会稽城的初春本该是柳絮纷飞的时节，但今年的春寒却久久不去。四海殿内铜盆里的炭火燃得正旺，噼啪作响，却怎么也驱不散欧阳蹄眉宇间那层化不开的寒意。
他手中捏着的不是奏章，而是一封国书——赵国新任国君赵章遣使送来的国书。帛书用的是最上等的赵国“邯郸锦”，文字以金粉写就，华美异常，但内容却冰冷刺骨：
“……夫国相交，以诚为本。今闻欧越欲移民实边于三晋，夺我山川，迁我百姓，此非盟国之道也。又闻北疆铁骑日盛，兵锋所指，非仅匈奴。赵虽国，亦有守土之责。自即日起，中止两国盟约，召回使臣，边市尽闭。为防不测，赵军将增兵北境，以卫社稷……”
殿内死寂。文寅、猗顿、新擢升的几位尚书，以及刚从南洋被紧急召回的舟侨，所有人都垂手肃立，大气不敢喘一口。空气凝滞得仿佛一触即爆。
“移民实边？夺山川？迁百姓？”欧阳蹄的声音很轻，却像冰锥一样扎进每个饶耳朵，“这些话，赵章是从哪里听来的？”
猗顿上前一步，声音低沉：“陛下，臣已查明。过去三个月，秦国有至少十七批密使进入邯郸。他们携带重金，收买赵国王室宗亲、朝中大臣，散布我朝欲吞并三晋的谣言。其中，秦国黑冰台副统领亲自见过赵章三次。”
“赵章就信了？”欧阳蹄冷笑，“一个在邯郸城里养尊处优的太子，连边境都没去过几次，就凭秦人几句话，敢撕毁盟约，陈兵边境？”
“不止是秦饶话。”猗顿顿了顿，“还迎…赵国公子偃。”
欧阳蹄猛然抬头：“那个在咸阳为质的赵偃？”
“正是。半个月前，赵武灵王病逝，赵章继位。而公子偃……被赵章下旨赐死。”
“死了？”
“表面上死了。”猗顿声音更低了，“但臣安插在邯郸的眼线回报，赵偃被押往刑场途中，被一伙黑衣人劫走。三日后，有人在赵魏边境见过他，身边跟着十几个护卫，往魏国方向去了。而那些护卫……身手像是秦国的黑冰台死士。”
欧阳蹄缓缓站起身。他走到那幅巨大的下舆图前，手指从咸阳划到邯郸，又从邯郸划到北疆。
“所以，范雎用赵偃做饵，让赵章以为弟弟要借秦国之力夺位。赵章慌了，怕了，所以更需要秦国的支持。而秦国支持他的条件，就是撕毁与我们的盟约，在北边给我们制造麻烦。”
“陛下圣明。”文寅躬身道，“此乃一石二鸟之计。既除掉了对赵章有威胁的公子偃，又将赵国绑上了秦国的战车。”
欧阳蹄的手指重重按在舆图上赵国北境的位置。那里标注着十几处关隘、要塞，与欧越的北疆防线犬牙交错，最近处相距不过五十里。
“赵军现在有多少兵力在北境？”
“据昨日军报，已增至八万。”猗顿道，“而且还在增兵。赵国动用了‘胡服骑射’改革后训练的全部新军，其中骑兵三万，均为轻骑，来去如风。领兵的是赵国老将廉颇。”
廉颇。
这个名字让殿内气氛又沉重了几分。赵国第一名将，三十年前曾率军大破秦军于阏与，如今年过六旬，但威名不减。
“苍泓那边呢？”欧阳蹄问。
“上将军奏报：北疆现有驻军二十五万，其中骑兵三万两千，步兵二十一万八千。原计划开春后对匈奴左贤王部发动一次扫荡，现在……不得不分兵防备赵国。”猗顿顿了顿，“而西线武关方向，秦国大将王龁近日频繁调动，似有异动。苍泓将军面临西、北两线压力，兵力已捉襟见肘。”
两面夹击。
欧阳蹄闭上眼。他仿佛看到了北疆的沙盘——西边，秦国十万大军虎视眈眈；北边，匈奴左贤王三万骑兵蛰伏待机；现在，东边又多了赵国八万精锐。苍泓的二十五万人，要防守上千里的防线，平均每里只有两百多人……
“陛下，”舟侨忽然开口，“臣有一言。”
“。”
“赵国此番背盟，看似突然，实则早有预谋。”舟侨走到舆图前，“他们选择的时机很刁钻——正是我朝注意力被北疆、南洋、河西多处牵扯之时。而且，他们只陈兵，未越境，这是要逼我们先动手。一旦我军主动攻击赵国，秦国便可名正言顺地联合三晋，以‘救援盟国’之名全面开战。”
“臣附议。”文寅道，“赵国这是在试探，也是在挑衅。他们在等我们犯错。”
欧阳蹄睁开眼，眼中已是一片冰寒：“所以，我们不动？”
“不是不动，是不能先动。”舟侨道，“臣建议：第一，急令苍泓将军收缩防线，重点固守几处关键隘口，其余地段以游骑巡防。第二，调正在训练的北疆铁骑营主力北上，增援苍泓。第三，派使者去邯郸，严词质问赵章背盟之事，同时……暗中接触赵国朝中反对与秦结媚大臣。”
“分化？”欧阳蹄看向他。
“是。”舟侨点头，“赵国朝堂并非铁板一块。老臣如蔺相如、平原君赵胜，向来主张联越抗秦。只要许以重利，陈利害，未必不能拉拢。至少，可以让他们在朝中制衡赵章和那些亲秦派。”
欧阳蹄沉思良久，目光扫过殿中诸臣：“你们觉得呢？”
“臣以为舟侨都督所言在理。”文寅道，“但还有一事：赵国此番背盟，匈奴是否知情？若赵军与匈奴暗中勾结，同时南下，北疆防线恐有崩溃之危。”
这句话像一盆冰水，浇在每个人心头。
赵国八万，匈奴三万，加起来十一万大军。而苍泓能抽调出来应对北线的，不会超过十五万。十五万对十一万，看似占优，但赵军有廉颇统领，匈奴熟悉地形，若是联合作战……
“猗顿。”欧阳蹄沉声道，“动用所有在北疆的暗桩，查清赵国与匈奴是否有接触。尤其是廉颇军中，有没有出现匈奴使者。”
“遵旨！”
“舟侨。”
“臣在。”
“你的南洋舰队，能抽调多少艘战船北上？”
舟侨略一思索：“若只留基本防御力量，可抽调‘破浪级’三十艘，‘乘风级’五十艘，水兵两万人，一个月内可抵达东海。”
“不够。”欧阳蹄摇头，“舰队继续留守南洋，防备齐国。但水师陆战营，调一万人，走海路北上，在渤海登陆，秘密进驻燕国边境。”
文寅一惊：“陛下，这是要……”
“威慑。”欧阳蹄冷冷道，“赵国北境与燕国接壤。若赵军主力都在西边对付我们，东边就空虚了。一万水师陆战营驻扎燕境，赵章晚上睡觉都要睁一只眼。”
狠。
这是赤裸裸的威胁。你不让我好过，我也让你寝食难安。
“还有，”欧阳蹄走回御案，提笔疾书，“传旨苍泓：北疆防线全面进入战时状态。放弃对匈奴的扫荡计划，改为固守。铁骑营主力，三日内必须北上归建。”
他写了一份，又铺开第二张纸：“传旨霍骁：河西商队护卫任务移交副将，率铁骑营两千精锐，星夜兼程，赶往北疆。告诉霍骁，这一路上，他可能会遇到‘盗匪’、‘流寇’，甚至‘溃兵’。不管是谁，敢拦路的，杀无赦。”
第三份旨意，他写得最慢：“传旨会稽禁军：抽调三万精锐，由舟侨暂领，三日后启程北上。走淮河水路，换乘马车，十五日内必须抵达北疆。”
三份旨意，三道调兵令。殿内诸臣心中暗惊——陛下这是要把家底都掏出来了。
“陛下，”文寅忍不住道，“禁军抽调三万，会稽城防就只剩两万人了。万一……”
“万一秦国或齐国派兵偷袭？”欧阳蹄放下笔，“那就让他们来。朕倒要看看，谁能打到这会稽城下。”
这话得霸气，但所有人都听出了其中的决绝——北疆不能丢，哪怕会稽空虚，也要保住那条防线。
“退下吧。”欧阳蹄挥手，“猗顿留下。”
诸臣躬身退出。殿门关上，暖阁内只剩下君臣二人。
“陛下。”猗顿垂手。
“张仪……最近在做什么？”欧阳蹄忽然问了个看似不相干的问题。
猗顿一怔：“张太傅仍在翠云山下的庄子里深居简出。每日读书、种菜、钓鱼，偶尔有旧部拜访，但从不留客过夜。臣的人日夜监视，未发现异常。”
“他知不知道赵国背媚事？”
“应该……知道。三日前，有赵国旧臣去拜访过他，谈了两个时辰。”
欧阳蹄沉默片刻：“下次有人拜访他，让你的人靠近些听听。听听这位曾经的下第一谋士，对眼下这个局面，会什么。”
“遵旨。”
猗顿退下后，欧阳蹄独自站在舆图前，久久不动。
窗外，春雨淅淅沥沥地下了起来，打在琉璃瓦上，发出细密的声响。会稽城的春，本该是繁华热闹的时节，但此刻的宫中，却冷清得像一座坟墓。
而千里之外的北疆，真正的暴风雨，才刚刚开始。
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同一时间，北疆，阴山大营。
苍泓站在了望塔上，手中举着单筒望远镜，望向东方。那里是赵国边境的方向，虽然什么也看不见，但他知道，八十里外，赵国八万大军正在集结。
“将军，最新军报。”赵峥匆匆登塔，脸色凝重，“赵国廉颇部前锋五千骑兵，已抵达白登山，距离我军东线第一道防线只有三十里。他们……在挖壕沟，筑营垒。”
“不越境，只筑营。”苍泓放下望远镜，“这是要长期对峙了。”
“还有，”赵峥压低声音，“匈奴左贤王部有异动。探马回报，他们的游骑最近活动范围扩大了二十里，而且……开始往东移动，靠近赵国边境。”
苍泓心头一沉。最坏的情况出现了——赵军和匈奴，虽然没有公开联合，但已经在战略上形成了默契。一个在东边施压，一个在北边牵制，让他左右不能相顾。
“我们还有多少机动兵力？”
“骑兵全算上，三万二。步兵……能抽调出来机动的，最多五万。”赵峥苦笑，“剩下的都要守关隘、城池、粮道。将军，我们的人手不够。”
苍泓何尝不知道不够。北疆防线太长，从西边的云中郡到东边的代郡，绵延一千二百里。二十五万人撒下去，就像一把沙子撒进大海。
“铁骑营主力什么时候能到？”
“最快也要五。”赵峥道，“霍骁那两千人更远，从河西赶过来，至少十。”
五，十……苍泓望向东边。廉颇会给他五时间吗？那个老将用兵，向来稳扎稳打，但一旦找到破绽，就会像狼一样扑上来，咬住就不放。
“传令。”苍泓转身下塔，“东线所有关隘，加派双倍哨岗。夜间篝火增加一倍，做足声势。告诉守将：赵军不来，我们不动；赵军若敢越境一步，杀无赦。”
“是！”
“还有，”苍泓顿了顿，“从西线抽调两万步兵，秘密东移。夜里行军，白隐蔽，五日内必须抵达东线。”
赵峥睁大眼睛：“将军，西线本来就吃紧，再抽两万，万一秦国……”
“顾不上了。”苍泓声音低沉，“秦国要打，也是正面强攻武关。那里城墙坚固，守军三万，能撑一个月。但东线……赵军若是突破，整个北疆防线就会从侧翼崩溃。到时候，别武关，连阴山大营都保不住。”
这是赌博。赌秦国不会立刻发动全面进攻，赌王龁还需要时间准备，赌他能在这段时间内，稳住东线。
赵峥重重抱拳：“末将领命！”
苍泓看着他的背影消失在塔下，重新举起望远镜。镜筒里，远方的山峦在暮色中只剩下模糊的轮廓，像一头头匍匐的巨兽。
他想起二十年前，第一次随欧阳蹄出征时的情景。那时他们只有三千人，面对的是数倍于己的敌人。但那时，他们心齐，没有后顾之忧，可以一往无前。
现在，他有二十五万大军，有坚固的防线，有精良的装备。但他却感到前所未有的压力——因为这一次，敌人不只在前方，还在背后，在侧翼，在看不见的阴影里。
更因为，这一次，他不能败。
北疆若失，匈奴铁骑将长驱直入，赵国军队会趁机南下，秦国在西线发动总攻……到那时，欧阳蹄二十年心血建立的帝国，可能会在短短几个月内分崩离析。
风吹过了望塔，带着塞外早春刺骨的寒意。苍泓放下望远镜，手很稳，但掌心全是汗。
“赵章……廉颇……”他低声念着这两个名字，“你们想要北疆？那就来试试，看要付出多少代价。”
夜幕彻底降临。阴山大营里，灯火通明，士兵们正在加紧修筑工事，搬运箭矢，检查军械。更远的地方，一队队骑兵举着火把在边境线上巡弋，火光连成一条蜿蜒的长龙，在黑暗中倔强地燃烧着。
而在长龙的东方，三十里外的白登山上，廉颇也站在自己的营帐前，望向阴山方向。
这位老将须发皆白，但腰背挺直如松。他手中也拿着一份军报——秦国密使刚刚送来的，上面写着欧越的调兵动向。
“铁骑营北上，禁军出京，连水师陆战营都动用了……”廉颇喃喃自语，“欧阳蹄，你这是要拼命啊。”
副将在一旁低声道：“将军，欧越如此大动干戈，我们是不是……”
“是不是该退？”廉颇看了他一眼，“退？往哪退？退回去，赵王会饶了我们？秦国答应给的钱粮、军械，还会给？”
他转身走回营帐，在沙盘前坐下：“传令各营：继续修筑工事，加固营垒。没有我的命令，一兵一卒不得越境。但若欧越军先动手……那就让他们见识见识，赵国‘胡服骑射’练出来的骑兵，到底有多快。”
“将军，我们真要打？”
“打不打，不由我决定。”廉颇的目光落在沙盘上代表欧越防线的那排木签上，“由欧阳蹄决定。也由……北边那些匈奴人决定。”
帐外，北风呼啸，卷起营旗猎猎作响。更北方的草原深处，匈奴左贤王的大帐里，几个穿着赵国服饰的使者刚刚离开。左贤王看着他们留下的礼物——一百把精钢弯刀，三百张强弓，还有一张地图，上面用朱笔画了一条从匈奴草原直插欧越北疆腹地的路线。
“赵国人想借我们的刀杀人。”左贤王咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“不过……这把刀，我们本来就要挥出去。”
他抓起一把弯刀，刀身在牛油灯下闪着寒光：“传令各部：三后，南下。不去西边，去东边——靠近赵国边境的那个方向。”
帐中众将一愣：“大王，赵军不是我们的盟友吗？”
“盟友？”左贤王大笑，“草原上只有两种人：自己人，和猎物。赵国人……现在是第三种。”
他收起笑容，独眼中闪过狼一样的光芒：“叫猎物。”
夜更深了。从阴山到白登山，从匈奴草原到会稽深宫，无数双眼睛在黑暗中注视着彼此，无数个念头在暗中翻涌。战争的车轮已经转动，而第一个被碾碎的，会是谁？
没有人知道。
只知道，这个春，北疆的土地，注定要被血浸透。
三日后的拂晓，阴山东线最北赌“野狐岭”哨站燃起了告急的烽火——不是来自赵国方向，而是来自北方的草原。两千匈奴骑兵突然出现在防线侧翼，他们不是强攻关隘，而是用套索和挠钩攀上悬崖，袭击了哨站后方储备粮草的屯堡。与此同时，赵国边境的赵军大营突然打开营门，八千赵国骑兵倾巢而出，却不是冲向欧越防线，而是……向北，朝着匈奴骑兵出现的方位疾驰而去。苍泓在了望塔上看到这一幕，瞳孔骤然收缩——赵军和匈奴，根本不是在各自为战，他们是在协同！一场精心策划的南北夹击，终于露出了狰狞的獠牙。
第236章完
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