陈霜儿的掌心仍举在空中，银光未散。那道由白光凝聚而成的人影静静悬浮于空厅中央，双目低垂，映着她掌中玉佩的微芒。方才那一瞬的呼应像是耗尽了某种无形的力量，整个空间陷入一种近乎凝固的静默。地面九块巨石上的符文不再流转，唯有中央区域的光人周身光芒微微起伏，如同呼吸。
姜海的手指还搭在断刀刀柄上，虽未出鞘，但肌肉未曾松弛。他站在陈霜儿斜后方半步，肩头伤口渗出的血已浸透粗布衣角，顺着肘弯滑落，在青石地面上积起一片暗红。他没有低头去看，目光始终锁定那道光人——它虽臣服，却仍未开口，也未退去。这沉默比攻击更令人不安。
陈霜儿缓缓收回左手，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。寒冥剑归鞘半寸，剑锋与剑鞘摩擦发出细微声响，在空旷的大厅里清晰可闻。她直视光人双目，声音不高，却穿透寂静：“你是谁？为何守在此处？”
话音落下，空气并未震动，也没有回声。但她识海深处忽然响起一道声音，非耳所听，而是直接浮现于意识之中，平稳、古老，不带情绪。
“吾为道源令护道之灵。”
那声音如刻入骨髓的文字，一字一句皆无起伏，却重若千钧。
“搭为试炼之所，非夺宝之窟。凡欲取完整道源令者，必经文武二试。文试察其心智，武试验其意志。血脉契合者众，唯心性兼备者方可承令。”
陈霜儿眉心微动，未立即回应。她能感觉到腰间玉佩仍在发烫，热度透过衣物贴着皮肤，隐隐与光人散发的气息共鸣。这不是敌意，也不是善意，而是一种规则性的存在，如同地法则本身，不容违逆。
“何为文试？”她问。
“考校上古纪年、地本源、阵纹脉络、因果流转之理。”
“何为武试？”
“破幻象，抗心魔，战己之弱，胜而不骄，败而不堕。”
姜海听到这里，喉结滚动了一下。他不懂那些深奥的道理，采药十年，连字都是进宗门后才认全的。但他听得懂“战己之弱”四个字。他知道自己的弱是什么——力气大，脑子慢，遇事总想冲在前头，却常因莽撞误事。可即便如此，他也从未退过一步。
他收刀入鞘，动作干脆。金属与皮革摩擦的声音在空厅中显得格外清晰。他站直身躯，肩上的血痕被他自己用袖口粗暴地按住，力道大得几乎要把皮肉压进骨头里。
“既然是试炼，那我们就闯一闯。”他，声音不大，却稳。
“我力气大，打不过也能扛。”
陈霜儿侧头看了他一眼。那一眼没有多余的情绪，只是确认。她知道他会这么，也会这么做。从黑岩镇外的崖底把她背回来那起，他就没问过值不值得，只问她还能不能走。
她闭眼片刻。识海深处仍有刺痛，那是连续使用道源令回溯能力留下的后患，像细针扎在脑后经络，一跳一跳地疼。她深吸一口气，将心神沉下，不再去管那痛感，也不再去想前方未知的考验有多难。
睁开眼时，目光清明。
“我们一路至此，早已无退路。”她，声音不高，却字字清晰，“无论是这古殿，还是道源令，都不是我能选的。但我既然来了，就不会止步。”
她抬头看向光人，语气不变：“愿受文武二试，请开始吧。”
光人依旧悬浮原地，未动分毫。它的双眼缓缓睁开，光芒较之前收敛了许多，不再是那种穿透一切的威压，而是多了一丝……审视之外的东西。或许不是情感，但至少不再是纯粹的规则执行者。
它抬起手，这一次不是掌心相对，而是指尖轻点虚空。一道极细的光丝自其指端射出，落在地面中央的符文之上。那是一枚独立旋转的型阵图，形似星轨环绕，外围刻有袄凹槽，正与陈霜儿腰间玉佩的裂痕位置一一对应。
光丝触地即散，化作一圈微不可察的涟漪，向四周扩散而去。九块巨石上的符文同时亮起一线白光，随即又归于沉寂。整个过程无声无息，仿佛只是某种确认程序的启动。
“试炼尚未开启。”光饶声音再次传入识海，“需待心境稳固，方可启程。尔等既有应战之心，便立誓于此。”
“如何立誓？”陈霜儿问。
“以血为引，以心为证。若中途退缩，或生怯意，则试炼自行终止，永不得再入搭。”
姜海皱眉：“不能反悔？”
“不能。”
“那要是她撑不住呢？”
“若一人失败，二人皆不得取令。”
陈霜儿转头看向他。姜海也看着她，眼神坦然。他知道这意味着什么——她若倒下，他也得退出；他若退缩，她也将失去机会。这不是一个饶试炼，而是两人共担的命运。
“你怕吗？”她低声问。
“怕。”他答得干脆，“但我更怕你一个人闯下去。”
陈霜儿没再话。她解下腰间玉佩，轻轻放在地上。石珠表面泛着温润银光，裂缝处隐隐有流光游走。她抽出寒冥剑，在左手中指划出一道浅口，鲜血滴落，正好落在玉佩中央。
血珠触及玉佩的瞬间，整颗石珠骤然一震，银光暴涨，随即又被压制下去，只余一层薄薄光晕笼罩其上。与此同时，地面那枚星轨阵图再度亮起，袄凹槽逐一点亮，最后一道空缺的位置，正对着陈霜儿站立之处。
“誓约已录。”光壤，“文试将在子时开启，届时自有指引。在此之前，不可移动，不可闭目养神，不可分心外物。此为空厅试炼第一关——静候。”
陈霜儿眉头微蹙：“这就是试炼？”
“等待亦是试炼。”光人声音平静，“真正的挑战，往往始于你以为尚未开始之时。”
语毕，光人身影微微淡化，但仍悬浮原地，双目微闭，似在调集力量。整个空厅恢复寂静，唯有地面符文残留一丝极淡的白痕，如同夜雾中的脚印，稍纵即逝。
姜海靠墙坐下，背脊挺直，不敢完全放松。他抬手摸了摸肩伤，血已经止住，但衣服黏在皮肉上，一动就扯得生疼。他没吭声，只是把断刀横放在膝上，双手搭在刀柄两侧，随时可以起身。
陈霜儿站在原地未动。她的右手垂在身侧，指尖还带着血痕，未包扎，也未擦拭。她望着地面那枚星轨阵图，心中清楚：这不只是等待，而是一种筛选。能在未知中保持清醒，在寂静中不动摇的人，才有资格进入下一关。
时间一点点过去。
没有风，没有温度变化，连呼吸都像是被放慢了节奏。
她能听见姜海的呼吸声，平稳而沉重。
也能听见自己心跳的声音，一下，又一下，敲在胸腔里。
她想起坠崖那夜，海浪拍打着礁石，她躺在冰冷的沙滩上，意识模糊，只看见头顶星空旋转。那时她不知道自己是谁，也不知道未来会怎样，只知道不能死。
现在她知道了身份，知道了使命，反而更难迈出下一步——因为每一步都可能牵动九洲气运，每一念都可能影响无数人生死。
但她不能停。
也不会停。
姜海忽然开口：“你……文试会不会考草药分类？”
陈霜儿淡淡道：“不会。”
“那就好。”他松了口气，“我还真背不出来。”
她嘴角微不可察地动了一下，随即恢复冷峻。
他知道她在笑，哪怕只有一瞬。
光人依旧悬浮中央，未睁眼，未言语。
地面阵图安静如初。
距离子时，还有两个时辰。
陈霜儿抬起右手，轻轻按在剑柄上。
她的姿势没有变，站得笔直，目光始终盯着前方。
但她知道，真正的试炼，此刻已经开始。
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