清波客栈门口，依旧人来人往。
陈洛将马车停在后院，与柳如丝回到二楼的客房。
等到傍晚时刻，李敢和陆舟先后到达。
二人来到二楼柳如丝房间，二人虽经乔装，但眉宇间都带着几分疲惫与风尘，眼中却闪烁着精光。
关好房门，布下简单的防窥探措施后，两人立刻向柳如丝行礼汇报。
“大人，”李敢率先开口，语气带着兴奋，“属下带人沿东苕溪东岸查访，在德清县以西一段偏僻河道附近，有当地渔民称，约莫数日前，深夜曾听到密集的摇橹声和轻微的货物搬运声，持续了大半个时辰。”
“他们不敢靠近，但次日清晨，发现岸边一处荒废的旧码头有新鲜的车辙印和凌乱的脚印，还迎…一些散落的盐粒。”
盐粒！
柳如丝与陈洛精神一振！
李敢继续道：“属下顺着车辙印追踪了一段，发现通向山里一条废弃的樵夫路，但痕迹在山口就消失了，应是被人刻意掩盖。属下怀疑，那里可能是一个临时的转糟。”
陆舟接着汇报：“大人，属下沿西岸查访，在瓶窑镇附近，从一个酒馆伙计口中得知，前几日有几个生面孔在镇上采买了不少干粮、绳索、油布，数量颇大，而且付钱爽快，不像寻常客商。”
“伙计多问了一句，对方瞪了他一眼，没再话。那些人举止粗豪，手掌有厚茧，像是常使刀棍的。”
他顿了顿，又道：“另据洛舍一个老船工，大约数前，曾有几艘吃水很深的货船深夜从东苕溪方向驶入太湖，船上没挂灯，速度很快，方向像是往西边宜兴、长兴那边去了。”
“他觉得奇怪，因为那个时辰一般没有商船走那条水道。”
两边的线索，都隐隐指向东苕溪——太湖西南方向，与蒋霸的活动范围吻合！
而且时间点、货物、人员都对得上！
柳如丝心中已然笃定，蒋霸劫掠官盐后，正是通过东苕溪水道，将赃物转移至太湖西部的巢穴附近！
“很好，你们做得不错，先去休息吧！”
“是！”李敢与陆舟领命，两人躬身退出房间。
房间内，只剩下柳如丝与陈洛。
窗外，苕溪码头的喧嚣隐隐传来，更衬得室内一片寂静。
柳如丝与陈洛隔着一张方桌对坐，桌上摊开的是李敢、陆舟方才呈报的记录。
“虽然蒋霸亲口承认，我们甚至目睹了他与厉百川的交易，”陈洛手指轻轻敲击着桌面，眉头微锁，“但仅凭你我一面之词，绝不足以推翻漕运衙门、杭州前卫、钱塘县衙三方联署上报的‘灾’裁定。”
“官场之上，一纸公文有时比血淋淋的真相更有分量。我们需要铁证——那批官盐，或者参与劫掠的人证，至少也要有无法辩驳的物证链。”
柳如丝颔首，她深知其中利害。
武德司虽有监察之权，但也要讲究程序证据，尤其是涉及震动一方的大案，若无实据，贸然指控，不仅打不倒对方，反而可能被反咬一口，落个“诬告”、“妄言”的罪名。
她思忖道：“那……我们是否应先将今日所见所闻，上报给千户所？千户厉昭或许有更多资源和手段，可以进一步深挖。”
陈洛闻言，却摇了摇头，沉吟片刻道：“上报是肯定要上报的。但不能明打明地指名道姓，‘蒋霸是凶手’。”
“哦？为何？”柳如丝不解，“我们既已查明，难道还要藏着掖着？”
陈洛抬眼看向她，目光深邃：“表姐，你想想刚才厉百川为何选择妥协？”
“自然是怕蒋霸报复，担心连环坞的漕运生意受损。”
“这只是一方面。”陈洛身体微微前倾，语气带着分析，“厉百川身为连环坞大坞主，雄踞杭州水道多年，人脉、势力、自身实力都不弱。”
“他明知蒋霸犯下劫掠官盐、屠杀官兵的滔大罪，为何不选择上报官府，甚至联合官府力量，趁机剿灭这个威胁他生意的对头？”
“以连环坞对水道的熟悉，加上官府力量，剿灭蒋霸并非毫无可能。”
柳如丝一愣，顺着这个思路想下去，眉头渐渐蹙起：
“你是……他有所顾忌？难道蒋霸背后，还有让厉百川都忌惮的势力或关系？”
“不错！”陈洛肯定道，“厉百川是老江湖，他选择忍气吞声、甚至合作销赃，固然有生意上的考量，但更重要的，恐怕是他判断出……”
“第一，蒋霸及其团伙势力根深蒂固，剿灭绝非易事，很可能旷日持久，损兵折将，连环坞承受不起这个代价；”
“第二，蒋霸敢如此肆无忌惮地动官盐，背后很可能有官面上的‘保护伞’或复杂利益网络，贸然捅破，不仅可能打虎不成，反而引火烧身，牵连自身。”
“所以，他选择了最简单省力的方式——合作，花钱买平安，闷声发大财。这是典型的明哲保身，也是老成持重之策。”
柳如丝听得心中发寒。
若真如陈洛推测，此案背后牵扯的，恐怕不止是太湖悍匪那么简单，还可能涉及到地方官府、漕运系统内部的腐败与勾结！
“那我们武德司，职责就是监察不法，纠劾奸邪！难道就因为对方势大根深，我们就知难而退？”
柳如丝语气中带上了几分不服输的执拗，凤眸微挑，看向陈洛。
陈洛却嗤笑一声，带着几分戏谑：“我的好表姐，醒醒吧！咱们现在啥情况？”
“你，一个刚上任、根基未稳的六品百户，手下满打满算百来号人，最强不过七品。我，你表弟，一个暂时还算能打的‘帮席。”
“对面是啥？是四品巅峰、纵横太湖多年、手下亡命徒无数的巨寇‘翻江龙’！”
“是盘踞杭州、势力遍布漕运、连巨寇都要给几分‘面子’的钱塘连环坞！不定背后还有我们不知道的官场黑手！”
他摊了摊手，语气转为现实：“咱们追查线索，把案子疑点报上去，已经算尽职尽责，对得起这份俸禄了。”
“你还真想凭咱们这点人手，去跟蒋霸死磕，把他捉拿归案、绳之以法啊？那不是勇敢，那是找死！”
柳如丝被他得脸上一阵红一阵白，又羞又恼，猛地一拍桌子：
“陈洛！你……你前可不是这么的！”
“是谁在那慷慨激昂地什么‘漕运监察本就是你的分内职责，出了这般惊大案，正是你立威建功、彰显武德司权责的好机会！’‘你若都不积极，谁还会把你这新上任的百户、把武德司在杭州的耳目当回事？’”
她越越气，模仿着陈洛当时的语气，眼中几乎要喷出火来：
“这才过去两！风凉话就得一套一套的！合着好话歹话都让你尽了是吧？”
陈洛被她突如其来的火气弄得一愣，随即摸了摸鼻子，有些尴尬地笑了：
“咳……表姐，此一时彼一时嘛。前咱们是分析案情，鼓舞士气，要的是敢打敢拼的气势。”
“今咱们是复盘现实，讲究策略，得看清敌我实力对比，不能盲目硬上。”
他见柳如丝依旧气鼓鼓地瞪着他，放缓了语气，耐心解释道：
“我的意思是，不是不查，而是要换个方式查。”
“明面上，我们按部就班，将已经掌握的线索——东苕溪的异常、可能与太湖悍匪有关的踪迹、连环坞可能的异常动向——整理上报，提出继续侦查的建议。”
“这样，既履行了职责，留下了线索档案，也在千户所乃至更高层面挂了号，将来真出了什么事，或者有机会深挖，我们都有据可循。”
“那暗地里呢？”柳如丝听出他话中有话，追问道。
“暗地里……”陈洛眼中闪过一丝精光，“我们当然不能就此罢手。蒋霸这条线，还有他与连环坞的交易，是条大鱼。但我们现在吞不下，也钓不动。可我们不能让它脱钩。”
他压低声音：“我们继续暗中关注，尤其是让人监视连环坞的动向。蒋霸要销赃，必然要通过连环坞。”
“只要他们一动，就必然留下痕迹。我们不必急着现在就去抓现行，那样容易打草惊蛇，甚至被反咬。”
“我们可以耐心等待，收集更多证据，摸清他们的网络，甚至……顺藤摸瓜，找到那批官盐的藏匿之处，或者揪出背后的保护伞。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“有时候，破案不一定非要自己冲在第一线。借力打力，或许效果更好。”
“比如……如果我们能把一些‘不经意’得到的‘线索’，‘巧妙’地传递给某些与蒋霸有利益冲突的其他太湖势力，或者某些对连环坞独霸漕运不满的竞争对手，甚至……某些正直敢言、又正好在调查类似案件的御史言官……会不会更省力？”
柳如丝听得美眸圆睁，心中剧震！
她瞬间明白了陈洛的用意——明面上按规矩办事，不越雷池，保全自身；
暗地里却布下棋子，多方下注，利用各种矛盾和力量，去推动事情朝着有利于真相揭露的方向发展！
这已不仅仅是查案，而是带着几分权谋与算计的博弈了！
“你……你这法子，未免太……”柳如丝一时不知该如何评价。
它阴险？
可似乎又是对付盘根错节之敌的无奈之举。
它有效？
又觉得与武德司“光明正大”的职责形象有些不符。
“太不‘正道’了，是吧？”陈洛接口，笑了笑，“可表姐，你想过没有，蒋霸劫掠官盐、屠杀官兵，是正道吗？”
“厉百川知情不报、助纣为虐，是正道吗？他们背后可能存在的官匪勾结，是正道吗？”
“对付不走正道的人，有时候，就得用些不那么‘正道’的法子。这叫以毒攻毒，或者……策略性迂回。”
柳如丝沉默了。
她知道陈洛得有道理。
江湖不是非黑即白的擂台，官场更是波谲云诡。
一味蛮干，不仅可能徒劳无功，甚至可能害人害己。
她心中那股因真相近在眼前却无法立刻擒凶而生的憋闷与无力感，渐渐被一种更为冷静、也更为复杂的思绪取代。
“所以……你的意思是，我们现在先‘收队’？”柳如丝的语气平静下来，带着询问。
“对，明面上，可以准备打道回府了。”陈洛点头，“等李敢、陆舟和孙振武那边汇总了最后的消息，我们就以‘初步侦查有所发现，建议由千户所统筹深入调查’为由，结束此次外勤。”
“这样既给了上面交代，也给自己留下了转圜余地。”
他看向柳如丝，语气认真：“但此事远未结束。我们需要从长计议，细细谋划。”
“如何利用现有情报，如何布局落子，如何借力……这些都需谨慎思量。急不得。”
柳如丝深吸一口气，又缓缓吐出。
她望向窗外苕溪的流水，仿佛要将心中的纷乱思绪也随水流去。
半晌，她才转回头，目光复杂地看了陈洛一眼，没好气地道：
“之前要查的是你，眼下要从长计议、徐徐图之的也是你。话都让你尽了，我还能什么？”
陈洛嘿嘿一笑，凑近了些，语气带着几分赖皮：“我这不是帮表姐你分析形势嘛。再了，表姐你冰雪聪明，肯定也明白其中的道理。”
“咱们现在是虾米，得学会在大鱼中间游走，瞅准机会，才能一击必郑”
柳如丝白了他一眼，心中却知道他所言非虚。
她沉吟片刻，最终轻叹一声，带着一丝无奈，也带着一丝依赖：
“罢了。这事……确实急不来。蒋霸、连环坞，都不是易与之辈。就依你之言，先‘收队’回杭州，将现有线索上报。至于后续……”
她美眸流转，看向陈洛，眼底深处藏着一抹不易察觉的信任与期待：
“你鬼主意多，此事……你得多帮我想想办法。总不能真让那蒋霸逍遥法外，让那些漕军弟兄白死。”
陈洛收起玩笑之色，正色点头：“表姐放心。此事我既然插手了，便不会半途而废。明枪易躲，暗箭难防。咱们就给他来点‘暗箭’，让他尝尝滋味。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了决心与默契。
窗外的苕溪水，依旧平静流淌，汇入不远处的太湖。
但平静之下，暗流已然开始涌动。
一场围绕漕运大案真相、交织着江湖恩怨与官场暗战的无声较量，正悄然拉开新的序幕。
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