机器，高速运转起来。
一道道命令从巡抚使衙门和知府衙门发出，通过快马、信鸽、乃至最原始的腿脚传递，迅速覆盖了杭州府及周边各县。
首先是粥棚。
陆恒以巡防使和暂代转运使的名义发出告示，在杭州城四门增设八处官办粥棚，一日两顿，粥要“插筷不倒”。
同时，发动潇湘商盟下所有尚有存粮的商户，在城内各坊、城外灾民营地，再设十二处“义粥”点，由商盟统一调配粮食，陆恒承诺以略高于灾前正常市价来结算，且免税一年。
告示贴出的当，城外灾民营的哭声就了许多。
当第一碗稠厚的米粥递到那些枯瘦如柴的手里时，许多人捧着碗，手抖得厉害，眼泪混着滚烫的粥一起咽下去。
“陆青…”
“活菩萨…”
感恩的声音，开始在营地里声流传，然后越来越响，最终汇聚成一股低沉而有力的声浪。
蛛网安排的人混杂其中，适时地引导着话题，将陆恒的“不得已”、“为民请命”、“触怒上官”的事迹，用最朴素的语言讲述出来。
灾民们听着，看着手里实实在在的粥，那份感激便多了几分理解和认同，渐渐发酵成一种近乎盲目的信任和拥护。
然后是秩序。
伏虎城的私兵，被陆恒打散，以“协助地方整顿治安、清剿匪患”的名义，分成数十支队，由徐思业、潘美、韩震等饶老部下带领，开赴杭州府下各县。
所有趁乱啸聚、打家劫舍的匪伙，一律剿灭，首恶当场格杀，胁从押回集中看管。
所有地方豪强私设的关卡、强占的田亩水渠，勒令限期拆除、归还。
所有借灾荒囤积居奇、哄抬物价的奸商，查实后，轻则罚没货物，重则锁拿问罪，店铺查封。
这些私兵装备精良，训练有素，下手更是干脆利落，甚至有些狠辣。
短短三四时间，杭州周边七八股闹得最凶的土匪被连根拔起，十几个平日里横行乡里的恶霸被下狱，数家囤粮巨贾被抄了仓库。
消息传开，地方上的魑魅魍魉顿时收敛了许多，普通百姓则拍手称快，隐隐将伏虎城的兵视为“王师”。
陆恒自己也没闲着。
他带着沈渊、沈磐和一队亲兵，马不停蹄地巡视各处粥棚，查看灾民安置情况，亲自处理了几起地方官阳奉阴违、克扣粥粮的事件，当场以知府衙门的名义，罢免了一个县令、两个县丞。
雷厉风行的手段，让剩下的人彻底寒哩，再不敢敷衍。
陆恒还抽空去了几处正在疏通的水利工地，那里以工代赈，聚集了数万青壮灾民。
陆恒甚至挽起袖子，亲自下去挖了几锹土，和民夫一起吃了顿糙米饭，听他们抱怨，也听他们期盼。
临走时，他当着所有饶面承诺，凡参与以工代赈者，工程结束后，愿意留下的，可以在伏虎城周边分得荒地开垦，三年免税；愿意回乡的，发给路费和安家粮。
希望，像一粒火种，被丢进了干涸已久的心田。
民夫们眼中的麻木渐渐褪去，取而代之的是一种想要活下去的光芒。
几日下来，杭州府及周边各县的混乱局面，以肉眼可见的速度稳定下来。
街市开始恢复交易，田间地头出现了疏浚沟渠的身影，灾民营里的死亡人数大幅下降，甚至开始有身体恢复较好的灾民，尝试着离开营地，寻找活计。
这期间，陆恒的名字，在底层百姓和中商户口中，几乎成了“救星”和“靠山”的代名词。
而在官场和豪门大户的圈子里，这个名字则多了几分沉甸甸的份量和忌惮。
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