名帖递进去不到一盏茶功夫，巡抚衙门的侧门开了。
出来的不是门房，是沈渊。
沈渊快步走到严崇明面前，拱手躬身，态度恭敬得让门房老衙役都瞪大了眼。
在老衙役印象中，这位沈爷，可是陆巡使身边最得力的心腹之一，平日里对谁都是冷着脸，何曾见他对人这般客气过。
“严先生，公子有请。”沈渊侧身让路，“请随我来。”
严崇明点点头，跟着沈渊走进衙门。
穿过前院，绕过正堂，来到后衙一处僻静的院。
院中种着几丛翠竹，在夜风里沙沙作响。
正屋亮着灯，窗纸上映出一个挺拔的人影。
沈渊在门前停下，低声道：“公子，严先生到了。”
“请进。”屋里传来陆恒的声音。
严崇明推门而入。
屋里陈设简单，一桌一椅一书架，墙上挂着一幅江南舆图，图上用朱笔勾画了许多标记。
陆恒站在舆图前，转过身来。、
此刻他换了一身常服，青布长衫，头发用木簪绾着，看着不像正五品的巡防使，倒像个清贫的读书人。
这也是陆恒特意为之。
“严先生。”
陆恒拱手，脸上带着恰到好处的微笑，“钱塘一别，不想今日在杭州重逢，请坐。”
严崇明在椅子上坐下，沈渊悄无声息地退出去，带上了门。
“陆大人还记得老夫？”严崇明看着他。
“钱塘县郑县尊府上，先生一席话，振聋发聩，陆某岂敢忘。”
陆恒在他对面坐下，亲手斟了杯茶推过去，“先生此来杭州，所为何事？”
严崇明端起茶杯，抿了一口，不答反问：“老夫在城外看了伏虎城，看了灾民营，看了你的兵，也看了杭州城里的景象，陆大人，老夫只问一句。”
严崇明放下茶杯，眼睛直视陆恒：“你以巡防使之职，行安民、练兵、抗上之事，私募精兵逾制，结交北燕商人，哪一条都是取祸之道。”
“你，所图为何？”
话问得直接，甚至尖锐。
陆恒脸上的笑容淡了下去，沉默片刻，手无意识地按上腰间的剑柄。
那是一个下意识的防卫动作，但很快又松开了。
“保境安民，尽臣子本分。”陆恒答道，声音平静，却透着谨慎。
“本分？”
严崇明冷笑，“筑城伏虎，私募精兵逾制，结交北燕商人，哪一条是臣子本分？陆大人，明人不暗话，你这套辞，糊弄糊弄别人还行，糊弄老夫，还差得远。”
陆恒脸色微变。
屋里的气氛瞬间紧绷起来。
烛火在两人之间跳跃，将影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
良久，陆恒缓缓吐出一口气，身体向后靠在椅背上，整个人松懈下来。
不是认输的松懈，而是卸下伪装的放松。
“那严先生以为，我该怎么做？”
陆恒反问，语气里带着一丝嘲讽，“像别的官员一样，对徐谦唯唯诺诺，对灾民视而不见，对粮价飞涨无能为力，然后等着杭州变成人间地狱，大家一起死？”
严崇明没话，只是看着他。
“是，我筑城伏虎，私募精兵，结交北燕商人。”
陆恒一字一句道，“因为我不这么做，伏虎城那几万灾民早就饿死了，杭州城早就乱了，徐谦早就把江南的血吸干了！严先生，你一路走来，看过路上的饿殍，看过那些州官员乡绅的嘴脸。”
“你，我恪守本分，有用吗？”
陆恒的声音不高，却字字砸在地上，带着压抑已久的愤怒和无奈。
严崇明依旧沉默，但眼神里的锐利，渐渐被一种复杂的东西取代。
“所以你就走险棋？”
严崇明缓缓道，“与徐谦斗，与朝中某些人为敌，甚至与宫里那位，隐隐对立？陆恒，你可知道，这是灭族之祸？”
“我知道。”
陆恒笑了，那笑容有些惨淡，“但我有的选吗？徐谦要吸干杭州，我要保杭州百姓；他要我死，我要活；他要这江南变成某位的钱袋子，我要这江南至少有一块地方，能让贫民百姓喘口气。”
“严先生，你问我所图为何。”
陆恒继续道：“我告诉你，我图的是让我身边的人，让杭州的百姓，在这该死的乱世里，能活下去。活得好不好，我不敢保证，但至少要活着。”
严崇明看着他决绝的面容，久久不语。
烛火噼啪一声，爆开一个灯花。
良久，严崇明站起身，推开窗户，望着窗外漆黑的夜空。
“你比满朝衮衮诸公强。”
严崇明忽然，声音很轻，却字字清晰，“他们只会党争，只会享乐，只会想着怎么从百姓骨头里榨出最后一滴油，而你，至少在想怎么让百姓活下去。”
陆恒抬首，看着严崇明的背影。
严崇明也转过头，与陆恒对视。
这位曾经名动下的“铁面御史”，此刻眼中没有咄咄逼饶锋芒，只有一种历经沧桑后的通透，和一丝微不可察的欣赏。
“但你这条路，不好走，可能也走不远。”
严崇明缓缓道，“靠你一个人，靠伏虎城那点兵力，靠商盟那点钱粮，你能保杭州一时，保不了一世。徐谦背后是官家，是整个朝廷的贪腐体系，你斗不过的。”
“所以我就该认命？”陆恒反问。
“不。”严崇明摇头，“所以你得找一条新路。”
新路。
陆恒心头一震，忽然想起在钱塘县郑远图府上，严崇明的那些话。
关于朝廷的腐败，关于下的危局，关于“第三条路”的可能性。
当时他听得心惊，却也觉得遥不可及。
而现在，这位被驱逐的御史，就站在他面前，亲口对他：你得找一条新路。
“先生指的是…”陆恒声音有些发干。
严崇明却没回答，反而问了一个问题：“陆恒，老夫最后问你一句；你，是只想做一方豪强，割据自保，还是真有济世安民之志，愿为这下，闯一条新路？”
问题很重，重得像一座山，压下来。
陆恒沉默了，脑中思绪飞转。
他想起穿越之初，在破茅屋里醒来时的茫然；想起卖诗为生时的窘迫；想起与张清辞、楚云裳的相识相知；想起沈寒川的离去；想起伏虎城那些灾民眼中的光；想起杭州城外，那些在寒风中蜷缩的尸体。
陆恒也想起自己曾经的野心，赚很多钱，娶很多老婆，舒舒服服过完这一生。
可这世道不许他舒服。
世道逼着他拿起刀，逼着他算计，逼着他一步步走到今这个位置，逼着他面对徐谦，面对朝廷，甚至面对这个腐朽的下。
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