咸阳的雪，下得比刀子还硬。
陈远裹紧身上那件从楚地商人手里换来的旧羊皮袄，站在咸阳西市的街口，看着雪花斜着刮过青灰色的城墙。风从北边来，带着渭水的湿气和黄土高原的尘土味，扑在脸上，像砂纸在磨。
三个月了。
从洛水边走到这里，他穿过韩、魏边境，混在商队里过了函谷关，一路看到秦地确实不一样。路修得直，驿站设得密，关隘查得严。百姓话少，走路快，见着穿官衣的会主动避让。田里的垄沟挖得笔直，像用尺子量过。就连树，都长得格外挺，不敢歪似的。
“让开！让开！”
马蹄声和吆喝声从街那头冲过来。陈远侧身，徒屋檐下。一队黑衣黑甲的秦兵骑着马疾驰而过，马蹄踏碎薄冰，溅起的泥点子落在路边摊贩的货架上。没人敢抱怨，摊主默默用袖子擦掉，继续低头摆弄货物。
马队中间押着个人，五花大绑，嘴被布塞着，脸上有血。看衣着像个商人，但腰间挂着块玉——中原样式，不是秦地的粗粝风格。
“又是奸细。”旁边卖炭的老头嘟囔一声，声音低得几乎听不见。
陈远看了他一眼。老头立刻闭嘴，低头扒拉炭块。
马队过去，街上恢复安静。只有雪落的声音，沙沙的，像无数只虫在爬。
陈远继续往前走。西市是咸阳最杂的地方，六国商贾、游侠、方士、逃犯，什么人都能在这里见到。空气里混着牲口味、草药味、烤饼味，还有隐隐的、属于地下交易的铜锈味。
他需要个身份。
鬼谷子“化身方士”，那就得像个方士。他在郑国太庙密室看过不少古老典籍，鼎的记忆里也有零星的方术知识——多是些观测星象、辨识草药、调理阴阳的东西，真真假假，够用了。
他在市集转了半圈，找到个卖草药的地摊。摊主是个瘦的中年人，眼珠子转得快，一看就是精明的。
“老哥，打听个事儿。”陈远蹲下，随手拨弄摊上的草药，“咸阳城里，哪家贵人信方术？”
摊主抬眼打量他，特别是他背上用布裹着的长剑，还有右手虎口那道醒目的疤痕：“客从哪来？”
“东边。”陈远含糊道，“游历四方，寻个安身之处。”
“方士？”摊主笑了，露出黄牙，“那可不好混。前年大王颁了新律，凡以方术惑众、妄言吉凶者，黥面，流三千里。上月刚抓了一批，人头还在东门挂着呢。”
陈远面不改色：“我不惑众，只求个机缘。”
摊主又看了他几眼，忽然压低声音：“真要找，去城东‘清虚观’。观主徐福，有点门路。不过……”他搓搓手指，“这个，不能少。”
陈远从怀里摸出半块楚币——最后一点盘缠了，递过去。
摊主掂拎，满意了：“徐福每旬逢五会客，今日初五，你去碰碰运气。记住，别是我的。”
陈远点头，起身要走。
“等等。”摊主又叫住他，“看你面善，再提醒一句。咸阳城里，眼睛多。话走路，都心点。”
“多谢。”
陈远离开地摊，往城东走。雪越下越大，街上行人渐渐少了。他路过一处公告墙，墙上贴满了竹简文书，有律令，有通缉令，也有赋税告示。字是秦篆，笔画硬朗，像用刀刻出来的。
他停下来，看其中一份通缉令。画像是简笔，但特征鲜明：方士打扮，左眼角有颗黑痣，罪名是“以妖言惑公子虔”。赏金不低，五十金。
公子虔？陈远在记忆里搜索。秦孝公的庶长子，现任秦王嬴驷的兄长，据好方术，养了不少门客。
正看着，虎口忽然微微一烫。
很轻微，像被针尖扎了一下。但陈远立刻警觉——这是对“历史扰动”的感应。鼎的记忆融合后，他发现自己对某些特殊人物、特殊事件会有微弱的感知，就像皮肤能感受到磁场变化。
他转头，看向街对面。
一个穿着青色深衣的中年人正从一家漆器铺走出来，身后跟着两个仆从。那人面容清癯，三缕长须，走路时腰背挺直，自带一股书卷气。但陈远的目光落在他腰间——挂着块玉佩，玉质温润，雕工精细，不是秦地风格。
更关键的是，那人走过时，陈远虎口的灼热感明显增强了。
是“扰动源”？
陈远不动声色，跟了上去。青色深衣穿过两条街，进了一处宅院。宅子不大，但门匾很新，上面两个秦篆：“荀寓”。
荀？
陈远心里一动。这个时代，姓荀的名人不多。荀子？不对，时间对不上。荀子应该在几十年后。那可能是荀氏族人，或是……
他没时间细想，因为宅子门开了，刚才那人又走出来，这次手里多了个竹简卷。他站在门口，对仆从吩咐了几句，声音不大，但顺风飘过来几个字：“……公子虔那边……三日后……不可延误……”
果然是冲着公子虔去的。
陈远徒巷子阴影里，看着那人坐上牛车离开。车是普通的民用牛车，但拉车的牛很健壮，车辙痕迹很深——车里装的东西不轻。
他记下宅子的位置，转身往清虚观走。
观在城东僻静处，门面不大，香火看起来也不旺。陈远敲开门，一个道童探头：“找谁？”
“求见徐观主。”陈远递上一枚铜钱——从楚币上掰下来的。
道童收了钱，让他等着。片刻后，门开了，陈远被领进去。
观里比外面还冷，正殿供着老子像，香炉里只有三根细香，烟有气无力地飘着。偏厅里，一个胖道士坐在火盆边烤手，见陈远进来，眼皮都没抬：“何事？”
“游方之人，求个机缘。”陈远。
“什么机缘？”
“衣食。”
胖道士这才抬眼看他，目光在他脸上、手上、剑上扫过：“会什么？”
“观星、辨药、略通养生。”陈远。
“星象如今不敢观。”胖道士嗤笑，“大王厌这个。辨药嘛……倒是有个差事。”
陈远等他下文。
“城北有座丹房，缺个看火的童子。包吃住，月钱三十钱。”胖道士，“干不干？”
丹房？陈远心里快速盘算。这倒是个接触方士圈子的机会。
“干。”
“行，明日辰时，去丹房找李管事。”胖道士挥挥手，像赶苍蝇，“道童，送客。”
陈远出了清虚观，已经擦黑。雪停了，但风更大了，吹得人骨头缝里都发冷。他找了个最便夷逆旅住下，一间大通铺，挤了十几号人，汗味、脚臭味、霉味混在一起。他一夜没怎么睡，听着周围此起彼伏的鼾声、梦话、磨牙声，脑子里想着白见到的那个人。
荀寓。
公子虔。
扰动源。
这三者之间，会是什么关系？
第二一早，他按约定去了城北丹房。丹房在城外三里的一处山坳里，背靠土崖，前面有条结了冰的溪。院子不，但破败，几间土房，烟囱冒着青黑色的烟，空气里有股硫磺和金属的混合味。
李管事是个干瘦老头，眼睛浑浊，话时不停地咳嗽。他领着陈远看沥炉——三个半人高的青铜炉子，炉火正旺，里面不知在炼什么，咕嘟咕嘟响。
“你的活就是看着火，添炭，别让火灭了，也别让火太旺。”李管事指着墙角一堆黑炭，“每日卯时起火，戌时封炉，中间每隔一个时辰添一次炭。记住了？”
“记住了。”
“工钱月底结，吃在灶房，住在那间。”李管事指了指西边一间漏风的柴房，“还有，没事别乱走，尤其别进东边那间屋。”
陈远顺着他指的方向看。东边有间单独的屋子，门关着，窗都用木板钉死了。
“那屋里有什么？”他问。
“不该问的别问。”李管事瞪他一眼，“干好你的活，其他的，装聋作哑才能活得长。”
陈远点头，不再多言。
他在丹房待了下来。活不累，但枯燥。每对着炉火，看着炭从黑烧到红，再烧成灰。其他几个童子都是穷苦人家孩子，话少，只顾埋头干活。李管事大部分时间都在自己屋里，偶尔出来看看火候。
第三上，陈远发现了些不对劲。
首先是炭。丹房用的炭不是普通的木炭，里面混着些黑色的、沉甸甸的颗粒，烧起来味道刺鼻。其次是东边那间屋，每到子夜，里面会有微弱的光透出来，不是火光，是某种冷光，而且有轻微的、有节奏的震动声。
最重要的是，他发现丹炉里炼的东西，根本不是丹药。
有添炭时，炉口的盖子没盖严，他瞥见一眼——炉子里是融化的金属，暗红色，表面浮着一层黑色的渣滓。他想起鼎的记忆里，有关于青铜冶炼的画面，眼前这景象，分明是在炼铜，或者……炼铁。
一个方士丹房，偷偷炼金属做什么？
这傍晚，陈远正在添炭，院门忽然被推开。几个人走进来，为首的正是那在街上见过的、穿青色深衣的荀先生。
李管事连忙迎上去，毕恭毕敬：“荀先生，您怎么来了？”
“来看看进度。”荀先生声音平和，“东西怎么样了？”
“差不多了，再有三五日就能出炉。”李管事压低声音，“就是……就是最近官府查得紧，炭不好弄。”
“炭的事我想办法。”荀先生着，目光扫过院子，落在陈远身上，“生面孔？”
“新来的看火童子。”李管事忙，“老实人，不懂事。”
荀先生走过来。陈远低头，继续添炭。
“抬起头。”荀先生。
陈远抬头，与他目光相对。这人眼睛很亮，有种穿透力，但眼底深处藏着疲惫，还有一丝……狂热？
“叫什么？”荀先生问。
“陈远。”
“哪里人？”
“东边，游历至此。”
“会看火？”
“略懂。”
荀先生看了他几秒，忽然：“你手上那道疤，怎么来的？”
陈远心里一紧。虎口疤痕平时不明显，但靠近火炉烤久了，会泛红。
“时候烫的。”他面不改色。
荀先生没再追问，转身对李管事：“好好教，火候是关键。出不得差错。”
“是是是。”
荀先生又看了东边那间屋一眼，没进去，带着人走了。
等他离开，李管事松了口气，抹了把汗。陈远趁机问：“管事，这位荀先生是……”
“贵人。”李管事只这两个字，就不再了。
夜里，陈远躺在柴房的草堆上，听着外面呼啸的风声。虎口疤痕微微发烫——自从荀先生来过，这种感觉就没停过。
他坐起身，悄悄推开门。院子里没人，李管事屋里的灯也灭了。他蹑手蹑脚走到东边那间屋外，耳朵贴在木板上。
里面有声音。
很轻，像是金属摩擦，又像是……齿轮转动？
他绕到屋后，发现后墙有个破洞，拳头大，被杂草挡住了。他扒开草，凑过去看。
屋里点着一盏油灯，灯光昏暗。但他看清了屋里的东西——
不是丹炉，也不是药材。
是一台古怪的机械。半人高，由青铜和木头构成，上面连着大大的齿轮和连杆。机械中央有个圆盘，盘上刻着刻度，一根铜针在缓缓转动。旁边桌上散落着竹简、羊皮纸，还有几块黑色的、非金非石的板子。
而在机械正前方，摆着一件东西。
陈远瞳孔猛缩。
那是一块残片。巴掌大，青铜质地，边缘不规则，表面布满绿锈，但锈迹下隐约可见星图纹路。
和他之前在黑衣人身上找到的，一模一样。
只是这块更大，纹路更完整。
就在这时，机械的铜针突然加速转动，发出“咔哒咔哒”的声响。圆盘上的某个刻度亮起微弱的红光。
屋里的灯，灭了。
不是被风吹灭的，是突然就灭了，像被什么东西吞掉了光。
黑暗里，陈远听见一个声音，冰冷，毫无感情：
“检测到未授权观测……清理程序启动……”
（第251章 完）
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