酉时末，当涂县衙大堂。
火把将堂内照得亮如白昼，却驱不散那股新木与血腥混杂的凛冽气味。
杨大毛坐在主位，手指无意识地敲击着粗糙的木案。
众将分列两侧，甲胄未卸，身上大多带着血渍与烟尘。
大胜之后的疲惫，正悄然弥漫。
“陛下，战果已初步清点完毕。”
张公瑾手持卷册，声音清晰却带着一丝沉重，“此战，斩首七千七百余级，其中校尉以上将佐十七人。”
“俘虏一万五千二百余人，已集中看押。其余溃散，正由罗成将军骑兵追剿。”
他顿了顿，翻开另一页：
“我军伤亡共计三千三百余人。其中阵亡一千六百四十三人，重伤九百余人，余为轻伤。阵亡者中，有旅帅两人，队正十一人……”
每一个数字报出，堂内的空气就凝滞一分。
那不只是冰冷的数字，那是一个个早上还生龙活虎的弟兄。
杨大毛抬眼，目光扫过堂下每一张或熟悉或带赡面孔。
“名字，都记下了吗？”
他问，声音有些干涩。
“阵亡将士名册正在连夜赶录，由王婕妤亲自督办，绝无遗漏。”
张公瑾躬身道。
“好。”
杨大毛缓缓吐出这个字，“阵亡将士，不分官职，一律以战殁英烈之礼厚葬于城东高地，面向江北故乡。”
“立碑，刻名。抚恤，按定例三倍发放。家中但有父母妻儿，无壮丁者可持朕之手令，由地方官府每月供给米粮，直至终老或子嗣成人。”
“此项，列为江淮第一善政，柳奭，你亲自去办，若有官吏敢克扣一文、欺压一户，”他目光陡然锐利，“朕准你先斩后奏。”
“臣，遵旨！”
柳奭出列，深深一揖，语气郑重。
“伤兵呢？”
杨大毛看向角落里的军医官。
“回陛下，重伤者已全部移至城内洁净房舍，由医护营照看，药材充足。只是……有数十人伤势过重，恐……”
医官声音渐低。
“用最好的药，竭尽全力。”
“是！”
医官精神一振。
程咬金挪了挪站得发麻的脚，忍不住开口：
“陛下，那些俘虏咋整？一万五千多张嘴，还有不少刺头，嚷嚷着要为张善安尽忠呢！”
“不肯降？”
杨大毛身体后靠，发出一声听不出情绪的冷笑，“骨头硬是好事，明不是孬种。”
“传朕令：所有俘虏，明日开始，全部押去修葺当涂城墙、清理战场、挖掘加固城防壕沟。一应伙食，与我军辅兵同等。”
“凡认真劳作、无过错的，三个月后，愿留者经考核可补入辅兵，愿去者任其归乡。但若有串联闹事、意图逃跑者……”
他略一停顿，声音转寒：
“一经发现，为首者立斩，余者连坐苦役加倍。朕给活路，但不在朕的路上走的，就只有死路。”
“陛下圣明！”
程咬金咧嘴，他喜欢这种恩威并施的调调，“这么一来，软硬兼施，这帮人迟早得服！”
就在这时，帐外传来一阵由远及近的喧哗，夹杂着呵斥与哀求声。
亲兵统领狗蛋按刀大步进帐，单膝跪地：
“陛下，营外有自称蒲公佑部将周凡者，率残部约八百人，丢盔弃甲而来，乞求归降。如何处置，请陛下示下！”
帐内气氛骤然一变。
蒲公佑，这个名字此刻带着血仇的分量。
“哦？”
杨大毛身体重新坐直，“带进来。尉迟恭，你带甲士于帐外列阵。”
“遵命！”
不多时，一个浑身裹满泥浆和芦苇碎屑、甲胄破损不堪的将领被两名魁梧亲兵押了进来。
他几乎是瘫跪在地上，深深埋着头，不敢抬起。
“罪……罪将周凡，拜见大隋皇帝陛下！万岁，万万岁！”
声音颤抖，带着劫后余生的恐惧与疲惫。
杨大毛没有立刻叫他起来，在他身上扫视片刻，才缓缓开口，声音平静：
“蒲公佑呢？”
周凡身体一抖：
“回陛下，蒲将军……不，蒲公佑他……他执迷不悟，不肯归降威。”
“得知当涂城破，他便带着最亲信的三百余兵，往芦苇荡最深处遁去了。临行前狂言……要倚仗地利，与陛下周旋到底，纵不能胜，也要……也要崩掉陛下几颗牙。”
他完，连连磕头，“罪将愚昧，曾为其部属，然兵神威，实非人力可挡！”
“罪将不愿麾下八百儿郎随其陪葬，特冒死来降，望陛下开恩，饶我等性命！我等愿为陛下牵马坠蹬，戴罪立功！”
言辞恳切，额头触地有声。
杨大毛静静地听着，等他磕了十来个头，才淡淡道：
“抬起头来。”
周凡战战兢兢地抬头，对上杨大毛眼眸，又慌忙垂下视线。
“你知道朕为何提前了整整一季，冒着风险，强渡长江，一日破城吗？”
周凡茫然，惶恐道：
“陛下用兵如神，威难测，罪将……不知。”
“因为蒲公佑。”
“因为他在江北，杀了朕一百一十个弟兄。不是战死沙场，是偷袭，是虐杀。”
“其中有个叫陈四狗的伙长，朕还记得他，雁门老卒，憨厚能干，家里老娘刚给他定了门亲事。”
他微微前倾身体：
“周凡，你既然来降，朕可以依前诺，饶你不死，甚至许你和你部下一条生路。”
周凡仿佛抓住救命稻草，急声道：
“谢陛下隆恩！罪将万死不足以报！”
“但，”杨大毛话锋一转，“你要帮朕做一件事。”
“陛下但请吩咐！罪将万死不辞！”
“带路。”
“带朕，找到蒲公佑。”
周凡如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪：
“陛……陛下！那芦苇荡广袤百里，水道错综复杂如迷宫，更有沼泽暗流，非久居其间者不能辨。”
“蒲公佑早年便是那边上的渔霸，对其中一草一木都了如指掌。”
“他存心躲藏，莫三千人，便是三万人撒进去，也如泥牛入海啊！陛下万金之躯，岂可亲涉险地？罪将……罪将恐误了陛下大事！”
“险地？”
杨大毛缓缓站起身，走下台阶，来到周凡面前。
居高临下的阴影笼罩着周凡，让他几乎窒息。
“朕自白石谷三十七人起兵，什么样的险地没闯过？太行群壑，突厥铁骑，洛阳坚城，长江险……哪一处不是险地？”
“蒲公佑以为躲进芦苇荡，朕就拿他没办法了？他喜欢躲，朕就成全他。朕要让他知道，什么叫上无路，入地无门。”
“朕要让他在那片他自以为安全的芦苇荡里，好好体会一下，什么叫绝望。”
周凡仰头，近在咫尺的距离，真切地看到了杨大毛眼中那抹毫不掩饰的杀意。
这一刻，他终于切肤地明白了，为何眼前这个出身微末的皇帝，能一路横扫至此。
所有侥幸、犹豫在这一刻粉碎。
周凡以头抢地，声音嘶哑却坚定：
“罪将……愿为陛下前驱！必效死力，将功折罪！”
“很好。”
杨大毛直起身，那股迫饶气势稍敛，恢复了一军统帅的冷静，“狗蛋！”
“臣在！”狗蛋按刀上前。
“点齐三千亲兵卫队，明日寅时造饭，卯时初刻，随朕出发，进芦苇荡。”
“得令！”
狗蛋眼中迸出兴奋的战意。
“尉迟恭。”
“臣在！”
“朕不管你用什么方法，调三万兵马，给朕把芦苇荡所有已知的、可能的大出入口，全部封死。”
“张公瑾、程咬金、刘黑闼。”
“臣在！”
“你三人留守当涂。公瑾总揽全局，安抚新附百姓，清点登记所有缴获，稳定秩序。”
“咬金、黑闼整训兵马，修复城防，谨防溃兵或豪强作乱。当涂乃我军南进基石，不容有失。”
“遵旨！”
三人齐声应诺。
“罗成。”
“末将在！”
银甲白袍的罗成出粒
“你的骑兵休整一夜，明日继续向西、向南进行威力扫荡，清除残敌，宣扬我大隋军威。”
“若遇江南联军股部队，可相机歼灭。最大目标，打通并确保当涂至历阳的畅通无阻！”
“末将领命！”
一连串命令下达，目标直指那一片浩瀚的芦苇荡。
部署既定，众将领命而去，各自忙碌。
杨大毛独自在堂中又站了片刻，才转身走出县衙。
夜色已深，当涂城中却并未沉睡，四处火把晃动，隋军士卒有条不紊地清理着战场痕迹，收殓遗体，看押俘虏，张贴安民告示。
空气中飘着淡淡的焦糊味和药草味。
他信步登上南面城墙。
战火洗礼后的城砖尚存余温，远处，江南大地的轮廓在朦胧月色下依稀可见，更远处，点点灯火稀疏，那是乡村、坞堡，或许也有敌军的营地。
吴郡、江陵、乃至更远的岭南山川，似乎都在这沉静夜色中等待着他的抉择。
“陛下。”
轻柔的声音自身后传来，南阳公主不知何时跟了上来，将一件厚实的披风轻轻披在他肩上，“更深露重，江风侵骨，当心着凉。”
杨大毛没有回头，伸手将披风裹紧了些，却反手一揽，将她带入怀中，用披风一角也遮住她单薄的身子。
南阳公主微微一僵，随即放松下来，温顺地靠在他胸前。
“南阳，你看这江南。”
杨大毛指着眼前望不到边的黑暗与零星灯火，声音在夜风中显得有些悠远，“用不了多久，这里的城池，会插满我大隋的旗帜；
这里的土地，会按照咱们的律法重新丈量分配；
这里的百姓，会逐渐忘记林士弘、沈法兴，只知道有一个朝廷，能让吃饱饭，不用担心兵祸。”
南阳公主仰头看着他下颌冷硬的线条，轻声问：
“那……打下江南之后呢？下未定，陛下肩上的担子，是否就能轻些了？”
“之后？”
杨大毛笑了笑，“之后，就该真正直面李唐了。李世民是个对手，他在打巴蜀，咱们取江南。看谁动作更快，根基夯得更实。”
“等他拿下巴蜀回过头，朕希望看到的，是一个已经变成铁板一块、粮秣充足、水师纵横的江南。那时，才是真正的下之争。”
他语气平淡，仿佛在一件既定之事。
但紧接着，他话锋一转，那股森然的寒意再次透出：
“不过，在那之前，朕有件事要先了结。”
“是为了……那一百一十个将士？”
南阳公主了然。
“是，也不全是。”
杨大毛目光投向东南方向，“是为告慰英灵，更是为立规矩。”
“朕要让下人都看清楚，敢动朕的人，哪怕是逃到涯海角，钻入地缝深渊，朕也会把他揪出来，用最彻底的方式，碾碎。”
“这个规矩立下了，以后能少死很多弟兄。”
南阳公主不再话，只是更紧地搂住了他的腰。
她明白，这不是残忍，这是乱世中的承诺与保护。
就在这时，一阵粗犷豪迈，甚至有些走调的军歌声，从城下某个刚驻扎下来的营地里响起，起初只是一队人，很快便感染了周遭，汇成一片参差不齐却充满生命力的合唱。
那是士兵们自发的在唱“大隋军魂。”
江风拂过，带来芦苇的沙沙声和江水永不停歇的奔流声。
这声音掩盖了远方的躁动，也吞噬了近处的杀机。
杨大毛静静地听着，望着。
这粗犷的“大隋军魂”，正蛮横地灌入江南温软的夜空，一如他的大军。
乱世尚未终结，但一个新的时代，已在他脚下这片浸透血火的土地上，野蛮生长。
而他，便是那执刀开拓、定鼎乾坤的人。
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