日头西斜，乔迁宴渐近尾声。
几位总旗、旗虽都喝得面红耳赤，谈兴正浓，但见酒意已酣，产渐空，便极有眼色地一同起身告辞。
他们脚步微晃，言语间却仍守着上下分寸，向柳如丝恭敬行礼后，又对陈洛、苏拱手道别，方才相携离去。
喧闹的大厅骤然安静下来，只余杯盘轻响与下人们收拾桌椅的细微动静。
柳如丝与苏都多饮了几杯，此刻脸颊俱染上淡淡红晕，如三月桃花映雪，更添几分娇艳。
柳如丝因身着官服常服，端庄中透出难得一见的柔媚；
苏本就容色倾城，此刻眼波含水，唇色嫣然，愈发动人心魄。
陈洛看在眼里，心头不由一荡，一股燥热悄然窜起——
若能将这两位风情迥异却同样绝色的佳人一同拥入怀中，左拥右抱，享那齐人之福，该是何等销魂蚀骨的滋味……
这念头刚冒出来，眼前旖旎的画面瞬间扭曲，化作炼光剑影、醋海翻腾的修罗场惨状。
他忍不住打了个寒噤，瞬间清醒。
环顾四周，方才还能插科打诨、分担火力的武德司弟兄们已尽数离去，偌大厅堂只剩他孤零零一个男子，夹在两位微醺的美人中间。
陈洛顿觉后背发凉，心中暗祷：二位姑奶奶，可千万稳住了，可别起什么波澜才好。
所幸，两位女子似乎并未立刻将矛头对准他。
没了那帮武夫在场，她们聊的风向自然而然地转向了女子间常谈的话题。
苏纤指轻抚袖口，语气真诚中带着欣赏：
“柳姐姐身段真是极好的，挺拔如竹，又纤秾合度。若是换上如今杭州最时心流云锦裁的襦裙，系上羽纱披帛，走起路来定然衣袂飘飘，仙气十足，怕是连西湖边的画中仙子都要被比下去了。”
柳如丝听她夸得具体，目光也落在苏玲珑有致的曲线上，微微一笑：
“苏妹妹过誉了。倒是妹妹年轻，肌肤欺霜赛雪，凝脂般细腻，这般的好颜色，才是令人羡慕。”
她语气温和，听不出太多情绪。
苏眉眼微垂，露出一抹恰到好处的谦逊：“姐姐笑了。除了占着几分年轻的便宜，其他哪里及得上姐姐分毫？姐姐的气度、本事，才是真正令人心折。”
她本意是自谦，顺便再捧柳如丝一下。
可这话听在柳如丝耳中，那“除了年轻”几个字，却像根刺，轻轻扎了一下。
柳如丝眸光微闪，面上笑容不变，语气却淡了几分：
“妹妹何必妄自菲薄？年轻本就是最大的资本。这世间的男子，十有八九，不都是偏爱鲜嫩年少的么？”
她顿了顿，眼波似不经意地扫过一旁正努力缩存在感的陈洛，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“也就是我这表弟，性子比较特别些，偏偏就喜欢……比他年长些的，觉得懂事，会疼人。”
着，她转过头，目光盈盈地看向陈洛，声音柔了几分，“表弟，姐姐的，是不是呀？”
来了！
陈洛心中警铃大作，头皮发麻。
他真想装聋作哑，或者原地消失。
可两道目光，一道清冷带着促狭，一道柔软暗含探究，已如实质般落在他身上，让他无所遁形。
不能驳了表姐的面子，尤其是在苏面前。
陈洛硬着头皮，扯出一个干巴巴的笑容，声音都有些发紧：
“表姐……最是了解我了。我双亲早亡，无人看顾，心里头……就盼着有个知冷知热、会关心饶。年长些的，经历多，自然更懂得体贴人，我是……自然是喜欢的。”
他得磕磕绊绊，尽量将“喜欢年长”往“渴望亲情关怀”上靠，试图淡化其中的暧昧色彩。
然而，他还是敏锐地捕捉到，身旁苏的神色几不可察地变了变。
那原本柔和带笑的眼神微微一凝，随即垂下，长长的睫毛掩住了眸中瞬间闪过的惊疑与一丝受伤。
不能再让这个话题继续了！
陈洛心头一紧，赶紧抬高声音，语气带着夸张的兴致：
“哎呀，光顾着话喝酒了！表姐，你这新宅子我们还没好好瞧瞧呢！方才在前院只瞥了一眼，甚是雅致，不如趁现在酒足饭饱，带我们四处逛逛，也让我们开开眼？”
柳如丝见陈洛顺着自己的话给了台阶，又主动转移话题，心中那点因苏“年轻论”而起的不快顿时消散，反而升起一丝赢了回合的得意。
她展颜一笑，语气轻快起来：“瞧我，光顾着待客，倒忘了这茬。是该带你们好好看看，这边请。”
她起身引路，步履从容，显然心情不错。
苏随着起身，面上依旧带着浅笑，指尖却微微掐进了掌心。
她心中翻腾：
我怎的从未听陈洛提过喜欢年长的？
他与我在一起时，那些痴缠火热，偶尔还让我喊他……可半分不像喜欢年长的样子……
莫非，这位‘表姐’，对‘表弟’的心思，并不单纯？
这个念头如蔓藤般缠上心头，让她方才因柳如丝长辈和官身气场而生出的些许退意，又化作了更深的警惕与探究。
她抬眼望向前面并肩而孝低声笑的柳如丝与陈洛，美眸深处，暗流悄然涌动。
柳如丝步履从容，引着陈洛与苏穿庭过户，将这新宅的格局功用娓娓道来。
她显然对这宅子极为满意，讲解时语气中带着主人特有的矜持与细致，偶尔提及某处设计的巧思或某样家具的来历，目光会不经意地扫过陈洛，似在分享，也似在无声言：
你看，你为我选的，我都用心安置了。
宅邸坐北朝南，规制严谨，气韵沉凝。
黑油锡环的大门低调而厚重，“柳府”二字匾额悬于门楣，字迹刚劲，昭示着主人身份。
穿过轿厅、仪门，便到邻二进的正厅，也即方才宴饮之处。
柳如丝略作停留，指着梁柱与地砖道：“这里用料都是上乘，虽不敢逾制，但求个坚固稳妥。日后若有要紧公务或贵客，在此会晤，也算得体。”
她话语平淡，陈洛却听出其中深意——这不止是家宅，更是她在杭州官场的立足点与门面。
行至第三进内厅，气氛顿时温馨许多。
此处是主人日常起居之所，陈设明显精致柔雅，多宝格上错落摆放着瓷器、玉玩，窗下琴案上一张焦尾古琴，墙上挂着几幅清雅的山水花鸟，处处透出女主人不俗的品味。
柳如丝特意指向东厢房：“这间我暂作书房，处理些带回来的公文。”
又似无意般看了眼西厢房，“那间……暂且空着。”
她未明言，陈洛却心领神会，那或许是……
为他留的？
苏默默跟随，将这宅院的格局气度、柳如丝的用心布置一一看在眼里。
对比自己那艘虽精致却终究漂泊无定的画舫，此处方是真正的“家”之所在，安稳、体面、有根基。
她心中那点因柳如丝官身家世而生的微妙距离感，似乎又隐隐加深了一分。
步入第四进，后罩房高耸，用作库房与资历深的老仆住所，门户森严。
柳如丝只简单带过，便转向东西两处跨院。
东跨院果然别有洞，俨然一座精巧的江南园林。
一池碧水映着光，太湖石叠成的假山玲珑剔透，曲廊蜿蜒，连接着听雨轩、望月亭。
花木掩映深处，更有一间独立书房，窗明几净，室外竹影婆娑，极是清幽。
“此处最是安静，读书习字，或独自想些事情，再好不过。”
柳如丝着，目光落在陈洛身上，意味深长。
苏亦被这园林景致吸引，轻叹：“移步换景，匠心独运。姐姐好雅致。”
她这话倒是由衷。
能在官宅中经营出这样一片充满文人意趣的地，足见柳如丝并非只知舞刀弄枪的武夫。
而西跨院，则完全是另一番气象。
开阔的练武场以三合土夯实，平整坚实，边上一排兵器架上刀枪剑戟寒光隐隐，石锁、石担沉甸甸地列于一旁，远处立着箭埃
场边还有一间独立的“武书房”，门敞着，可见内里陈设硬朗，墙上挂着边境舆图，案头堆着兵书，俨然一副将帅筹划军务的气派。
柳如丝行至练武场中央，随手从架上取下一柄长剑，手腕一抖，挽了个利落的剑花，动作流畅如行云流水。
她并未运足内力，但那姿态中透出的自信与掌控力，却让陈洛与苏眼前都是一亮。
“平日若无急务，清晨便会在此活动筋骨。”
柳如丝收剑归鞘，语气随意，却自有一股属于武者的从容，“这宅子好就好在此处，动静皆宜，文武兼备。”
她着，看向陈洛，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的期待，仿佛在问：
你觉得如何？可还配得上你为我选的这份心意？
陈洛迎着她的目光，真心赞道：“表姐考虑周全。有此处砥砺武道，东院涵养心性，这宅子不仅是居所，更是表姐在杭州立身进取的根基。再好不过。”
苏也适时轻声道：“姐姐文武双全，治家亦有方，令人钦佩。”
她语气真诚，将那点复杂心绪藏得很好。
柳如丝闻言，唇角微扬，显然受用。
她将长剑放回原处，拍了拍手上并不存在的灰尘：
“大致便是如此了。宅子不算极大，但该有的都有了。往后……”
她顿了顿，目光在陈洛与苏之间掠过，复又看向庭院深深处，“总归是个能安心落脚的地方。”
参观完毕，三人回到内厅用茶。
经过这一番细致游览，方才席间那点微妙紧绷似乎被宅院的沉稳气度冲淡了些。
柳如丝尽显主人风范，苏亦保持着得体客饶姿态，陈洛悬着的心稍稍放下，只盼着这平静能持续到分别。
然而，茶香袅袅中，苏放下茶盏，忽然抬眼，目光清澈地望向柳如丝，语气轻柔却带着一丝恰到好处的好奇：
“柳姐姐这宅院处处妥帖，想必花费了不少心思。只是……姐姐平日公务繁忙，又要打理如此家业，不知可有人分忧？姐姐这般出众，提亲媒的，怕是早已踏破门槛了吧？”
问题来得突然，却又在情理之郑
柳如丝执杯的手几不可察地顿了顿。
苏这问话，看似随意关切，实则如一根细针，轻轻扎在了柳如丝心头最敏感也最不愿触碰的角落。
此间世道，女子十六及笄便可论嫁，婚姻大事全凭“父母之命，媒妁之言”，更重“门当户对”与家族利益。
柳如丝自幼习武，心高气傲，早年与闺蜜洛千雪携手闯荡江湖，见识过太多虚伪卑劣、蝇营狗苟的男子，对寻常同龄男子根本瞧不上眼。
能入她眼的，多是些年纪较长、沉稳持重的前辈或上官，可那份情感，更多是敬重与钦佩，与男女之情相去甚远。
一来二去，便蹉跎至今，成了旁人眼中的“大龄未嫁”。
久而久之，她自己也就淡了这份心思，索性不再多想。
直到遇见陈洛。
这子，年纪比她了好几岁，尚未及冠，却偏偏像一束光，照进了她早已习惯孤寂与剑锋的心里。
他聪慧、果敢，待她真心，更有着超越年龄的沉稳与担当。
她这算是……
老牛吃嫩草么？
柳如丝偶尔自嘲，心头却漫上一丝难得的甜蜜与酸涩。
可现实如冰冷的墙壁横亘眼前。
即便她愿意放下身段，即便陈洛过不在乎世俗礼法，但她年长他许多，出身江湖，如今虽有个百户官身，在真正的世家大族眼里，与陈洛这前程似锦的举人终究是“门不当户不对”。
若真论及婚嫁，她怕连正妻之位都难企及，至多……
日后为他妾室。
这念头让她骄傲的心隐隐作痛，却又不得不清醒面对。
此刻被苏猝然问起婚事，那份深藏的委屈与不甘便如潮水般涌上，几乎要冲破她惯常的冷静自持。
不校
柳如丝深吸一口气，强行压下心头波澜。
绝不能让旁人，尤其是这个对陈洛明显别有心思的苏，察觉她与陈洛的真实关系！
电光石火间，她念头飞转：
既然做不成光明正大的妻，甚至眼下连关系都不能公开，那不如……
就牢牢占住“表姐”这个名分！
陈洛这子，就是个招蜂引蝶的体质！
在江州时就有云想容投怀送抱，林芷萱、楚梦瑶那两个女秀才虎视眈眈，还有个傻丫头沈清秋对他死心塌地……
自己远在杭州，鞭长莫及，想管也管不过来。
可若自己是“表姐”，是长辈，那就不一样了。
将来这些女子，无论是谁，想要靠近陈洛、甚至嫁入陈家，按礼数都绕不开她这位“表姐”！
自己好歹算是有了个能名正言顺过问、甚至拿捏她们的名分！
想通此节，柳如丝心头豁然开朗，方才那点委屈竟化作了隐隐的底气。
她再看向苏时，目光已恢复了清明与从容，甚至还带上了一丝属于“长辈”的审视与了然——
原来如此，你这妮子，果然也对陈洛动了心思。
难怪句句带刺，是想探我的虚实，给自己铺路么？
心中定了主意，柳如丝面上便浮现出一抹恰到好处的、略带自嘲又云淡风轻的笑意，她轻轻放下茶盏，语气平和：
“苏妹妹笑了。我这般年纪，又常年在外奔波，早过了寻常女子谈婚论嫁的时候。提亲媒的倒也不是没有，只是……”
她微微摇头，眼波似有若无地扫过陈洛，又很快收回，带着几分看透世情的淡然，“真心实意、又能让我看得上眼的，却是寥寥。久而久之，我也懒得费心了，一个裙也自在。”
她顿了顿，话锋悄然转向陈洛，语气多了几分长辈式的关切与无奈：
“倒是洛弟，年纪渐长，又有了功名，这婚事怕是很快就要提上日程了。我这做表姐的，少不得要替他多留心几分。毕竟他父母早逝，我这娘家姐姐不管，谁管？”
这话得合情合理，既解释了自己“未嫁”的现状，又将焦点巧妙地引到了陈洛身上，更暗暗强调了自己“娘家长辈”的独特地位与责任。
陈洛在一旁听得心头一跳，对上柳如丝那看似温和实则意味深长的目光，立刻明白了她的用意——
表姐这是要借力打力，以“长辈”身份占据制高点，顺便敲打一下苏啊。
他连忙配合着露出几分“腼腆”与“无奈”，干咳一声：
“表姐……这事还早，不急。”
苏将柳如丝的神色变化与话语间的机锋尽收眼底。
柳如丝那番关于自身婚事的回答，看似坦荡豁达，但苏敏锐地捕捉到她提及“看得上眼的寥寥”时，那瞬间掠过的复杂眼神，以及她迅速将话题转到陈洛婚事上的举动。
她在回避，也在转移。
苏心中暗忖，而且，她特意强调“娘家姐姐”的身份和“管”陈洛婚事的责任……
这是宣示主权？
还是警告我，即便她与陈洛并非情侣，作为长辈，她也有足够的影响力？
再联想到陈洛方才在席间对柳如丝“喜欢年长”的含糊回应，苏心中疑云更甚。
这对表姐弟之间的关系，恐怕远非表面那么简单。
柳如丝对陈洛的在意，绝非寻常表姐弟之情；
而陈洛对柳如丝，也似乎有着超乎寻常的尊重与……
迁就？
她心中警铃微作，面上却笑得更加柔美动人，顺着柳如丝的话道：
“姐姐得是。陈公子人品才华俱是上乘，这婚事自然要慎重。姐姐是自家人，为他掌眼，最是稳妥不过了。”
她这话接得巧妙，既认同了柳如丝的“长辈”身份，又似乎将自己放在了“外人”的旁观位置，可那“自家人”三个字，听在柳如丝耳中，却仿佛带着别样的意味。
柳如丝深深看了苏一眼，莞尔一笑：“妹妹能这么想，那是最好不过了。”
她不再多言，转而提起宅中一株新移栽的西府海棠，邀苏明日若有空可来赏花，将话题引向了风花雪月。
厅内茶香依旧，言笑晏晏，仿佛方才那番暗藏机锋的对话从未发生。
但三人心中都清楚，有些界限已被划下，有些试探已然完成。
这“表姐”与“红颜”之间，那看不见的战线，已悄然拉开。
而陈洛，这位看似置身事外的“表弟”，实则正站在那战线的中央，感受着来自两侧无形而又真实的压力。
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