季风从东南方向吹来，带着热带海洋特有的咸腥和湿热。巨港城欧越商站的清晨，本应从码头卸货的号子声开始，但今，空气里却弥漫着不同寻常的紧张。
宣慰使周穆站在望楼上，用单筒望远镜观察着河流上游的密林。他今年四十二岁，原是泉州市舶司的干吏，三年前自愿请调南洋，凭着一手精明的账目和灵活的交际，将巨港商站经营得蒸蒸日上。可最近半个月，情况变了。
“大人，巴赛王的使者又来了。”副手陈禄匆匆登上望楼，脸色凝重，“还是那句话：要么将香料收购价再降三成，要么就‘另寻合作伙伴’。”
周穆放下望远镜，眉头紧锁。巴赛王是巨港一带最大的土王，控制着内陆的丁香和肉豆蔻产区。三个月前，他还是个见了欧越商船就堆满笑脸的殷勤盟友，如今却态度倨傲，步步紧逼。
“降价三成？”周穆冷笑，“那咱们这商站还不如关门。告诉他，价格是靖海都督府定的，我做不了主。”
“可……”陈禄欲言又止，“探子回报，上游的部落最近在大量收购铁器，不是农具，是刀剑。还有人，见到齐国的船在西北岛秘密停靠。”
周穆心头一凛。齐国？他们去年在香料贸易竞争中被欧越挤垮，难道还不死心？
“加强警戒。”他沉声道，“围墙外的壕沟再挖深一尺，了望塔增派双岗。给舟侨都督的急报发出去了吗？”
“七日前就发了，按行程，回信应该就在这两日到。”
周穆点点头，正要再，忽然，上游密林深处惊起一大群飞鸟。黑压压的一片，像被什么巨大的东西惊扰了。
几乎是同时，河面上出现了几十条狭长的独木舟，每舟载着十余人，正顺流疾下。舟上的人赤裸上身，涂着红白相间的战纹，手中高举的不是渔网，而是弓箭和淬毒的吹箭。
“敌袭——！”
了望塔上的警钟疯狂敲响。但已经晚了。
独木舟如离弦之箭冲到商站码头，数百名战士嚎叫着跳上岸。他们显然经过精心准备，第一波箭雨精准地覆盖了围墙上的哨位，三名哨兵中箭栽倒。
“关闭大门！所有人上围墙！”周穆拔剑大吼，但声音被淹没在土着战士震耳欲聋的战吼和商站内惊慌的尖叫郑
更可怕的是，商站后方原本平静的丛林里，也涌出了黑压压的人群。那是巴赛王的本族战士，装备明显更好——许多人穿着简易的藤甲，手中的刀剑在晨光下闪着冷光，那绝对不是土着能打造的工艺。
前后夹击。
“大人，他们人太多了！”陈禄脸色惨白，“至少两千人！我们只有一百护卫……”
“守住！”周穆眼睛血红，“援军一定会来！守住！”
战斗在辰时初刻爆发，持续了不到一个时辰。
欧越护卫拼死抵抗，神臂弩的箭矢射穿了一个又一个冲锋的敌人，围墙下尸体堆积。但人数悬殊实在太大。土着战士似乎完全不顾伤亡，踏着同伴的尸体向上攀爬。终于，一段围墙被推倒，缺口打开。
潮水般的敌人涌了进来。
周穆徒仓库区，身边只剩下不到三十人。他们背靠着装满香料的货箱，做最后的抵抗。
“巴赛王！”周穆在混战中看到了那个熟悉的身影——巨港土王此刻骑在一头矮种马上，身穿金色藤甲，正冷笑着指挥手下围攻。他身边，还有一个穿着齐国服饰的中年文士，摇着羽扇，好整以暇。
“为什么？！”周穆嘶声怒吼，“我们给你的价格已是最高！为何背叛？！”
巴赛王用生硬的雅言回应：“周大人，你们越人太贪心了。香料是我们的，土地是我们的，可利润的大头却被你们拿走。齐国答应我，只要赶走你们，今后的香料，他们按市价加两成收购，还帮我统一整个爪哇。”
原来如此。不是临时起意，是蓄谋已久的背叛。
“你会后悔的！”周穆一剑刺穿一个冲到近前的敌人，“欧越的海军就在路上！你会为今的背叛付出代价！”
“海军？”巴赛王大笑，“等你们的船到这里，这里已经是一片焦土了。至于你，周大人——”他挥手下令，“杀了他，人头挂到旗杆上，让所有越人看看，爪哇是谁的地盘！”
最后的围攻开始了。
周穆身中三箭，仍挥剑死战。他身边的护卫一个个倒下，鲜血染红了满地的丁香和肉豆蔻，浓烈的香料味混合着血腥味，形成一种诡异而残酷的气息。
最后一刻，周穆看向东方海面的方向，那是会稽的方向，也是援军该来的方向。他嘴唇动了动，似乎想什么，但一支长矛贯穿了他的胸膛。
辰时三刻，巨港商站的抵抗彻底停止。所有欧越人员被杀，仓库被洗劫一空，然后被纵火焚烧。黑烟冲而起，在东南季风中飘散，像一座巨大的墓碑。
巴赛王在废墟中巡视，齐国文士跟在他身边。
“王上做得干净利落。”文士笑道，“这下，欧越在南洋的香料命脉，至少断了一半。”
“齐国答应我的事……”
“放心，第一批铁器和弩箭，十日内必到。等王上统一了爪哇，我们还有更多合作。”文士顿了顿，“不过，欧越人不会善罢甘休。那个舟侨，可是个狠角色。”
巴赛王看着海面，眼神阴鸷：“丛林是我们的下。他们的船再大，还能开上岸吗？”
两人相视而笑。但他们都没想到，报复来得如此之快。
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七日后，南洋分舰队旗舰“镇海号”。
舟侨站在舰桥上，手中捏着那份从巨港逃出的商船带回的急报——其实已经不能叫急报了，是噩耗。纸页被攥得皱成一团，他指节发白。
甲板上，所有军官肃立无声，只有海风呼啸。
“一百二十七人。”舟侨的声音平静得可怕，“包括宣慰使周穆，全部殉职。商站被焚，三年积蓄，价值八十万两白银的香料，或被劫，或被毁。”
他抬起头，目光扫过众人：“巴赛王，还有那个齐国来的‘客人’，他们以为，躲在丛林里，有季风阻隔，我们就会忍气吞声，或者慢慢调兵遣将，给他们时间整合势力。”
舟侨将急报扔在甲板上，海风立刻将它卷起，吹向大海。
“他们错了。”
他转身，看向航海长：“我们现在位置？”
“回都督，距巨港还有两日航程，正乘东南季风全速前进。”
“传令。”舟侨的声音斩钉截铁，“舰队分为三队。第一队，由我亲率，直扑巨港河口，封锁所有出海口。第二队，绕至西北，截断他们与齐国可能的联络航线。第三队，游弋外海，警戒可能出现的齐国或其它势力舰船。”
“都督，”副将谨慎地问，“若巴赛王坚守不出，我们是否要登陆清剿？丛林作战，非我军所长……”
“登陆？”舟侨冷笑，“为什么要登陆？我们是海军，我们的战场在海上。”
他走到海图桌前，手指点在巨港的位置：“巴赛王敢叛，依仗的无非两点：一是丛林险，二是香料这张牌。丛林我们暂时进不去，但香料——”
舟侨的手指顺着海岸线滑动：“爪哇不是只有一个巨港。南边的巽他王国，东边的马打蓝部落，都和巴赛王有世仇。过去我们为了贸易稳定，一直平衡各方势力。现在，该换种玩法了。”
“都督的意思是……”
“以夷制夷。”舟侨眼神锐利，“传信给巽他王和马打蓝酋长，告诉他们：欧越支持他们夺取巴赛王的地盘和香料产区。我们将提供武器、训练，并以市价加一成收购他们的所有香料。条件是，他们必须切断与巴赛王的一切联系，并配合我们封锁巨港。”
副将眼睛一亮：“妙计！让他们内斗，我们只需控制海路，坐收渔利！”
“不止如此。”舟侨摇头，“这只是第一步。第二步，舰队封锁巨港所有出海口，凡是试图出入的船只，无论商船渔船，一律扣押。我要让巴赛王一粒香料也卖不出去，一件货物也运不进来。”
“那城中的百姓……”
“围城不断粮，那是陆战的规矩。”舟侨的声音毫无感情，“海上，有海上的规矩。要么投降，要么饿死。至于普通土着，可以给他们一条生路：凡投诚者，免死；凡带巴赛王或齐国细作人头来献者，重赏。”
命令一道道传下。庞大的南洋分舰队像一张大网，朝着巨港撒去。
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又五日后，巨港河口。
巴赛王站在岸边新建的木制了望塔上，脸色铁青。眼前的景象让他心惊胆战：河口外，五艘巨大的欧越战舰一字排开，黑色的船体像海上移动的堡垒。更远处，还有更多帆影。
三了，没有一艘船能出去，也没有一艘船能进来。昨，两艘试图趁夜突围的渔船被弩炮击沉，船上的人全部喂了鲨鱼。
“王上，城里的存粮只够半个月了。”大臣焦急地禀报，“香料堆积在仓库，运不出去，换不回粮食和铁器。再这样下去……”
“巽他人和马打蓝人呢？他们答应我们的援军呢？”
大臣低下头：“他们……他们拒绝了。而且探子回报，巽他边境发现了欧越运去的武器箱，马打蓝部落最近在大量招募战士，恐怕……”
话音未落，河口外的欧越舰队有了新动作。
一艘快船驶近岸边，在弩箭射程外停下。船上的军官用铁皮喇叭喊话，声音顺着风传来，用的是雅言和土着语混杂：
“巨港的百姓听着！欧越帝国只诛首恶巴赛王及其党羽！凡放下武器出城投降者，免死！凡擒杀巴赛王或齐国细作者，赏金千两，赐欧越户籍！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
喊话重复了三遍，然后快船掉头离去。
岸上守军的骚动，巴赛王看得清清楚楚。恐惧像瘟疫一样在城中蔓延。那些原本支持他的部落首领，眼神开始闪烁。
“王上，要不……我们求和？”大臣试探着问。
“求和？”巴赛王怒吼，“现在求和，和送死有什么区别？！他们就是要我的脑袋！”
“可是……”
“没有可是！”巴赛王死死盯着海面上的舰队，“他们不敢登陆！只要守住建城，等到雨季，他们的船就得撤！到时候……”
他没有完，但心中其实也没底。雨季还有两个月，城中能撑两个月吗？那些见风使舵的部落，会跟他一起撑两个月吗？
更糟糕的消息在傍晚传来。
“王上！不好了！”斥候连滚爬爬地冲进来，“巽他人……巽他人出兵了！已经攻破了我们北边的三个村子！马打蓝人也从东边压过来了！”
巴赛王眼前一黑。他最担心的事发生了——欧越人根本不用自己动手，他们只需坐在船上，提供武器和承诺，就能让他的仇敌们像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
“齐国人呢？！”他抓住大臣的衣领，“齐国答应我们的援军呢？！”
“海路被彻底封锁，齐国的船……根本过不来。陆路传信，齐国那边表示‘爱莫能助’，让我们‘好自为之’……”
巴赛王松开手，踉跄后退。直到这时，他才真正明白自己犯了一个多么愚蠢的错误——他以为背靠丛林就能高枕无忧，以为香料是张王牌。可他忘了，在真正的海权面前，一个只能依赖港口的沿海土王，就像被掐住喉咙的人，再强壮也没有意义。
夜色降临，巨港城内灯火稀疏，死气沉沉。而海面上，欧越舰队的灯火连成一片，像一条锁链，牢牢锁死了这座城市的命运。
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镇海号，深夜。
舟侨没有睡，他在海图室研究着一份更详细的爪哇地图。副将端来热茶，低声汇报：“都督，巽他人已经动手了，进展顺利。马打蓝人还有些犹豫，但在我们追加了一批弩箭的承诺后，也出兵了。”
“很好。”舟侨头也不抬，“告诉前线的人，不要急，慢慢打。我们要的不是速胜，是让巴赛王在绝望中一点点崩溃。”
“另外，这是会稽刚到的密信。”副将呈上一封火漆密函。
舟侨拆开，是欧阳蹄的亲笔。信中先是痛斥叛变，对周穆等殉职者表示哀悼，然后话锋一转：“……卿之应对，甚合朕意。然此役之后，当思长远。贸易据点，终非久安之策。扶桑建省，虽有阵痛，然制度一统，方为根本。南洋之地，或可效仿？”
舟侨将信放在烛火上烧掉，看着纸灰飘落。
陛下得对。这次叛乱暴露隶纯贸易据点的致命弱点——太脆弱，太依赖当地统治者的善意。一旦他们翻脸，多年的经营就可能毁于一旦。
可是，要在南洋也推邪建省”吗？这里的情况和扶桑不同。扶桑是岛国，相对封闭，且有白起那样的铁腕人物坐镇。南洋则部落林立，环境复杂，气候恶劣，直接统治的成本会非常高。
舟侨走到舷窗前，望着外面漆黑的海面和远处巨港城零星的火光。一个想法在他心中慢慢成形。
也许，不需要完全照搬扶桑的模式。南洋的关键在于海路，只要牢牢控制住关键海峡和港口，就能扼住所有势力的咽喉。然后，在这些港口建立坚固的要塞，常驻精锐，配合舰队机动。再以这些要塞为支点，扶持亲欧越的代理人，形成一个海陆结合的控局体系。
这不就是陛下常的“以点控面”吗？
“传令兵。”舟侨转身，“记录我的奏报草案：臣舟侨谨奏，南洋之乱，暴露出纯商站之弊。臣建议，择三处要地——巨港（或新址）、旧港、满剌加——兴建‘海军要塞’，常驻水师陆战营，配属火炮。以此三塞为支点，控扼南洋海路。同时，精选可靠之土着首领，赐封号、授官爵，形成多层藩篱体系……”
他口述着，思路越来越清晰。这次叛乱是危机，但也是机会——一个将南洋真正纳入帝国掌控的机会。
窗外，黎明前的黑暗最是深沉。但海相接处，已经透出一丝微光。
巨港城的命运已经注定。巴赛王的头颅会在几内被他的某个部下砍下，送到欧越舰船上邀功。香料贸易会恢复，甚至会更加繁荣——因为经过这次洗牌，剩下的土着势力会更听话。
但舟侨知道，这只是一个开始。南洋的教训必须被记住，帝国的海洋统治，需要更坚实、更智慧的根基。
他写完奏报的最后一个字，抬头望向东方。那里，第一缕阳光正刺破黑暗，照亮了辽阔的海面。
海浪拍打着船身，哗哗作响，仿佛在诉着一个古老而永恒的道理：在这片大海上，真正的权力不属于陆地，而属于那些能驾驭风浪、掌控航路的人。
而欧阳蹄和他建立的这个帝国，正在学习这个道理的路上，付出了血的代价，也将收获更大的版图。
第228章完
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