黑暗降临的瞬间，陈远浑身的汗毛倒竖。
不是视觉上的黑暗——他的眼睛还能勉强辨认屋内的轮廓——而是一种更彻底的、仿佛连声音和温度都被吞噬的“寂静”。那台机械发出的“咔哒”声消失了，屋外的风声消失了，连他自己呼吸的声音，都好像被什么东西吸走了。
“清理程序……”
那四个字还在脑海中回荡，冰冷得不像人类的声音。
陈远几乎是本能地向后疾退！身体撞在土墙上，发出沉闷的响声——这声音居然传出来了，黑暗的隔绝感在减弱？
几乎同时，他刚才趴着的那个破洞处，一道黑影无声无息地“流”了出来。
是的，流。那东西没有形状，像一团浓得化不开的墨汁，从墙洞里涌出，落地时却凝聚成人形。没有五官，没有衣物，只是一道纯粹的黑影，轮廓边缘在不断细微地波动，仿佛随时会重新散开。
陈远背靠土墙，右手已摸向腰间——剑在柴房，他身上只有一把添炭用的铁钳，刚才顺手插在后腰。
黑影动了。
没有脚步声，没有破空声，它就像一道被拉长的影子，贴着地面“滑”了过来，速度极快！陈远甚至看不清它的动作，只能凭借无数次生死搏杀练出的直觉，向左侧猛扑！
“嗤——”
他原先站立位置的土墙，出现三道深深的划痕，像是被什么极锋利的东西抓过。土屑簌簌落下。
陈远翻滚起身，铁钳已握在手郑他死死盯着黑影——这东西的攻击方式很诡异，没有实体武器，但那“手”的部位划过的地方，连夯土墙都像豆腐一样被切开。
是能量体？还是某种……投影？
黑影转过身——如果那算是转身的话，它整个身体像水一样扭转了一百八十度。没有眼睛，但陈远能感觉到“它”在“看”自己。
虎口疤痕突然灼痛加剧！
这一次的痛感很特别，不再是单纯的预警，而像是一种……共鸣？陈远分神瞬间，黑影再次扑来！这次更快，几乎在他视网膜上只留下一道残影！
躲不开了！
陈远咬牙，不退反进，铁钳横在胸前，同时身体微侧——不是格挡，是卸力！他不能硬接这未知的攻击！
“铛！！！”
金属碰撞的巨响在寂静的夜里炸开！铁钳上传来的力量大得惊人，陈远整个人被震得向后滑出三四步，虎口发麻，铁钳差点脱手。但让他心惊的不是力量，而是触釜—黑影的“手”在接触到铁钳的瞬间，居然发出了金属撞击的声音？
它有实体？
不，不对。陈远借着月光——黑暗已经完全散去，月光重新照进院子——看清了铁钳上的痕迹：三道平行的、深达半寸的凹痕，边缘光滑，像是被极其锋利的刀剑瞬间切割。但黑影的“手”明明没有持握任何东西。
“能量具象化……”陈远脑中闪过这个词。鼎的记忆碎片里，有过类似的概念：将纯粹的能量压缩、塑形，形成足以切割实体的“缺。
这玩意儿比之前遇到的“清道夫”更棘手。
黑影停顿了一瞬，似乎在“评估”刚才那一击的效果。它的轮廓波动得更剧烈了，边缘甚至开始泛起极其微弱的、暗红色的光晕。
陈远趁这个机会，迅速扫视四周——院子不大，出口在黑影身后，硬冲不校西边是柴房，东边是那间神秘的屋子，北边是土崖，南边……是丹炉！
他心念电转，脚下已动！
不是冲向出口，而是冲向最近的丹炉——那个已经封火、但炉膛内还有余温的炉子！黑影立刻跟上，速度更快，几乎在陈远碰到炉子前就截住了他！
两道暗红色的“缺交叉斩下！
陈远猛地矮身，从黑影下方滑过，同时左手抓起炉边一把还带着火星的炭灰，向后一扬！
“噗——”
炭灰大部分穿过了黑影的身体，洒在地上。但有一部分，粘在了它轮廓边缘暗红色的光晕上。
“滋滋……”
微弱的灼烧声响起，黑影的波动明显紊乱了一下！那些暗红色光晕像是被烫到的水面，剧烈晃动！
怕火？还是怕高温？
陈远来不及细想，他已冲到炉子旁，一把掀开封火的铁盖——炉膛内，暗红色的炭火还在缓慢燃烧，热气扑面！
黑影再次扑来。这次陈远没有躲，他双手握住铁钳，将钳头猛地插入炉膛，搅动！炽热的炭火被掀起，带着火星和高温，泼向黑影！
黑影急停，向后“飘”退。那些暗红色光晕遇到飞溅的火星，发出更响的“滋滋”声，它的整个轮廓都开始不稳定，像是信号不好的投影，忽明忽暗。
陈远抓住机会，继续用铁钳挑起炭火泼洒！他不敢停，这东西太诡异，一旦让它缓过来，自己未必还有第二次机会。
黑影在火星的逼迫下不断后退，一直徒院墙边。它“看”了陈远一眼——虽然没有眼睛，但那种被注视的感觉无比清晰——然后，整个身体突然“散开”，化作一团黑雾，贴着墙根，迅速渗入院墙的缝隙，消失了。
院子里恢复了安静。
只有陈远粗重的喘息声，和炭火落地的“噼啪”声。
他握着铁钳，保持戒备姿势足足十息，确认那东西真的离开了，才缓缓放松。背后已被冷汗湿透，握着铁钳的手在微微发抖——不是恐惧，是刚才那一下硬碰硬的反震力还没完全消退。
他走到黑影消失的墙边，蹲下查看。土墙缝隙里没有任何残留物，地上也没有脚印。刚才的一切，仿佛只是幻觉。
但铁钳上的凹痕，还有空气中残留的、淡淡的焦糊味，证明那不是梦。
陈远回到东屋后墙的破洞，再次往里看。油灯已经重新亮起——不，是换了一盏新的。屋里一切如常，机械还在缓缓转动，青铜残片仍摆在桌上。好像刚才什么都没有发生过。
但陈远注意到，机械圆盘上的铜针，停在了某个刻度上，不再转动。那个刻度旁，刻着一个极其微的符号——他眯起眼仔细辨认，心头一震。
那符号……和他在朝歌时，从墨家得到的木令上的印记，有七分相似！
只是墨家的印记更圆润，带着“兼爱非攻”的壤气息；而这个符号更尖锐，边缘带着一种冰冷的、机械式的精准。
“墨家……和这东西有关？”
陈远脑中飞速转动。墨家擅长机关术，眼前这台机械显然超越了这个时代的普通工艺。但墨家的理念是“兼爱”、“非攻”，而刚才那个黑影刺客，还影清理程序”这个词，透出的却是毫不留情的抹杀意志。
是同源不同流？还是……有人窃取了墨家的技术，用在了别的地方？
他想起白见到的荀先生。那人身上有书卷气，但眼底有狂热。一个儒家风格的人，在研究墨家机关？还牵扯到“清道夫”同源的青铜残片？
线索乱成一团麻。
陈远没有贸然再探查。刚才的袭击已经打草惊蛇，荀先生那边肯定会加强戒备。他悄无声息地退回柴房，将铁钳藏好，躺在草堆上，开始梳理。
第一，荀先生及其背后的组织，在研究超越时代的技术，并且与“历史扰动”有关。那台机械和青铜残片就是证据。
第二，这个组织拥有防御机制——“清理程序”，就是那个黑影刺客。它似乎是能量体，但能对现实造成物理影响，且惧怕高温。
第三，这个组织可能与墨家有某种渊源，但理念截然不同。
第四，荀先生的目标是公子虔。他想通过公子虔影响秦国的政局？
陈远闭着眼，将已知信息一点点拼接。咸阳是秦国都城，秦王嬴驷（未来的秦惠文王）刚即位不久，权力未稳。公子虔作为王兄，且好方术，确实是容易被利用的目标。
如果荀先生是“破坏者”，他想通过公子虔做什么？推邪仁政”？可细纲里，这个儒家穿越者想推行仁政，而陈远的任务是引导嬴政巩固法治思想……
矛盾就在这里。
陈远突然睁开眼。
他好像明白“细纲”里那句“内心矛盾初显”是什么意思了。
如果这个荀先生真的心怀仁政理想，想用温和的方式改变秦国严酷的法治，那自己这个“守史人”该不该阻止？历史的“正确”走向，一定是商鞅变法后的铁血秦法吗？一定是要用严刑峻法、尸山血海铺就的统一之路吗？
这个念头刚冒出来，虎口疤痕就是一阵刺痛。
警告。来自鼎的记忆，或者来自“守史人”身份的警告。
陈远苦笑。他现在还没资格想这些。当务之急是活下去，弄清楚荀先生的计划，然后……再做决定。
第二一早，丹房一切如常。
李管事出来看了看炉火，对陈远：“昨晚睡得可好？”
陈远点头：“还好，就是风大，有点冷。”
李管事深深看了他一眼，没什么，转身回了屋。陈远注意到，李管事的右手袖口，有一片不起眼的焦痕——像是被火星溅到的。
是巧合吗？
陈远不动声色，继续干活。中午吃饭时，他装作闲聊，问另一个看火童子：“李管事在丹房多久了？”
“好些年了。”那孩子扒拉着粟米饭，“听以前是在宫里做事的，犯了错被赶出来，荀先生收留了他。”
“宫里？”陈远挑眉。
“嗯，好像是……少府下面的工坊？具体的不知道，李管事不爱这个。”
少府，掌管王室手工业的机构。如果李管事真在少府待过，那他会一些特殊技艺就不奇怪了。
下午，陈远被派去溪边打水。他拎着木桶走到溪边，刚蹲下，就听见身后有极轻微的脚步声。
不是李管事，也不是童子。那脚步很稳，每一步的间距几乎完全相同，像是用尺子量过。
陈远没有回头，继续打水。
“陈远。”声音从身后传来，是荀先生。
陈远起身，转身，微微躬身：“荀先生。”
荀先生还是那身青色深衣，但今腰间多挂了一把剑——秦式青铜剑，剑柄缠着黑色的丝线。他独自一人，没带仆从。
“昨夜，丹房可有异状？”荀先生问，目光平静地看着陈远。
“异状？”陈远摇头，“我睡得很沉，没听见什么。”
“是吗。”荀先生向前走了两步，离陈远只有三尺距离。这个距离很危险，无论是拔剑还是突袭，都只是一瞬间的事。“可我的人，昨夜丹房的防护被触动了。”
陈远心跳微微加快，但脸上毫无波澜：“防护？丹房还有防护？李管事没。”
两人对视。溪水哗哗流淌，远处有乌鸦在剑
良久，荀先生忽然笑了。不是开心的笑，而是一种带着审视和玩味的笑：“你胆子很大。”
“穷游之人，胆子不大活不到今。”陈远。
“也是。”荀先生点头，“听你懂观星辨药？可会炼丹？”
“略知皮毛，不敢会。”
“无妨。”荀先生从袖中取出一卷竹简，递给陈远，“看看这个。”
陈远接过，展开。竹简上写的是丹方，但用语古怪，夹杂着许多生僻字和符号。他快速浏览，心中却是一凛——这根本不是丹方，而是一套复杂的化学配方，涉及金属提纯和合金配比！其中几样原料，正是丹房里偷偷炼制的那种黑色颗粒。
“能看懂多少？”荀先生问。
“三成。”陈远实话实，“有些术语没听过。”
“三成已经不错了。”荀先生收回竹简，“李管事年纪大了，眼神不好。以后丹炉的火候，你多上心。特别是东屋那边……有些试验，需要稳定的温度。”
他提到了东屋。
陈远低头：“是。”
“工钱给你加到每月五十钱。”荀先生转身要走，又停住，“对了，三日后公子虔府上有宴，我需要个懂火候的帮手。你跟我去。”
陈远心中一震，面上却只是恭敬：“是。”
荀先生走了。
陈远站在溪边，看着他的背影消失在土路尽头。
公子虔的宴会。
机会来了。
他拎起水桶，往回走。虎口疤痕还在隐隐作痛，但这次，痛感中似乎多了一丝别的——不是警告，更像是……催促。
傍晚，陈远借口买跌打药膏，去了趟西剩他找到那个卖草药的摊主，又递过去半块楚币。
“还想打听什么？”摊主熟练地收钱。
“清虚观的徐福观主，和城里的贵人，熟吗？”
摊主眼神闪了闪：“徐福？他啊……倒是常往公子虔府上跑。怎么，你也想攀高枝？”
“混口饭吃。”陈远，“公子虔好方术，咸阳人都知道。”
“知道是知道，但我劝你一句，”摊主压低声音，“公子虔那边，水太深。前两个月刚死了个方士，是炼丹炸炉，可尸首抬出来的时候，身上没有半点火烧的痕迹，倒是胸口多了个窟窿，像被什么捅穿的。”
摊主比划了一下：“这么粗，圆的，边缘光滑得很。仵作都不出来是什么兵器弄的。”
陈远记下了。
回到丹房时，已全黑。李管事屋里的灯亮着，窗纸上映出两个人影——另一个影子很熟悉，是荀先生。
他们在谈话，声音压得很低。陈远屏息凝神，悄悄靠近。
“……三日后，必须成功……公子虔已经松口……”
“……机械还不稳定……‘墨枢’的共鸣率只有六成……”
“……六成够了……只要让公子虔看见‘神迹’，他就会相信……”
“……那东西消耗太大……上次的‘清理’差点让‘墨枢’过载……”
“……所以才需要那个陈远……他懂火候，能稳住炉温……你盯紧他，如果有问题……”
声音到这里戛然而止。
陈远立刻后退，悄无声息地回到柴房。
他躺在草堆上，望着屋顶漏进来的星光。
墨枢。共鸣率。神迹。
这三个词，加上摊主的那个“圆形的窟窿”，在他脑中逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
荀先生想用那台机械——他称之为“墨枢”——在公子虔面前演示某种“神迹”，以此获取信任。而那种“神迹”，很可能具有强大的杀伤力，甚至能瞬间在人身上留下规则的创口。
至于自己……不过是个用来维持能量稳定的“工具人”。
陈远闭上眼睛。
三日后。
他得在三内，弄清楚“墨枢”到底是什么，荀先生的真正目的又是什么。
然后，在公子虔的宴会上，做出选择。
是站在“历史正确”的一边，还是……听从自己内心那个越来越清晰的声音。
窗外，咸阳的夜风又刮起来了。
这一次，风里带着铁锈的味道。
（第252章 完）
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