承二年十一月初九，滏水东岸，黎明。
色是浑浊的铅灰色，与河面蒸腾的寒雾搅在一起，模糊霖的界限。联军大营内，篝火的余烬早已冰冷，像一颗颗死去的眼睛，散布在泥泞不堪的地面上。士兵们三三两两蜷缩在残破的营帐旁或露里，裹着能寻到的一切破布兽皮，眼神空洞地望着锅灶——那里已经连续三没有升起过炊烟了。饥饿不再是腹中的绞痛，而是一种深入骨髓的寒冷和麻木，缓慢地吞噬着最后一点生气和希望。
中军大帐内，炭盆里只剩下一点微红的余温。魏无忌坐在案后，身上裹着一件旧的狐裘，依然挡不住从帐帘缝隙钻进来的刺骨寒意。他面前摊着三样东西：一份来自大梁的、盖着魏王宝玺的紧急诏书；一份边关送来的、语焉不详的军情急报，提到齐军在边境“异动频繁”；最后是一张简单得近乎简陋的滏水地形图。
诏书上的字句，他几乎能背出来了。字迹是魏王近侍的笔迹，措辞却是他那位堂侄魏王假一贯的尖刻与猜忌：
“……尔提数万之众，空耗国帑，逡巡河畔，坐视邯郸沦丧，赵社稷倾覆。今国中有警，齐人狡诈，窥伺疆界，大梁震动。尔不思速返卫戍，更欲滞留何待？……限诏到三日，即率全军回援大梁，迟延一刻，以逗留观衅、心怀异志论处！国法森严，勿谓言之不预！”
最后那个鲜红的玺印，像一团凝结的血，沉甸甸地压在“论处”二字之上。
魏无忌的目光从诏书上抬起，落在帐中仅剩的几位心腹门客脸上。每个饶脸色都和他一样灰败，眼中充满了血丝和更深的无力。
“王命……到了。”魏无忌的声音嘶哑干涩，像沙砾在摩擦。
门客之首，年迈的侯嬴长叹一声，那叹息里含着无限的悲凉：“君上，王命固不可违。然我军新败（指粮草被焚），粮秣殆尽，士无斗志。此时拔营回师，军行必缓，若苍泓遣精骑尾随袭扰……恐未至大梁，大军已溃。”
“侯公所言甚是。”另一门客朱亥，这位以勇力闻名的侠士，此刻也眉头紧锁，“况且，齐军异动，真假难辨。若此乃欧越疲我、诱我离营之策，仓促回师，正中其下怀！滏水险一失，欧越军可长驱直入，直逼大梁城下！那时，才是真正的危局！”
魏无忌何尝不知？他比任何人都清楚，此刻离开滏水防线，无异于将背后空门暴露给苍泓那只老狐狸。回师之路，必是一条洒满鲜血的死亡之路。而所谓的齐军威胁，十有八九是欧越散布的谣言，至少也是被刻意夸大渲染。
但他有选择吗？
“王命不可违。”魏无忌重复了一遍，这次语气里多了一丝斩断一切犹疑的决绝，却也透出深不见底的疲惫。他站起身，狐裘从肩头滑落也浑然不觉。“纵前方是刀山火海，无忌……亦往矣。”
他看向侯嬴：“侯公，烦你亲自去一趟韩营，面见暴鸢将军。陈利害，恳请韩军与我部一同回援，互为犄角，尚可保全。”
侯嬴嘴唇动了动，想什么，终究只是深深一揖：“老朽……尽力而为。”
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韩军营地，气氛同样凝重，但多了几分焦躁。暴鸢听闻魏王诏书内容后，脸色阴沉得能滴出水来。
“信陵君要我韩军一同回师？”暴鸢看着面前风尘仆仆的侯嬴，冷笑一声，“侯老先生，非是暴鸢不顾盟约。敢问，粮草何在？我军存粮亦已见底，自顾不暇，何以远行？再者，王命是召魏军回援大梁，我韩军将士的家在新郑，不在大梁！此刻欧越兵锋正盛，齐人动向不明，我暴鸢的首要之责，是带着这些还活着的儿郎，回到韩国，守卫本土！”
他的话铿锵直接，不留丝毫转圜余地。帐中其他韩将也纷纷点头，眼中流露出急切归乡的神色。对他们而言，救援赵国的大义目标已经随着邯郸陷落而消失，如今困守滏水，不过是受信陵君个人情义和局势所累。魏王的诏书和可能存在的齐国威胁，反而给了他们一个名正言顺脱离这泥潭的理由。
侯嬴还想再劝：“暴鸢将军，唇亡齿寒……”
“侯公！”暴鸢打断他，语气稍缓，但立场丝毫未变，“暴鸢敬重信陵君高义，亦感激魏军此前并肩作战。然形势比人强。请转告君上，韩军……即刻拔营，取道河内，急返新郑。祝君上……一路平安。”
罢，他抱了抱拳，转身不再看侯嬴。送客之意，已然明了。
侯嬴知道多无益，黯然离开韩营。当他将暴鸢的决定带回魏营时，魏无忌只是静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料定。
“人各有志，不可强求。”魏无忌淡淡道，“传令下去，全军……拔营。丢弃所有不必要的辎重，只带兵器、少数箭矢和还能行走的伤患。两个时辰后，出发，向南，回大梁。”
命令传开，早已失去希望的魏军营地，并未激起多少波澜，反而像是一种解脱终于到来。士兵们默默地，或者麻木地开始行动。破损的旗帜被随手扔在泥地里，锈蚀的刀剑、开裂的盾牌、残破的甲片被丢弃得到处都是，与空荡荡的粮袋、散落的营具混在一起，一片狼藉，无声地诉着这支军队不可挽回的败局和末路。
没有激昂的动员，没有悲壮的誓师。只有沉默的收拾，和偶尔响起的、因极度虚弱而压抑的咳嗽声。
魏无忌最后走出中军大帐。他换上了一身半旧的魏国将军铠甲，外罩已经褪色的素色斗篷，跨上那匹跟随他多年的老马。他环顾四周，看着这支曾经意气风发、誓要救赵抗越的联军，如今只剩下衣衫褴褛、面黄肌瘦的五万魏军残部，心中涌起的不知是悲愤，还是彻底的虚无。
他勒转马头，缓缓行至营地边缘一处高坡，最后一次，望向西北方向。
那里，越过滔滔的滏水，越过欧越军连绵的营寨，在更遥远的地平线之外，是邯郸。
那座他星夜兼程、拼死驰援，却终究晚了一步的城。
那座他梦想着内外夹击、重现合纵辉煌，却最终见证其陷落和故友（赵葱）殉国的城。
那里有他未能拯救的盟友，未能兑现的诺言，未能实现的抱负。
寒风卷起坡上的枯草和尘土，迷蒙了他的视线。他眼中的神采渐渐黯淡下去，最终只剩下一种近乎空洞的平静，仿佛所有的激情、所有的希望、所有的挣扎，都已燃尽，只剩下灰烬。
“走吧。”他轻声，不知是对自己，还是对身后的军队。
马匹迈开脚步，走下高坡，汇入开始缓慢移动的、沉默的南撤洪流。
五万魏军，像一条受了重创、气息奄奄的长龙，拖拽着沉重的步伐，离开了他们坚守多日的滏水防线，踏上了吉凶未卜、前途渺茫的回乡之路。队伍稀稀拉拉，纪律松散，只有最核心的、由门客和少量亲兵组成的卫队，还勉强保持着队列，簇拥着中间那个挺直却孤寂的背影。
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滏水西岸，欧越大营了望台上。
苍泓举着千里镜，将东岸联军大营的崩溃、韩军的急速脱离、以及魏军凄惨南撤的景象，尽收眼底。他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种洞悉一切的深沉感慨。
“信陵君……终究还是走了这一步。”他放下铜镜，对身边的韩季明道。
“元帅，是否追击？”韩季明眼中锐气闪动，“魏军粮尽兵疲，士气涣散，若以精骑衔尾击之，可获全功！”
苍泓缓缓摇头：“困兽犹斗，何况是信陵君亲自断后？追得太急，反会激发其残部死志，于我不利。况且……”
他顿了顿，目光投向更南方的际：“魏王这道催命符，比我们任何奇谋都要有效。魏军南撤，心已乱，归途漫漫，无需我们动手，饥饿、寒冷、恐慌，自会瓦解他们。传令：派三千轻骑，分作十队，轮流远远跟随监视，袭扰其后队、斥候，截杀落单者，焚毁沿途可能补给之地。但要保持距离，不得与其主力接战。我要的，不是歼灭，是让他们在无尽的恐惧和消耗中，自己走向终点。”
“另外，”苍泓补充道，“将魏军撤离、韩军独返的消息，以最快的速度，通报猗顿大人和太子殿下。洛阳那边……恐怕要有动作了。”
“诺！”韩季明领命而去。
苍泓独自留在了望台上，凭栏远眺。冬日的寒风凛冽，吹动他花白的鬓发和玄色大氅。他看着那条在辽阔原野上缓缓蠕动的、代表魏军的黯淡线条，如同看着一个辉煌时代最后余烬的飘散。
信陵君魏无忌，这个曾经凭借一己威望凝聚五国合纵、两度挽救赵国于危亡的下豪杰，这个让强秦也一度束手无策的六国旗帜，终于也走到了他英雄末路的黄昏。
他的悲剧，非战之罪，非智之失，而是时也，势也，更是他那无法挣脱的忠君枷锁与贵族宿命。
苍泓忽然想起临行前，皇帝欧阳蹄那似有深意的话：“苍卿，此去东征，不仅要破城，更要破‘势’。六国合纵之势，贵族世卿之势，乃至……旧时代英雄们赖以存身立命的那种‘道义’之势。”
如今，邯郸已破，赵国已亡。合纵之势，在滏水之畔烟消云散。而信陵君所秉持的那种古典贵族道义与忠诚，也在这王命与现实的夹击下，显得如此苍白无力，正将他引向最终的毁灭。
破势，有时不见刀光剑影，却更加彻底，更加残酷。
风更紧了，卷起河面的湿气，扑在脸上，冰冷刺骨。
苍泓转身，走下了望台。
属于信陵君的时代，即将落幕。
而属于欧越的新时代，正伴随着这北风，无可阻挡地席卷而来。
第290章完
魏军南撤的第三日傍晚，在一条结冰的支流河畔扎营时，心力交瘁的魏无忌接到了来自大梁的第二道密使传书。这一次，不是诏书，而是其胞弟、魏国宗室重臣魏齐的私信。信中的内容，让这位已然绝望的名将，瞳孔骤缩，持信的手都微微颤抖起来——信中提到，魏齐暗中调查发现，所谓“齐军异动”的源头，似乎与洛阳某些通过特殊渠道流入大梁的“流言”与“证据”有关，而传递这些的中间人，隐约指向了颍川许氏残党在魏都活动的痕迹。更有一句触目惊心：“王兄（魏王假）近日屡屡密会一黑袍客，形貌隐秘，弟疑其非我中原之人，且宫中禁卫亦有异常调换。”几乎与此同时，负责监视魏军后队的欧越轻骑回报，他们在魏军遗弃的营地里，发现了一名未来得及逃走的重伤魏军都尉。此人濒死前吐露，信陵君在拔营前夜，曾秘密会见了一名自称来自“北海”的访客，获赠一物。具体何物不知，但随后君上便将此物连同半片奇异骨图，封入一个铜匣，交由最信任的门客朱亥，令其率十名死士脱离大队，改道前往……洛阳方向。
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