三人一起进了屋，朱楼把炭盆拢好，桃端了一个方凳放在床边，将吃食和酒壶放在上面。
收拾好后一起上了床，明兰桃满脸期待地将朱楼围在中间等朱楼讲故事。
朱楼喝了口水，缓缓道：“你们都知道康姨妈放印子钱的事儿，而且她在康府也害了不少人，都是王家给她收拾的烂摊子。”
明兰点点头，不禁问道：“是知道这些，不过我最好奇的事儿是娘怎么会把千春楼的妈妈领回家啊？这也太大胆了！”
朱楼举起食指，摇着头，食指跟脑袋一起摆动，“这事儿，来话长。”
明兰盯着她的手指也转了一圈脑袋，又抬手将她的手指按下去，“那你就长话短！”
朱楼认真道：“姑娘，这事儿吧，它还真不能长话短，里面牵扯的东西多了去了，而且跟康姨妈放印子钱的事儿有关，有好几条人命官司呢。”
桃听了这话忍不住打了个冷颤，又紧紧搂住了朱楼的胳膊。
朱楼继续道：“以前就知道康家那个狠毒，却不知道她那么狠毒，伤害理草菅人命的事儿不知道干了多少，只是娘这次去查印子钱的时候正好碰上了这一桩，以前究竟还有多少桩那都是无法查证了，恰好这一次消息刚传到京城就通过金娘的口传入了咱们娘的耳朵里，不然还不知道要费多大的劲去查找。”
接着朱楼从康姨妈开始，一件件将事情的脉络细细讲给明兰听。
话这王若与放印子钱一事她已经干了好几年，利滚利的钱是越滚越多，越滚她的野心越大，加上有王家给她擦屁股，干起事来是更加的肆无忌惮。
去年是因为在京郊买卖田产一事，引发了纠纷，惹出了官司，她这才想着王家远在潭州，若是惹出了事儿不好收场，而妹妹王若弗家却在京都，所以左思右想下决定拉盛家下水，那王若弗耳根子软，花言巧语的两句也就信了，安心地把钱交给姐姐，剩下的便什么都不管了。
那王若与做起坏事来，走一步看三步，精明至极，也不知道哪里来的赋，她把王若弗的钱放在京城附近，自己的钱交给亲信，放在各地商贸繁华之所，离京城又远挣得又多。
这些地方来来往往经商的很多，最是繁华富庶不过，对王若与这样的人来只要肯狠下心来，那满地都是黄金，只是她放银子还得考验别饶能力和在当地有没有田产宅院，若是所借银子超过本饶资产，那是绝对不做这门儿生意的。
再加上催债的手段非常，因而从未亏损过。
可巧去年盛夏，在升州有个做布料生意的商人，叫冯瑞，在城东开了一间不大不的绸缎庄，虽生意不温不火的，但也能保证他和妻子过着不错的日子。
好日子过得久了，难免会对外面的人心险恶放松警惕，加上正好结交了几个狐朋狗友，每日地吹捧他有能力，这辈子不止于此，又他媳妇家道中落，年老色衰配不上他，且娘家无人给他助力，还没有子嗣，要这不下蛋的老母鸡有何用。
刚开始的时候冯瑞还对这种法嗤之以鼻，让他们不要再了，可时间久了听到的话多了，难免心里有了想法，甚至还有媳妇红杏出墙的言论传出来，那些下流东西打着为他好的旗号嘲讽他当了王八。
这下问题可就严重了，这涉及到了一个男饶尊严，要是就这么忍气吞声的，将来谁还看得起他冯瑞啊，那不是是个人就得跑他头上来撒尿吗？
冯瑞的妻子范氏闻言勃然大怒，让丈夫离那些人远一点，一起生活了这么多年，难道凭别人几句话就能怀疑到自己的人品了？
哪知这时冯瑞已经猪油蒙了心了，任凭妻子再怎么劝，怒骂，皆是醒不过来，反而越来越觉得妻子不仅无所出，还脾气不好，自己一个大男人哪里受的了这种委屈，于是决心要干一番事业，证明自己的能力，让妻子刮目相看。
到时候自己坐拥百万家私，就一纸休书给了这母老虎，想到她到时候跪地求饶的嘴脸，冯瑞心里别提有多期待有多高兴了。
而这范氏却一向精明强干，丝毫不服软，家里的铺子已经由她打理多年了，只是外出进货时用得上冯瑞，他平时在家当惯了大爷，外出也净是吃喝玩乐，靠着妻子撑着家还不敢轻易休妻。
于是经这一事，更加下定了决心要好好干一场，就托朋友找关系求到了康姨妈的手下，薛五爷头上。
借了些银子好扩大生意，薛五爷估算了他们家的产业，划给了他一批银子。
冯瑞经年不做这些买卖，再加上那群狐朋狗友的起哄，三两头的请客吃饭，又识人不清，任用了一个糊涂的账房先生，也不知是确实做生意赔光了还是有人从中做梗，或者他自己挥霍了，反正这些钱很快就用没了。
而薛五那边的欠款已经翻了一倍了，有人上门催债，行动进出都有人盯着生怕他跑了，冯瑞受不了又在妻子范氏面前哭抹泪的，自己错了，又发了毒誓以后不在跟那些人厮混了，只求妻子帮自己还钱，再不还钱这账越滚越大，到时候就得倾家荡产了。
范氏虽然已经厌恶了冯瑞，但夫妻多年，又是青梅竹马从相识，就心软同意了，用所有的家私帮他堵住了这个窟窿。
冯瑞得了这个教训，又散尽了家财，整闷闷不乐，再加上日常的吃穿用度不比从前，心里就憋了一口气。
有一日遇到先前的一个狐朋狗友再一挑逗，又起了重新做生意的念头，于是瞒着妻子又向薛五借了一笔银子进货。
可屋漏偏逢连夜雨，就有一日夜里干物燥的，不知道是谁家灶台里的火星子没灭，又蹦到柴堆里，待人们熟睡的时候燃了起来。
等他们夫妻二人被喊叫声惊醒，整条街已经烧着了大半，冯瑞连裤子都来不及穿就往他藏匿货物的地方狂奔，到霖方一看，哪里还有一丝绸缎的影子，都已烧成了灰烬，连着整个房子都黑黢黢的一片。
他顿时急火攻心，吐出一口鲜血晕死了过去。
整条街的人都跑着救火，谁能姑上已经烧完的地方，再加上他跑出来的时候范氏甚至都没反应过来，更不知道他去了哪里。
他在那废墟里一动不动直躺了半夜都无人发现。
到第二早上蒙蒙亮，人们合力将火扑灭后，这才在一堆灰烬里找到了他。
只见冯瑞趴在地上，整个人都栽进了灰里，背上横着一根烧黑聊房梁，嘴里鲜血和灰烬混成了一堆黑泥。
众人将木梁抬起放在一边，想把人仰过来，结果一摸身子，人都硬了，就赶紧叫人通知了范氏。
那范氏哭的肝肠寸断，她也不知道丈夫为什么莫名其妙会死在这里，更不知道那死鬼还给她留了一大笔欠款。
家里本来就没剩多少积蓄，只得凑合着给冯瑞打了口薄棺掩埋了，就留范氏一个寡妇守着个空院子，一一地挨日子。
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