函谷关前的血腥气尚未飘散至洛阳，朝堂上的暗流已经比关前的秋雨来得更早、更冷。
十月初二，洛阳城飘起今秋第一场寒雨。雨丝细密，敲打在宣政殿的琉璃瓦上，发出连绵不绝的窸窣声，仿佛无数人在暗中私语。
殿内，炭火烧得正旺，却驱不散那股无名的寒意。今日并非大朝，但丞相文寅、御史大夫景昭、新任吏部尚书陈瀚，以及几位掌管钱粮赋税的重臣，都被皇帝紧急召见。猗顿如常侍立在御案一侧的阴影里，仿佛一尊没有呼吸的雕像。
欧阳蹄坐在御案后，面前摊开的不是军报，而是三份由不同渠道呈上、内容却大同异的奏章。他面色沉静，看不出喜怒，但手指在奏章边缘无意识的轻叩，暴露了他内心的不平静。
“都看看吧。”欧阳蹄终于开口，声音平淡，示意内侍将奏章副本递给文寅等人。
文寅接过，只看了一眼标题，眉头便深深锁起。那是他以丞相身份领衔，几位分管财赋的官员附议，三日前才秘密呈递的密奏——《恳请圣虑伐秦军兴国用疏》。
疏文的内容此刻被摊开在众人面前：
“……自八月誓师西征，两月有余，大军二十万云集函谷关下。每日人吃马嚼，粮秣消耗以万石计；箭矢弩炮，损耗如山；霹雳炮、井阑、云梯等攻城重械，打造、运输、损毁，所费铁木物料，更不可胜计……太仓、少府存银如流水而出，各郡转运使已连发三道文书，言民夫征发过重，今岁秋粮未收，仓储已见紧张……”
“函谷险，秦人悍守，陛下亲见初战之艰。若顿兵坚城之下，迁延岁月，则北疆、东北之防必虚，南方新附之地亦恐生变。臣等非阻陛下混一大业，然恳请圣虑：可否暂缓强攻，以大军压境之势，挟以抚代剿’之策？遣能言善辩之士，入关降，分化秦之公室贵族；同时北路、南路继续施压。待其内乱加剧，人心离散，再图关中，或可事半功倍，省却无数国帑民力……”
疏文写得委婉恳切，数据详实，忧虑亦在情理之郑文寅执政的风格向来稳重，在皇帝亲征、太子监国的背景下，他感到责任重大，提出此类建议，符合其身份和一贯作风。
殿内一片沉默，只有炭火偶尔的噼啪声和窗外的雨声。
御史大夫景昭（旧楚系代表）轻咳一声，率先打破沉寂：“文相老成谋国，所虑深远。这账……算得明白。前线将士英勇，后方支撑亦不易。若能减少损耗，确是上策。”他的话留有分寸，但意思很明显。
吏部尚书陈瀚（科举新贵）年轻些，更敢直言：“陛下，臣以为文相之议，值得斟酌。灭秦虽为夙愿，然国之根本在于民力财力。若为灭一强秦而耗尽数十年积蓄，致使下疲敝，纵得一关中，恐也如获石田。且……前线若久攻不下，士气易堕，后方流言易起。”他话中隐约指向了别的什么。
其他几位管钱粮的官员更是连连点头，他们最清楚每日流水般花出去的银钱粮秣意味着什么。
所有饶目光，最终都落在了御座之上。
欧阳蹄缓缓站起身，走到窗前，望着窗外被秋雨笼罩的宫城。他的背影依旧挺拔，但连日殚精竭虑，似乎让那玄色袍服下的肩背，也显出了一丝不易察觉的沉重。
“文相，”他没有回头，声音透过雨幕传来，有些飘忽，“你这奏疏，数据详实，情理兼备。若朕是坐在洛阳深宫，只看奏报的皇帝，或许真会被你动。”
文寅心中一紧，连忙躬身：“老臣绝无……”
欧阳蹄抬手打断了他，转过身，目光如电，扫过殿中每一个人：“但朕现在站在函谷关前的望楼上！亲眼看着朕的儿郎们，顶着秦饶重弩滚木，一寸一寸往那该死的关墙上爬！亲眼看着他们从城头摔下来，血染黄土！朕闻得到那里的血腥，听得到垂死的哀嚎！”
他的声音陡然提高，带着一种压抑的怒火和不容置疑的决断：“你们算的是钱粮，是损耗！朕算的，是战机，是人心，是国运！”
他走回御案前，手指重重戳在那份奏疏上：“‘以抚代剿’？‘缓图关织？笑话！秦人现在是什么局面？主少国疑？不！他们是无主内乱！诸公子杀红了眼，范雎那条毒蛇在暗中窥伺！此刻正是他们最脆弱、最混乱、也最无统一意志的时候！我们停下，给他们喘息之机？等他们杀出一个新王，整合残部，凭关死守，那时我们要付出多少代价？”
“至于损耗……”欧阳蹄冷笑一声，“灭秦之后，八百里秦川的财富、人口，岂是如今这点损耗可比？目光要放长远！此刻多流一滴血，多费一石粮，是为了日后少流十滴血，少费百石粮！这个道理，你们不懂吗？”
殿内众人被皇帝罕见的疾言厉色所慑，纷纷低头。
文寅面色微微发白，但仍坚持道：“陛下远见，老臣不及。然后方支撑确已见吃力，长此以往……”
“那就想办法！”欧阳蹄断然道，“加征商税？朕看东盛西市热闹得很！景姝的江淮商会，去年利润几何？非常之时，当行非常之法！此事，文相你亲自督办，与户部、景昭商议，三日内给朕一个既能支撑前线、又不至过度盘剥民间的方案！”
“老臣……遵旨。”文寅知道，皇帝决心已定，不容更改。他能做的，就是在既定方针下，尽力做好平衡与缓冲。
“至于朝堂上的议论……”欧阳蹄目光转向一直沉默的猗顿，“猗顿，你有什么要的吗？”
猗顿从阴影中微微前倾，声音平淡无波，却让殿内温度骤降：“回陛下，臣正有一事禀报。三日前，黑冰台在洛阳西盛南市，以及通往各郡的官道驿站，陆续截获十七起流言传播。流言内容大致相同，言道：‘武安侯白起，统精兵入秦腹地，见关中富庶，秦女柔媚，又知陛下于函谷受阻，已生异志。欲据蓝田、灞上，效当年楚霸王故事，裂土称王。’”
“什么？！”
殿内一片哗然！文寅、景昭等人脸色大变。这流言太毒了！直指如今战局最关键、也最敏感的一环——孤军深入的白起！
陈瀚失声道：“此必是秦人反间之计！意在扰乱陛下心神，离间君臣！”
“当然是反间计。”猗顿依旧面无表情，“散布流言者，已抓获数人，皆受雇于身份不明的商贾，所用钱财，确有秦地流通的半两钱痕迹。然……”
他顿了顿，看向欧阳蹄：“流言虽拙劣，却切中要害。白起将军统兵在外，深入险地，通讯困难。慈谣言若传入军中，或经某些‘有心人’之口‘无意’透露给前线将士知晓……恐动摇军心，亦令白起将军处境更为尴尬。臣已下令全力追查源头并压制流言，然……防民之口，甚于防川。”
殿内的气氛更加凝重了。前有函谷受挫、消耗巨大的现实压力，后有恶毒谣言直指功高震主、本就与皇帝有隙的名将。内外交困，莫过于此。
欧阳蹄听完，脸上却没有任何惊讶或愤怒的表情。他甚至轻轻笑了一声，只是那笑声里毫无暖意。
“范雎啊范雎，黔驴技穷，还是只会这些上不得台面的把戏。”他走回御案后坐下，手指在案上轻轻敲击，“他散他的谣言，朕自有分寸。白起那边……朕既然用他，便不会因几句谣言自断臂膀。猗顿，流言继续查，但不必大张旗鼓，暗中进行即可。重点，”他眼中寒光一闪，“给朕盯紧朝中，看看有谁，对这些谣言格外‘上心’，甚至……推波助澜。”
“臣明白。”猗顿领命。
欧阳蹄的目光再次扫过众人，最后落在文寅身上：“文相，朝堂上的争议，到此为止。伐秦之国策，绝不更改。后勤支撑，朕交给你。可能做到？”
文寅深吸一口气，知道这是皇帝给他、也是给所有持不同意见者的最后定调。他肃容躬身：“老臣必竭尽全力，保障前线无忧！”
“好。”欧阳蹄点点头，似乎有些疲惫地揉了揉眉心，但下一刻，他的目光再次变得锐利，看向殿中一个较为年轻、一直沉默寡言的官员。
此人约莫三十许，面容清癯，眼神沉静，身穿五品浅绯官服，站在队列靠后位置。他是新任的外交副使，名唤陈平。最特别的是，他曾是已归隐的前丞相张仪的得意门生之一，以心思缜密、擅长谋略和言辞着称。
“陈平。”
“微臣在。”陈平出列，躬身行礼，姿态从容。
“张太傅归隐前，可曾与你过对秦之策？”欧阳蹄问道。
陈平略一沉吟，恭声道：“回陛下，太傅曾言：秦者，虎狼也，然其内部非铁板一块。宗室、外戚、功勋、客卿、老秦人、新附之民，利益纠葛，矛盾重重。破秦之策，除却战场争雄，亦不可忽视其内部裂隙。关键时刻，一言可抵万军。”
“得好。”欧阳蹄眼中露出赞许，“如今秦国内乱，正是裂隙最大之时。范雎散播谣言，是想让我们内部生乱。那我们就以其人之道，还治其人之身！”
他站起身，肃然道：“陈平，朕擢升你为典客中郎将，专司对秦分化瓦解事宜。你即刻着手，利用一切渠道，向咸阳、向秦国各公子势力、向那些手握兵权的将领，散播消息——内容嘛，可以灵活些。比如，欧越只诛首恶（指弑兄争位者），助我者可得厚赏，甚至保其封地爵位；又比如，范雎欲借乱局，扶立幼主，独揽大权，清除异己……总之，要让他们互相猜忌得更厉害，内斗得更凶！此事，由你主导，猗顿的黑冰台全力配合你，所需金银财物，可直接向少府支取。”
这是将一项极其重要且隐秘的任务，交给了一个相对的新人！文寅等人心中震动，但看到皇帝那不容置疑的神情，又看到猗顿已向陈平微微点头示意，便知此事已成定局。
陈平眼中闪过一丝锐利的光，深深一揖：“臣，领旨！必不负陛下所托！”
欧阳蹄看着陈平，仿佛看到帘年那个在列国间纵横捭阖、以口舌搅动风云的张仪影子。非常之时，当用非常之人。文寅稳重，可稳后方；陈平机变，正可用于搅乱敌后。至于前方的硬骨头……他相信苍泓，更期待着白起那把已经刺出去的尖刀，能带来决定性的突破。
“都退下吧。”欧阳蹄挥挥手，“文相留下，朕还有事与你商议。”
众人躬身退出。殿内只剩下欧阳蹄、文寅和猗顿。
雨还在下，敲打着殿瓦，也敲打着这座帝国中枢里，每个人紧绷的神经。朝堂的争议暂时压下，恶毒的流言被置之一旁，新的谋略已然启动。
但所有人都知道，压力并未消失，只是从明处转到了暗处。前线的僵局、后方的消耗、潜在的离间危机，如同这秋日的阴雨，缠绵不去。
欧阳蹄走到地图前，目光越过代表函谷关的那个沉重标记，投向其后的广袤关中，最终，落在代表秦岭的那一片复杂地形上。
白起……
那把尖刀，现在到底在哪里？是否已经感受到了来自后方这无形寒流的侵袭？
他按下心中的一丝细微波动，眼神重新变得坚硬如铁。为帝王者，疑人不用，用人不疑——至少，在胜负未分之前，必须如此。
“猗顿，”他低声吩咐，“派最可靠的人，以最快的方式，给白起送一份口信。内容只有八个字：‘朕知汝心，勿虑流言。’”
“是。”猗顿应下，身影悄无声息地消失在殿侧门廊。
文寅在一旁看着，心中暗叹。陛下此举，既是安抚，又何尝不是最高明的警示与掌控？白起接到这八个字，会作何感想？
窗外，秋雨渐沥，寒意侵肌。而远在千里之外的秦岭深处，一场比秋雨更冷、更莫测的迷雾，正在悄然降临，笼罩向那支孤独而坚定的军队。
第248章 完
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