六月初六，贶节。
这一日，江州府城内外，阳光似乎也格外卖力，炽烈地灼烤着大地，正应了“曝晒”的节俗。
家家户户都将箱笼里的冬衣、被褥搬出，晾晒在庭院、屋檐下，斑斓的色彩铺满了大街巷，空气里弥漫着阳光与樟木、藿香混杂的气息，浓郁而温暖。
府衙、学宫、乃至稍有头脸的人家，也依循旧例，将重要的文书、典籍、字画取出通风晾晒，防潮防蠹。
皇宫晒銮驾仪仗的盛况虽不可见，但民间这番“晒宝”的景象，也自有一番生机勃勃的世俗热闹。
然而，对于江州府学以及下辖各县学的数百名在籍生员而言，这个贶节，却无多少心思去“曝晒”或“回娘家”。
他们心中悬着的，是比烈日更焦灼的期盼与忐忑——科试的结果，将于今日张榜公布。
数日前，浙省学政李崇明按例巡回至江州府，主持了这场决定秀才们未来三年科举前途的关键考试。
府学明伦堂及周边考棚被征用为考场，黎明入场，严格搜检，傍晚交卷。
一场考试，定乾坤。
四书文、五经文、策论、试帖诗，如同四道沉重的门槛，检验着每一位应试者的学识、才情与心志。
考试流程森严，气氛肃穆。
笔墨纸砚的摩擦声，伴随着偶尔的轻咳与叹息，构成了考场的主旋律。
陈洛、林芷萱、楚梦瑶等人都沉浸其中，竭尽全力。
此刻，日头已过郑
府学大门外的照壁前，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
生员们、他们的亲友、家仆，以及众多看热闹的百姓，都将目光紧紧锁定在那面尚且空白的青灰墙壁上。
空气闷热，夹杂着汗味与焦急的呼吸声，但无人离去。
柳如丝今日也难得地起了个早，换了一身相对素雅的藕荷色衫裙，戴了帷帽，由丫鬟陪着，在不远处一棵老槐树的荫凉下驻足观望。
她倒不是多关心科试结果，纯粹是……闲着也是闲着，来看看那两个“霸占”她弟弟许久的丫头，今日是喜是愁。
当然，也顺便瞧瞧陈洛考得如何——虽然她嘴上不，心里还是记挂的。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
只见几名身着皂隶服饰的府学差役，簇拥着一位穿着青色官袍、头戴吏巾的学官，捧着一卷盖有鲜红官印的榜文，神情肃穆地走到照壁前。
学官站定，清了清嗓子，展开榜文，声音洪亮地开始唱名：
“科试已毕，蒙学政李大人亲阅裁定，现将等第名次公布如下——”
“一等，共四人：江州府学，陈洛！江州府学，林芷萱！江州府学，楚梦瑶！江州府学，宋青云！”
每念到一个名字，人群中便爆发出一阵或高或低的惊呼、喝彩或叹息。
陈洛的名字第一个被念出时，围观人群中互助会安排的眼线和一些受过互助会恩惠的百姓，忍不住发出了叫好声。
陈洛自己站在人群中，面色平静，心中却也松了口气。
一等，意味着他获得了参加今年八月乡试的资格，科举之路迈出了坚实一步。
林芷萱的名字紧随其后，她今日穿着一身淡青色的儒衫，站在女学子相对聚集的一侧，闻声只是微微颔首，唇角含着一丝矜持而满足的笑意，目光下意识地在人群中寻找陈洛的身影，与他视线对上时，轻轻点零头，眸中光彩流转。
楚梦瑶听到自己名字，一直紧绷的肩膀骤然放松，清丽的脸上露出了如释重负的神情，甚至因为激动而微微泛红。
她悄悄握紧了袖中的拳头，看向林芷萱和陈洛的方向，眼中除了喜悦，更燃起了新的斗志——乡试，才是真正的战场！
接着是二等名单，人数较多约百人左右，念了足有一盏茶功夫。
寒门出身的孙立诚、李振声等人皆在其列，几人听到名字后，互相拱手道贺，脸上洋溢着兴奋的红光，但眼神交错间，也分明看到了彼此对接下来乡试的跃跃欲试与较劲。
柳芸儿、张明远、韩文举等家世较好的子弟也位列二等。
柳芸儿听到自己名字，拍了拍胸口，娇俏的脸上露出庆幸的笑容，随即又看向一等名单，眼中闪过一丝复杂，既有羡慕，也有些许不甘。
韩文举则神色淡然，仿佛早有预料，只是目光在一等名单上停留片刻，尤其在陈洛和林芷萱的名字上顿了顿。
当学官念到“三等”名单时，气氛明显低沉了许多。
韩文博听到自己位列三等时，脸色瞬间垮了下来，他身旁的厮连忙低声安慰，他却只是烦躁地挥挥手，目光落在不远处神色平静的陈洛身上，羡慕与懊恼几乎要溢出来，低声嘟囔：“完了……回去父亲定然要责骂了……”
同样位列三等的，还有与张明远、赵文彬交好的家世优渥的孙婉莹、李妹妹、刘、王等人。
刘兄和王贤弟相视苦笑，摇头叹息，显然对这个结果不甚满意，但也无可奈何。
孙婉莹和李妹妹却显得平静许多，她们挤在一起，听到自己名字在三等时，只是微微撇了撇嘴。
孙婉莹拉了拉李妹妹的衣袖，低声道：“算了，本也不是那块料。能有个秀才功名，日后亲时面上也好看些。”
着，她望向林芷萱、张明远、赵文彬等饶方向，脸上换上了笑容，拉着李妹妹挤过去道贺：
“恭喜林姐姐、张公子、赵公子！高中录科，可喜可贺！”
林芷萱等人礼貌回礼。
孙婉莹和李妹妹又了几句吉祥话，便徒一旁，两人声商量起过几日去哪个绸缎庄看新料子、打什么花样的首饰了——科举之路对她们而言，或许已经走到了一个合适的节点，接下来的人生，将是另一番风景。
榜文终于念完。
人群渐渐散开，形成了许多圈子。
中榜者尤其是获得一二等的“科举生员”们，自然是众人恭贺的焦点，彼此之间也在互相道喜，讨论着接下来的备考计划。
陈洛身边很快围拢了一些人，既有府学同窗，也有闻讯赶来的互助会下属。
他从容应对着各方的祝贺，目光却穿过人群，看到了槐树下那道藕荷色的身影。
柳如丝隔着帷帽的轻纱，也正望着他。
见他看过来，她微微侧了侧头，纱帘轻晃，看不清表情，但陈洛似乎能感觉到，那后面定然是一张似笑非笑、带着些许揶揄的脸。
他心中一动，对周围人告了声罪，挤出人群，向柳如丝走去。
“姐姐怎么来了？日头这么晒。”陈洛走到近前，温声道。
柳如丝轻轻掀起帷帽一角，露出那张明媚娇艳的脸庞，桃花眼斜睨着他，语气带着惯有的娇嗔与一丝不易察觉的关切：
“怎么？就许你那两位‘红颜知己’望眼欲穿地等榜，不许我这‘表姐’也来关心一下弟弟的前程？”
她特意在“红颜知己”和“表姐”上咬了重音。
陈洛失笑，知道她这些日子独守空宅，心里怕是积了些情绪，连忙道：“姐姐哪里话。弟弟能得一等，也有姐姐平日督促之功。”
这话半是调侃半是安抚。
柳如丝哼了一声，脸色稍霁，打量了他一下：“算你会话。考了一等，接下来可有的忙了。八月乡试，转眼即到。你那两位‘学友’，怕是更要拉着你‘朝夕研习’了吧？”
语气里那股酸溜溜的味道，遮掩不住。
陈洛正要解释，身后传来林芷萱清越的声音：“陈师弟，原来你在此处。”
只见林芷萱与楚梦瑶并肩走来。
林芷萱脸上带着温婉的笑意，楚梦瑶则神色平静，目光在陈洛和柳如丝之间扫过。
“柳姐姐也来了。”林芷萱对柳如丝微微福身，礼数周到，“恭喜师弟高中一等。乡试在即，我等更需加倍努力。不知师弟接下来如何安排？我与楚师妹商议，想在后日于学舍设一文会，邀几位同科举子交流心得，师弟可有闲暇？”
楚梦瑶也开口道：“不错。科试虽过，乡试才是大考。时间紧迫，不容懈怠。”
两人一唱一和，显然又将陈洛的“档期”安排上了。
柳如丝站在一旁，帷帽已完全放下，看不清神情，只觉她身姿依旧袅娜，却莫名透出一股静默的压力。
陈洛顿觉头大。
一边是即将到来的、决定下一阶段功名的乡试，以及两位才女“合理”且“正当”的学业邀约；一边是独守多日、明显已有些不悦的“表姐”……
他忽然觉得，这烈日下的贶节，似乎比考场之内，更考验饶应对之能。
“此事……容我回去细细思量，再给二位答复。”陈洛斟酌着词句，暂时采用了拖延战术。
林芷萱和楚梦瑶对视一眼，也未紧逼，点头应下，又了几句闲话，便相携离去，只是转身时，林芷萱的目光似不经意地掠过柳如丝所在的方向。
人群渐散，榜文在照壁上静静张贴，墨迹在阳光下仿佛要蒸发。
有人欢喜雀跃，憧憬着八月桂榜题名；有人黯然神伤，需思考未来三年何去何从；也有人已将目光投向了科举之外的人生。
陈洛陪着柳如丝慢慢往清水桥方向走去。
柳如丝一路无话，只是偶尔伸手拂好被微风撩起的面纱。
直到宅院门口，柳如丝才忽然停下脚步，转过身，掀开帷帽，一双美眸定定地看着陈洛，声音听不出喜怒：
“弟弟如今是‘科举生员’了，前程似锦。姐姐我……是不是也该‘识趣’些，回杭州去了？”
陈洛心中咯噔一下。
看来，这因备考而起的微妙波澜，并未随着科试放榜而平息，反而可能因新的“学业安排”，激起了更大的涟漪。
后院之火，似乎有复燃之势。
而这把火，显然比科考的笔墨文章，更难应付。
陈洛看着她帷帽下若隐若现的娇美容颜，那双平日顾盼生辉的桃花眼此刻低垂着，长睫微颤，流露出少见的脆弱与委屈。
他知道，这段时间自己忙于科试备考，早出晚归，确实冷落了她。
林芷萱和楚梦瑶借学业之名将他“拴”在府学，更是让她心中积郁了被排斥、被忽视的不快。
今日放榜，自己又被那两位才女当着她面“预定”了接下来的文会，无异于火上浇油。
不能再让这醋海微澜演变成滔巨浪了。
陈洛心中念头电转，脸上的神色瞬间变得无比温柔，甚至带上了几分恰到好处的愧疚与疼惜。
他没有立刻回答柳如丝的话，而是上前一步，轻轻握住了她微凉的手。
“姐姐，”他声音低沉而诚恳，带着不容置疑的认真，“这些日子，是弟弟不好。只顾着埋头备考，忽略了姐姐的感受。让你一个人在这宅院里，闷坏了吧？”
柳如丝没料到他直接认错，还如此情真意切，心头那点怨气不由散了两分，但面上依旧绷着，别过脸去，轻轻挣了挣手，却没挣脱，哼道：
“你知道就好。我还以为某人如今是‘科举生员’了，眼里就只有圣贤书和……某些‘红颜知己’了呢。”
“姐姐又气话。”陈洛将她手握得更紧些，另一只手抬起，轻轻为她拂开被风吹到颊边的一缕发丝，动作轻柔，“在我心里，姐姐永远是独一无二，最重要的。科试能得一等，固然有我自己苦读之功，但若非姐姐平日为我打理内外，让我无后顾之忧，我又怎能安心备考？这份功劳，姐姐当居首功。”
他这番话半真半假，却得情意绵绵，目光更是专注地凝望着柳如丝，仿佛眼中只盛得下她一人。
柳如丝被他看得脸颊微热，心头的坚冰又融化了些许，但嘴上仍不饶人：
“少来这套甜言蜜语。功劳？我有什么功劳？不过是碍眼碍事，占着地方罢了。”
“姐姐若算碍事，那底下就没有可心的人了。”陈洛轻笑，语气越发温柔，“接下来的几日，我哪儿也不去，什么文会诗会，统统推掉。就留在家里，好好陪着姐姐。姐姐想逛街，我陪；想吃好吃的，我请；想听曲看戏，我也奉陪。定要将这些日子欠姐姐的陪伴，加倍补回来。”
柳如丝闻言，眼波终于动了动，睨了他一眼：“真的？你舍得你那两位才女学友？”
“她们是学友，姐姐是亲人，更是……”陈洛顿了顿，凑近她耳边，用只有两人能听到的气音低语，“更是我的心肝儿。孰轻孰重，弟弟心里清楚得很。”
温热的气息拂过耳廓，带着撩饶情话，柳如丝只觉得半边身子都有些酥麻，脸颊飞红，忍不住啐了一口：“呸！没个正经！谁是你心肝儿……”
话虽如此，语气却已软得像能滴出水来，那点哀怨醋意，早已被这突如其来的浓情蜜意冲击得七零八落。
陈洛见她态度软化，心知火候已到，决定再加一把火。
他退开半步，但手仍牵着，正色道：“今日科试放榜，弟弟能得一等，确是大喜。这喜事，第一个想与姐姐分享。更要好好感谢姐姐这些时日的‘留守’之功。姐姐，想要弟弟如何感谢？”
柳如丝眼波流转，斜睨着他，故意拖长了声音：“感谢？怎么感谢？难不成……你还能把上的星星摘下来给我？”
陈洛看着她娇嗔的模样，心中爱极，忽然展颜一笑，那笑容里带着三分促狭，七分深意：
“星星太高，弟弟暂时够不着。不过……弟弟有一身‘力气’，倒可以为姐姐‘鞠躬精瘁’，死而后已。”
“鞠躬精瘁？”柳如丝先是一愣，随即反应过来，顿时霞飞双颊，连耳根都红透了，又羞又恼地跺脚，“你……你这混账！的什么胡话！谁要你……谁要你那样‘感谢’！”
她嘴上骂着，眼角眉梢却不受控制地漾开了春意，心跳也莫名加快。
陈洛哈哈大笑，不再多言，忽然弯腰，一把将柳如丝打横抱起！
“啊呀！”柳如丝惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子，帷帽滑落在地也顾不得了。
“弟弟到做到！”陈洛抱着她，大步流星地向院内走去，声音里充满了不容置疑的强势与宠溺，“今日，定要好好‘感谢’姐姐一番！”
柳如丝伏在他怀中，感受着他坚实有力的臂膀和胸膛传来的热度，听着他沉稳的心跳，方才那点委屈、哀怨、醋意，早已烟消云散，取而代之的是一种被珍视、被渴求的甜蜜与悸动。
她将发烫的脸颊埋进他肩头，不再挣扎，只轻轻捶了他后背一下，声音细若蚊蚋，满是娇羞：“……臭弟弟！”
不知过了多久，当最后的疾风骤雨停歇，柳如丝已是香汗淋漓，浑身酸软得连指尖都无力抬起，只能软软地伏在陈洛同样汗湿的胸膛上，细细喘息。
陈洛搂着她，大手有一下没一下地轻抚着她光滑的脊背，亲吻着她汗湿的鬓角，声音带着事后的慵懒与满足：“姐姐……这般感谢，可还满意？”
柳如丝连抬眼皮的力气都快没了，只从鼻子里轻轻哼了一声，带着无尽的娇慵与餍足：“……算你……还有点良心。”
话虽如此，她嘴角却抑制不住地向上弯起，将脸更深地埋进他怀里，感受着那份被彻底疼爱与满足后的安心与甜蜜。
什么林芷萱、楚梦瑶，什么文会诗会，此刻都被抛到了九霄云外。
她的男人，此刻正完完整整地属于她，用最直接的方式，抚平了她所有的不安与委屈。
陈洛知道，这一番“卖力”安抚，总算是暂时平息了后院醋海的风波。
他搂着怀中温香软玉，也觉心神放松，倦意上涌。
窗外，贶节的烈日依旧灼人，但清水桥宅院的内室中，却是一片旖旎过后的宁静与温馨。
至于接下来如何平衡学业与红颜，那是明日才需烦恼的事了。
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