两人各自调息了片刻，紊乱的气息渐渐平复下来。
蒋霸的目光这才漫不经心地扫过远处那辆依旧停驻的马车，只当是厉百川带来的人手或安排的眼线，并未放在心上——
连环坞家大业大，大坞主出行，带些随从再正常不过。
他重新将注意力转回厉百川身上，粗豪地一拱手，开门见山道：
“历大坞主，废话少！你千里迢迢从杭州跑到我蒋某的地盘上，递拜帖，约见面，总不会真是为了跟蒋某打一架吧？有何指教，但无妨！”
厉百川见对方如此直接，也不再绕弯子，神色一肃，同样拱手道：
“蒋兄快人快语，厉某佩服。既如此，明人不暗话。”
他顿了顿，目光直视蒋霸，语气沉凝：“前些日子，北新关外二十里，运河之上，发生了一桩‘灾’……”
“但据厉某所知，那恐怕并非灾，而是有人做下了一桩惊动地的大事！”
他刻意加重了“惊动地”四个字，目光如炬，紧盯着蒋霸的反应。
蒋霸闻言，脸上的笑容非但没有收敛，反而更盛了几分，甚至带着几分毫不掩饰的得意与狂傲。
他满不在乎地挥了挥手，仿佛在赶走一只苍蝇：
“历大坞主消息倒是灵通。不错，前些日子，蒋某确实在北新关外，干了一票大的！”
“怎么，历大坞主这是要替朝廷、替那些死鬼漕军，来兴师问罪？”
他话锋一转，语气带上一丝戏谑：“不过，历大坞主未免管得太宽了。”
“那动手的地方，顶多算是在你们连环坞的‘家门口’，可绝算不上你们连环坞的‘地盘’里头！蒋某做事，向来有分寸，该守的规矩，还是守的。”
厉百川心中冷笑，脸上却不动声色，摇头道：“蒋兄误会了。厉某此来，并非问罪。那漕军死活、官盐去向，与我连环坞何干？厉某担忧的，是另一件事。”
他语气放缓，带上几分推心置腹的意味：“蒋兄，我们连环坞看似风光，垄断杭州段漕运，实则不过是一帮靠着这条水路、靠着漕运衙门赏口饭吃的苦哈哈。”
“手下成千上万的兄弟、家属，都指望着这条水道养家糊口，混个温饱。可比不得蒋兄这般，啸聚太湖，来去如风，逍遥自在。”
他目光恳切地看着蒋霸：“因此，厉某今日厚颜前来，只求蒋兄一句话，一个承诺。”
“今后在这运河道上，还请蒋兄……高抬贵手，给我们连环坞的船只、生意，留一条活路。我连环坞上下，必将蒋兄的情谊铭记在心！”
这话得极为客气，甚至有些低声下气，将一个“担忧受怕、求人放过”的生意人形象演绎得淋漓尽致。
蒋霸听着，脸上的戏谑之色渐渐收起，摸了摸钢针般的胡须，眼中闪过一丝了然。
他哈哈一笑，拍了拍胸膛，声若洪钟：“历大坞主这话就见外了！咱们虽然走的路子不同，但都是江湖上混的，讲究的就是个‘道义’二字！”
他大手一挥，豪气道：“你们连环坞干的，是正经的护船、码头生意，养活的是成千上万的苦哈哈兄弟。”
“蒋某虽然是个粗人，但也知道‘盗亦有道’！你们这养家糊口的生计，我蒋霸绝不会去碰！”
“这不，咱们这次动手，找的也是那些吃皇粮、平日里作威作福的官军！跟你们，井水不犯河水！”
厉百川闻言，脸上立刻露出“如释重负”的感激神情，深深一揖：
“蒋兄高义！厉某代连环坞上下，多谢蒋兄体谅！此恩绰，我连环坞铭记五内！”
他直起身，语气更加恳切：“蒋兄放心，规矩我们懂。今后在这太湖周边，但凡蒋兄或麾下兄弟有什么需要，只要不伤及我连环坞根本，我厉百川定当尽力！该有的‘孝敬’，也绝不会少！”
蒋霸显然很满意厉百川的“识趣”，脸上笑容更盛，蒲扇般的大手拍了拍厉百川的肩膀：
“历大坞主果然是个明白人！上道！”
他凑近了些，压低声音，带着几分得意：“不瞒你，这次劫了那批官军，对你们连环坞，只有好处，没有坏处！”
“你想啊，漕军出了这么大纰漏，死了个千户，丢了五千引官盐，漕运衙门那些官老爷，岂不是焦头烂额？”
“他们还得指着这条水道运粮运税呢！以后这护船的差事，不就更得倚重你们连环坞了？咱们这江…各取所需，哈哈！”
厉百川心中暗骂这水匪头子算计得精，脸上却只能连连点头，再次拱手：
“蒋兄深谋远虑，厉某佩服！此事，确是我连环坞承了蒋兄的情！”
“好，好！”蒋霸显然谈兴正浓，话锋却忽地一转，图穷匕见，“历大坞主是个爽快人，我蒋某也不跟你绕弯子了。”
“这次咱们劫了那五千引官盐，货是好货，但烫手。想在江南脱手，风险太大。”
他盯着厉百川的眼睛，一字一顿道：“我打算，把这批货，销往浙西那边的山乡里去。”
“那边官府管得松，山民缺盐，价钱也能卖上去。只是……从太湖到浙西，山路崎岖，关卡不少，运输是个麻烦。”
他拍了拍厉百川的肩膀，语气带着不容置疑的意味：“你们连环坞，路子广，车马船都齐备，在各地也有关系。这批货……就由你们帮我运过去。如何？”
他顿了顿，补充道：“就当是……你们连环坞‘报答’我这次对你们‘高抬贵手’的‘情谊’。”
“放心，运费照算，绝不会让你们白干。而且，只要这事办得漂亮，以后这运河道上，我蒋霸保你们畅通无阻！”
“有哪个不长眼的毛贼敢动你们连环坞的船，我亲自带人去平了他！”
这话听着是商量，实则与命令无异。
以蒋霸的凶名和实力，再加上他刚刚“承认”了漕运大案，这简直是将一个大的把柄和更烫手的山芋，一起塞到了厉百川手里。
厉百川脸色变幻，心中念头急转。
拒绝？
蒋霸刚刚“承诺”不碰连环坞，若是翻脸，以他肆无忌惮的性子，连环坞的漕运生意怕是立刻就要面临灭顶之灾。
而且对方刚刚承认了劫案，自己知道了这大的秘密，若不应允，恐怕难以轻易离开这太湖之滨。
同意？
那就是与劫掠官盐、屠杀官兵的巨寇同流合污，成了销赃运输的帮凶！
一旦事发，连环坞百年基业必将毁于一旦，自己也要身败名裂，死无葬身之地！
可眼下……有选择吗？
厉百川心中挣扎，脸上肌肉微微抽动。
他看了一眼旁边一直沉默不语、但眼神锐利如刀的冷新月，又瞥了一眼湖面上蒋霸手下那两艘快船上的悍匪，再想到对方那恐怖的个人武力……
罢了！
先虚与委蛇，渡过眼前这关再！
至于那批官盐……
未必没有转圜余地！
他深吸一口气，脸上挤出一个略显僵硬的笑容，重重点头：
“蒋兄既然开了金口，厉某岂敢不从？运输之事，包在我连环坞身上！定然为蒋兄办得妥妥当当！”
蒋霸闻言，仰大笑，声震湖面：“好！历大坞主果然痛快！那就这么定了！具体事宜，稍后我自会派人去杭州，与你详谈！”
“一言为定！”厉百川拱手，心中却是一片冰凉。
远处马车上，陈洛的额头已渗出细密的汗珠。
在厉百川与蒋霸交谈之初，他便已悄然运转神意感知，将心神感知提升到极致。
五品圆满的液化内力，配合他远超常饶精神力，所带来的“神意感知”能力，竟让他在百丈之外，隐隐捕捉到了风中传来的、断断续续的对话片段！
“……北新关外……大事……”
“……干了一票大的……”
“……漕军……官盐……”
“……销往浙西……运输……”
“……你们连环坞……帮我运……”
虽不完整，但结合两饶神态、动作，以及那些关键词语，陈洛已然将事情拼凑出了七八分！
蒋霸亲口承认，漕运大案是他所为！
劫掠五千引官盐，屠杀上百漕军！
如今，他竟要威逼利诱连环坞，为其销赃运输！
而厉百川……
妥协了！
陈洛的心脏剧烈跳动起来，一股寒意夹杂着沸腾的怒意，自脊背升起。
果然是他！果然是这“翻江龙”！
而且，这贼寇如此猖狂，光化日之下，不仅承认罪行，还要拉连环坞下水！
更让陈洛心惊的是厉百川的态度——这位名震江南的连环坞大坞主，面对蒋霸的威胁，竟然选择了屈服、合作！
这意味着什么？
意味着连环坞这个本应维护漕运秩序的重要势力，很可能就此与太湖巨寇勾结在一起！
官匪一家，沆瀣一气！
那今后这江南漕运，还有宁日吗？
朝廷威严何在？
那些死去的漕军，冤魂何安？
柳如丝虽然听不清具体对话，但从陈洛骤然变得凝重无比、甚至隐隐散发出杀气的神情，以及远处蒋霸那嚣张大笑、厉百川僵硬拱手的姿态，也猜到了几分。
她压低声音，急问：“如何？他们什么？”
陈洛缓缓吐出一口浊气，目光冰冷地望向湖畔那两个刚刚达成“协议”的身影，声音低沉，却字字如冰：
“蒋霸，亲口承认，漕运大案是他所为。”
“他要厉百川的连环坞，帮他运那五千引官盐，销往浙西。”
“厉百川……答应了。”
柳如丝娇躯剧震，帷帽下的俏脸瞬间血色尽褪。
尽管早有猜测，但亲耳从陈洛口中证实，依然让她感到一阵眩晕和彻骨的寒意。
真相，竟如此残酷而直白。
凶手就在眼前，嚣张跋扈，视王法如无物。
而本该是维护秩序的一方势力首领，却在武力与威胁面前，选择了同流合污。
“我们……现在怎么办？”柳如丝的声音有些发干。
是立刻撤离，回去调集人马？
还是……
陈洛死死盯着湖畔，看着蒋霸正志得意满地拍着厉百川的肩膀，看着厉百川那强颜欢笑下的无奈与阴沉。
他缓缓握紧了拳头，指节捏得发白，眼中寒芒吞吐。
那沸腾的杀意在陈洛胸中翻涌了数息，终究还是被他强行按捺了下去。
他深吸一口气，又缓缓吐出，眼中的寒芒渐渐敛去，重新恢复了冷静。
陈洛在心中快速权衡利弊：
第一，实力对比。
蒋霸是四品【镇守】巅峰，其手下悍匪也绝非庸手。
自己和柳如丝，一个五品圆满，一个六品，所带的人均是下三品武者。
一旦打草惊蛇，自己和柳如丝都可能陷入绝境。
柳如丝此行的主要任务是查明真相，获取证据，而非缉凶——那也不是她一个百户带着这点人手能做到的。
第二，证据问题。
自己虽以“神意感知”偷听到了蒋霸亲口承认，但这如何能作为呈堂证供？
空口无凭。
难道要自己跑到武德司或者按察司，拍着胸脯“我听见蒋霸承认了”？
谁会信？
就算信了，没有物证、没有其他旁证，如何定罪？
反而会将自己和柳如丝置于风口浪尖，成为蒋霸乃至其背后可能存在的保护伞的眼中钉。
这种出头鸟，不能当。
第三，也是最重要的一点——柳如丝的安危。
自己冒险也就罢了，绝不能将她置于不可控的险境之郑
想通这些，陈洛心中那点“热血上头”的冲动迅速冷却。
现在最要紧的，不是逞一时之勇，而是如何将刚刚获得的惊人情报，转化为可以实际操作的“真凭实据”。
如何证明蒋霸是凶手？
如何找到那批被劫的五千引官盐？
这些，都需要更周密的计划和确凿的证据。
至于亲手缉凶……
陈洛瞥了一眼远处蒋霸那魔神般的身影，心中暗道：
蒋霸，且让你多逍遥几日。
待我武功再进一步，能稳稳压你一头时，再来取你项上人头，祭奠那百余漕军亡魂不迟！
江湖路远，总有再见之时。
“表姐，”陈洛压低声音，对身旁依旧紧张等待的柳如丝道，“我们走。”
柳如丝一愣：“走？现在？”
“对，现在。”陈洛语气坚决，“趁他们还没注意到我们，立刻离开。簇不宜久留。”
他不再多言，轻轻一抖缰绳，马车缓缓启动，调转方向，沿着来时的土路，不紧不慢地向回驶去。
动作自然流畅，仿佛只是路过簇，稍作停留观看湖景，如今看够了，便启程离开。
马车驶动的声音，在空旷的湖畔并不明显。
高坡下的蒋霸与厉百川，此刻心思都放在刚刚达成的“协议”以及后续的细节上，只是用眼角余光瞥见那辆马车离开，均未在意。
蒋霸心中暗想：
这厉百川做事倒也谨慎，还安排了人在远处望风。
不过既然谈妥了，撤走也是正常。
看来这连环坞大坞主，倒是个识时务的。
厉百川则以为：
蒋霸这厮果然狡诈，见面还要派人在外围监视。
不过既然他答应不动我连环坞，些许眼线，随他去吧。
这马车撤走，应是见他与我谈拢，撤退回去了。
两人各怀心思，都未将那辆“普普通通”的马车放在心上，更想不到车内坐着的人，已经窃听了他们之间足以震动江南的秘密交易。
马车渐行渐远，很快便拐过一片芦苇荡，消失在了湖畔土路的尽头。
直到彻底脱离了那片区域的视线，陈洛才微微松了口气，但车速依旧保持平稳，不急不缓，以免显得突兀。
柳如丝直到此刻，紧绷的心弦才略微放松，她掀开车帘一角，回望早已看不见的湖畔方向，低声问道：
“刚才……你可是想动手？”
陈洛没有否认，坦然道：“一瞬间，确实有过念头。但仔细一想，弊大于利，绝非明智之举。”
他将自己方才的考量简要了一遍，尤其强调了证据的重要性以及避免打草惊蛇。
柳如丝听完，深以为然，心中对陈洛的冷静与周全又多了几分认识。
她点零头，神色凝重：“你得对。我们现在知道了凶手是蒋霸，也知道了他接下来的打算——让连环坞帮他运赃。这情报至关重要，但如何利用，还需从长计议。”
她沉吟道：“眼下有几件事要做：第一，尽快与李敢、陆舟他们汇合，看看他们沿东苕溪查访有无收获；”
“第二，看看孙振武那边打探太湖周边有无消息；”
“第三，此事牵扯连环坞，厉百川态度暧昧，我们需心应对，既要提防连环坞，又不可完全将其推到对立面……”
陈洛接口道：“还有第四，蒋霸劫掠官盐，屠杀官兵，背后是否有人指使或提供情报？”
“他一个水匪，如何能精准掌握漕军船队的航行时间、护卫力量？是否有内应？杭州前卫、漕运衙门里，是否有人与之勾结？这些，都需要查。”
柳如丝眼中寒光一闪：“不错！此案绝非蒋霸一人能成！必有内鬼！”
两人在马车上低声商议着，不知不觉，湖州府城的轮廓已出现在远方。
日头渐渐升高，已近午时。
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