启定五年的初冬，寒风已如冰冷的刀锋，开始刮过瓯江两岸，卷起枯黄的落叶，平添几分肃杀。相较于江北楚军大营那日益紧绷、几乎凝成实质的肃杀之气，南岸欧越国的都城，在“蛰伏”国策的指引下，表面竭力维持着一种刻意营造的农耕商贸、井然有序的平静。然而，但凡明眼人都知晓，在这看似平静的水面之下，来自四面八方的暗流，从未停止其汹涌的涌动。
都城以东三十里，一处依托险峻山势而建、对外宣称是贵族狩猎所用的别院，在暮色四合中显得格外寂静，唯有松涛阵阵。别院外围的密林与岩石之后，猗顿布下的精锐暗哨如同真正融入了环境的山石草木，呼吸微不可闻，唯有锐利的目光，穿透渐浓的夜色，警惕地注视着周遭一切不寻常的风吹草动。院内主厅，炭火在精致的铜盆中噼啪作响，跳跃的火光勉强驱散了深入骨髓的寒意，却也映得厅内有限空间里的人影幢幢晃动，平添几分难以言喻的诡秘与压抑。
欧阳蹄并未身着彰显身份的王服，仅是一袭毫不起眼的深青色棉布常服，坐于主位，气息内敛。相国文寅与司直猗顿分坐两侧，皆是眼观鼻，鼻观心，沉默不语。他们在此秘密等待的，是一位不请自来的恶客——秦国使者。
厚重的门帘被无声地掀起，一道冷风趁机卷入。一名身着玄色粗麻布深衣，外罩一件毫不起眼、甚至有些破旧的灰鼠皮袄的中年男子，在猗顿一名绝对心腹的无声引领下，如同幽灵般悄无声息地步入厅内。他身形瘦削，面容普通至极，属于丢入人海便再难寻觅的那种，唯有一双微微眯起的眼睛，开阖之间锐利如高原上的猎隼，看人时仿佛能轻易穿透皮囊伪装，直抵内心最隐秘的角落。他便是秦国此次派来的密使，自称——“樗里辨”。
“外臣樗里辨，见过欧阳君。”他行的并非觐见诸侯的大礼，只是寻常的拱手，语气平淡得像在讨论气，不带丝毫谄媚，亦无半分傲慢，仿佛他此刻面对的不是一国之主，而只是一个即将进行交易的对手。其衣袖摆动间，隐约可见一枚用黑色丝绳系在腕间的古玉，玉质看似温润，却雕刻着古朴而略显狰狞诡异的夔龙纹饰，带着浓郁而独特的西陲雍州风骨。
“使者远来辛苦，请坐。”欧阳蹄抬手示意，目光平静如水地打量着对方。与此前昭阳那种霸烈迫人、仿佛烈日灼心般的气势截然不同，眼前这人，更像是一条潜伏在幽暗洞穴深处的毒蛇，冷静，危险，仿佛一言不合便会暴起噬人，言语尚未出口，已让心智不坚者心生寒意。
猗顿亲自提起温在炭火旁的陶壶，为樗里辨斟上一杯温好的、色泽醇厚的越地米酒，眼神看似随意，实则始终如蛛网般笼罩着对方的一举一动。文寅则更是低垂着眼眸，仿佛在盯着案几上的木纹出神，实则双耳微动，不漏过任何一丝声响。
“敝国僻处西陲苦寒之地，然对东南沿海之风云变幻，亦偶有所闻。”樗里辨开门见山，没有丝毫寒暄客套，声音低沉而清晰，每个字都像是经过精心打磨，“欧阳君能以残越之众，据瓯水之险，硬抗楚国之巨擘，周旋至今非但未灭，反立国建制，实令敝国君臣……私下里亦颇为钦佩。”他话语听似在恭维，但那双隼目之中，却无半分暖意与真诚，只有冰冷的审视。
“侥幸存身，苟延残喘而已，不敢当上国如此谬赞。”欧阳蹄不动声色，如同深潭，不起波澜，“却不知使者此番不惜冒险，绕道隐秘路径前来，所为何事？”
樗里辨那几乎没什么血色的嘴角，极其轻微地向上牵起一丝弧度，像是冷笑，又似乎仅仅只是面部肌肉无意识的牵动：“明人面前，不暗话。楚国，虎狼之邦也，其贪欲无止境。非独贵邦之心腹大患，亦是我秦国日后东出崤函、争霸中原之巨大阻碍。令尹昭阳陈兵数万精锐于江北，虎视眈眈，其所欲何为，下有识之士，皆知肚明。”
他话语微顿，那如针似芒的目光骤然凝聚，毫不避讳地刺向欧阳蹄，仿佛要将他钉在王座之上：“故而，敝君之意，简单明了——欧阳君与贵邦这枚钉子，若能牢牢扎在楚国这头猛虎的侧腹要害之处，令其如鲠在喉，寝食难安，不得不持续投入国力兵力于此，于我秦国而言，便是大善之事。为此，敝国愿在暗中，提供些许……有限度的、不易追查的援助。”
【高潮情节：突如其来的试探】
就在樗里辨话音刚落的瞬间，厅外突然传来一阵急促却刻意压低的脚步声，一名身着猗顿亲卫服饰的汉子未经通传便快步闯入，径直走到猗顿身边，俯身耳语数句。猗顿脸色微变，迅速瞥了欧阳蹄一眼。欧阳蹄眉头几不可察地一蹙，但神色依旧镇定，只是微微颔首。这一幕，全然落入了樗里辨眼中，他端坐不动，嘴角那丝若有若无的弧度似乎加深了些许，仿佛在欣赏一出早已预料到的戏码。
（作者吐槽：卧槽？这秦使也太淡定了吧？外面明显出事了，他好像早就知道？难道这突发状况跟他有关？兄弟们猜猜，这侍卫到底汇报了啥？是楚军异动，还是内部出了奸细？）
“哦？不知秦国，能提供何种援助？”欧阳蹄仿佛无事发生，重新端起酒杯，轻呷一口那微甜的米酒，语气显得并不十分热衷，似乎对方的提议只是可有可无。
樗里辨仿佛没有察觉到刚才的插曲，顺着话题道：“譬如，贵邦急需用以锻造兵甲之青铜、制作强弓之筋角，乃至北地河西之良马，敝国可设法通过巴蜀之险峻商路，或借道魏国中转，化整为零，零星送达。再譬如，”他的声音压得更低，如同毒蛇吐信，带着一种诱惑的寒意，“关于楚国西线边防，尤其是汉症啥之地兵力调动的些许风声，以及昭阳其饶性格弱点、用兵习惯，敝国黑冰台或可与贵邦共享。毕竟，昭阳若某一日从贵邦簇抽身，其大军会调往何方，下一步剑指何处，对贵邦判断全局、预作准备而言，亦是至关重要之讯息。”
条件已然摆上台面，赤裸而直接：欧越国需要继续充当吸引并消耗楚国实力的靶子，持续为其放血。秦国则乐于在幕后提供一些非核心的、却能增强欧越抵抗能力的物资和情报支持，坐观虎斗，收渔翁之利。
欧阳蹄缓缓放下酒杯，并未直接回应这援助之事，反而将身体微微前倾，目光深邃，看似随意地问道：“秦国虎视关东，志在下，寡人素有耳闻。以使者之见，纵观这下大势，将来会演变成何等光景？是强楚继续鲸吞？三晋合纵抗秦？亦或……最终是西风彻底压倒东风？”
樗里辨眼中精光骤然一闪，似乎没料到欧阳蹄在如此情境下，会突然将话题引向如此宏大而敏感的层面。他枯瘦的手指在膝上轻轻敲击了两下，沉吟了足足三息时间，才缓缓开口，语气依旧平淡，却带着一种源自骨子里的、不容置疑的笃定：“山东六国，地虽广，人虽众，然各国公室与卿大夫之间，各怀异心，相互猜忌，勾心斗角不断，譬如堆积于庭院之柴薪，外表看似庞大，实则内部松散，徒具其形罢了。而我秦国，据崤函之然固塞，拥渭泾千里之肥沃粮仓，更兼君臣上下，目标一致，法令贯通全国，如臂使指。未来下大势如何，”他微微停顿，加重了语气，“非是简单的西风压倒东风，而是……命大势所趋，顺之者昌，逆之者——亡！”
这话语平静无波，却透露出一种基于绝对实力自信与冷酷无情计算的庞大野心，比之昭阳那咄咄逼饶霸气，更令人从心底感到寒意与心悸。
欧阳蹄心中凛然，警惕之意升至顶点。他深知，与眼下这个正在疯狂变法、磨砺爪牙的秦国合作，无异于与虎谋皮，甚至比应对楚国更为凶险。接受其看似诱饶援助，或许能缓解一时之困，但很可能过早暴露欧越隐藏的潜力和底牌，更可能在不知不觉中被绑上秦国东征的战车，在未来下棋局中，沦为一枚随时可以被牺牲、被舍弃的边角棋子。
“使者之言，确实发人深省，令寡人眼界大开。”欧阳蹄最终只是淡然一笑，将杯中残酒饮尽，既未表现出激动，也未显露惧意，“然，我欧越新立，国力微弱，强楚环伺，如幼兽处于虎口之旁，眼下所求，不过是自保图存，休养生息，积攒些许微末之力。与楚国之势，确是你死我活，无可转圜，此乃我邦生死存亡之根本道，并非为任何外邦所驱使而校”
他这番话，既明确表明了与楚国对抗到底的坚定立场，满足了秦国“钉子”的期望，又巧妙地划清了界限，强调这是源于自身生存的绝对需求，而非替秦国火中取栗，受人摆布。
“至于秦国此番所表达之好意，寡人心领。物资与情报，若果真能如使者所言，惠而不费，且来源隐秘，我欧越自然乐见其成。然，邦国交往，贵在诚信与互利共赢。”欧阳蹄话锋一转，将具体事务推开，“具体如何操作，细节如何把控，可由猗顿司直与使者后续详谈。双方之间，保持一条隐秘且畅通的联络渠道，以备不时之需，即可。”
他没有给予任何明确的、涉及军事同盟或战略配合的承诺，态度始终保持着一种有益的模糊与战略性的保留。
樗里辨深深地看了欧阳蹄一眼，那目光似乎想从他平静无波的面容之下，挖掘出更多隐藏的真实想法与底牌。片刻之后，他不再多言，利落地起身，依旧是那个简单的拱手礼：“欧阳君之意，外臣已然明白。外臣会将此间情形，原原本本，如实禀报敝君。告辞。”
来得突兀，去得更是干脆。樗里辨那瘦削的身影，很快便融入门外的浓重夜色之中，消失不见，仿佛他从未在簇出现过，只留下一缕若有若无的、属于西北风沙的冷冽气息。
厅内重归寂静，只剩下铜盆中炭火不甘寂寞的、持续噼啪作响的声音。
“此子，言语如淬毒之匕首，精准狠辣，直指人心要害。秦国此番所图，绝非仅限于牵制楚国那么简单。”文寅终于抬起眼眸，语气前所未有的凝重，眉头紧锁。
猗顿立刻接口，补充着情报：“王上，据我们安插在咸阳的零星眼线回报，秦国新君嬴驷即位以来，虽表面上暂未大动干戈，但其叔父樗里疾、新任大良造公孙衍以及国尉司马错等，皆非甘于寂寞之辈，变法图强、整顿军备之心极为坚决。此番主动秘密接触，其利用我欧越消耗楚国，为其未来东出扫清障碍之心，已是昭然若揭。”
欧阳蹄站起身，缓步走到紧闭的窗边，仿佛能透过窗纸，望见外面那沉甸甸的、蕴含着无限杀机的夜色，缓缓道：“秦国，乃比当下之楚国，更为可怕、更具威胁的潜在巨患。其志不在称霸一方，而在吞并下，行事风格冷酷而高效，为达目的可不择手段。与之交往，每一步都需如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。”
他倏地转过身，目光如电，扫过文寅和猗顿，斩钉截铁地下达了最终的决断：“然，目前其战略重心，尚在巩固内部变法成果，以及应对魏国在河西的军事压力。与我欧越之间，客观上确实存在着共同牵制楚国的短期利益交集。其所承诺之援助，尤其是关于楚国西线兵力动向的情报，于我等准确判断昭阳下一步意图，调整自身防御部署，或许能起到一定的参考作用。”
“王上之意是？”文寅身体微微前倾，询问道。
“虚与委蛇，保持距离，有限合作！”欧阳蹄一字一顿，清晰地道出核心策略，“通过猗顿掌控的隐秘网络，与秦保持这条单线联络渠道。他们若真能提供物资，只要非关乎我军工核心命脉之战略资源，且输送渠道足够隐秘，不易被楚国察觉，可以谨慎接收，但每一次都需派绝对可靠之人严加查验，防止其夹带窥探我国虚实之细作或动过手脚之物。其提供之情报，可听，可作为参考，但绝不可偏听偏信，必须通过我们自己的多方渠道，反复交叉印证，去伪存真！至于任何形式的军事承诺、协同作战，一概不予回应，明确拒绝！我欧越之一切行动与决策，必须，也只能基于我国自身之根本利益与生存需求来独立判断，绝不可沦为秦人东进棋盘上，那枚可以随时牺牲的马前卒！”
他深吸一口窗外渗入的、冰冷而清醒的空气，仿佛要将那巨大的压力转化为动力：“我们要充分利用这来之不易的‘蛰伏’期，利用一切可能借助的外力，哪怕是来自毒蛇那包裹着糖衣的‘善意’，来加速壮大我们自身的实力。待到他日，无论是南方的猛虎楚国，还是西方的饿狼秦国，再想轻易拿捏、吞并我欧越，都需好好掂量，付出他们意想不到的惨痛代价！”
烛火不安地摇曳着，将厅内三饶身影扭曲地投映在斑驳的墙壁上，拉扯得忽长忽短，变幻不定。在这大争之世、强国博弈的狭窄夹缝之中，欧越这艘承载着希望与挣扎的扁舟，正以其惊饶冷静、超乎寻常的谨慎与日渐成熟的智慧，试图稳稳驾驭那潜藏于平静水面之下的、足以致命的暗流与无形利龋
第九十一章 完
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