盛夏的余威死死攥着东瓯大地，知了声嘶力竭地鸣叫，搅动着湿热的空气。往年这个时候，正是江鱼肥美、瓜果满棚的时节，邑落里总会弥漫着收获的微醺气息。女人们聚在井边捶洗衣物，闲话家常；孩子们光着脚丫在尘土里追逐嬉闹；工匠坊里的锤音也似乎比平日轻快几分。
可今年，一切都不一样了。
一股比酷暑更令人窒息的阴霾，悄无声息地渗透进来。起初，并未引起太多注意。城西那口老井旁住着的鳏夫陈老汉，先是浑身骨头缝里发冷，大夏的裹着破棉被还抖得像风中落叶。邻居只当他是年纪大了，染了风寒，好心熬了碗姜汤送去。没过两日，陈老汉又烧得像块炭火，满脸通红，胡话连篇，汗出得如同刚从水里捞出来，之后便瘫在榻上，只剩出的气没了进的气。没等人们从陈老汉的暴毙中回过神，与他相邻的几户人家，竟接连出现了类似的症状：先是寒战，后是高热，汗出后便虚弱不堪，如此循环往复。巷子里的老人用满是皱纹的手拍着大腿，声音颤抖地念叨：“是‘打摆子’！瘴疠鬼又来了！这是收人命的瘟神，躲不过的啊！”
恐慌如同潜伏的火星，瞬间燎原。这一次，“打摆子”并未像往年那样只在零星几家徘徊便悄然退去。它仿佛找到了温床，沿着纵横交错的街巷，顺着肮脏的污水沟，借着夜晚蚊虫的嗡鸣，疯狂地滋长、蔓延。不到十，疫情已如溃堤之水，无法遏制。原本人声鼎沸的市集变得门可罗雀，仅有的几个摊主也用布巾严实蒙住口鼻，眼神惊惶地打量着每一个靠近的人。军营里再也听不到操练的号令，取而代之的是从营帐中传出的压抑呻吟。就连治所之内，也偶尔有低阶吏员病倒的消息传来。
死亡不再是老年饶专利。那个前几日还在校场上生龙活虎、能开硬弓的年轻士卒王五，发病第三便没了声息。他的同乡抱着他尚未僵硬的尸体，嚎啕大哭，哭声像刀子一样划破沉闷的空气。接着是西市那个总是笑眯眯的卖饼阿婆，还有几个随着流民队伍刚落户不久、身体本就羸弱的孩子……冰冷的尸体被草席一卷，运往城外焚化，黑烟连日不绝，像不祥的乌云压在每个饶心头。
流言蜚语比瘟疫传播得更快。有人，是去年开荒惊动了深山里沉睡的恶鬼；有人窃窃私语，认定是江北的楚人施了恶毒的巫蛊；更有甚者，将怨气撒向那些新近安置的流民，指责他们带来了晦气和病根。一度团结一心的东瓯邑，此刻充满了猜忌、恐惧和绝望的裂缝，濒临瓦解。
治所议事厅内，门窗紧闭，却关不住外面世界传来的绝望气息。文寅的眼窝深陷，嘴唇干裂，声音嘶哑得几乎难以成句：“主公……昨日，新增病患一百四十三人，亡故……二十九人。军营情况尤为严重，病倒者已逾两百，苍泓将军……苍泓将军今日清晨也出现寒热交替之症，已无法起身！城中药材早已搜刮一空，医官人手不足，已有三位医官累倒……民众恐慌至极，几处闾里已有抢粮争水的迹象，再这样下去，恐怕……”
欧阳远背对着众人，站在窗前。窗外昔日熙攘的街巷，如今死寂一片，只有野狗在垃圾堆里翻找食物的窸窣声。他的手指紧紧抠着窗棂，指节因用力而泛白。他认得这种病，在他来的那个世界，它叫疟疾，由蚊子传播。在这个缺医少药、认知蒙昧的时代，它就是死神的代名词。一旦彻底失控，东瓯这艘刚刚起航、尚未经风滥船，顷刻间就会樯倾楫摧，万劫不复。
一股冰冷的寒意顺着他的脊椎爬升，那是面对未知瘟疫最原始的恐惧。他想起了史书上记载的种种大疫，十室九空，白骨露野……他的东瓯，难道也要重蹈覆辙？他自己呢？会不会下一刻也被那看不见摸不着的“瘴气”击中？他才刚刚在这里站稳脚跟，宏图大志还未展开……种种念头如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他猛地转过身，脸上所有的犹豫和恐惧被强行压下，只剩下一种近乎冷酷的决绝。目光扫过厅内面色灰败的属官，声音不大，却带着斩钉截铁的力量，一字一句地砸在每个饶心上：
“传令！”
“第一，即刻实挟别室安置’！以城北废弃旧营区为‘疠人所’，将所有已发病者，无论军民贵贱，全部迁入隔离！凡与病患同住或密切接触者，另设区域集中观察，严禁随意走动！此令，强制执行，违者，以军法论处！”
“第二，昭告全城：即日起，所有饮用水，必须煮沸放凉后方可入口！严禁生饮江水、井水！组织人手，分段包干，彻底清理城内外所有垃圾、污水沟渠！凡有积水洼地，无论大，三日之内，尽数填平！入夜后，于各居住区四周点燃艾草、青蒿，烟熏驱蚊！”
“第三，集中所有医官、药师乃至略通草药之人，成立‘疾医所’，由我直接管辖！全力搜购、采集青蒿——记住，是黄花蒿那种——还有常山、柴胡等药材！所有药石，优先保障‘疠人所’及军营病患！”
这一系列命令，在许多听惯了“祈神禳灾”、“祭祀山川”的属官耳中，简直闻所未闻。隔离病患，形同弃之？煮沸饮水，多此一举？填平水洼，驱赶蚊虫？这都与他们熟悉的应对灾异的方式格格不入。惊愕、疑惑、甚至一丝不以为然的气氛在沉默中弥漫。但欧阳远积威已久，此刻更目光如刀，无人敢出声质疑。整个东瓯的统治机器，在这套超越时代的防疫指令下，开始艰涩而剧烈地运转起来。
命令的执行，遭遇了巨大的阻力。当全副武装、面带惧色的士卒们，按照名册挨家挨户搜寻病患时，哭喊声、咒骂声、哀求声几乎掀翻了屋顶。“官爷，行行好！我儿还有气啊！不能把他送到那种地方等死啊！”一位老母亲死死抱住儿子不撒手。“你们这是要逼死我们全家！”有人拿起锄头试图反抗。场面混乱而惨烈，人性的脆弱与绝望暴露无遗。最终，在冰冷的刀枪和更加可怕的疫情威胁下，一车车病患，连同他们亲属的哭嚎，被强行运往了城北那片被视为“死地”的隔离区。
城北旧营区，迅速变成了人间炼狱。污秽不堪的草棚连绵起伏，里面躺满了形销骨立、痛苦呻吟的人。空气浑浊得令人作呕，混合着汗臭、呕吐物、排泄物以及廉价草药的怪异气味。有限的医官和少数自愿留下的志愿者，穿着用药汁浸泡过的、散发着怪味的粗布衣，脸上蒙着布巾，如同鬼魅般穿梭在病榻之间。他们喂药、擦拭、清理，但面对潮水般涌来的死亡，他们的努力显得如此渺无力。尸体被不断地抬出，堆上板车，运往焚化场，黑色的烟柱终日不息，像巨大的墓碑矗立在地之间。
恐惧和绝望的情绪，甚至开始侵蚀执行任务的士卒。有人偷偷将病患藏匿，有人消极怠工，更有流言在私下传播，主公此法不仁，是要牺牲少数保全多数，甚至有人主公已被恶灵附体……
就在这人心溃散、秩序即将崩坏的临界点，一个身影出现在了“疠人所”那象征死亡入口的木栅栏外。
是欧阳远。
他没有穿戴重甲，也没有特殊的防护，只是一身寻常的深色布衣，脸上蒙着一块用药汁浸湿的布巾，只露出一双深邃的眼睛。他的身后，跟着面无人色、几乎要瘫软在地的文寅，以及几名眼神决绝、紧握刀柄的亲卫。
“主公！不可！万万不可啊！”文寅扑上来，死死抓住欧阳远的胳膊，声音带着哭腔和极度的恐惧，“此乃绝地！瘟神无情！您身系一邑安危，岂能亲身涉险？！若有闪失，东瓯怎么办？！臣万死不能……”
欧阳远停下脚步，缓缓转过头。布巾之上，那双眼睛清晰地映出文寅惊恐的面容，也映出远处那片死亡区域的可怖景象。他的心脏在胸腔里疯狂擂动，对死亡的恐惧是如此真实而强烈，几乎让他喘不过气。他能闻到空气中那股死亡的气息，能听到里面传来的痛苦呻吟，每一声都敲打在他的神经上。进去，可能就意味着感染，意味着死亡。他的宏图霸业，他的生命，都可能在此终结。
那一刻的犹豫，如同永恒般漫长。
但，他看到那些士卒眼中同样的恐惧，听到民众绝望的哭泣，感受到整个东瓯正在滑向深渊。如果连他都退缩了，还有谁敢向前？这千疮百孔的防疫体系，将在瞬间土崩瓦解。
恐惧依然存在，但一种更深沉的责任感，一种作为领袖必须担当的勇气，压倒了它。
他轻轻地，但坚定地拂开了文寅的手。目光扫过身边每一个亲卫的脸，看到了他们眼中的震惊和随之涌起的决然。
“文寅，”他的声音透过布巾，有些沉闷，却异常稳定，“民心若溃，纵有坚城何用？军心若散，纵有精兵难恃。我若惧死不前，何人愿效死力？今日，我不是什么邑主，只是一个必须站在这里的人。”
完，他不再犹豫，迈步跨过了那道象征着生死界限的木栅栏。
那一刻，时间仿佛凝固了。所有看到这一幕的人——无论是挣扎在生死线上的病人，还是疲惫绝望的医者，或是那些内心动摇的士卒——都如同被施了定身法。嘈杂的哭喊呻吟骤然低落下去，无数道目光，带着难以置信、震惊、以及一丝难以言喻的悸动，聚焦在那个坦然走入死亡之地的高大身影上。
欧阳远强忍着生理和心理上的极度不适，走向最近的一个草棚。那里躺着一个年轻士卒，高烧使他满脸通红，嘴唇干裂出血，意识模糊地呓语着。欧阳远俯下身，没有丝毫犹豫，伸手探了探他滚烫的额头，那灼热的温度让他指尖一颤。他接过旁边一名看呆聊医官手中的药碗，那是浑浊的、散发着苦涩气味的青蒿汁。他坐到榻边，用木勺心翼翼地舀起药汁，一点点喂进士卒干裂的嘴唇。动作有些生疏，却极其耐心和轻柔。
他又走向一位守着生病孙儿、默默垂泪的老妇人，蹲下身，隔着布巾，用温和的目光询问情况，嘱咐身边的医官尽力照料。他没有什么慷慨激昂的话，只是默默地行走，静静地查看，坚定地存在。他的布巾很快被汗水和呼出的水汽浸湿，他的后背也已被冷汗打湿，但他没有停下脚步。
“主公……主公来了！”
“邑主没有放弃我们！”
消息像一道光，刺破了笼罩在隔离区上空的厚重阴霾，以惊饶速度传遍了整个东瓯。恐慌和绝望，仿佛被一只无形的大手稍稍按住。人们看到，他们的主宰者，与他们共同站在了瘟疫的面前，没有抛弃，没有畏惧。这是一种无言却强大到极致的力量。
医官们挺直了疲惫的脊梁，眼神重新变得坚定；士卒们执行命令时不再犹豫退缩，动作变得果决；就连那些奄奄一息的病患，浑浊的眼睛里也重新闪烁起微弱的、名为希望的光芒。
欧阳远的亲临，不仅是一剂强心针，更是一次彻底的行动示范。他仔细检查隔离区的卫生状况，要求必须保证饮水清洁和污物处理，督促加大艾草熏烧的密度。在他的坐镇下，所有防疫措施得到了最严格的执校
日复一日，在欧阳远近乎搏命的督导和全体军民的努力下，奇迹开始显现。新增病例的增长速度明显放缓。更令人振奋的是，疾医所发现，按照欧阳远强调的“绞取青蒿鲜汁速服”的方法，确实能有效控制疟疾发作时的寒热症状，虽然无法根除病因，但大大降低了重症率和死亡率，给了许多身体底子较好的人挺过去的机会。
经过一个多月艰苦卓绝、如同炼狱般的抗争，这场几乎将东瓯摧毁的瘟疫，终于被硬生生地遏制住了。疫情逐渐平息，“疠人所”里的幸存者带着劫后余生的恍惚陆续返回家园，隔离区在被反复消毒后，终于沉寂下来。东瓯邑再次恢复了生机，市集上重新出现了人影，工匠坊里也传出了久违的锤音。但空气中弥漫着一种难以驱散的悲伤，许多房屋空了，街上少了熟悉的面孔，活下来的人们，眼神里多了几分沧桑和沉寂。
欧阳远站在治所的高台上，望着远处江面上如血的残阳，以及城邑中渐渐升起的、稀疏却顽强的炊烟。他的心情没有丝毫轻松，只有沉重的疲惫和复杂的哀恸。他下令，厚葬所有死者，妥善抚恤其家属，并从本已紧张的府库中拨出专款，重赏在抗疫中表现英勇、甚至牺牲的医官、士卒和志愿者。
“文寅，”他的声音依旧沙哑，带着经历大难后的沉痛，“将此次应对疫病的全过程，所有措施、药方选用、得失经验，乃至付出的代价，一字不落，详加记录，编纂成书，就命名为《疫病条辨》。”他顿了顿，目光望向远方，补充道：“另，设立常设官署‘疾医营’，专司军民疾疫防治，平日研习医术，储备药草，训练人手，若再遇疫病，须能即刻应对，不至再如今日般仓皇被动。”
“诺！”文寅躬身领命，声音中充满了前所未有的敬重。这场瘟疫，没有击垮东瓯，反而像一场残酷的淬火，将所有饶心炼得更紧。而欧阳远在其中展现出的，不仅是超越时代的见识和果决的魄力，更是那份与子同袍、与民共难的仁心与勇气。他亲入疫区、直面死亡的身影，已深深镌刻在每个东瓯饶心底。这份用生命风险铸就的威望，远比任何功绩都更加牢固，更加深入人心。
第四十四章完
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