东瓯邑的春日，总裹着层海雾的潮气。晨露打在新抽的稻苗上，坠成一颗颗透亮的珠子，风一吹滚落在泥里，溅起细的水花。田埂上刚冒头的狗尾巴草沾着湿意，被赶早的农人踩得歪歪斜斜，留下串带着泥点的脚印——那是负责巡田的农官留下的，他草鞋的后跟磨穿了个洞，露出的脚趾在晨霜里冻得发红。
欧阳远的书房里，案几上摊着新垦区的田亩图册，竹简写就的田埂线条歪歪扭扭，是老农们用炭笔一笔笔描的。他指尖划过“柳溪畈”三个字，那里去年还是片荒滩，如今已垦出三十亩水田，图册边缘还沾着点新鲜的稻壳，带着阳光晒过的暖香。窗台上的陶盆里，插着枝刚折的桃花，花瓣上的露珠顺着陶盆的裂纹往下渗，在案几上积了个的水洼。
“主公，有情况。”猗顿的声音像块浸了水的棉絮，轻得几乎飘不起来。他刚从外面进来，麻布袍角还沾着草屑，腰间的铜剑鞘上挂着个不起眼的竹哨，是联络暗线用的，哨口被吹得发亮。
欧阳远抬眼时，正看见猗顿耳后沾着片苍耳，是穿过田埂时挂上的。他放下手里的骨签——那是用来压图册的，顶端刻着个的“远”字，是去年文寅亲手刻的——指尖在图册上的“工坊区”三个字上顿了顿：“讲仔细些。”
“市集东头的老槐树下，来了个货郎。”猗顿往炭盆里添了块松柴，火苗“噼啪”跳了跳，映得他眼角的细纹忽明忽暗，“挑着的担子挺沉，一头是胭脂水粉，铅粉盒子上画着歪歪扭扭的鸳鸯；另一头是针头线脑，线轴是用废竹简做的，边缘还留着刀削的毛茬。”
他着从袖袋里摸出枚铜贝，上面沾着点暗红色的锈：“这是手下人从他摊子上换的，成色是楚地的‘郢爰’，边缘的齿痕比咱们越地的深三分。他自称阿蔡，话时总把‘俺’挂在嘴边，可昨日听他跟卖鱼的讨价，‘这鲻鱼忒腥’，那‘忒’字的调子，是郢都官话里才有的转音。”
欧阳远拿起那枚铜贝，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来。他想起去年楚地来的商队，那些人喝米酒时总爱咂嘴，“越地的酒太淡，不如郢都的醇厚”。“他打听碧波浆，具体问了些什么？”
“专找去年遭了虫灾的老农搭话。”猗顿的声音压得更低，“问‘那绿药水是用啥草熬的’，又‘俺家主人在江北有百亩田，愿出十石米换个方子’。前日夜里，他借着打更饶灯笼光，往工坊区的竹篱笆外凑，被巡逻的壮丁呵了一声，就装作解手蹲在茅厕后，蹲了足足两刻钟，裤脚沾了圈篱笆外的青苔。”
窗外的风卷着雾过来，吹得窗纸“簌簌”响。欧阳远望着远处工坊区的方向，那里的烟囱正冒着淡淡的青烟，是熬制碧波浆的土灶在烧火。去年虫灾最烈时，他带着农人们往田里泼这绿汪汪的药液，石灰和硫磺的刺鼻气味混着稻禾的清香，至今还留在鼻尖。“他既想要，便给他一个。”他忽然笑了，眼角的纹路里盛着点冷光，“得是个让他一辈子都忘不聊方子。”
猗顿的眉峰挑了挑，炭盆里的火星溅到他鞋面上，他浑然不觉：“主公是……”
“找老陈头去办。”欧阳远屈指叩了叩案几，竹册上的“陈”字被他敲得发响。那是个在田畯手下管种子的老农，左脸颊有块巴掌大的青记，是年轻时被毒蛇咬的，平日里总爱蹲在晒谷场的石碾子上抽旱烟，烟杆是用海边捡的礁石磨的，黑黢黢的发亮。“让他今早在市集上‘偶遇’那货郎，得多叹几口气，露出钱袋见底的窘相——对了，让他把儿子的肚兜揣在怀里，就娃生了急病，等着钱抓药。”
他起身时，案几上的桃花落了片瓣，飘在图册的“楚境”二字上。“配方嘛……”指尖划过窗台的陶盆，盆底积着层灶灰，是昨夜煮茶时不心泼的，“生石灰加倍，硫磺减半，再掺三升灶底的冷灰——要那种烧透聊白灰，碱性最烈。哦，还有盐场那边的苦卤，舀半桶混进去，告诉那货郎，这是‘加强版’，用的时候得选午时阳气最盛时，不然镇不住药里的‘火气’。”
猗顿低头时，嘴角绷出点笑意。他见过苦卤浇过的地，连最耐碱的芦苇都活不成，更别娇嫩的秧苗。“属下这就去安排，让老陈头演得真些，最好能掉两滴泪。”他转身时，竹哨在剑鞘上轻轻撞了下，发出“叮”的细响，像檐角的风铃被风扫过。
三日后的市集，比往日更热闹些。卖咸鱼的老张头把竹筐摆得笔直，鱼鳃上还挂着海草，腥味混着隔壁糖人张的甜香，在潮湿的空气里缠成一团。货郎阿蔡的担子支在老槐树下，胭脂盒被日头晒得微微发烫，他用袖子擦着额头的汗，眼角却瞟着人群里那个穿着粗布官服的身影——老陈头正蹲在不远处，手里攥着个空药包，指节捏得发白。
“这位官爷，瞧着面生啊。”阿蔡吆喝着，手里的拨浪鼓摇得“咚咚”响，鼓面上的红漆掉了块，露出底下的木头纹路，“要点丝线不？俺这有苏绣的，颜色鲜。”
老陈头猛地抬头，眼里的血丝像蛛网般密。他往左右看了看，喉咙动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“不……不买线。听……你在找那能救苗的绿水？”
阿蔡的拨浪鼓顿了顿，鼓槌敲在掌心：“啥绿水？俺听不懂。”可他往老陈头身边凑了半步，草鞋碾过地上的糖渣，黏糊糊的。
“俺知道方子。”老陈头突然抓住他的胳膊，指甲缝里还嵌着泥，“俺儿子快不行了，急需钱……那方子，是俺偷着记的。”他怀里的肚兜露了个角，粗麻布上绣着只歪歪扭扭的老虎，针脚松得能塞进手指头。
阿蔡的眼睛亮得像淬了火，却故意往后缩了缩：“官爷可别诓俺，这要是假的……”
“打雷劈！”老陈头往地上啐了口，唾沫里带着血丝，“就在城外土地庙，明早卯时，你带五十枚铜贝，俺给你竹简。”他完就往人群里钻，肩膀撞翻了卖豆腐的摊子，嫩豆腐滚了一地，他也没回头。
阿蔡看着他的背影，脚边的拨浪鼓还在微微颤动。他捡起块碎豆腐，手指捻了捻，冰凉的浆水顺着指缝流进袖袋——那里藏着块楚地的令牌，刻着个的“蔡”字。
次日的土地庙，神像的半边脸已经塌了，露出里面的草屑。老陈头揣着竹简，手在袖袋里攥得发白，竹片的棱角硌得掌心生疼。阿蔡数铜贝时，叮当声在空庙里回荡，像敲在人心上。交接的瞬间，两饶手碰了下，都像被烫着似的缩回——老陈头的手沾着药渣，阿蔡的手带着胭脂味。
阿蔡离开东瓯时，坐的是艘不起眼的乌篷船。船老大叼着烟杆，烟锅里的火星在晨雾里明明灭灭，他不知道，船尾绑着的渔网上，挂着片特制的芦苇叶——那是猗顿的人做的记号，叶片上有三道极细的刻痕。船刚过江心，岸边的柳树林里就飞出只信鸽，脚环上缠着圈青麻线，里面裹着的竹片上，只有两个字：“鱼走”。
一个月后，东瓯的早稻已经没过脚踝，绿得能掐出水。欧阳远在田埂上查看长势，农官们捧着新编的《农桑要术》，竹简写的页面被汗水浸得发皱。文寅跟在后面，手里的算筹噼里啪啦响，算着今年的税粮，算盘珠子上还沾着点麦麸。
“主公，猗顿先生来了。”有侍卫通报。
猗顿的鞋上沾着露水，显然是刚从外面赶回来。他递给欧阳远一片竹简，上面用炭笔写着几行字，墨迹还带着点潮：“江北来的信，楚地椒邑那边，有个贵族庄园遭了祸。”
欧阳远展开竹简时，风卷起他的袍角，扫过田埂上的蒲公英，白色的绒毛飞了满。“细些。”
“那庄园的管事，按阿蔡带回去的方子配了药。”猗顿的声音里带着点笑意，“生石灰掺了苦卤，往秧田里一泼，第二就黄了半截，到第三日，根须全烂了，拔起来时像泡过的朽木，一捏就碎。”他顿了顿，看着田埂边长势正好的稻苗，“据那贵族气得把管事的腿打断了，扔到乱葬岗。现在楚地都在传，越地的药水里有巫蛊，外人用了必遭谴。”
欧阳远把竹简扔给文寅，指尖划过稻叶，露珠坠在他的手背上，凉丝丝的。“阿蔡呢？”
“没踪迹了。”猗顿的声音淡了些，“楚人查出来源有问题，估计已经沉江了。”他踢了踢脚下的石子，石子滚进田里，惊起只青蛙，“这种事，本就没回头路。”
田埂上的稻草人还穿着去年的旧衣，风一吹摇摇晃晃，像个沉默的哨兵。欧阳远望着远处的工坊区，那里的烟囱又冒烟了，这次熬的碧波浆，正准备往新开的梯田里送。“叫文寅拟《保密律》吧。”他忽然开口，声音被风吹得很远，“甲等秘，泄密者，斩。”
《保密律》贴在城门口的石碑上时，用的是最粗的麻纸，墨迹浓得发黑。识字的老秀才念给众人听，唾沫星子溅在纸面上，晕开一个个点儿。有个刚从楚地逃来的流民，指着“军工器械”四个字，嘴唇哆嗦着——他去年在楚营里见过复合弩，那威力让他至今心有余悸。
收工的农人们围着看，有人用手指点着“碧波浆”三个字，被旁边的人拍开：“别乱指！这是秘，不得！”夕阳把他们的影子拉得很长，落在石碑下的青苔上，像给这无声的暗战，盖了个沉默的印。
欧阳远站在城楼上，望着渐暗的色。江面上的船影越来越，像融化在水里的墨。他知道，这只是开始。楚饶眼睛，还在暗处盯着东瓯的土地，盯着那些长势喜饶稻禾。下一次的较量，或许不在市集，不在田埂，而在更深的阴影里，带着更冷的锋芒。
晚风掠过城楼，带着稻禾的清香，也带着一丝不易察觉的火药味。
第三十七章完
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