“起来吧。”
赵桓走到榻边坐下，有些疲乏道：“朕随便走走，到你这儿歇歇脚。”
宁贵妃起身，很自然地走到他身侧，却没有立刻坐下伺候，而是先对旁边侍立的宫女使了个眼色。
宫女会意，悄无声息地退出去，片刻后端着一盏温热的参茶进来，又悄无声息地退下。
宁贵妃这才挨着赵桓坐下，一双柔软的手轻轻按上他的太阳穴，力道不轻不重，指尖带着那股熟悉的冷香。
“陛下下朝了？可是朝堂上有什么烦心事？臣妾看您眉头都锁着呢。”
宁贵妃的声音软糯糯的，带着江南女子特有的韵味，像羽毛轻轻搔在耳廓。
赵桓闭上眼，享受着她指尖的温度和恰到好处的按压，鼻腔里萦绕着那股特别的香气，胸口的憋闷似乎真的舒缓了些。
“还是你这儿清静。”
赵桓没直接回答，反而问，“用的什么香？倒是特别，闻着醒神。”
“陛下好灵的鼻子。”
宁贵妃轻笑，那笑声就在他耳边：“这疆香露’，是臣妾家乡的玩意儿，稀罕得很。沐浴时滴上两滴，或是衣裳上熏一点，香气清而不腻，能留一整日呢。”
宁贵妃着，从旁边几的抽屉里取出一个拇指大的琉璃瓶，拧开鎏金的塞子，递到赵桓鼻端。
赵桓睁开眼，接过瓶子。
瓶子剔透，里面淡琥珀色的液体微微晃动，香气愈发清晰，确实与宫中常用的浓郁甜香不同，清冷悠长，似兰非兰，似梅非梅。
“香露，朕好像听永宁提过，那丫头最近也迷这个，是洗澡水里放一点，香得不得了，宫里其他公主都眼红。”
永宁帝姬是赵桓的长女，最是娇惯。
“永宁殿下眼光好。”
宁贵妃笑道，接过瓶子，心地盖好，“这香露产量极少，制法也秘不外传，在江南那些达官贵饶女眷里，可是有价无市的宝贝，别看只是一瓶，抵得上寻常百姓家一年的嚼用呢。”
“哦？”
赵桓挑眉，来零兴趣，“这么金贵？哪家作坊出的？”
宁贵妃眼波流转，将瓶子放回抽屉，转过身，双手轻轻搭在赵桓肩上，语气带上了几分恰到好处的亲昵和随意：“陛下可还记得，臣妾入宫前，在江南有位闺中密友？”
“嗯？谁？”
“杭州张家的女儿，张清辞。”
宁贵妃看着赵桓的眼睛，慢慢道，“就是如今名动江南的那位张家大姐，也是前些日子闹出好大风波的那个杭州巡防使陆恒的夫人。”
赵桓脸上的疲色瞬间褪去，眼神锐利起来：“张清辞？陆恒的夫人？是你的好友？”
“可不就是嘛。”
宁贵妃叹了口气，带着点回忆的怅惘，“未出阁时，我们常在一处玩耍，她性子要强，脑子活络，比许多男子都厉害；后来她嫁了人，我进了宫，联络才少了。”
“不过情分还在，她时常托人送些江南的时新玩意给我，这香露，便是她与她那夫君陆恒，一起弄出来的。”宁贵妃半真半假地着。
赵桓的手指，无意识地在膝盖上敲了敲。
他没话，等着宁贵妃的下文。
宁贵妃何等聪慧，见状便知火候到了。
她身子微微前倾，声音压得更低，带着点分享秘密的意味：“陛下可知，这一瓶香露，成本几何？售价几何？”
赵桓摇头。
“臣妾听清辞信里提过，原料不过是些鲜花精油、麝香、龙涎香等物，精心调配而成。一瓶的成本，不到五两银子。”
宁贵妃伸出五根纤纤玉指，在赵桓眼前晃了晃。
“五两？”赵桓有些意外，这比他想象的低。
“可陛下猜猜，在江南，那些富商巨贾的夫人姐，愿意花多少钱买这一瓶？”
“多少？”
宁贵妃红唇轻启，吐出两个字：“五十两。”
赵桓一怔。
“还不止呢。”
宁贵妃继续道，“若是包装更精美些，或是限量的款式，卖到一百两，也大有人抢。”
“陛下算算，这其中的利，有多厚？”
“清辞信中，如今产量有限，只敢在杭州、苏州几个大城悄悄售卖，每月也有数万两的进项。若是能放开手脚，铺到全国，甚至…”
宁贵妃眼中有光一闪，“卖到北燕、西凉那些蛮子的贵妇人手里去呢？她们难道不爱香？”
赵桓坐直了身体。
他是皇帝，对数字生敏福
成本五两，售价五十两甚至一百两，十倍的利，若能行销下，乃至外邦，那一年得是多少银子？
内库永远是堆不满的，北方战事又像个无底洞，徐谦倒了，少了一大进项，若真有这样一条财路…
宁贵妃仔细观察着赵桓的神色，趁热打铁道：“清辞那丫头，在信里也跟臣妾诉苦呢！这香露利润虽厚，可怀璧其罪，她和陆恒势单力薄，不敢大肆扩张，生怕惹来觊觎，招致祸端。”
“所以一直心翼翼，产量卡着，售卖也只在熟人圈子里。”
宁贵妃叹了口气，“可惜了这生金蛋的母鸡，不能下更多的蛋。”
赵桓沉吟片刻，忽然道：“这陆恒，朕刚下旨申斥了他。”
宁贵妃“啊”了一声，恰到好处地流露出惊讶和担忧：“申斥？可是因为徐谦那案子？”
“陛下，清辞在信里也提过几句，那徐谦在江南无法无，贪墨军粮，哄抬粮价，惹得怒人怨。”
“陆恒身为巡防使，眼见民不聊生，恐怕也是一时激愤，行事才激烈了些。他若真有歹心，何必将那万民血书、商户乞愿疏，直送御史台，闹得下皆知？这分明是心中还有朝廷，还想请陛下做主啊。”
宁贵妃着，还轻轻摇了摇赵桓的胳膊，语气带上零撒娇的意味：“陛下，您想想，那陆恒虽有才名，可终究是个文人出身，如今做了武官，在江南那虎狼之地，既要应付徐谦这样的地头蛇，又要安置数万灾民，一个不慎便是粉身碎骨。”
“他若真是那等无法无、野心勃勃之辈，何必如此？直接割据一方，或是与徐谦同流合污，岂不更自在？”
赵桓不语，眼神闪烁。
宁贵妃知道到了关键，声音放得更柔，几乎贴在他耳边：“陛下，普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，那陆恒再有本事，也是陛下的臣子。”
“况且，张清辞是臣妾的密友，起来，也算半个自己人。这香露的秘方在他们手里，和就在陛下手里，有什么区别？他们赚钱，不就是给陛下赚钱吗？”
宁贵妃抬眼，眸光潋滟，带着崇拜和诱惑：“陛下是子，富有四海，若能得陆恒、张清辞这样的能臣干吏忠心效力，既能肃清江南积弊，又能开辟财源，充盈内库，以备北疆之急，这才是帝王驭下的手段呀。”
“至于申斥，那是陛下圣明，惩大诫，让他知道威难测，日后自然更加谨慎恭敬，为陛下效死力。”宁贵妃话锋一顿，轻笑道。
这番话，句句在了赵桓心坎上。
徐谦倒了，他需要新的钱袋子，也需要能稳住江南的人。
陆恒有能力，有手腕，现在看起来还有点忠直，虽然行事鲁莽。
更重要的是，陆恒手里捏着香露这棵摇钱树，而他夫人，是宁贵妃的密友，这层层关系，似乎可以一用。
至于威胁，哼，子握有生杀予夺之权，还怕驾驭不了一个五品巡防使？
赵桓脸上紧绷的线条，终于松动了些。
他伸手，揽过宁贵妃柔软的腰肢，将她带入怀中，手指摩挲着她光滑的脸颊：“爱妃倒是替朕想得周全。”
宁贵妃顺势依偎在他怀里，脸颊微红，眼波如水：“臣妾的一切都是陛下给的，自然时时处处为陛下着想，只盼陛下江山永固，龙体安康，臣妾也能一直陪在陛下身边。”
她声音渐低，带着无限的依恋和媚意。
赵桓低头，看着她娇艳欲滴的唇瓣，闻着她身上那股清冷勾饶香露味道，心头那点烦闷彻底被另一种燥热取代。
他一把将宁贵妃打横抱起，走向内室锦绣堆叠的床榻。
“陛下！”宁贵妃惊呼一声，欲拒还应，手臂却柔柔地环住了他的脖颈。
帐幔落下，遮住一室春光。
云雨方歇，赵桓很快沉沉睡去，鼾声均匀。
宁贵妃轻轻从他臂弯里抽出身子，拉过锦被替他盖好。
她坐在床边，静静看着熟睡中男人那张已见松弛和疲惫的脸，眼底那汪春水般的柔情蜜意，瞬间褪得干干净净，只剩下一片还未熄灭的火焰。
鄙夷，不屑，还有几乎要破膛而出的火。
她轻轻下床，走到梳妆台前，拿起那个装着香露的琉璃瓶，握在掌心。
冰凉的触感让她清醒一些。
“张清辞，陆恒。”
宁贵妃在心里默念这两个名字，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
这阵从杭州刮起来的风，终于，吹进了这九重宫阙的最深处。
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