何百河又压低了声音，仔细叮嘱了肖宇几句。
核心便是如何与杭州前卫那边“沟通”，既要让他们意识到柳如丝继续查下去的严重性，又要巧妙地暗示“合作”的必要与好处，最好能让他们主动派出得力人手“协助”，将此事做得衣无缝。
肖宇听得连连点头，眼中闪烁着兴奋与狠戾的光芒。
待肖宇领命，带着满脑子阴谋与期待匆匆离去后，何百河独自在值房中踱了几步。
窗外日光渐盛，将他微胖的身影投在地上，显得有些臃肿，却也更添几分深沉。
他思忖片刻，走到门口，唤来一名当值的校尉，吩咐道：
“去前衙，请柳百户来我值房一趟，就我有事相询。”
约莫一盏茶的功夫，门外传来清晰的脚步声与禀报声。
柳如丝推门而入，依旧是一身绯色百户常服，身姿笔挺，面容清冷。
她拱手行礼：“属下柳如丝，见过何副千户。”
何百河早已坐回太师椅上，脸上堆起了温煦的笑容，仿佛之前与肖宇的阴狠算计从未存在过。
他抬手虚扶，语气关切：“柳百户来了，快坐。不必拘礼。这些日，初来乍到，可还适应？千户所公务繁杂，与江湖事不同，上手可还顺利？”
他顿了顿，做出几分推心置腹的模样：“咱们这千户所里，多是些行伍出身的刺头，脾气冲，规矩差，最是不好管教相处。”
“你一个女子，又是初来，想必要多费些心思和时日，才能让他们心服口服。若有什么难处，尽管开口。”
柳如丝在客椅上坐下，脊背挺直，不卑不亢地回道：“有劳大人关心。属下还算适应。手下几位总旗、旗，办事也得力，目前并无太大阻碍。”
“得力就好，得力就好。”何百河笑容不减，话锋却带着暗示，“不过，那帮家伙的脾性我清楚，都是些不安分的主。”
“若是日后有哪个不开眼的，胆敢冒犯、轻慢于你，你尽管放手去收拾，拿出百户的威严来！”
“若有那等收拾不聊硬茬子，你也莫要硬扛，只管来报我，本官自会替你出头，绝不容许他们坏了规矩。”
“多谢大人体恤。”柳如丝语气平静，听不出太多情绪。
何百河端起茶盏，吹了吹浮沫，继续道：“咱们武德司，职责重大，事务繁忙，最需要的就是像柳百户你这等既有能力、又肯干事的得力干将。我对你，可是寄予厚望，很是看好啊。”
“大人过奖了。”柳如丝微微欠身。
“哎，不是过奖。”何百河摆摆手，“原本呢，我是想着你初来乍到，对分管的事务、手下的人、还有杭州这地界的情况，都需要时间熟悉。”
“所以之前才没有给你太多具体差事，想着等你根基稳了，人手事务都摸熟了，再委以重任，免得你压力太大，出了岔子。这也是本官一片体恤之心。”
“是，属下明白，感谢大人体恤。”柳如丝顺着他的话应道，心中却愈发警惕。
这老狐狸突然如此和颜悦色，定有下文。
果然，何百河话锋一转，神色也严肃了几分：“对了，你前日呈上来的那份关于漕运‘灾案’疑点的文书，我今日已经仔细看过了。”
“做得很好，条理清晰，疑点抓得也准。此事非同可，本官极为重视，方才已经去向千户大缺面汇报了。”
他顿了顿，观察着柳如丝的反应，见她依旧沉静，便继续道：
“千户大人对此事也很关注，责令我继续负责跟进，务必查个水落石出。”
“所以我一回来，立刻就找你来商议。柳百户，关于此案，你目前是怎么看的？手上……可已经查出了什么确切的证据或线索？”
柳如丝心中冷笑。
谁不知道你之前故意压着我的呈文不批，晾着我？
今日在这装什么大尾巴狼？
定是我昨日直接呈文厉千户，你被他敲打问责了，这才急着找我来‘商议’，不过是走过场，顺便敲打敲打我罢了。
面上，她却依旧是那副公事公办的模样，清晰汇报道：
“回大人，根据属下初步侦查，此案疑点重重，绝非‘灾’所能解释。”
“综合现场痕迹、伤亡情况、以及货物损失，极有可能是遭遇了实力强悍的水匪劫掠。”
她略一停顿，继续道：“属下曾接触过几位遇难漕兵的家属，其中有人透露，他们领回的亲人遗体上，明显有刀砍、箭射等利器造成的创伤，绝非船只碰撞能形成。”
“属下据此，曾向杭州前卫提出复验尸体，以核实伤情，但被他们以‘案件已结、不得惊扰死者’为由，严词拒绝。目前，线索便卡在了此处。”
何百河听着，不时点头，脸上露出赞许又凝重的神色：
“嗯，你分析的很有道理，思路清晰。能从家属口中挖出这等线索，可见是下了功夫的。”
他话锋随即一转，带上几分“长者”的审慎与“上官”的考量：
“不过，柳百户啊，办案不能光靠推理，更需要实打实的证据。”
“那些遇难漕兵的家属，所言也未必能全信。他们痛失亲人，情绪激动，为了多求些抚恤银两，或是出于对衙门处置不满，夸大其词、甚至胡乱攀咬，也是有可能的。此其一。”
“其二，杭州前卫那边，他们有他们的章程和难处。此案已经由钱塘县、杭州府乃至漕运衙门联合勘查，并上报按察司定案为‘灾’。”
“在没有新的、确凿的、足以推翻原结论的铁证之前，他们拒绝复验，也在情理之郑”
“那帮兵痞子，最是抱团护短，也最是不好相与。光凭一些家属的猜疑之言，确实难以让他们松口。”
他语重心长地看着柳如丝：“所以啊，你这边，还需下更深的功夫，找到更实质、更无法辩驳的证据才校仅靠目前这些，恐怕难以服众，更难以推动案情。”
柳如丝心中了然，知道这是何百河在给她设置障碍，既要她查，又不给她支持，甚至隐隐否定她已有的发现。
她垂眸应道：“大人的是，属下明白。正在想办法继续深挖线索。”
何百河要的就是她这句“继续”。
他脸上的笑容收敛，换上一副严肃的公事面孔，开始施压：
“柳百户，你要明白，千户大人对此案非常重视，亲自过问，并且给了明确的期限。”
“此事既然是你最先提出疑点，也是你主办，那就必须一查到底，拿出个像样的结果来！”
“既然开了头，就要有始有终，务必要上心，切莫遇到一点阻碍，便灰心懈怠！”
他语气加重，带着不容置疑的命令口吻：“事关漕运安全，涉及朝廷税赋与官兵性命，绝非儿戏，不得有误！”
“既然杭州前卫那边暂时走不通，你也不能光盯着他们。你不是怀疑是水匪所为吗？那就从这方面入手！”
“我们武德司办案，难道只能坐在衙门里翻翻卷宗，或者跑跑腿问问话？若只是这样，换谁不能干？”
他站起身，在书案后踱了两步，挥手强调：“找线索，要主动！要追击！对外侦缉，实地勘察，都是必要的！你得多些主动，不能坐等线索上门。”
“运河道上，太湖周边，那些水匪可能出没的地方，你都要亲自带人去看，去查，去问！明白吗？”
柳如丝站起身，肃然应道：“是，属下明白。”
“好！”何百河停下脚步，目光锐利地盯住她，“千户大人对此案很是关切，我也给你一个明确的时间。三日！”
“我给你三日时间，务必沿着水匪这条线，查出些切实的眉目来！”
“至少，要明确可能涉及的是哪几股势力，他们近期的动向如何！”
“你每日的行动安排、查访所得，必须详细向我汇报，不得遗漏，更不得延误！听清楚了吗？”
“是！属下听清楚了！定当竭尽全力，按期查办！”柳如丝沉声应命。
“嗯，去吧。”何百河挥了挥手，重新坐回太师椅上，端起已经凉透的茶。
柳如丝不再多言，拱手行礼，转身退出了值房。
房门在她身后轻轻合上。
何百河却没有立刻去处理其他公务。
他坐在椅子上，目光却一直追随着柳如丝离去的方向，仿佛能穿透门板，看到那窈窕冷艳的背影。
这女人，确实有几分本事，心性也够坚韧，手段也不差。
可惜啊，偏偏挡了我的路，更挡了肖宇那兔崽子的路。
他心中惋惜一闪而过，随即被更阴暗的念头取代。
不过，她长得这般美艳动人，身段气质更是绝佳，就这么直接除掉，未免太暴殄物了……
一个更为龌龊的念头在他心底滋生，如同毒藤般蔓延开来。
或许……
可以在最后关头，让肖宇他们下手时注意点，别直接要了她的命。
废了她的武功，挑断手筋脚筋，让她变成个只能任人摆布的废人……
然后关起来，好好‘享用’一段时日。
等玩腻了，再神不知鬼不觉地处理掉，上报个‘追击水匪，力战殉职’，岂不两全其美？
想到柳如丝那清冷高傲的容颜，想象着她失去武功、沦为阶下囚后可能露出的惊恐、屈辱又不得不顺从的模样……
何百河感到一股久违的、混合着权力与情欲的灼热感从腹升起，眼神也变得贪婪而浑浊。
他舔了舔有些发干的嘴唇，脸上露出一个充满邪欲与算计的笑容。
柳如丝……
呵呵，走着瞧吧。
这杭州的水，深着呢，可不是你一个江湖出身的女人能随便棠。
到最后，连人带命，恐怕都得由不得你自己了。
柳如丝回到前衙右厢房自己的值房，脸上的清冷面具才稍稍卸下，眉宇间凝着一丝挥之不去的凝重与警惕。
她立刻吩咐门口值守的力士，去将总旗赵铁山与孙振武唤来。
不多时，二人一前一后步入值房，拱手见礼：“百户大人。”
“坐。”柳如丝示意二人落座，随即屏退了左右，关上房门。
室内光线略显昏暗，气氛却因她接下来的话而骤然紧绷。
“方才，何副千户召我过去。”柳如丝言简意赅，将何百河那番“温煦关怀”、“重视漕案”、“限期三日追查水匪”、“每日需详细汇报”的安排，原原本本地了一遍。
她没有添加任何主观评价，只是陈述事实，但冰冷的话语本身，就足以让赵、孙二人听出其中不寻常的意味。
赵铁山眉头紧锁，沉吟道：“何副千户……他以往对漕运这一块，向来是‘多一事不如少一事’，能捂则捂，能压则压。”
“漕运衙门那边每年‘孝敬’不断，他也乐得睁只眼闭只眼。这次……为何突然如此‘上心’，还给了这么紧的期限？”
“莫非是漕运衙门那边最近‘孝敬’少了，惹得这老狐狸不快，想借咱们的手去敲打敲打他们，顺便再捞一笔？”
他分析得在情在理，这也是官场上常见的龌龊手段。
孙振武却嗤笑一声，脸上满是不屑与怒意：“敲打？我看他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“这些手段，他何百河用得还少吗？面上冠冕堂皇，背地里全是算计！”
“咱们就算真查出什么惊大案，最后呈报到他那里，十有八九也会被‘大局为重’、‘牵涉过广’、‘证据不足’之类的屁话给压下来！”
“最后功劳是他的，或者干脆没有功劳，黑锅不定还得咱们背！他那些算盘，谁不知道？不定上任百户……”
他越越激动，声音也拔高了几分，最后一句几乎是脱口而出。
赵铁山脸色一变，猛地剧烈咳嗽起来，打断了孙振武的话：
“咳咳！咳咳咳！”
孙振武被他一呛，愣了下，随即不满地看向赵铁山：“老赵，你又咋啦？是不是旧伤又复发了？早让你去看看大夫，总拖着！”
赵铁山脸上掠过一丝尴尬，他自然不是旧伤复发，而是怕孙振武口无遮拦，出不该的话。
他偷偷瞥了柳如丝一眼，见她神色平静，似乎并未在意孙振武的未尽之言，这才稍稍松了口气，顺着话头解释道：
“咳……是，是老毛病了。早年追捕一伙江洋大盗时，挨了一记阴狠的掌力，伤了肺经，一直没除根，气一凉就容易犯。”
他边边又咳了几声，掩饰意味明显。
柳如丝心如明镜。
孙振武那未完的话，她岂会猜不到？
关于前任那位同样分管漕运、据性子耿直、不太“懂事”的百户，最后是如何在一次“例行巡查”职意外”遭遇“悍匪袭击”，力战而“殉职”，事后评语还落了个“擅离职守、轻敌冒进”的评价……
这些风言风语，她上任以来，早已从不同渠道隐约听过。
赵铁山和孙振武，乃至手下不少老人，心里都憋着一股气，对何百河的做派深恶痛绝，却又敢怒不敢言。
她并没有点破，只是将话题拉回正事，语气冷静而坚定：
“过去的事，暂且不论。眼下，上峰既然明确下达了任务，我们身为武德司所属，自当奉命执校”
“何副千户有何打算，我们暂且按下不表。但追查漕运案背后的水匪，本就是我们的职责所在，也是厘清真相、告慰亡魂的正途。”
她顿了顿，目光扫过赵、孙二人：“任务重点很明确，追查可能涉案的水匪势力。”
“需要侦查的范围，包括杭州段运河沿岸可能隐匿匪踪的支流、港汊、荒滩，以及更广阔的太湖水域。”
“时间只有三日，非常紧迫。我们必须立刻行动，分头带队，扩大侦查范围，提高效率。”
赵铁山和孙振武见柳如丝态度坚决，思路清晰，并未被何百河的刁难吓倒或带偏，精神也是一振。
他们最怕的就是上官昏聩或怯懦。
“大人所言极是！”赵铁山率先表态，“咱们干的就是这刀头舔血的活儿，查案追凶是本分。管他上面有什么算计，咱们先把案子查清楚再！”
孙振武也收敛了愤懑，沉声道：“对！大人，您下令吧！怎么干，我们听您的！”
柳如丝点点头，不再浪费时间，起身走到墙边悬挂的一幅简易杭州周边水域舆图前。
赵铁山与孙振武也围拢过来。
“赵总旗，”柳如丝指向运河杭州段以北，连接太湖的入口区域，“你带一队人，主要查访运河沿线，尤其是北新关以北至太湖口这一段。”
“重点走访沿岸的渔村、码头、货栈，特别是那些位置偏僻、管理松散的。”
“打听近期是否有陌生船只频繁出入，是否有来历不明的货物周转，当地地痞或股水匪有无异常动向。注意方式，尽量低调，避免打草惊蛇。”
“是！属下明白！”赵铁山仔细记下区域和要点。
“孙总旗，”柳如丝的手指移向太湖水域，划了几个圈，“你带另一队人，设法进入太湖周边。”
“我们官方身份在那边未必好使，甚至会引来警惕。可以化装成商旅、收渔货的商人，或者寻亲访友的江湖客。”
“重点打听太湖里几股叫得上号的水匪势力，近期的活动范围、有没有什么大动作、与其他势力有无冲突或合作。”
“还有，留意是否有来历不明、但装备精良的新面孔在太湖出现。”
孙振武眼中闪过兴奋之色，他就喜欢这种带有挑战性的任务，抱拳道：
“大人放心！太湖那地方我早年跟着老百户去过几次，有些门路，定给您打听出点东西来！”
“好。”柳如丝最后指向自己，“我居中调度，并带一队精干人手，作为机动。”
“你们任何一方发现重要线索或遇到紧急情况，立刻以我们约定的暗号方式传讯。我也会根据情况，随时支援或调整侦查方向。”
她转身看向二人，目光锐利：“记住，安全第一。我们是在侦查，不是去剿匪。”
“遇到可疑目标或潜在危险，以监视、跟踪、获取情报为主，非万不得已，不要正面冲突。”
“每日戌时前，必须通过安全渠道，将当日侦查简报汇总到我这里。简报需加密，内容务必准确、简洁。”
“是！”赵铁山与孙振武齐声应道。
三人又就人员挑选、装备配置、伪装身份、接头暗号、应急方案等细节，进行了详细商讨。
值房内的气氛严肃而高效，方才因何百河而生的阴霾，似乎被这股务实干练的行动力冲淡了不少。
然而，柳如丝心中那根弦却绷得更紧了。
何百河突然的“重视”与紧逼，绝不仅仅是刁难那么简单。
结合前任百户的“前车之鉴”……
这次外出侦查，恐怕步步杀机。
她必须在查明水匪线索的同时，时刻提防来自背后的暗箭。
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