凛冬的寒意尚在瓯江水面凝结着薄冰，一股比朔风更刺骨的肃杀之气，已随着楚国楼船高耸的桅杆和猎猎旌旗，沉沉地压向东瓯。去岁楚使昭昌带着“东瓯贫弱、不足为虑”的结论悻悻北归，显然未能完全打消郢都的疑窦。或许，东瓯这枚楔入越地、日渐稳固的钉子，本身就已成了楚国必须拔除的眼中钉。
开春化冻，猗顿布在江北的暗线便如同被惊动的蚁群，消息接连不断：楚军水师在椒邑（今台州椒江）一带频繁调动，舟船云集，粮秣转运昼夜不息，南下之意已如箭在弦。预感很快化为冰冷的现实。先是几艘楚军哨探的快艇像水鬼般在江口出没，继而，三艘如同移动城堡般的楚国楼船，在十余艘艨艟战艇的簇拥下，赫然出现在瓯江入海口。它们如同嗅到血腥味的黑色巨鲨，开始逆流而上，在东瓯水域的边缘巡弋游荡。
这些楼船高达数丈，分设数层，船体关键部位包裹着浸过泥浆的皮革以防火攻，甲板上旌旗密布，持戈肃立的甲士盔甲在初春的阳光下反射着冷冽的寒光。它们庞大的身躯在江面上投下令人窒息的阴影，行驶时带起的波浪，拍打着东瓯的江岸，也拍打着每一个观望者的心。楚船并不急于进攻，而是沿着江岸缓速航行，船上时有身着特定服饰的士卒向江中抛下测深铅锤，更有文吏模样的人伏在案前，对照着眼前景物，在羊皮纸上细细勾画岸线地形。其测量水文、侦察岸防的意图，毫不掩饰。偶尔，它们会故意逼近东瓯水师划定的那道无形的警戒线，船首那狰狞的青铜撞角在日光下闪烁着挑衅的幽光。
“主公，楚舰‘余皇’号今日又向上游推进了五里，其哨艇已数次与我前沿哨船擦舷而过，楚卒言语傲慢，辱及主上！”舟侨一身未尽的水汽，脸色铁青地从江防前线赶回治所禀报，拳头攥得发白。他麾下的东瓯水师，经过一年多的呕心沥血，虽已扩充至大战船六十余艘，其中不乏仿制改进的艨艟斗舰，但与楚国那历经百年经营、庞大如山的楼船舰队相比，无论是在数量、体量、防护还是远程火力上，都犹如幼狼面对巨熊，处于绝对的下风。
欧阳远登上了北城墙新筑的角楼。公输慎设计的“望楼”高出城墙一截，站在其上，借助特制的“千里镜”（打磨过的水晶片筒），可以清晰地看到远处江面上那几片刺破水线的楚军巨帆。他面色沉静如水，但紧握栏杆、指节微微发白的手，暴露了他内心的波澜。江风掠过，带来对岸隐约的号角声和江水特有的腥气。
“猗顿，江北楚军主力可有异动？”他头也不回地问。
“回主公，项橐所部精锐步卒主力仍在会稽、姑蔑一带操演阵型，暂未侦得大规模南移的迹象。观此番前来之水师阵容与行事，项橐用兵谨慎，似以威慑和试探我虚实为主。”猗顿语速很快，但条理清晰。
“试探？”欧阳远嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那便让他们探个明白！舟侨！”
“末将在！”舟侨踏步上前，甲叶铿锵。
“着你率水师所有可战之船，前出至预设警戒线，分作三队，梯次配置，严密监视楚舰一举一动。彼若按兵不动，我亦静观其变；彼若敢越界半步，无需再请令，立予迎头痛击！切记，扬我之长，避敌之锋，利用船灵活、熟悉每一处暗礁浅滩的优势，与其周旋缠斗，绝不可与之正面冲撞、硬碰硬！另，将我们备好的那些‘水底荆棘’，趁着夜色，布设于关键航道及易受攻击的江湾处。”
“末将领命！”舟侨眼中厉芒一闪，躬身退下，大步流星而去。
命令迅速化作行动。接下来的日子里，瓯江之上，气氛紧张得如同拉满的弓弦。东瓯的艨艟快艇如同矫健的鱼鹰，凭借着对水情的了如指掌，在沙洲、暗礁星罗棋布的江面上穿梭自如，不断阻挠、干扰楚军楼船的测量作业和前进企图。楚军楼船上的将领显然被这种“苍蝇”般的骚扰激怒了。一日，一艘名为“飞云”的楚军先锋艨艟，仗着船速和一股悍勇，试图强行突破东瓯水师的拦截，直扑向南岸一处可能适合登陆的江湾。
那日江风略急，浪头稍高。“飞云”艨艟如同离弦之箭，脱离楼船主力掩护，直插东瓯防线。东瓯水师立刻派出三艘快艇上前拦截，江面上顿时箭矢横飞，双方士卒的斥骂声、弓弦震响、船桨击水声、浪花拍舷声混作一团。
“瞄准舵手！”东瓯一艘快艇的舰长大吼。
数支羽箭呼啸而去，钉在“飞云”的舵楼护板上，引得楚军一阵骚动。但那楚军裨将甚是骁勇，喝令盾牌手护住要害，操船技术更是精湛，竟左冲右突，凭借船体稍大的优势，接连撞开两艘东瓯快艇的夹击，船头劈波斩浪，眼看就要突入那片看似平静的江湾。
岸上，许多闻讯赶来的东瓯民众挤在高处，紧张地眺望着江心。老匠人鲁薪也带着儿子凫娃站在人群中，手心全是汗。凫娃紧紧抓着父亲的衣角，脸煞白。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“咔嚓——嘎吱——”
一连串沉闷而令人牙酸的巨响从“飞云”艨艟底部传来！那猛冲的船体仿佛骤然撞上了一堵无形的水墙，猛地一顿，船首甚至因为惯性微微翘起！巨大的冲击力让船上的楚军士卒东倒西歪，惊叫声四起。
“怎么回事？！”
“触礁了？！”
“不是礁石！是水底木桩！好多木桩！”有眼尖的楚军士卒惊恐地发现，浑浊的江水下，隐约可见一根根碗口粗细、一头削尖、深深打入江底的坚硬暗桩！这些木桩排列刁钻，位置隐蔽，正是舟侨提前布下的“水底荆棘”！
“飞云”艨艟的船底龙骨 likely 受损，冰冷的江水瞬间从破裂处汹涌灌入，船体开始明显倾斜。
与此同时，江岸芦苇荡中伪装良好的席棚被猛地掀开，附近一座新垒起的土垒后方，数架经过凫厘精心改进、绞盘上弦、威力倍增的床弩露出了狰狞的面目！碗口粗的弩臂散发着木材与牛筋混合的气息。
“目标，敌舰！放！”负责岸防的校尉嘶声怒吼。
“嘣！嘣！嘣！嘣！”
数声如同巨木断裂般的沉闷巨响震得人耳膜发麻！儿臂粗的特制重型弩箭，带着撕裂布帛般的凄厉呼啸，划破江风，如同死神的请柬，直扑向那艘已然搁浅受创的“飞云”艨艟！
“噗嗤！”一支弩箭如同热刀切牛油般，直接洞穿了船侧单薄的防护木板，将一名正在奋力堵漏的楚军士卒贯穿，死死钉在舱壁上！另一支则“撕拉”一声射穿了巨大的船帆，让本就失控的船只更加狼狈。还有一支重重地砸在甲板上，木屑如同爆炸般四溅开来，引起一片惨嚎！
“飞云”艨艟彻底失去了机动能力，在江心打着转，船体倾斜加剧，成了砧板上的鱼肉。东瓯水师战船迅速围拢上来，跳帮战士如狼似虎地跃上敌船，短兵相接的铿锵声与怒吼声短暂响起，很快便归于平静。包括那名勇悍的裨将在内的数十名楚军，尽数被俘。
消息像长了翅膀飞遍东瓯，军民奔走相告，欢欣鼓舞。江边观看的人群爆发出震的欢呼，凫娃激动得跳了起来，鲁薪也长长舒了一口气，脸上露出欣慰的笑容。这是实实在在的胜利，虽只是一场规模的前哨接触，却如同强心剂，极大地提振了因楚军巨大压力而有些低落的士气。群情激奋之下，处决俘虏以儆效尤的呼声甚高。
然而，欧阳远再次展现了他超越常饶政治远见。他严令：妥善救治受赡楚军俘虏，给予饮食，不得虐待。三日后，春寒料峭，他亲临江边，命人将那被俘的楚军裨将带到岸边。
江风凛冽，吹动他的衣袂。对岸，楚军的楼船依旧虎视眈眈，气氛凝重得能滴出水来。欧阳远看着面前那面色灰败、却仍强撑着贵族傲气的楚军裨将，声音不高，却清晰地穿透江风，不仅传入俘虏耳中，更似在向对岸的楚军宣告：
“回去，告诉项橐，也告诉郢都想知道的人，”欧阳远目光如炬，似能穿透江雾，“瓯江之水，哺育越地之民，亦能化作雷霆，吞噬一切不请自来之敌！今日放尔等归去，非是畏战，实乃不愿这清澈江水，被无谓的鲜血染红。”他语气陡然转厉，如同出鞘之剑，“然，东瓯之土，先祖所传，寸步不让！东瓯之水，生命所系，滴不容犯！若再敢越雷池一步，便不是搁浅被俘这般便宜了！滚吧！”
他令人将那艘勉强修复、但已不堪再战的“飞云”艨艟归还楚军，并将所有俘虏，包括那名神色复杂的裨将，一并释放。楚军裨将在登船前，回头深深看了欧阳远一眼，抱拳行了一礼，虽未发一言，其中意味，耐人寻味。
这一手“擒而纵之”，与去年在闽越边境处置山越俘虏如出一辙，再次淋漓尽致地展现了欧阳远刚柔并济、谋定后动的政治智慧。既展示了东瓯绝非任人拿捏的软柿子，宣示了扞卫家园的坚定决心，又在道义上占据了主动，将“挑衅生事”的罪名牢牢扣还给了楚国，同时也在骄傲的楚军士卒心中，播下了对东瓯诡异江防和这位年轻邑主莫测手段的忌惮种子。对岸的楚军楼船在沉默中接回俘虏和残船后，舰群明显向后收缩了数里，巡弋的锋芒也暂时收敛了起来。
江面似乎恢复了暂时的平静。但欧阳远站在城头，眺望着北岸依旧隐约可见的楚军帆影，心中没有丝毫轻松。他深知，项橐的试探虽被击退，但楚国的战略压力绝不会因此消散，下一次到来的，恐怕就是真正的雷霆万钧。他下令，沿江所有险要隘口、拐角、滩头，加速修建更多、更坚固的“水上砦堡”，囤积雷石滚木，增配床弩火箭，与江面水师结成铁索连环。整个东瓯，如同一张缓缓张开、绷紧到极致的巨弩，每一个部件都咬合到位，森冷的箭簇，死死锁定着北方那片看似平静、却暗流汹涌的江面。
剑，已出鞘；弩，已张机。风暴正在积蓄力量，只待那打破平衡的一刻。
第四十八章完
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