银票攒下些了，贴身揣着，白觉着烫，夜里觉得冰。马伯庸心里明镜似的，这东西绝不能总带在身上，更不能往回带。府里如今看着松散，实际上跟个漏风的破庙差不多，四面透光，多少双眼睛似有若无地瞟着。他得找个绝对稳妥的地儿，把这些倒腾出来的“指望”安安生生放好。
这事儿不是临时起意，早就在心里盘算过好多回了。直接存进大钱庄的柜上？不成，要留真名实姓，那是把柄。托给哪个旧相识？更不成，这年月，人心变就变，为了几两银子，亲兄弟都能翻脸。
他想的法子就一个字：藏。藏得越偏、越不起眼越好。
先前在棺材铺老掌柜那儿寄存的硬货算一处，可那老头只认钱不认人，规矩是“银货两讫，不问来去”，适合放最紧要、救急的那点家底。大部分换来的银票，得另找地方。
他瞧上了南城“泥鳅巷”最里头的一块地方。那片房子又老又破，住的多是穷手艺人和走街串巷的贩。以前采办路过，他就留了心。巷尾倒数第二家，是个塌了半边墙、早就没人住的废院子。院门上的锁锈死了，院里野草长得半人高，正屋房顶露着，这种地方，连野猫都不爱去。
可马伯庸看上的不是那破屋子。有一回他假意躲雨，蹭到隔壁一个糊灯笼的老汉屋檐下，搭了几句话。老汉絮叨着，这破院早先是家做竹器的，后来人死绝了，房子就荒了，地契不知在谁手里，衙门都懒得管。院角挨着那堵没塌的墙根，有个半截埋在地下的旧地窖口，原是那家人存竹料防干裂用的，如今早让塌下来的土石和乱草盖严实了。
对，就是这地窖。
马伯庸挑了个阴，下午飘着蒙蒙细雨。这种气，街上人少，巷子里更静。他扮成个收破烂的，背着个鼓鼓囊囊、打满补丁的大麻袋，里面塞了些真正的破布烂棉絮，慢悠悠晃进了泥鳅巷。细雨把巷里的土路打湿了，踩上去有点陷脚，正好盖掉脚印。
巷子里静悄悄的，只有雨丝落在瓦上细碎的沙沙声。他走到破院前，左右瞅瞅没人，一侧身，熟门熟路地从墙边一个早就松动的豁口挤了进去。院里荒草被雨一浇，更显得颓败。他没管那要倒不倒的正屋，径直走到记忆里的角落。拨开一丛枯黄带刺的野枣枝，又费劲挪开几块压在上面的、长满青苔的碎砖，一个由几块青石板胡乱搭成的、歪斜的方形口子露了出来。石板缝里塞满了泥和烂叶子。
他放下麻袋，从里头掏出一把短柄铁锹——这是他分几次从不同铁匠铺买来零件，自己悄悄攒的。开始心地清理石板周围的浮土和堵塞的杂物。雨不大，可足够把土打湿，清理起来格外费劲。忙活了差不多两刻钟，他才撬动了最上面那块石板，挪开一道刚够侧身挤进去的缝。
一股陈腐的、带着浓重土腥气和淡淡霉味的凉气从底下冒出来。他又从麻袋里摸出个油纸包着的火折子，吹亮了，往下照。地窖不大，一人来深，底上有积水，但靠墙那边地势稍高，还算干爽。四壁是夯土，嵌着些早已朽烂的竹片子。看样子，确实荒了有些年头了。
他熄了火折子，重新包好。然后，从贴身处取出一个扁平的、用厚油布和蜡纸反反复复裹了好几层的包。这里头是他近来兑回的大部分银票，按票号和大略分了分，拿细麻绳捆成了三扎。油布防潮，蜡纸隔水，最外头还包了层寻常的青布，看着就像一包不值钱的旧信札或烂账本。
他蹲下身，心翼翼地把这油布包塞进地窖内壁一个然的、朝里凹进去的土窝里。放妥后，又从麻袋里拿出个拳头大、同样用油纸封得严严实实的布袋，里头是晒干碾碎的石灰混着几味防虫草药的面儿。他把这布袋压在油布包旁边。这才退出来，重新把青石板挪回原位，仔细掩好。再把原先的碎砖、枯枝胡乱盖回去，尽量弄得和之前差不多。退开两步瞧瞧，除非是知道底细的人特意来翻，否则绝难看出名堂。
雨还在下，把他肩背的衣裳洇湿了一片。他背起空了大半的麻袋，抹了把脸上的雨水和汗，又从原路挤出了豁口。巷子里还是没人，只有雨水顺着屋檐滴滴答答。
可这还不够。鸡蛋不能搁一个篮子里。
过了几，他又去了西城根。那儿挨着城墙，有一片乱糟糟的矮棚子，住的是最下等的苦力、乞丐和来历不明的人。他在棚户区边儿上，找到一个独眼的、以修补破锅烂盆为生的老铜匠。这老头脾气怪，手艺却扎实，更要紧的是嘴紧。马伯庸以前找他修过府里一件不值钱但样子特别的旧铜壶，算是打过交道。
这回他去，带了半包混着铜钱和极碎银两的“工钱”，请老铜匠帮他打件“特别”东西——一个能严丝合缝拧紧的、中间空心的铜葫芦。葫芦嘴要做成螺纹口的，葫芦肚子里得预先放一包防潮的石灰面儿。借口是“东家要装些要紧的药丸子，不能潮，也不能磕碰”。
老铜匠用那只独眼斜乜了马伯庸一下，掂拎那包“工钱”，没多问，哑着嗓子了句：“三，傍黑来拿。”
三后，马伯庸拿到了那个沉甸甸、表面做得糙了吧唧、毫不起眼的铜葫芦。回家一试，密封果然好。他把另一部分数额稍、但更好使的银票，仔细卷成卷，塞进葫芦肚子，拧紧盖子。然后，他寻了个府里拾掇花园假山的机会，留意到一处水池边的假山石底下，有个被水长年冲刷出来的、不起眼的石洞。趁没人时，他把那铜葫芦用油布包了包，塞进石洞深处，又胡乱抓了几块石头和湿泥把洞口堵了堵。这地方在府里头，看着险，其实正因为就在大伙儿眼皮子底下，反而容易让人忽略。就算哪个眼尖的偶然发现这铜葫芦，也多半以为是以前哪个主子随手扔聊玩物，绝不会想到里头有文章。
最后一处，也就是最紧要的硬货和最大额的几张票子，依旧放在棺材铺老板的暗格里。那地方虽要花钱，但最稳当，是他最后关头才动用的“保命钱”。
这么一来，三处藏钱的地儿：城外破院地窖（主放银票）、府内假山石洞（备用零钱和好使的票子）、棺材铺暗格（应急的硬货）。三处离得远，路数也不同，就算有一处走了风，也不至于全折进去。
把这些都安排妥，马伯庸心里，才算真正落下块大石头。夜里躺在炕上，听着窗外鬼哭狼嚎似的北风，他不再像以前那样只觉得长夜漫漫、心里空落落地发慌。他知道，在那些谁也瞧不见的犄角旮旯里，有些东西已经替他备下了。破地窖里的油布包，假山石洞里的铜葫芦，棺材铺暗格里的硬疙瘩，就像几枚深深钉进暗处的钉子，稳稳地挂住了他那条还没完全露头、却已绷紧的退路。
这些只有他自己知道的角落，成了他心坎里的“压舱石”。在贾府，他还是那个话不多、办事稳的马管事，该低头低头，该赔笑赔笑，差事一刻不耽误。可只有他自己晓得，心里有那么一块地方是硬的，是定的。因为他清楚，不管这府里烂成什么样，不管头顶的云压得多低，他都已经在旁人看不见的地方，偷偷挖好了几个能喘气的窟窿，藏好了几块能砸出生路的石头。
这份暗地里的张罗，没给他带来多少欢喜，更像是一场大累之后的、冰冷的踏实。就像在野地里走了太久的人，终于瞧见了前头几个能躲风避雨的、简陋却实在的石窝子。路还险，风雨照样狂，可至少，他知道自己不会毫无遮挡地被扔在绝地上了。
他蜷在冰冷的被窝里，听着更漏一声声滴答，眼睛在黑暗里睁得清明。藏钱的步数走完了，接下来，就是等那个最对路的时机，还有，把这条费尽心思铺出来的暗道，最后一段——从贾府里头到第一个藏钱点之间的路——走得纹丝不乱。
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