光刚破云层,荒原上的篝火还在苟延残喘地燃着,火星子被晨风吹得四散。石台周围的人影已从昨夜的躁动转为有序走动。有人在收拾行囊,有韧声交谈,更多人盯着中央那道清瘦的身影——陈霜儿正站在残碑前,手里摊开一张符纸,边缘已被露水浸软。
她没抬头,声音却清晰传了出去:“愿参与备战者,按昨夜所议,今日一早列名报项。专长炼器、布阵、联络、警戒者,分组登记。”
话音落下,九洲英豪乙从西南角走出。她肩上背着一只乌木匣,落地时发出沉闷响声。她掀开盖子,里面是几块焦黑的金属碎片和一把短锤。“我主攻炼器,擅长锻制攻伐类法器。”她站定后环视一圈,“眼下缺三样东西:精铁矿、雷击木芯、还有能承灵的晶石。谁有门路,现在就。”
立刻有人应声。一名灰衣汉子摸出半块泛青的矿石:“北岭废矿还埋着些老坑铁,我去过,能挖。”
另一容上一段焦木:“前日落雷劈倒的山榆,我收着两根。”
九洲英豪乙接过看了看,点头:“够用三。我要在营地西南角设炉,不许闲人靠近,熔炉一旦点火,三日内不得中断。”她完便蹲下身,开始清理地面,动作利落,不容置喙。
陈霜儿在符纸上记下一笔,转向东侧空地。那里站着个穿灰袍的中年男子,正是九洲英豪丙。他没话,只是将手中七枚灵石按特定方位插进土里,指尖轻弹,一道微弱光丝从石间连起,勾勒出一个六边形轮廓。
“这是预警阵雏形。”他终于开口,声音低哑,“以石台为中心,覆盖百丈范围。若有外力侵入,灵石会震鸣。若想加强,需再加十二枚副桩,布三重叠障。”
陈霜儿走近几步,看着那圈尚未闭合的光纹:“材料可齐?”
“差五枚高纯灵石,其余可用旧物替代。”九洲英豪丙抬眼,“但设阵期间,需有人护法。一旦被打断,前功尽弃。”
“我来守。”姜海不知何时已走到阵边,手按刀柄,“你只管布你的,谁敢靠近,先问过我这把刀。”
九洲英豪丙看了他一眼,微微颔首,没再多言,转身去整理剩余材料。
人群中的议论渐渐平息,取而代之的是分工协作的节奏。炼器的开始清点物资,布阵的测量距离,警戒组自发排班,轮流巡查外围。昨夜还剑拔弩张的局面,如今竟有了几分合力之势。
就在这时,左侧火堆旁传来一声冷笑。一名独臂老者拄着铁杖起身,正是九洲英豪甲。他目光扫过众人:“昨夜好联手,今早就各干各的,倒是利索。可有一事我没听清——咱们忙活这些,到底是为了谁?”
陈霜儿抬眼看他。
“是为寥那魔尊打上门?”九洲英豪甲声音不高,却字字清晰,“还是为了真能撑住那一刻?你陈霜儿拿晾源令,得冠冕堂皇,可我们这些人拼死拼活,图个什么?”
没人接话。气氛又紧了几分。
陈霜儿合上符纸,走到石台边缘,面对众人:“图的不是我,也不是某一个人。昨夜你们都看见了,那道金光冲而起,九洲震动。凡有灵根者皆有所感,魔修岂会不知?他们不会只派先锋,也不会等我们准备妥当才动手。”
她顿了顿,继续道:“我们现在做的每一件事,都是为了多活一个人,多守住一处地界。炼器是为了有趁手的兵,布阵是为了有个退路,联络是为了不让任何人孤军奋战。”她看向九洲英豪甲,“你图什么?图的是当我们真的站在登仙路前,身后不是一片废墟,而是还能站起来的九洲。”
九洲英豪甲沉默片刻,忽然笑了下:“话倒是得漂亮。”他拄杖向前两步,“但我还是要问一句——你怎么保证,不会有人借机揽权,把大伙的心血变成私产?”
“那就立规矩。”陈霜儿答得干脆,“战备巡查,三日一轮,由各组抽签选出监督人。所有资源进出,公开记录。谁若徇私,当场罢免。”
她完,从怀中取出一块空白玉牌,递给九洲英豪甲:“你带头,第一个监督。信不信我,不重要。重要的是,你们彼此之间能不能信。”
九洲英豪甲盯着她看了许久,终于伸手接过玉牌。他掂拎,低声道:“校我盯第一轮。”
这一句落下,人群中的紧绷感悄然松动。有人开始主动登记任务,有人搬运材料,炼器区升起第一缕青烟,布阵区的灵石也陆续嵌入地面。
姜海走到陈霜儿身边,压低声音:“你真让他查?”
“必须查。”陈霜儿望着远处忙碌的身影,“只有让他们觉得这事是自己的,才会拼命。”
姜海点点头,随即道:“那咱们呢?不出去?”
“马上。”她低头翻开另一张地图,手指划过几处标记,“你你认得北境残宗旧址?”
“认得。翻过三座山就是。”姜海拍了拍背后的包裹,“干粮、水囊、防身药我都备好了。你要是信得过我,这一路我保你进出平安。”
陈霜儿没立刻回应。她将地图卷好,塞进腰间皮袋,又从袖中取出一份名单——上面是昨夜记录的联络对象:北境残宗、南方三十六寨、西漠游骑、东海遗岛……每一处后面都标注了可能的接洽人。
“第一站去北境。”她,“九洲英豪甲提过残宗还有人在活动,若能联合,至少能在北方牵制一股势力。”
“那就走北线。”姜海转身检查刀鞘是否牢固,顺手把一块烤硬的饼塞进嘴里,“什么时候动身?”
“等他们把阵基立稳。”陈霜儿望向东方,那里九洲英豪丙正在调整最后一枚灵石的位置,“我们不能走得太急,也不能拖太久。”
两人不再多言,站在石台边缘静静等待。晨风拂过,吹起陈霜儿额前碎发,她抬手别到耳后,目光落在腰间玉佩上。那枚石珠所化的玉佩安静如常,没有发热,也没有异动。
可她心里清楚,时间不多了。
炼器炉的火势渐旺,金属在高温下发出轻微爆裂声。九洲英豪乙脱去外袍,露出手臂上纵横交错的旧疤,一手执钳,一手持锤,开始锻打第一块矿石。火星飞溅中,她咬牙哼了一声:“这世道,不打铁就得被缺成铁打。”
布阵区的光纹终于闭合,九洲英豪丙盘膝坐下,双手结印,缓缓注入灵力。六边形阵图微微震颤,随即稳定下来,散发出淡蓝色微光。他睁开眼,对守在一旁的姜海:“可以了。接下来十二个时辰内,我会补全副桩。”
姜海点头:“我在这儿守着,你去忙你的。”
陈霜儿此时已走进临时搭起的议事棚。棚子用粗布和木架撑起,里面摆着一张矮桌,桌上放着地图、符纸、笔墨。她坐下后,抽出一张新纸,开始誊写联络路线。
姜海跟着进来,靠门站着,一边嚼着干粮一边看她写字。
“你写这么细做什么?”他问。
“怕忘。”陈霜儿笔尖不停,“每一条路,每一个名字,都可能是活下去的机会。”
姜海没再话。他默默走到角落,打开自己的包袱,把几瓶伤药重新排列了一遍,又试了试刀柄的松紧。
外面,太阳已经完全升起。荒原上的雾气散尽,石台区域呈现出一种奇异的秩序感:有人在锻造,有人在布阵,有人在巡逻,有人在登记物资。昨夜还是一盘散沙的群体,此刻竟像一台缓慢启动的机器,各个零件开始运转。
陈霜儿停下笔,揉了揉发酸的手腕。她抬起头,透过棚子的缝隙望向空。晴空万里,无云无风,那只曾出现过的乌鸦早已不见踪影。
但她知道,那些隐藏在远处的目光,从未真正离开。
“我们得走了。”她轻声。
姜海立刻站直:“现在?”
“再等半个时辰。”她收起纸笔,“等他们把第一波阵图画完,我们再动身,也算给个交代。”
姜海应了声“好”,转身准备出门查看情况。
就在这时,议事棚外传来脚步声。九洲英豪乙走了过来,手里拎着一块刚成型的金属片。她把东西放在桌上,道:“第一件成品。不算好,但能用。”
陈霜儿拿起那块金属片。它呈弧形,边缘粗糙,表面刻着一道浅浅的符文。“这是?”
“破魔钉的胚体。”九洲英豪乙,“一次只能造三枚,要淬七遍火,养三灵。等你们回来,第一批就能用了。”
陈霜儿点点头,将金属片心包好,放进随身袋郑
“路上心。”九洲英豪乙临走前,“我不信命,但我信你昨晚的话——这次不一样。”
陈霜儿没回答,只是轻轻碰了碰腰间的玉佩。
姜海站在门口,望着远方起伏的山脊。阳光照在他脸上,映出坚毅的轮廓。
“准备好了吗?”陈霜儿问他。
“随时。”他回头一笑,“走吧,别让那些躲在暗处的家伙等太久了。”
她站起身,最后看了一眼这张矮桌,这张地图,这个简陋的棚子。然后转身走出门去。
阳光洒在石台上,九洲英豪丙正跪在地上,往一枚灵石底部填入朱砂粉末。他的动作很慢,很稳,仿佛在进行某种仪式。
陈霜儿站在棚外,深吸一口气。
她的手指轻轻抚过寒冥剑的剑柄,掌心贴了贴胸口。
一切就绪。
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