良久，陆恒抬起头，看着严崇明，眼神清澈而坚定：“陆某起于微末，所求不过保护身边之人，让杭州百姓在这乱世有片瓦遮头，有口饭吃；至于下，力有未逮，不敢妄言，但若真有机会，愿尽绵薄。”
没有豪言壮语，没有吞吐地的野心。
只有最朴素的愿望，和最实在的承诺。
严崇明盯着他，看了很久，久到陆恒几乎以为他要拂袖而去。
然后，这位铁面御史缓缓点头，脸上浮起淡淡的笑意。
“虽无吞吐地之豪言，却有脚踏实地之诚心。”
严崇明轻声道，“好。老夫便在杭州盘桓些时日，看看你这条绵薄之路，能走多远。”
陆恒心中一块大石落地，正要开口，想问那个一直萦绕心头的问题：第三条路，到底是什么？新路，又该怎么走？
可严崇明已经转身，朝门外走去。
“先生留步！”
陆恒急忙道，“陆某还有一事请教。”
严崇明在门口停住脚步，没有回头：“今日话已尽矣！陆大人若有疑问，改日再谈吧。”
完，他推门而出，瘦削的身影很快消失在院外的黑暗里。
陆恒僵在原地，手还伸在半空，半晌没回过神来。
这就走了？
陆恒以为接下来会是主客相谈甚欢，彻夜长谈，然后严崇明被他诚意感动，发誓辅佐，共谋大业。
话本里不都这么写吗？
可现实是，这位老爷子来去如风，问了几个问题，丢下几句话，就走了。
连住宿都不肯接受，要自寻客栈。
陆恒站在原地，看着空荡荡的门口，夜风灌进来，吹得他衣袂飘飘。
良久，他抬手揉了揉眉心，低声骂了一句：“这古代招揽人才，怎么不按套路出牌？”
语气里一半是无奈，一半是莫名的期待。
因为他知道，严崇明没把话死。
“看看你这条绵薄之路，能走多远。”
那意味着，这位曾经的铁面御史，至少愿意看了。
而陆恒现在要做的，就是让他看到杭州能在乱世中站稳，看到百姓能活下去，看到那条“新路”，或许真有那么一丝可能。
窗外，夜色更深了。
远处传来更鼓声，三更了。
陆恒关上门，走回舆图前，手指在杭州的位置点零，又移到伏虎城，最后落在漕运码头。
李惟青的供词、严崇明的到访、徐谦的下一步动作，所有的线索在脑中交织，像一张巨大的网，正在慢慢收紧。
而网的中心，就是这座在秋夜里沉默的杭州城。
严崇明回到客栈时，已黑透。
客栈在城南一条窄巷里，门脸破旧，招牌上的字都褪了色，勉强能认出“悦来”二字。
一楼大堂空荡荡的，掌柜趴在柜台上打盹，听见脚步声才迷迷糊糊抬起头。
“严先生回来了？”掌柜揉揉眼，“可要用饭？”
“一碗素面，一碟咸菜。”严崇明道。
“好嘞。”
面很快端上来。
清汤寡水，面上飘着几片菜叶，咸菜黑乎乎的，看着就没食欲。
严崇明却吃得很认真，一筷子一筷子，细嚼慢咽起来。
吃完面，他回到二楼房间。
屋子极，只容得下一床一桌一椅，窗纸破了几个洞，夜风从洞里钻进来，吹得油灯的火苗忽明忽暗。
严崇明没有点灯，走到窗前，推开吱呀作响的木窗。
窗外是杭州城的夜景。
远处富贵人家的宅院灯火通明，丝竹声隐约可闻，而近处贫民区的巷子黑黢黢一片，只有零星几点昏黄的光，像将熄未熄的炭火。
更远处，城墙的轮廓在夜色里沉默地耸立着。
严崇明望着这片夜色，许久，低声自语：“陆恒，类曹孟德之机变，又似刘玄德之仁…”
他又摇了摇头：“又不像两者。”
风吹进来，拂动他花白的鬓发。
他眼中映着窗外零星的灯火，明明灭灭。
“观其行，察其心…”严崇明声音更低，几乎听不见，“或为第三种。”
话到这里，戛然而止。
严崇明没再下去，只是静静地站着，像一尊立在窗前的石像。
夜风灌满他单薄的布衣，衣袂飘飘，却吹不动他挺直的脊梁。
良久，他关上窗，躺到床上。
床板硬邦邦的，被子有股霉味。
严崇明闭上眼睛，却没有睡意。
脑中反复浮现白所见：伏虎城营地里的炊烟，灾民眼中微弱的光，韩震治下的精兵，巡抚衙门前那口插筷不倒的粥锅。
还有陆恒那双眼睛，起“让百姓活下去”时，眼中的清澈和坚定。
不是伪善，不是作态。
是真正见过苦难，真正挣扎过，真正把命豁出去后，才有的那种眼神。
严崇明翻了个身，面对着斑驳的墙壁，轻轻叹了口气。
“这世道…”他喃喃道，“还能容得下‘第三种’么？”
无人应答。
只有窗外更鼓声，一声，一声，敲在深秋的夜色里。
同一夜，听雪阁，屋里弥漫着淡淡的檀香。
张清辞披着件月白色的锦袍，坐在暖榻上，手里拿着本账册，却半没翻一页。
她望着窗外出神，眉头微蹙，不知在想什么。
陆恒推门进来，带进一股凉气。
他脱下外袍递给冬晴，走到张清辞身边坐下，“想什么呢？”。
张清辞回过神，将账册放下：“在想商盟之事。”
“还记得那位铁面御史？”
陆恒倒了杯热茶递给张清辞，接着道：“他今日来了，问了我几句话，又走了，来去匆匆，捉摸不透。”
张清辞被勾起一丝好奇，“他了什么？”
陆恒将严崇明那些尖锐的问题，以及自己最后的回答，一五一十了。
张清辞静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯的边沿。
等陆恒完，她沉默片刻，明眸一道光亮闪过，忽然道：“我们一直忽视了一件事。”
“什么事？”
“人才。”
张清辞抬起头，看着他，“陆恒，你我二人，论机变，论果决，或许不输旁人。但真要成大事，光靠我们两个，不够。”
“这就是我们的不足之处。”
张清辞声音更沉：“我们缺一个真正能观全局、谋长远的人，周崇易精于实务，却格局有限；赵端终究是朝廷的人，至于沈七夜、潘美、徐思业他们，是猛士，是将才，却不是谋士。”
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