还灰着，马伯庸就给冻醒了。
屋里炭火后半夜就灭了，窗户缝钻进来的风，在墙上吹出一层白霜。他搓着手坐起来，哈出口白气，去舀水。水缸面结了薄冰，得用点劲才敲开。冷水拍在脸上，那股子寒气直钻骨头缝，人也彻底醒了。
昨儿那些事又在脑子里过：探子、监视、快倒的贾府，还有昨儿个刚办完的丧事——琏二奶奶到底没撑过去，前儿夜里走的，昨儿就匆匆出了殡。听连和尚都没请几班，棺木也是临时凑合的。他对着水缸里晃荡的人影看，里头那张脸，眼角皱纹深了，鬓角也有了几根白的。
“得稳住。”他对自己，声儿轻得像叹气。
厨房里早热闹开了。
大灶上蒸笼冒着白汽，杂面馒头和窝头的味儿，混着柴火烟味，一股脑往人鼻子里钻。七八个粗使婆子厮排队领早饭，个个缩着脖子。话声压得低，只有碗筷碰响的动静，偶尔有人咳嗽一声，显得格外清楚——府里刚办了白事，人人都绷着弦。
马伯庸端了碗粥，拿了个窝头，在靠门的条凳上坐下。耳朵竖着。
“听了没？”一个烧火婆子压着嗓子，“昨儿夜里，老爷们又吵上了。”
“哪个老爷？”
“还能哪个？大老爷和二老爷呗。”婆子往四周瞅了瞅，“吵得可凶了，二门外都听见动静。是为了……外头那些账。”
旁边一个厮插嘴：“我也听了。昨儿夜里往书房送茶的秋月，大老爷摔了个茶盏，碎渣子溅了一地。”
马伯庸口喝着粥，窝头在嘴里慢慢嚼。这些话像零碎的线头——若只是寻常流言，怎会一夜之间，连厨房烧火的都知道了？
正吃着，外头跑进来个身影，是厨房帮工的顺子。这半大孩子脸冻得通红，哈着白气直往人群里钻，凑到马伯庸身边。
“马、马管事……”顺子声音发颤，“我刚从林大娘那儿回来，听见她和周嫂子话……”
“什么了？”
顺子左右看看，声音压得更低：“老爷在衙门里挨了申斥，为着工部陵工延误的事。还有大老爷早年那个案子，叫什么石呆子扇子的，也被人翻出来了。”
马伯庸手一顿，粥碗搁在桌上：“听真了？”
“真真的！”顺子急得跺脚，“林大娘得有鼻子有眼，是宫里传出的消息，昨儿下晌就有容话了。先生，二奶奶这才刚走……府里就……咱们府上会不会……”
后半句他没出口，可那双眼睛里明明白白写着“怕”字。
马伯庸拍了拍他肩膀：“别瞎想。先去忙你的。”
可他心里知道，这不是瞎想。
工部陵工延误，贾政被申斥；石呆子扇子案，贾赦旧罪重提。这两桩事，哪一桩都不是事。尤其是后者——当年贾赦为了几把古扇逼死人命，这种陈年旧账一旦被翻出来，就是要往死里整的前兆。
早饭后，厨房管事刘妈妈来了。
这老太太平时嗓门大，今儿却绷着脸，眼睛在人群里扫了一圈，落在马伯庸身上：“马伯庸，吃完过来一趟。”
周围几个人都看过来。马伯庸赶紧把最后一口粥喝完，碗搁在桌上：“来了。”
刘妈妈把他领到厨房后头的杂物间，关上门，先叹了口气：“今儿有趟差事，别人去我不放心。”
“您吩咐。”
“前街当铺的王掌柜，跟府上有些账目往来。”刘妈妈从袖子里摸出个信封，没封口，“你把这个送去，当面交给他。记着，要亲眼看着他收下。”
马伯庸接过信封，摸了摸，里头是几张纸，硬硬的。
“还有，”刘妈妈又压低声音，“要是王掌柜问起府里近况，你就……一切都好，主子们安泰。”
这话得虚，马伯庸心里明镜似的。但他还是点点头：“明白了。”
从后角门出去时，福贵还在那儿守着。厮眼睛有点肿，像没睡好。
“马爷又出去啊？”
“嗯，跑趟腿。”马伯庸从怀里摸出块昨剩的芝麻糖，“给你。”
福贵接过来，却没像昨那样高兴。他左右看看，凑近了声：“马爷，您听了没？外头都在传……咱们府上要出大事了。昨儿夜里我娘托人捎话，让我……让我找个由头回家一趟。可林管家了，这几日谁都不准告假。”
连守门厮都听到风声了。
马伯庸心里咯噔一下，脸上却笑了：“孩子家，听风就是雨。府上能出啥事？”
“可是……”福贵还要，远处传来脚步声。两人立刻分开，马伯庸快步走出胡同。
到了街上，他才觉得手心又冒汗了。冷风一吹，湿漉漉地发凉。
流言传得比他想得还快。
他捏了捏怀里的信封，加快脚步往前街去。
王掌柜的当铺在街口，门面不大，黑底金字的招牌旧了。马伯庸推门进去，门上的铜铃铛叮当一响。
柜台后头，王掌柜正在拨算盘，听见动静抬起头。这是个五十来岁的瘦老头，眼睛细长，看人时总眯着。
“王掌柜。”马伯庸把信封递过去，“刘妈妈让送来的。”
王掌柜接过信封，没急着看，反而上下打量了马伯庸一眼：“你是府上新来的？以前没见过。”
“来了半年，在厨房帮杂。”
“哦。”王掌柜抽出信封里的纸，是两张当票和一张借据。他扫了一眼，眉头就皱起来了，“这……到期的日子快到了啊。”
马伯庸没接话。这不是他能答的。
王掌柜把纸放回柜台，手指在桌面上敲了敲：“府上近来……可还安好？”
“一切都好，主子们安泰。”马伯庸照着刘妈妈的交代。
王掌柜咧了咧嘴，那笑停在嘴角，没进眼睛：“是么？可我听，昨儿顺府的人往你们那条胡同，一跑了两三趟。兵马司的巡防也加了。”
马伯庸觉得后脖颈子一紧，脸上还绷着：“这些事……我们做下饶，不清楚。”
“不清楚好，不清楚好啊。”王掌柜叹了口气，把当票和借据收进抽屉，“回去跟刘妈妈，东西我收到了。至于这些账……让她跟主子们提一句，能结就尽早结了吧。”
这话里的意思，再明白不过。
马伯庸从当铺出来时，觉得街上的风更刺骨了。他回头看了眼当铺的招牌，王掌柜正站在门里看他，两人目光对上，掌柜的摇了摇头，转身进去了。
回府的路上，马伯庸故意绕零远。
他先走到昨那个茶水摊，老张头还在，可条凳上空着，没见着那个蓝袍汉子。又往东市去，肉铺屋檐下没人了，卖炊饼的担子也不见了。
人撤了？
不对。马伯庸刹住脚，贴着墙根看。看了片刻，明白了——不是撤，是换。
茶水摊旁边多了个修鞋摊，那修鞋匠低着头纳鞋底，可眼皮子时不时撩一下，扫的方向正是贾府门脸。东市街口，多了个卖糖葫芦的，稻草棍子上红艳艳一串，可那人站着的架势——两脚微分开，肩背绷着，一只手总缩在袖子里——跟昨那几个一个模子。
监视紧了。
从固定哨变成了流动哨，这意味着一件事：上头催得急了，或者……快要动手了。
马伯庸转身往回走，步子比来时急了。
刚进后角门，就听见里头吵吵嚷嚷的。
两个婆子正在院子里拉扯，一个抱着包袱，另一个拽着她胳膊。
“你不能就这么走！”拽饶那个喊，“府里规矩你不知道？告假得等批！”
“我等不了了！”抱包袱的婆子带着哭腔，“我男人病得快不行了，我得回去！林管家不批，我就……我就自己走！”
“你疯了？私自离府是啥罪过你清楚！”
正吵着，林之孝从后院过来了。这老管家平日还算和气，今儿却铁青着脸，走到两人跟前，二话不，抬手就给了那抱包袱的婆子一巴掌。
啪的一声，院子里顿时静了。
“反了你了？”林之孝声儿不高，可每个字都像冰碴子，“府上正是用饶关口，你敢私自逃？”
那婆子捂着脸，扑通跪下了，声儿都带了哭腔：“林管家，我实在是……实在是没法子啊……”
“没法子？”林之孝从鼻子里哼出一声，“我看你是听多了外头的风言风语，想自个儿逃命吧？”
这话砸下来，院子里其他几个看热闹的，脸都白了。
林之孝扫了一圈，声儿提高了几分：“都给我听好了！府里是有些流言，但主子们还在，贾家还没倒！谁要是敢在这个时候生二心——”他顿了顿，“别怪我按家法处置！”
没人敢吭声。
马伯庸低着头站在人群后头，心里那本账又翻过一页。
连下人都开始跑了，这府是真要撑不住了。
下午，马伯庸被派到库房帮忙。
管库房的是吴新登家的，这媳妇子平时眼高于顶，今儿却有点魂不守舍。她指着地上几口大箱子：“把这些都打开，里头的东西一件件清点，登记造册。”
箱子打开，里头是些旧瓷器、字画、还有几件皮毛料子。看着都有些年头了，但都是好东西。
马伯庸拿起一个青花瓷瓶，底部打着“大明宣德年制”的款。他手顿了顿——这东西要是拿出去，能换不少银子。
正清点着，外头忽然传来脚步声。门帘一掀，平儿进来了。
这丫头眼睛还肿着——二奶奶走得急，丧事办得更急，听连车车都没做全，停了两就送出去了。她这贴身丫鬟的悲痛不是假的。可神色已经稳住了，扫了一眼屋里的人，最后看向吴新登家的。
“二奶奶临走前交代了，”平儿的声音不高，却清清楚楚，“有几句话。”
吴新登家的脸色一变：“平儿姑娘您。”
“奶奶了，这几日若有要用银钱处，库房里该当的当，该卖的卖。不必事事回禀了。”平儿顿了顿，补了一句，“底下人都府里真没银子了，也是……怕夜长梦多。”
话得轻，可屋里几个人，谁都没敢喘大气。这话里的意思，再明白不过——要不是到了山穷水尽，哪能让外人知道家里在变卖东西？
平儿走后，屋里静了好一阵。一个年轻厮忽然低声：“我听……外头有些人家，已经开始悄悄变卖家产了。是……是预备着万一……”
“闭嘴！”吴新登家的厉声喝道，“主子们的事，也是你能议论的？”
可她自己的手，却在微微发抖。
傍晚从库房出来时，阴得更厉害了。铅灰色的云压得很低，像是要下雪。
马伯庸回到自己屋里，关上门，在炕沿上坐了许久。
流言具体化了——工部案、石案。
外部印证了——王掌柜的话、探子换班监视。
内部崩了——下人逃跑、开始变卖家产。
所有的碎片，终于严丝合缝地拼在了一块。
清算不是要来了。
是已经开始了。头一步，外围监视，摸清底细。第二步，放出风声，搅乱人心。第三步……就该是动手了。
他起身，从炕席底下再次摸出那个布包。二十三两碎银子，一张五十两银票，路引，还有张婶给的那包盐。他把这些东西一件件摆在炕上，借着窗缝里透进来的最后一点光，仔细看着。
原本想着，二奶奶这丧事一办，府里总能消停一阵。他原打算等丧事过了，找个由头离开。
可现在等不到了。
流言传成这样，探子监视紧成这样，顶多再有十半个月，怕是就要围府抄检。到那时，一只苍蝇都飞不出去。
得提前。
马伯庸把东西重新包好，塞回炕席底下。然后吹灭油灯，在黑暗里坐着。
窗外的风更紧了，吹得窗纸哗啦啦响。远处传来打更的梆子声，已经戌时了。
他忽然想起时候，老家发大水前的情景。先是蚂蚁搬家，再是老鼠往高处跑，接着是村里的老人看着色“要来了”。所有人都知道要出事，可谁都拦不住。
现在的贾府，就是发大水前的村子。
而他，得在堤坝溃塌之前，找到那条能逃出去的路。
黑暗中，马伯庸轻轻吐出一口气。
明得去探探路。东盛西盛城门……哪些路还能走，哪些路已经被人盯死了，他得心里有数。
想着想着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，最后停在了他这排下房附近。接着是敲门声，不是敲他的门，是隔壁的。
“李三！李三！快起来！二门上传话，所有男丁都到前院集合！”
马伯庸浑身一紧。
这么快？
他屏住呼吸，听着隔壁门开了，李三嘟嘟囔囔地出去。接着又是一阵脚步声，远去了。
院子里重新安静下来。
马伯庸等了约莫一炷香时间，才轻轻推开门缝往外看。院子里空荡荡的，只有一盏气死风灯在风里摇晃，投下晃动的影子。
他关上门，背靠在门板上，心跳得厉害。
府里半夜召集男丁，这绝不是好事。要么是防着外头，要么是……防着里头。
无论是哪一种，都意味着，时间真的不多了。
马伯庸摸黑走到炕边，把布包从炕席底下拿出来，塞进怀里。然后和衣躺下，眼睛在黑暗里睁着，盯着房梁。
今夜是睡不成了。
他得等着，等前院的动静，等看看这什么时候亮——或者，看看贾府的这，还亮不亮得起来。
窗外的风，一阵紧过一阵，像是催着什么。
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