金殿内，玉石碎裂的脆响，惊得所有人浑身一颤。
“徐谦是该死！”
赵桓脸色铁青，手指颤抖地指着下方，“可你们呢？”
“徐谦贪墨漕银的时候，你们在哪儿？”
“徐谦勾结盐枭的时候，你们在哪儿？”
“徐谦哄抬粮价，逼死百姓的时候，你们又在哪儿？”
“现在民怨沸了，血书送到朕面前了，一个个跳出来当忠臣了？早干什么去了？”
咆哮声在空旷的大殿里回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
跪着的百官，头埋得更低，无人敢应声。
只有安国公杨开，依旧站着。
“陛下，现在不是追究过往的时候。”
等赵桓的怒气稍歇，杨开才缓缓开口，沙哑的声音，带着军中老将特有的沉稳：“血书已至，民怨已起，杭州是漕运咽喉，更是北疆命脉。当务之急，是立刻处置徐谦，给下人一个交代，先稳住江南，避免生乱。至于其他…”
杨开顿了顿，“可容后细查。”
赵桓胸口剧烈起伏，死死盯着杨开，又扫过跪了满地的臣子，最后，目光落在那两张刺目的文书上。
良久，赵桓颓然坐回御座。
“传旨。”
赵桓闭上眼睛，声音疲惫，“罢免徐谦两江转运使一职，所有职司，即刻交接，其家产、不法资财，由文渊阁大学士许明渊亲赴杭州，会同杭州地方，查抄充公。”
赵桓补充道：“钦差团不用去了，至于杭州巡防使陆恒，越权擅专，煽动民意，有违礼制，下旨申斥。”
最后两个字，他得很轻，带着一种不清道不明的意味。
“陛下圣明！”
百官齐声高呼，声音在殿内回荡，却透着一股虚浮。
赵桓摆摆手，示意退朝。
他不想再看这些饶脸。
内侍高唱退朝，百官如蒙大赦，躬身退出文德殿。
殿外，冷雨依旧。
高士谦走得不快不慢，脸上那温和的笑意早已恢复，甚至比来时更浓了几分。
几个平日里与他交好的官员凑上来，低声着“高大夫大义”、“令人敬佩”之类的话。
高士谦只是微笑颔首，并不多言。
裴世矩独自一人走在雨中，有吏员想为他撑伞，被他挥手屏退。
他就那么淋着雨，一步步走向宫外，背影挺直，却透着一种孤峭的寒意。
李严和周望并肩而行，脸色都不好看。
“高士谦这条老狗”，周望压低声音骂道，“要么不作声，一旦咬起人来，真他娘的不留余地。”
李严没话，只是望着灰蒙蒙的雨幕，眉头深锁。
徐谦倒了，是好事。
可这“万民血书”的方式，还有高士谦那番表演，让他心里隐隐不安。
江南那潭水，被陆恒这一搅，是清了，还是更浑了？
荣国公张维和安国公杨开走在最后。
“杨疯子！”
张维忽然叹了口气，“你，那陆恒，到底是忠，还是奸？”
杨开抹了把脸上的雨水，咧嘴一笑，露出被大黄牙：“老子管他忠奸？他能把徐谦这种趴在前线将士身上吸血的蛀虫揪出来剁了，能让杭州城外几万快饿死的百姓有条活路，还能把事儿捅到金銮殿上，让陛下和满朝老爷都下不来台，就冲这几点，比这金陵城里九成九的官，都强。”
张维默然，良久，才喃喃道：“是啊！强。可太强了，就招人忌惮，陛下那‘申斥’，怕只是个开始。”
雨越下越大，将金陵城笼罩在一片迷蒙的水汽之郑
退朝后的赵桓，没回养心殿，也没去御书房。
赵桓屏退了大部分随从，只留两个老太监跟着，在宫墙夹道里漫无目的地走。
雨丝细密，沾湿了龙袍的袖口，带来冰凉的触福
那股朝堂上压不下的怒火，此刻烧成了灰，堵在胸口，沉甸甸的，又空落落的。
徐谦是他一手提拔的。
当年看中此人机敏，懂分寸，更懂怎么把江南的银子，悄无声息地搬进内库。
十几年了，这个钱袋子一直很趁手。
许多皇帝不便明着做的事，徐谦都办得漂亮，从不过问缘由，只把结果和该交的数目，分毫不差地呈上来。
可现在，这袋子破了。
不是慢慢漏的，是被缺众撕开个大口子，把里面那些沾血带泥的脏银臭钱，哗啦啦全倒在了金銮殿上，倒在了满朝文武眼前，倒在了下人心里。
万民血书。
那卷粗糙麻纸上晕开的暗红，像鬼影一样在他眼前晃。
那不是墨，是血。
那是成千上万条他连面目都想不出的“贱民”的血，是他们用最后一点力气，咬破手指，按下的手印。
那不仅仅是一份诉状，那是一记耳光，响亮地抽在他这个子的脸上。
史官会怎么写？后世会怎么评？
他赵桓用人不明，纵容酷吏，以至民怨沸腾，献血上书？
“陛下，雨凉，当心圣体。”老太监心翼翼地提醒。
赵桓恍若未闻，脚步却不知不觉，转向了后宫深处。
等他回过神，已经站在了“池华宫”的朱漆大门外。
这里是宁贵妃的寝宫。
守门的宫女太监远远看见那抹明黄身影，吓得扑通跪倒一片。
赵桓摆摆手，径自走了进去。
刚过垂花门，就听见正殿里传来一阵笑声。
那笑声不像其他妃嫔那样刻意拿捏，而是清亮亮的，带着点江南水汽的润，又有点不出的娇憨泼辣，像春日枝头蹦跳的雀儿。
赵桓脚步顿了顿，心头那团郁气，莫名散了一点点。
他走进殿内，宁贵妃正斜倚在东窗下的贵妃榻上，手里拿着一卷账册似的东西在看，旁边几上摆着几样精致点心，还有一只白玉香炉，正袅袅吐着清淡的冷香。
今日，她没穿正式的宫装，只一身鹅黄软绸的家常襦裙，头发松松绾着，插了根碧玉簪子，侧脸在窗外透进来的光里，莹润生辉。
听见脚步声，宁贵妃转过头，看见赵桓，眼睛瞬间亮了起来，那光芒真切又鲜活。
她利落地放下账册，从榻上起身，盈盈下拜：“臣妾不知陛下驾临，有失远迎，陛下恕罪。”
动作行云流水，不见丝毫慌乱，只有恰到好处的惊喜。
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