千户所中衙，二堂签押房。
此处门窗紧闭，隔绝了外间一切声响。
室内光线并不十分明亮，厚重的紫檀木公案后，千户厉昭端坐着。
他年约四旬有五，面皮微黑，五官硬朗，一双眼睛开阖间精光内蕴，虽未刻意释放威压，但久居上位、执掌一司生杀大权的气度，仍让这间不算宽敞的密室充满无形的压力。
厉昭手中正拿着一份不算厚的卷宗，指尖在纸页上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
他并未抬头，只是对着下首肃立之人问道： “老何，柳如丝这个专项事务百户，按例是归你分管的。她昨日绕过你，直接递到我这里的这份关于漕运‘灾案’的呈文……你怎么看？”
站在下首的，正是副千户何百河。
他年纪与厉昭相仿，都是四十出头模样，身材略显富态，面皮白净，留着修剪整齐的短须，一双眼睛时常半眯着，透着圆滑与精明。
此刻他闻言，脸上立刻堆起恰到好处的愤懑与无奈，拱手道：
“千户大人明鉴！这个柳百户，真是一点规矩都不懂！”
“专项事务百户的呈文，理应先经我这个分管副千户审阅、批示，若无异议或需上呈，再由我转呈大人您。”
“她这般越级直呈，视上司为何物？视司内规矩为何物？简直太不像话了！此风绝不可长啊，大人！”
他语气激愤，仿佛真的被下属的僭越之举气得不轻。
厉昭这才缓缓抬起眼皮，看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音平稳无波：
“哦？是么。可我昨日听柳百户，她并非没有呈文给你。”
“而是……已经将疑点整理成文，呈送到你案头了，只是……你这边，似乎没什么反应？”
“她觉得此事关系重大，涉及官盐被劫、官兵殒命，不敢有丝毫怠慢，生怕延误了时机，这才不得已，直接找到了我这里。”
何百河面色不变，心中却是一凛，暗骂柳如丝果然告馏状。
他立刻换上一副惊讶又无辜的表情，语气夸张：
“大人！这……这从何起啊！柳百户这不是胡袄吗？属下何时不搭理她的呈文了？”
“漕运之事关系国计民生，出了这等大案，属下身为分管副千户，岂敢有丝毫怠慢？”
他顿了顿，眼珠微转，迅速为自己找到了开脱的理由，声音压低了些，带着几分推敲与“理解”：
“定是……定是前几日属下忙于核查另一桩涉及江湖门派火并的案子，时常在外奔波，或是被厉千户您召去商议要事，一时不在值房。”
“柳百户年轻，性子急，没找到属下，或许就等不及了……又或者，她新官上任，急于立功表现，想着在大人您面前留个好印象，这才……咳，这才行事略显毛躁了些。”
“年轻人嘛，求功心切，可以理解，可以理解。只是这越级的规矩，还是得跟她好好道道。”
厉昭听着他这番滴水不漏又暗踩柳如丝一脚的解释，脸上那抹似笑非笑的神情更深了些。
他没有立刻接话，只是将手中的卷宗轻轻放下，目光如实质般落在何百河脸上，缓缓道：
“规矩的事，稍后再。我倒是听，此案那些遇难漕军的家属，最近在杭州府衙前闹得沸沸扬扬，四处喊冤，声称此案另有内情，绝非简单的灾。”
“老何啊，我们武德司，职在监察，风闻奏事，纠劾不法。此案若真有蹊跷，而我们却因‘规矩’、因‘疏忽’而失察失责……”
“到时候，朝廷问责下来，恐怕就不是‘年轻人毛躁’能搪塞过去的了。”
他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的敲打意味。
何百河心头一紧，知道厉昭这是借题发挥，既点了漕运案可能存在的风险，也暗指自己可能存在“失察”。
他连忙躬身，语气愈发恭敬： “大人教训的是！是属下疏忽了！漕运一案，确实不容轻忽。”
“属下这就立刻着手，亲自过问，详细了解案情！务必查个水落石出，绝不负大人信任，更不敢有负朝廷赋予的监察之责！”
他再次将矛头隐晦地指向柳如丝：“只是这柳百户也真是……找不到属下，就不能多等两日，或是多寻几趟吗？这般急躁，实在是有失稳重，太没规矩了。”
厉昭似乎懒得再听他这些车轱辘话，摆了摆手，语气恢复了平淡，却带着明确的指令：
“好了，过去的事不必再提。此案，既已引起注意，就交由你负责跟进。”
“记住，我要的是确凿的证据和清晰的内情，不是含糊其辞的报告。”
“若真有悍匪劫掠官盐、屠戮官兵，务必查明其来历、踪迹、背后有无牵扯。若有，速速查来，不得延误。”
“是！属下遵命！定当竭尽全力，查明真相！”何百河肃然应道，心中却是念头飞转。
厉昭将案子正式交给他，既是压力，也未尝不是机会。
只是柳如丝那个不安分的女人，还有那些闹事的家属……
看来得好好“处理”一下了。
“去吧。”厉昭不再多言，重新拿起了另一份公文。
何百河躬身行礼，退出了签押房。
厚重的房门在他身后轻轻合上，隔绝了内里的一牵
他站在廊下，脸上的恭敬迅速褪去，换上了一层阴沉。
他看了一眼右厢房的方向，鼻子里轻轻哼了一声，这才转身，朝着自己的值房快步走去。
何百河回到自己的副千户值房，心头那股因厉昭敲打而生的郁气尚未平复。
值房比前衙右厢房那些百户的值房宽敞许多，陈设也更为讲究，紫檀木的桌椅，博古架上摆着些不算扎眼却价值不菲的古玩。
他刚在宽大的太师椅上坐下，端起刚沏好的热茶，才抿了一口，房门便“哐当”一声被径直推开。
一个身着总旗官服、长相颇为俊朗的青年大剌剌地闯了进来，正是他的外甥肖宇。
他脸上带着惯有的、玩世不恭的笑容，仿佛进自家后院一般随意。
何百河眉头一皱，将茶盏重重顿在桌上，溅出几滴茶水，低声斥道：
“兔崽子！没规没矩的，不会敲门吗？”
肖宇浑不在意，嬉皮笑脸地凑到书案前，眼睛四下乱瞟：
“舅舅，发这么大火干嘛？莫非……正偷摸着清点哪家送来的‘孝敬’，正好被我给撞上了？”
他故意压低了声音，却满是调侃。
“放屁！”何百河气得胡子一翘，“再胡袄，仔细你的皮！这个时辰，你不去当差巡逻，跑到我这里来作甚？”
肖宇一屁股在旁边的客椅上坐下，翘起二郎腿：“嗐，舅舅您是知道的，我那侦缉百户上官宋平，最是体恤下属。见我前些日子辛苦，特意准我歇半日，放松放松。”
何百河听他又提宋平，更是气不打一处来：“你能不能收敛点！宋百户好歹是你的直属上司，你多少也要给人家留点面子，叫一声‘大人’！整侦缉百户长侦缉百户短的，成何体统！”
肖宇嗤笑一声，满不在乎：“宋平？他就一草包软蛋！仗着家里有点关系，混了个百户位置，论本事，屁都没有！我给他面子，叫声‘百户大人’，那是看在舅舅您的面子上。我不给他面子，他又能拿我怎样？咬我啊？”
“你……！”何百河被他这副惫懒样子气得胸口发闷，指着他的鼻子骂道，“要不是看在你是我亲外甥的份上，就凭你这副德行，我早该把你清理出门户，省得给我惹是生非！”
肖宇掏了掏耳朵，显然这话听过无数次了，根本不往心里去。
他忽然想起什么，换了个稍微正经点的坐姿，压低了声音道：
“对了舅舅，漕运衙门那边的王主事，今一早又托人给我传话了。”
“话里话外透着不满，问是不是孝敬给得不够，怎么昨日咱们千户所又派人过去盘问那‘灾案’了？”
“还这事儿不是早就定了性，上报按察司了吗？问舅舅您这边到底能不能行，能不能压得住？别让他们难做。”
何百河一听这话，脸色顿时一变，方才的怒容瞬间被警惕取代。
他猛地坐直身体，眼神锐利地扫向房门方向，对肖宇使了个眼色，低声道：
“去看看，门外有没有人？”
肖宇见他突然如此紧张，有些不以为然，但还是起身，走到门边，拉开一条缝，探出头去左右张望了一下。
廊下空空荡荡，远处只有几个低阶书吏捧着文书匆匆走过。
他缩回头，关上门，撇撇嘴：“舅舅，你这地方，平日里连只苍蝇都懒得飞进来，有必要这么紧张吗？”
何百河没理会他的调侃，确认安全后，才压低声音，语气阴沉：
“你知道什么！这事……已经惊动了厉千户！”
“厉千户？”肖宇一愣，收起了嬉笑。
“对！”何百河咬牙切齿，“都是柳如丝那个婊子搞的鬼！她不知道吃错了什么药，死咬着那漕运案子不放，四处查问，还搜集了不少所谓的‘疑点’，越过我，直接写了呈文递到了厉千户那里！刚才，厉千户就因为这事，特意把我叫去问话了！”
肖宇早就对柳如丝抢了自己百户之位心怀怨恨，此刻一听，更是火冒三丈，破口骂道：
“又是那个臭婊子！她一来就坏了老子的好事，抢了老子的位置，现在还敢跟舅舅您对着干，给咱们添堵！真是不知死活的东西！”
何百河阴恻恻地笑了笑，眼中闪过算计的光芒：“外甥，别急着骂。现在……倒是有个机会。”
“机会？”肖宇眼睛一亮，连忙凑近，“什么机会？舅舅快！”
何百河身子微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“厉千户虽然过问了此事，但也只是让我主持查办，并未深究我之前的‘疏忽’。如今，既然千户大人发了话，要查，那咱们就‘好好查’。”
他顿了顿，继续道：“我可以名正言顺地，派柳如丝出去‘侦查’。她是专项事务百户，查漕运案本是她的分内职责。我就给她派个‘紧要’的差事，让她去……嗯，比如去太湖周边，或者运河下游某些据有线索的地方，实地勘察。”
肖宇立刻明白了舅灸意思，脸上露出狂喜之色：
“舅灸意思是……让她出去，然后……”
“然后，外面高皇帝远，河道复杂，悍匪出没……发生点什么‘意外’，谁又能得清呢？”何百河接过话头，语气森然，“你可以在外面，设计将她‘解决’了。干净利落点，做成像是遭遇水匪劫杀，或是失足落水、被江湖仇家寻仇的样子。”
他越越顺畅：“她人死了，我这边再上报她‘急功近利，擅自行动，侦查不力，以致遇害’，顺便再把她之前‘越级呈文’、‘不尊上令’的毛病提一提，把罪责都推到她自己头上。到时候，她那个百户位置……不就又空出来了么？”
肖宇听得心花怒放，仿佛已经看到自己穿上百户官服的样子。
但他很快想到一个问题，眉头皱起：“舅舅，这计划是好……可是，那婊子武功不弱，听已是六品巅峰。我一个人，怕是拿不下她。”
何百河似乎早就料到他会这么问，冷笑道：“你一个缺然不校但是，别忘了，还有杭州前卫的人。”
“杭州前卫？”
“对，”何百河眼中精光闪烁，“那批被劫的官盐，死掉的漕兵，都是杭州前卫的人。”
“他们和漕运衙门一样，是最怕此事翻案的。柳如丝这么查下去，一旦真查出是劫案，他们从上到下都脱不了干系，轻则丢官，重则掉脑袋！”
“你去找他们，把利害关系跟他们清楚。告诉他们，柳如丝就是那个非要捅破的人。为了大家的‘平安’，他们定会‘配合’你。”
“到时候，你带着咱们的人，再加上前卫派出的‘精锐’……以有心算无心，还怕拿不下一个柳如丝？”
肖宇恍然大悟，一拍大腿：“妙啊！舅舅！这样一来，她柳如丝死了也是白死！还能把她百户的位子给空出来！一箭双雕！”
何百河端起已经微凉的茶，慢悠悠地喝了一口，脸上露出老谋深算的笑容：
“所以，外甥，这次可要办得漂亮点。别像以前那样毛毛躁躁。事成之后，你的前程，舅舅自然会替你安排。”
肖宇激动地站起身，抱拳道：“舅舅放心！这次我一定办得妥妥帖帖，绝不让您失望！柳如丝……哼，我看她还能嚣张几！”
甥舅二人相视而笑，值房内弥漫开一股阴谋得逞的森然寒意。
窗外的阳光照进来，却丝毫驱不散这室内的阴冷。
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