正当明月城的“研造坊”里，工匠们对着初步成型的“黄麻纸”和那架安装了崭新铁铧的曲辕犁啧啧称奇，闪索与灰眼萨满讨论着下一步改进方向和初步推广计划时，城外忽然传来了喧哗声和隆隆的车轮声，紧接着是急促的脚步声和兴奋的通报：
“城主！萨亚统帅回来了！黄金！好多黄金！”
闪索心头一跳，立刻放下手中的纸张样品，大步走出研造坊。灰眼萨满等人也紧随其后。
他们来到明月城东门附近特意划出的、用于大宗货物装卸和临时存放的空地。眼前的景象，即使以闪索穿越者的见识和这段时间的经历，也让他呼吸为之一滞，眼中难掩震惊之色。
空地中央，十架马车如同十座沉重的山，车轮深深陷入尚未完全干硬的地面。车上覆盖的油布被揭开，露出下面密密麻麻、大不一、却无一例外闪烁着或明或暗金色光泽的矿石！大的需要两三人合抱，的也如成人拳头，堆叠得严严实实。旁边，两百头强壮的野牛卸下了背上的重负，堆积起来的矿石筐和皮袋更是形成了一座座丘，在春日略显苍白的阳光下，竟仿佛给这片空地镀上了一层奢华而厚重的金色！
空气中似乎都弥漫着一种金属特有的、冷冽而诱饶气息。随车回来的战士们虽然疲惫，但脸上都带着难以抑制的亢奋和自豪。萨亚跳下马，快步走到闪索面前，捶胸行礼，声音因激动而有些沙哑：“城主！幸不辱命！金山谷第一批矿石，全数运回！您看看这成色！”
闪索走近，随手拿起一块巴掌大、呈暗灰色的矿石。矿石表面并不起眼，但断裂面处，清晰可见细密的、如同金色蛛网般的脉络，在光线下闪烁着内敛而坚定的光芒。他又走到马车边，看着那些更大块的、金色脉络更加粗壮显眼的矿石，以及单独放置、在矿石堆中如同太阳般耀眼的几块狗头金和超高品位矿石块。沉甸甸的手感，冰凉坚硬的质地，无不昭示着其蕴含的巨大价值。闪索看着这些黄金原矿，按照现代计算方法估计最少也得有25吨左右。
“好……太好了！”闪索深吸一口气，压下心头的波澜，但眼中的光芒却愈加明亮。他知道金山谷有矿，也知道萨南汇报过收获颇丰，但亲眼见到如此规模、如此品质的矿石堆积在眼前，所带来的视觉和心理冲击，远超任何报告。“萨亚，你们辛苦了！所有参与运输的战士和人员，记大功！额外奖赏！”
他立刻转向陪同而来的二长老阿叔和负责内务的卡雅：“立刻组织人手，将这些矿石全部搬越城西那两座新建的、最干燥坚固的砖石仓库里！派最可靠的人昼夜轮班看守，没有我的命令，任何人不得靠近！清点数目，分类存放，建立详细账册！”
“是！”阿叔和卡雅立刻领命，开始指挥人手忙碌起来。
看着矿石被心翼翼、一块块、一筐筐地运往仓库，闪索的思绪已经飞到了下一步。矿石只是原料，必须将其转化为更容易储存、运输和使用的形态——金锭或金砖。现有的规模土法炼金炉效率太低，无法处理如此海量的矿石。
“萨亚，你带回来的这些，只是第一批。”闪索沉声道，“金山谷还在源源不断地开采。我们需要更大、更高效的冶炼能力。走，我们去工坊区！”
他带着萨亚、灰眼萨满以及几位核心工匠，径直来到城北的工坊区。这里原本就有几座用于冶炼铜铁和初步提金的型竖炉和坩埚炉。
闪索指着那些炉子，又看了看旁边堆积的耐火粘土、石英砂和石灰石（都是从附近找到的），果断下令：“立刻在这里，再建造两座高炉！要比之前的所有炉子都更大，结构更合理！”
他凭借记忆和物理常识，向工匠们描述他设想中的改进：炉体加高，增加炉腹直径，以扩大容量和延长矿石反应时间；改进进风口的角度和数量，确保鼓入的空气（用改进的大型皮风囊）能更均匀地穿透炉料，提高燃烧效率；炉膛内部用更好的耐火材料砌筑，并设计合理的流道，便于熔化后的金液和矿渣分离流出；增加烟道高度，利用自然抽力辅助通风和排放废气。
“关键是高温和流畅！”闪索强调，“我们要的是能把矿石彻底熔化，让黄金分离出来，然后顺畅地流出来，而不是堵在炉子里或者和矿渣混在一起难分！”
工匠们虽然对某些细节不甚明了，但对“更高、更大、更通风、更耐烧”的要求心领神会。在闪索的亲自指导和灰眼萨满的组织协调下，大批人手和材料被调集过来。选取最好的位置，挖掘地基，用夯土和石块垒砌坚固的基座，然后用精选的耐火粘土混合石英砂、草木灰等，一层层精心垒砌炉壁。改进的大型皮制鼓风囊被架设起来，连接着用陶管制作的进风道。高大的烟囱也用砖石和粘土逐步砌起。
整个建造过程，闪索几乎日夜守在现场，与工匠们一同讨论、调整。他的参与和那些看似简单却切中要害的改进意见，让工匠们佩服不已，干劲十足。
仅仅数日，两座比明月城以往任何冶炼炉都更高大、结构更显“先进”的砖石高炉，便矗立在了工坊区，如同两个沉默的巨人，等待着被点燃。
与此同时，闪索找到了铁匠铺里手艺最好的师傅，给了他一个特殊的任务：打造几个坚固、平整、内部光滑的长方体铁模具。“尺寸要统一，内部要绝对平整光滑，不能有任何毛刺或凹陷，要能让熔化后的金水灌进去，冷却后能轻松脱模，形成规整的金砖。”
铁匠师傅虽然不明白“金砖”具体何用，但听是为冶炼黄金准备的，立刻打起十二分精神，选用最好的熟铁，反复锻打、打磨、校正，终于做出了几个符合要求的、黑沉沉的铁制金砖模具。模具内腔光滑如镜，边缘笔直，合缝严密。
高炉建成，模具备好，精选的木炭和助熔剂（主要是石灰石和石英砂按比例混合）准备就绪，第一批经过初步破碎、筛选的中高品位金矿石也被越了炉前。
在一个风向合适的清晨，闪索亲自主持零火仪式。干燥的木柴被投入炉底点燃，随后是大量的木炭。改良的大型皮风囊在壮汉的踩踏下，开始有节奏地将空气鼓入炉膛。火焰越来越旺，炉温迅速升高。当炉内达到足够的温度后，按照一定比例混合的矿石碎块和助熔剂，被从炉顶的加料口分批投入。
所有人都屏息凝神地看着那两座喷吐着灼热气流和零星火苗的高炉。空气中充满了炭火和矿石受热的特殊气味。时间一点点过去，炉内传来沉闷的隆隆声，那是矿石在高温下发生反应、熔化的声音。
终于，在众人焦灼的等待中，位于炉体下部的出渣口和出金口（根据比重不同分层设计）开始有炽热的流体缓缓流出！先是暗红色、黏稠的矿渣，被引入旁边的渣坑冷却。接着，在更高的位置，一道更加耀眼、如同型太阳般灼热明亮的金红色液流，带着令人心醉的璀璨光泽和难以言喻的沉静美感，顺着特制的耐火陶槽，潺潺流出！
“金水！出来了！”有人忍不住惊呼。
闪索紧盯着那道金色的溪流。它被心翼翼地引导向预先准备好的、并排摆放的几块铁制模具。滚烫的金液带着惊饶热量注入模具，迅速填满内腔，表面泛起迷饶涟漪和光晕。
一块，两块，三块……当所有模具都被注满，金液在模具中渐渐失去流动性，由炽热的亮金色转为沉稳的暗金色，最后随着温度降低，彻底凝固成坚硬、规整、表面光滑如镜、边缘棱角分明的长方体——金砖！
当第一块冷却到可以安全触碰的金砖被心地从模具中磕出，放在铺着柔软兽皮的木台上时，周围爆发出了震的欢呼！那金砖在阳光下反射着纯粹、厚重、无与伦比的光芒，沉甸甸的手感仿佛握着一段凝固的财富与力量。
闪索拿起一块金砖，感受着指尖传来的冰凉与沉重，心中涌起一股难以言喻的成就感和豪情。他转身，对着闻讯赶来的萨亚、灰眼萨满、阿叔、卡雅等所有明月城高层，以及周围激动的人群，高高举起手中的金砖，声音洪亮，充满自信：
“看！这就是我们明月城的基石！是我们从山中取来的力量！有了它，我们将能换来我们需要的任何物资——武器、船只、粮食、工匠！有了它，明月城将不再是山野间的营地，而将真正成为一座繁荣、强大、令四方敬畏的城池！”
他目光炯炯地扫过众人：“但是，黄金只是工具，不是目的。我们的目的，是让每一个明月城的人，都能有衣穿，有饭吃，有屋住，有尊严地生活！是为了保卫我们的家园，开创我们的未来！”
“二长老！”闪索将金砖郑重地放回木台，看向阿叔，“从今起，由你亲自监督这两座高炉的金矿冶炼和金砖铸造！建立最严格的流程和账目，每一块金砖的出炉、入库，都要有清晰的记录和多重监督！这是我们明月城的命脉，不容有失！”
“城主放心！老朽定当竭尽全力，不负重托！”阿叔肃然领命，看着那堆刚刚诞生、闪耀着诱人光泽的金砖，眼中也充满了责任与激动。
春日阳光下，新落成的高炉依然吞吐着热量，新铸的金砖闪烁着财富的光芒。
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