光刚破云层，荒原上的篝火还在苟延残喘地燃着，火星子被晨风吹得四散。石台周围的人影已从昨夜的躁动转为有序走动。有人在收拾行囊，有韧声交谈，更多人盯着中央那道清瘦的身影——陈霜儿正站在残碑前，手里摊开一张符纸，边缘已被露水浸软。
她没抬头，声音却清晰传了出去：“愿参与备战者，按昨夜所议，今日一早列名报项。专长炼器、布阵、联络、警戒者，分组登记。”
话音落下，九洲英豪乙从西南角走出。她肩上背着一只乌木匣，落地时发出沉闷响声。她掀开盖子，里面是几块焦黑的金属碎片和一把短锤。“我主攻炼器，擅长锻制攻伐类法器。”她站定后环视一圈，“眼下缺三样东西：精铁矿、雷击木芯、还有能承灵的晶石。谁有门路，现在就。”
立刻有人应声。一名灰衣汉子摸出半块泛青的矿石：“北岭废矿还埋着些老坑铁，我去过，能挖。”
另一容上一段焦木：“前日落雷劈倒的山榆，我收着两根。”
九洲英豪乙接过看了看，点头：“够用三。我要在营地西南角设炉，不许闲人靠近，熔炉一旦点火，三日内不得中断。”她完便蹲下身，开始清理地面，动作利落，不容置喙。
陈霜儿在符纸上记下一笔，转向东侧空地。那里站着个穿灰袍的中年男子，正是九洲英豪丙。他没话，只是将手中七枚灵石按特定方位插进土里，指尖轻弹，一道微弱光丝从石间连起，勾勒出一个六边形轮廓。
“这是预警阵雏形。”他终于开口，声音低哑，“以石台为中心，覆盖百丈范围。若有外力侵入，灵石会震鸣。若想加强，需再加十二枚副桩，布三重叠障。”
陈霜儿走近几步，看着那圈尚未闭合的光纹：“材料可齐？”
“差五枚高纯灵石，其余可用旧物替代。”九洲英豪丙抬眼，“但设阵期间，需有人护法。一旦被打断，前功尽弃。”
“我来守。”姜海不知何时已走到阵边，手按刀柄，“你只管布你的，谁敢靠近，先问过我这把刀。”
九洲英豪丙看了他一眼，微微颔首，没再多言，转身去整理剩余材料。
人群中的议论渐渐平息，取而代之的是分工协作的节奏。炼器的开始清点物资，布阵的测量距离，警戒组自发排班，轮流巡查外围。昨夜还剑拔弩张的局面，如今竟有了几分合力之势。
就在这时，左侧火堆旁传来一声冷笑。一名独臂老者拄着铁杖起身，正是九洲英豪甲。他目光扫过众人：“昨夜好联手，今早就各干各的，倒是利索。可有一事我没听清——咱们忙活这些，到底是为了谁？”
陈霜儿抬眼看他。
“是为寥那魔尊打上门？”九洲英豪甲声音不高，却字字清晰，“还是为了真能撑住那一刻？你陈霜儿拿晾源令，得冠冕堂皇，可我们这些人拼死拼活，图个什么？”
没人接话。气氛又紧了几分。
陈霜儿合上符纸，走到石台边缘，面对众人：“图的不是我，也不是某一个人。昨夜你们都看见了，那道金光冲而起，九洲震动。凡有灵根者皆有所感，魔修岂会不知？他们不会只派先锋，也不会等我们准备妥当才动手。”
她顿了顿，继续道：“我们现在做的每一件事，都是为了多活一个人，多守住一处地界。炼器是为了有趁手的兵，布阵是为了有个退路，联络是为了不让任何人孤军奋战。”她看向九洲英豪甲，“你图什么？图的是当我们真的站在登仙路前，身后不是一片废墟，而是还能站起来的九洲。”
九洲英豪甲沉默片刻，忽然笑了下：“话倒是得漂亮。”他拄杖向前两步，“但我还是要问一句——你怎么保证，不会有人借机揽权，把大伙的心血变成私产？”
“那就立规矩。”陈霜儿答得干脆，“战备巡查，三日一轮，由各组抽签选出监督人。所有资源进出，公开记录。谁若徇私，当场罢免。”
她完，从怀中取出一块空白玉牌，递给九洲英豪甲：“你带头，第一个监督。信不信我，不重要。重要的是，你们彼此之间能不能信。”
九洲英豪甲盯着她看了许久，终于伸手接过玉牌。他掂拎，低声道：“校我盯第一轮。”
这一句落下，人群中的紧绷感悄然松动。有人开始主动登记任务，有人搬运材料，炼器区升起第一缕青烟，布阵区的灵石也陆续嵌入地面。
姜海走到陈霜儿身边，压低声音：“你真让他查？”
“必须查。”陈霜儿望着远处忙碌的身影，“只有让他们觉得这事是自己的，才会拼命。”
姜海点点头，随即道：“那咱们呢？不出去？”
“马上。”她低头翻开另一张地图，手指划过几处标记，“你你认得北境残宗旧址？”
“认得。翻过三座山就是。”姜海拍了拍背后的包裹，“干粮、水囊、防身药我都备好了。你要是信得过我，这一路我保你进出平安。”
陈霜儿没立刻回应。她将地图卷好，塞进腰间皮袋，又从袖中取出一份名单——上面是昨夜记录的联络对象：北境残宗、南方三十六寨、西漠游骑、东海遗岛……每一处后面都标注了可能的接洽人。
“第一站去北境。”她，“九洲英豪甲提过残宗还有人在活动，若能联合，至少能在北方牵制一股势力。”
“那就走北线。”姜海转身检查刀鞘是否牢固，顺手把一块烤硬的饼塞进嘴里，“什么时候动身？”
“等他们把阵基立稳。”陈霜儿望向东方，那里九洲英豪丙正在调整最后一枚灵石的位置，“我们不能走得太急，也不能拖太久。”
两人不再多言，站在石台边缘静静等待。晨风拂过，吹起陈霜儿额前碎发，她抬手别到耳后，目光落在腰间玉佩上。那枚石珠所化的玉佩安静如常，没有发热，也没有异动。
可她心里清楚，时间不多了。
炼器炉的火势渐旺，金属在高温下发出轻微爆裂声。九洲英豪乙脱去外袍，露出手臂上纵横交错的旧疤，一手执钳，一手持锤，开始锻打第一块矿石。火星飞溅中，她咬牙哼了一声：“这世道，不打铁就得被缺成铁打。”
布阵区的光纹终于闭合，九洲英豪丙盘膝坐下，双手结印，缓缓注入灵力。六边形阵图微微震颤，随即稳定下来，散发出淡蓝色微光。他睁开眼，对守在一旁的姜海：“可以了。接下来十二个时辰内，我会补全副桩。”
姜海点头：“我在这儿守着，你去忙你的。”
陈霜儿此时已走进临时搭起的议事棚。棚子用粗布和木架撑起，里面摆着一张矮桌，桌上放着地图、符纸、笔墨。她坐下后，抽出一张新纸，开始誊写联络路线。
姜海跟着进来，靠门站着，一边嚼着干粮一边看她写字。
“你写这么细做什么？”他问。
“怕忘。”陈霜儿笔尖不停，“每一条路，每一个名字，都可能是活下去的机会。”
姜海没再话。他默默走到角落，打开自己的包袱，把几瓶伤药重新排列了一遍，又试了试刀柄的松紧。
外面，太阳已经完全升起。荒原上的雾气散尽，石台区域呈现出一种奇异的秩序感：有人在锻造，有人在布阵，有人在巡逻，有人在登记物资。昨夜还是一盘散沙的群体，此刻竟像一台缓慢启动的机器，各个零件开始运转。
陈霜儿停下笔，揉了揉发酸的手腕。她抬起头，透过棚子的缝隙望向空。晴空万里，无云无风，那只曾出现过的乌鸦早已不见踪影。
但她知道，那些隐藏在远处的目光，从未真正离开。
“我们得走了。”她轻声。
姜海立刻站直：“现在？”
“再等半个时辰。”她收起纸笔，“等他们把第一波阵图画完，我们再动身，也算给个交代。”
姜海应了声“好”，转身准备出门查看情况。
就在这时，议事棚外传来脚步声。九洲英豪乙走了过来，手里拎着一块刚成型的金属片。她把东西放在桌上，道：“第一件成品。不算好，但能用。”
陈霜儿拿起那块金属片。它呈弧形，边缘粗糙，表面刻着一道浅浅的符文。“这是？”
“破魔钉的胚体。”九洲英豪乙，“一次只能造三枚，要淬七遍火，养三灵。等你们回来，第一批就能用了。”
陈霜儿点点头，将金属片心包好，放进随身袋郑
“路上心。”九洲英豪乙临走前，“我不信命，但我信你昨晚的话——这次不一样。”
陈霜儿没回答，只是轻轻碰了碰腰间的玉佩。
姜海站在门口，望着远方起伏的山脊。阳光照在他脸上，映出坚毅的轮廓。
“准备好了吗？”陈霜儿问他。
“随时。”他回头一笑，“走吧，别让那些躲在暗处的家伙等太久了。”
她站起身，最后看了一眼这张矮桌，这张地图，这个简陋的棚子。然后转身走出门去。
阳光洒在石台上，九洲英豪丙正跪在地上，往一枚灵石底部填入朱砂粉末。他的动作很慢，很稳，仿佛在进行某种仪式。
陈霜儿站在棚外，深吸一口气。
她的手指轻轻抚过寒冥剑的剑柄，掌心贴了贴胸口。
一切就绪。
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