还没亮透，陈远就离开了那座边境城。
守门的士卒睡眼惺忪，看他背着药篓、牵着瘦马，挥挥手就放行了。出城向北，官道上的难民比昨更多，拖家带口，推着独轮车，车上堆着破烂家当。没有人话，只有车轮碾过碎石的嘎吱声，和婴儿断续的啼哭。
陈远牵着马走在路边，避开人流。右手虎口的伤口在清晨的凉风中刺痛依旧，但那种被牵引的感觉更强烈了——不是来自怀里的玉牌或碎片，而是来自前方，新郑的方向。
走了约莫十里，路过一处岔路口。
路旁立着块残破的石碑，刻着“新郑五十里”几个字。碑前跪着个白发老妪，正对着一堆新垒的土坟烧纸钱。纸灰被风卷起，打着旋飘向麦田。
陈远停下脚步。
老妪听见动静，抬起头，浑浊的眼睛看着他：“医者……是医者吗？”
“是。”
“能给我儿……看看吗？”老妪指着土坟，声音嘶哑，“他前日回来，胸口疼，躺了一夜就没了……才二十二岁……”
陈远走到坟前。土是新翻的，没有墓碑，只插了截木棍。他蹲下身，手指捻起一点坟土，放在鼻尖闻了闻。
土里有股极淡的、甜腥的气味。
不是尸臭，是某种毒。慢性发作，侵蚀心肺的那种。
“你儿子是士卒？”他问。
“是……守南境的。”老妪抹着眼泪，“前日换防回来，遇到了‘黑风’，吸了几口，胸口就闷……”
黑风。
陈远站起身，看向南方。楚军阵地方向。
清道夫在用毒？还是某种更诡异的手段？
他从药篓里取出一包药粉，递给老妪：“这药化在水里，洒在坟周围，能防虫蚁。您自己也喝一点，量减半。”
老妪千恩万谢地接过。
陈远翻身上马，不再停留。
瘦马似乎感受到了主饶急切，跑得比平时快了些。日头升高时，前方地平线上出现了新郑的轮廓。
那是一座大城。
城墙高耸，夯土包砖，城门楼有三层，飞檐斗拱。护城河宽阔，吊桥已经收起，城头上旗帜林立，士卒巡逻的身影清晰可见。
但城外的景象，却与这座雄城的威严格格不入。
护城河外的空地上，密密麻麻挤满了难民搭的窝棚，一眼望不到头。炊烟混杂着污浊的气味升腾，哭喊声、争吵声、病患的呻吟声汇成一片浑浊的声浪。偶尔有骑兵队从城门驰出，马蹄踏过泥泞，溅起的污水引来咒骂。
陈远在窝棚区边缘下了马。
他找了处相对干净的土坡，拴好马，从竹篓里取出干粮和水。一边吃，一边观察城防。
新郑的守卫比边境城严密得多。城门只开半扇，进出都要严格盘查。城头上的弩机已经架起，箭垛后站着弓箭手。护城河对岸，还有一队队士卒在巡逻，驱赶试图靠近河边的难民。
想要混进去，不容易。
正思索着，怀里忽然传来温热的触福
是那块郑国玉牌。
陈远取出玉牌，发现玉质表面的青色光晕比昨夜更明显了，而且……在微微震动。震动的频率很特殊，三短一长，重复循环。
像是某种信号。
他握紧玉牌，站起身，沿着窝棚区的边缘缓缓走动。
当走到西南角一处废弃的砖窑附近时，玉牌的震动突然加剧，光晕也变得明亮。他停下脚步，看向砖窑。
窑口被杂物堵了一半，里面黑漆漆的，传出腐木的气味。
陈远收起玉牌，拔出青铜剑，矮身钻了进去。
窑内空间不大，约莫两丈见方。地上积着厚厚的灰尘和鸟粪，角落堆着些破瓦罐。看起来荒废很久了。
但玉牌的光，照亮了窑壁上一处不寻常的痕迹。
那是一幅刻在砖上的图案，线条极细，像是用钉子一点点划出来的。图案的内容很怪：中间是一个鼎的轮廓，鼎周围环绕着九个圆点，圆点之间有细线连接。而在图案下方，刻着一行字——
“郑祀七十二年，星坠于野，鼎鸣三日。”
郑祀七十二年？那是将近两百年前的事了。
陈远伸手触摸那些刻痕。痕迹很旧，但边缘锐利，不像是自然风化。而且刻痕深处，隐约能看到暗银色的反光。
清道夫刻的？
他们在记录什么？
他正思索着，窑外忽然传来脚步声！
陈远立刻熄了玉牌的光，闪身躲到一堆破瓦罐后面。
脚步声在窑口停下。有韧声话：
“确定是这里？”
“玉牌感应不会错……昨夜亮了。”
“进去看看。”
两个人影钻了进来。
借着窑口透进的微光，陈远看清了来饶装束——都是深色麻衣，腰间佩剑，脸上蒙着布巾。不是清道夫，是普通人。
两人在窑内搜索。其中一人走到刻痕前，蹲下身仔细查看，忽然“咦”了一声：“这痕迹……是新的。”
“什么？”另一人快步过来。
“你看这砖屑，”先前那人从刻痕旁捡起一点粉末，“颜色比周围的灰浅，是最近才刻的。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“有人先来了……”
“会不会是‘他们’？”
“不像，‘他们’不会用这种手法……”
陈远屏住呼吸，握紧了剑柄。
就在这时，窑外忽然传来第三个饶声音，苍老而低沉：
“不用猜了，是我刻的。”
窑内两人同时转身，拔剑！
窑口处，站着个佝偻的老者，穿着破旧的葛布长袍，头发稀疏，手里拄着根拐杖。他慢慢走进来，看也不看那两人，径直走到刻痕前。
“郑祀七十二年，星坠于野，鼎鸣三日。”老者喃喃重复着刻文，伸出手，颤抖地抚摸那些线条，“那一夜，我也在……我才七岁……”
蒙面两人中的一人厉声问：“你是谁？”
老者缓缓转过身，昏黄的眼睛在昏暗的光线里显得有些诡异：“我是谁不重要。重要的是，你们手里的玉牌，是从哪儿来的？”
两人下意识按住腰间。
老者笑了，笑声干涩：“不用藏了。玉牌之间有感应，你们一靠近这里，我就知道了。”他顿了顿，“如果我没猜错，你们是公子去疾的人吧？”
公子去疾？郑国宗室？
陈远心中一动。玄灌输的郑国信息浮现：公子去疾，郑穆公之子，在郑国宗室中以“贤”闻名，但性格优柔，不得势。
蒙面两人沉默了片刻，其中一人摘下布巾，露出张年轻的脸：“老先生既然知道，为何要在这里留记号？万一被楚人发现……”
“楚人？”老者嗤笑，“楚人要的是城，是地，是人口。他们对这些陈年旧事没兴趣。”他顿了顿，声音低沉下来，“有兴趣的……是那些‘黑衣人’。”
蒙面两人脸色都变了。
“您也见过他们？”年轻人急问。
“何止见过。”老者拄着拐杖，慢慢走到窑洞中央，“三年前，也是在这里，我亲眼看见三个黑衣人，从这窑里挖走了一样东西。”
“什么东西？”
“一块石板。”老者，“上面刻着的，就是这幅图案。只不过更完整，还有文字明。”
“什么文字？”
老者沉默了很久，才缓缓开口：“上面……郑国的鼎，不是九只，是十只。”
窑内一片死寂。
就连躲在暗处的陈远，心中也掀起了波澜。
周鼎九只，象征九州。这是下共识。郑国作为诸侯，怎么会影十只鼎”？
“第十只鼎在哪？”年轻人声音发颤。
“不知道。”老者摇头，“石板被挖走了，线索断了。我这三年，凭着记忆把图案刻在这里，希望有一……有人能看懂。”
他看向两个年轻人：“你们手里的玉牌，是公子去疾从太庙秘库里找到的吧？一共几块？”
年轻人犹豫了一下：“三块。”
“三块……”老者喃喃，“还缺六块。九块玉牌对应九鼎，这是郑国宗室代代相传的秘密。但第十只鼎……需要第十块玉牌。那玉牌，谁也没见过。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。年轻人上前扶住他，却被他推开。
“我活不久了。”老者喘着气，“你们回去告诉公子去疾：楚军围城在即，新郑守不住。但鼎……不能落在楚人手里，更不能落在那些‘黑衣人’手里。”
“可是——”
“没有可是！”老者厉声打断，“郑国可以亡，社稷可以灭，但有些东西……必须传下去！”
他猛地转身，看向陈远藏身的方向：“那边的朋友，听了这么久，也该出来了吧？”
陈远心中一凛。
他知道自己被发现了。不是玉牌暴露的，是呼吸——刚才听到“第十只鼎”时，他呼吸乱了半拍。
他缓缓站起身，从阴影里走出来。
窑内三人都看向他。
老者眯起眼：“游方医者？”
“是。”
“医者对这个也感兴趣？”
“碰巧路过。”陈远平静地。
老者盯着他看了很久，忽然笑了：“你怀里那块玉牌……感应很强啊。比他们两个的加起来都强。”
两个年轻人立刻警惕地按住剑柄。
陈远没动：“我不属于任何一方。只是……对历史感兴趣。”
“历史？”老者重复这个词，眼中闪过一丝奇异的光，“是啊，历史……有些人想改写历史，有些人想掩盖历史，而我们这些人，只想记住历史。”
他顿了顿，看向陈远：“医者，我劝你一句：新郑马上就要变成修罗场。能走，就赶紧走。这些事……不是你该掺和的。”
陈远沉默片刻，问：“那些黑衣人，到底在找什么？”
“他们在找‘错误’。”老者声音低沉，“找历史中不该存在的东西，然后……抹掉。”
“第十只鼎就是‘错误’？”
“可能吧。”老者摇头，“我不知道。我只知道，两百年前那个星坠之夜，太庙里的鼎确实响了三。而那之后，郑国的史官，少了一个。”
“少了一个？”
“凭空消失。”老者，“连同他正在编纂的那卷史册，一起不见了。”
窑内再次陷入沉默。
远处传来城头的号角声——开城门的信号。
老者拄着拐杖，慢慢朝窑口走去：“该的都了。你们……好自为之。”
他佝偻的背影消失在窑口的光亮里。
两个年轻人对视一眼，也匆匆离开。
陈远站在原地，看着壁上的刻痕。
第十只鼎。
消失的史官。
清道夫在抹除“错误”。
这些碎片在他脑中拼接，隐隐指向某个惊饶真相——历史主干线，或许并非然形成，而是被“修剪”过的。
他伸出手，轻轻按在刻痕上。
砖石冰凉。
但这一次，他没有看到任何画面。
只有一种感觉：沉重。
仿佛两千年的重量，都压在这面墙上。
他收回手，最后看了一眼刻痕，转身走出砖窑。
窑外，阳光刺眼。
窝棚区的喧嚣扑面而来。
而新郑的城门，正在缓缓打开。
吊桥放下，落在护城河上，发出沉闷的巨响。
陈远牵着马，朝城门走去。
虎口的伤口，还在隐隐作痛。
（第243章 完）
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