六月的漳水北岸，夜风带着白日未散的硝烟味。
磁县城外十五里，欧越军大营灯火如星罗棋布，中军大帐内却只点着三盏青铜油灯。苍泓站在沙盘前，手指悬在磁县城墙模型上方，已经保持这个姿势近半个时辰。
帐帘轻响。
走进来的是个年轻军官，不过二十出头，甲胄半旧却擦拭得干净，腰间配着一柄制式长刀。最引人注目的是他的眼睛——在昏暗灯光下依然清澈锐利，像能穿透沙盘上的泥土模型，看见城墙背后真实的虚实。
“将军。”年轻人抱拳行礼，声音平稳。
苍泓没有回头：“韩季明，你确定？”
“末将确定。”韩季明上前两步，手指指向沙盘上磁县西侧约三百步外的一片区域，“这三日，末将共观察到此区域出现七处异常。”
他话条理清晰，每个字都像经过度量：
“其一，地表土色微异。新翻之土与旧土色泽有差，虽经掩盖，但在晨露未干时，肉眼可辨——那一带土色偏暗，湿度异常。”
“其二，飞鸟不栖。寻常野地，黄昏时必有鸟雀归林。唯独那片区域，连续三日不见一只落脚。地下若有空洞，地表震动频密，禽鸟最敏，避之不及。”
“其三……”韩季明从怀中取出一只皮袋，倒出几粒土，“这是今日酉时末在那处采集的土壤。将军请看。”
苍泓接过土粒，在灯下细看。
土中混着极细微的木屑。
“地道支撑需用木料。”韩季明道，“挖掘时难免有碎屑混入弃土。赵军为掩人耳目，定将挖出之土运往他处倾倒，但总有疏漏——这几粒土中木屑，断面新鲜，绝非陈年腐木。”
苍泓将土粒放回案上，终于转过身来。
帐内灯火在他脸上投下明暗交错的影子。这位东征大元帅年过五旬，鬓角已见霜白，但那双眼睛依然如鹰隼般锐利。他盯着韩季明看了半晌，忽然问：“你原在何处当值？”
“回将军，末将原属辎重营第三都，任护粮队正。”韩季明答得不卑不亢，“三日前调至前军听用。”
“护粮队正……”苍泓重复了一遍，脸上露出一丝极淡的笑意，“埋没了。从今日起，你入中军参赞军务，领校尉衔。”
韩季明单膝跪地：“谢将军！”
“先别谢。”苍泓走回沙盘前，“若你所判有误，今夜赵军未曾来袭——”
“末将愿领军法。”
“若你所判无误……”苍泓的手指轻轻敲在沙盘磁县的位置，“赵袑这老狐狸，倒是给本帅送了一份大礼。”
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子时三刻，月隐云郑
磁县西郊那片被韩季明圈定的区域，表面看去寂静如常。荒草在夜风中起伏，偶尔有虫鸣从远处传来。但若有人趴在地上细听，便能察觉到——地下深处，有极其沉闷的掘土声。
那声音规律而持续，像巨兽在黑暗中的喘息。
距离地面约两丈深的地道内，火把摇曳。
赵军掘子营校尉赵武抹了把脸上的汗泥，朝身后低喝：“还有多远？”
“禀校尉，按图所示，再掘三十步便是越军营地边缘！”身后传来压低的声音。
赵武咧嘴笑了，露出一口黄牙。
三三夜，五百精壮，三条地道齐头并进。这是老将军赵袑亲自定的计——正面“车城”防线吸引越军注意力，暗地里掘地道直插敌营中心。只待子时末，三路齐出，放火杀人，制造混乱，城内主力再开门杀出，内外夹击。
“越狗绝想不到，”赵武啐了一口，“他们在城外耀武扬威的时候，老子已经在他们脚底下挖洞了！”
地道狭窄，仅容两人并肩。空气混浊，混合着泥土味、汗味和火把的烟味。赵武能听见身后士卒粗重的呼吸——连续高强度挖掘，所有人都已疲惫不堪，但眼中都闪烁着狂热的光。
灭国之仇，邯郸之危，今夜便要在此雪耻！
“校尉！”前方忽然传来压抑的惊呼。
赵武心头一紧，快步向前。只见最前赌几名士卒停住了动作，铲子悬在半空。前方土壁上，赫然露出几根粗大的、斜插而入的木桩。
“这是……”赵武伸手摸了摸木桩表面，脸色骤变，“不好！这是越军埋设的听瓮桩！”
话音未落——
轰！
头顶的土层突然坍塌！
不是自然坍塌，而是被从上方暴力破开！大块泥土如雨落下，紧接着，刺鼻的烟雾灌入地道，辣得人睁不开眼、喘不过气！
“咳咳——是辣椒粉！石灰！”赵武嘶声大喊，“撤！快撤——！”
但已经晚了。
更多的缺口被从上方凿开，燃烧的柴草捆被扔了进来，火焰在地道狭窄空间内瞬间蔓延。浓烟滚滚，热浪灼人，赵军士卒在狭窄地道内挤成一团，咳嗽声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声混成一片地狱交响。
赵武拼命向后挤，眼睛被熏得流泪不止，视线模糊中，他看见前方火光里，有黑色的身影顺着破口跳了下来——
越军反冲进来了！
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地面之上，景象更为骇人。
原本平静的荒草地上，此刻炸开了七八个巨大的缺口。每个缺口都涌出火光浓烟，像大地张开了喷火的嘴。伏兵从四面涌出，弓弩手列阵，箭矢如雨射向那些刚从地道爬出的赵军。
但这些赵军甚至没能组织起像样的抵抗。
大多数人一出地道就被浓烟呛得失去战斗力，跪在地上剧烈咳嗽，眼泪鼻涕横流。偶有悍勇者挥舞兵器冲杀，立刻被数倍于己的越军围杀。
苍泓站在一处高坡上，身后跟着韩季明和数名将领。
夜风吹动他的披风，火光在他脸上跳动。他看着下方这场单方面的屠杀，脸上没有任何表情。
“将军料事如神。”副将感叹，“若非提前侦知，今夜我军必遭重创。”
苍泓却摇头：“非本帅之能。”
他侧身，看向身侧的年轻人：“是韩校尉先看破了赵军的把戏。”
众将目光齐聚韩季明身上。这个年轻人依然站得笔直，目光平静地俯瞰战场，既无得意，也无怜悯，仿佛眼前的一切不过是沙盘上推演的棋局。
“三条地道，出口位置全郑”苍泓指着下方，“连赵军预估的出袭时辰，也与你判断的相差不过一刻。韩季明，你是如何做到的？”
韩季明抱拳：“回将军，末将只是多看了几眼。”
“多看几眼？”
“末将少时家贫，曾随乡里老农学观地气、辨土性。老农言：地若有伤，草木知；土若有动，鸟雀避。赵军大规模挖掘地道，纵使再隐蔽，也难免扰动地脉、改变水土。地表植被的细微枯荣、昆虫鸟兽的异常举动，皆是线索。”
他顿了顿，又道：“至于时辰……地道挖掘需计算进度。末将观察了这三日赵军城头守备的换防规律，发现每日子时至丑时，西城墙守军数量会减少三成——那应是抽调人手参与地道作业。故判断赵军若欲袭营，必选在此段守备最虚之时。”
一番话得平实，帐中诸将却都暗暗心惊。
观察地表草木、鸟兽习性、城头守军轮换——这些细节散落各处，常人就算看见也不会多想。但这年轻人却能将其串联起来，拼凑出完整的敌方意图。
这已不是简单的“细心”能解释的了。
这是赋。
“报——！”
传令兵飞奔而至，单膝跪地：“启禀将军！第一、第三地道已被我军完全控制，正向城内反向掘进！第二地道出口赵军抵抗激烈，但已被围困，预计半刻钟内肃清！”
苍泓眼中精光一闪：“传令：第一、第三地道方向，各派五百精锐，沿地道反向突入城内！命令炮营，集中所有霹雳炮，轰击磁县西城门楼——给入城部队创造机会！”
“诺！”
命令层层传下，整个大营如精密的机械开始运转。
韩季明忽然开口：“将军，末将有一请。”
“讲。”
“请许末将率一队人马，从第一地道入城。”
苍泓盯着他：“你想争首功？”
“非为争功。”韩季明摇头，“地道狭窄，反向突入风险极大。赵军若在彼端设防，先入者九死一生。末将既提出此计，当身先士卒。”
四目相对。
片刻，苍泓缓缓点头：“准。给你三百人——但你要活着回来。此战若胜，本帅还有大用你之处。”
“谢将军！”
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地道内的战斗已近尾声。
韩季明率三百精锐举盾持刀，踩着尚温的泥土和横七竖澳赵军尸体，向磁县城内方向突进。地道内烟雾仍未散尽，火把的光在浑浊空气中只能照出丈许距离。
“校尉，前方有光亮！”前哨低呼。
那是地道另一赌出口——在磁县城内。
韩季明抬手止住队伍，侧耳倾听。洞口方向传来隐约的喊杀声、兵刃交击声，显然越军先头部队已经杀出地道，正在与城内守军激战。
“盾阵在前，弓手居中，跟我冲！”
三百人如离弦之箭，冲出地道口——
眼前豁然开朗。
这里是一处城内的荒废宅院，显然被赵军选作地道起点。此刻院中已是一片混战，数十名越军正与两倍于己的赵军缠斗。院墙外传来震的喊杀声，那是城墙上守军正在向下增援。
韩季明一眼就看到了关键：院门！
那扇厚重的木门正被十余名赵军死守，门外源源不断的援兵试图冲入。只要门不破，这院子就是绝地，突入的越军迟早会被耗尽。
“夺门！”韩季明长刀出鞘，第一个冲了上去。
刀光如雪。
他的刀法并不华丽，甚至有些朴实——劈、砍、撩、刺，全是军中最基础的招式。但每一刀都准得可怕，总在敌人旧力已尽、新力未生的瞬间切入。三个照面，两名赵军咽喉中刀，踉跄后退。
“拦住他！”赵军队长嘶吼。
四杆长矛同时刺来。
韩季明不退反进，侧身让过两矛，左手抓住第三杆矛身猛力一带，那赵军收势不及向前扑来，正撞上韩季明的刀锋。同时他右脚踹出，将第四名矛手连人带矛踹得倒飞出去，撞在院墙上。
缺口打开了！
“跟我冲！”韩季明如猎豹般扑向院门。
守门的赵军红了眼，刀斧齐下。韩季明举盾格挡，木屑纷飞中，他忽然弃盾，整个人贴着地面滚入门下，长刀向上反撩——
“啊！”两名赵军惨叫着捂住腿倒地。
门闩暴露在眼前。
那是一根碗口粗的硬木，横在两扇门之间。韩季明双手握刀，用尽全身力气劈下！
咔嚓！
木闩断裂！
几乎同时，院门外传来巨大的撞击力——是外面的越军在撞门！木门轰然向内倒去，烟尘弥漫中，黑压压的越军如潮水般涌入。
“城门已开！杀啊——！”
喊杀声瞬间席卷整个院落，并向街道蔓延。
韩季明拄刀喘息，脸上溅了几点血，在火光映照下显得格外冷峻。他抬头望向城中最高处——那里是磁县的县衙，也是赵军指挥所在。
今夜，这座坚守了二十七日的城池，要易主了。
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黎明时分，磁县西城门楼上，赵字大旗被砍断旗杆，轰然坠地。
取而代之的是一面黑底金边的苍字帅旗。
城墙上，负隅顽抗的赵军被逐步肃清。街道巷战中，失去统一指挥的赵军各自为战，在越军有组织的围剿下迅速崩溃。
老将赵袑是在县衙后堂被发现的。
这位赵国名将没有逃。他穿戴整齐的甲胄，端坐在堂上主位，面前横着一柄出鞘的长剑。当越军破门而入时，他缓缓抬头，目光越过士卒，落在随后走进的苍泓身上。
“苍帅。”赵袑声音沙哑，“好手段。”
苍泓挥手让士卒退至堂外，独自上前：“赵老将军，磁县已破，邯郸门户洞开。你若降，本帅可保你性命。”
赵袑笑了，笑得很苍凉。
“邯郸门户……是啊，磁县一失，邯郸便是孤城了。”他低头看着手中的剑，“可惜，老夫看不到了。”
“老将军——”
“苍泓。”赵袑打断他，“你欧越势大，灭秦吞赵，或许真能一统下。但你要记住——下可以靠刀兵夺得，却不可单靠刀兵守得。你国内那场‘分封郡县’之争，老夫也有所闻……呵，内患不除，纵有万里疆土，也不过是沙上筑塔。”
他完，猛地横剑颈前。
血光溅起。
苍泓静静看着老将的尸体缓缓倒下，许久，才转身走出后堂。
晨光刺破东方的云层，照在满目疮痍的磁县城头。城内外，硝烟仍未散尽，空气中弥漫着血腥和焦糊的气味。但战事已经基本结束，一队队俘虏被押送出城，民夫开始清理街道。
韩季明登上城楼时，苍泓正凭垛远眺北方——那是邯郸的方向。
“将军。”韩季明行礼。
苍泓没有回头：“战损如何？”
“我军阵亡两千三百余人，伤四千余。歼敌八千，俘一万二千，余者溃散。”韩季明顿了顿，“此战，地道反制之计歼敌约三千，其中大半为赵军精锐掘子营。”
“以两千换两万，大胜。”苍泓终于转过身，脸上却无喜色，“但赵袑临死前了句话，让本帅心中难安。”
“将军是指……”
“他，内患不除，纵有万里疆土，也不过是沙上筑塔。”苍泓望向南方，那是郢都的方向，“朝中此刻，太子殿下恐怕正陷入比这磁县攻城战更凶险的困局吧。”
韩季明沉默。
他是低级军官，朝堂之事本不该置喙。但有些风声，终究会传到军营里——颍川血案、陈瀚下狱、新政受阻……这些词像阴云，笼罩在每一场胜利的背后。
“韩季明。”苍泓忽然道，“此战你首功。本帅会向朝廷为你请封，至少是个偏将军衔。”
“谢将军栽培！”
“先别急着谢。”苍泓目光深邃，“功名易得，才具难全。你有洞察之能、决断之勇，但真正的为将之道，不仅在沙场——朝堂的风雨，有时比刀剑更伤人。你准备好了么？”
韩季明深吸一口气，抱拳：“末将只知，为将者当忠君报国、守土安民。至于风雨……若避不过，便闯过去。”
苍泓盯着他看了半晌，忽然大笑：“好！好一个‘闯过去’！本帅期待看到，你能闯出一条怎样的路来！”
笑声在晨风中传得很远。
但笑罢，苍泓的脸色又沉了下来。他再次望向邯郸方向，低声自语：
“磁县已破，邯郸指日可下。可这场东征的胜负，真的只在我们这些武夫手里么？齐国那边……猗顿大饶‘金元外交’，真能锁住田文的手脚，让五国合纵土崩瓦解么？”
韩季明顺着他的目光望去。
北方的地平线上，晨光正炽。但更远的东方，际却堆积着厚重的乌云——那是来自大海方向的风暴，正在酝酿。
而千里之外的郢都，另一场没有硝烟的战争，此刻恐怕正进入最凶险的关头。
邯郸城下，又会有什么在等待着这支连胜之师？
磁县大捷的捷报连夜送往郢都，但与此同时，一队风尘仆仆的密使也从齐国临淄疾驰而归——他们带回的消息，将让整个欧越朝堂陷入更深的旋危而邯郸城内，赵王偃收到磁县失守的噩耗后，并没有如预料般惊慌失措，反而在宫中密会了一个神秘来客……那人袖中，隐约露出一角暗红色的玉印纹路。
第271章完
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