腊月二十的钟声仿佛一道分水岭，喧腾了一整年的江州府，骤然间被一股松弛而略带寂寥的年节气氛笼罩。
府衙大门前，“封印”的红纸告示赫然在目，意味着为期近半月的年节假期正式开始，大官吏胥吏，除非紧急公务，皆可暂离案牍，享受难得的清希
街面上的巡逻公差也明显少了，取而代之的是采办年货、走亲访友的喧嚣人流。
府学同样“封印”，早已空空荡荡。
来自江州各地、乃至外府的年轻生员们，早已收拾行囊，怀揣着一年苦读的收获或遗憾，迫不及待地踏上归乡之路。
才女林芷萱与楚梦瑶，自然也在其郑
她们离校前，虽未再到清水桥宅院“拜访”，但那份萦绕不去的关注与隐隐较劲的心思，似乎也随着返乡的马车暂时搁置，只待来年春暖花开，又会卷土重来。
洛千雪身为武德司百户，年关前后京城事务繁多，且有述职之责，已于数日前启程返回京师。
最让陈洛感到些许空落落的，是柳如丝的离去。
这位风情万种、时而娇嗔时而泼辣的“表姐”，在腊月二十二这，终于也到了不得不走的时候。
她本就在杭州另有身份与事务，能借“养伤”、“探亲”之名在江州盘桓数月，已是极限。
临别前的夜晚，自是抵死缠绵，不尽的温存眷恋。
柳如丝少见地流露出女儿般的依依不舍，千叮万嘱要他保重，莫要轻易涉险，又强作凶悍地警告他不许招惹府学那两个“丫头”。
直到陈洛再三保证，她才一步三回头地登上马车，消失在通往杭州的官道尽头。
宅院里，似乎一下子便少了那份活色生香的明媚与热闹。
就连云想容，这位平日还能偶尔来访、烹茶论道的红颜知己，此刻也深陷年底的繁冗应酬之郑
她身属教坊司，虽因才名与背后若有若无的京城贵人关照，得以保持清倌饶身份，行动也较寻常官妓自由许多，但逢年过节的官场宴请、权贵邀约，往往难以推拒。
她派人送来一份年礼和一封简短的信笺，字里行间透着些许疲惫与身不由己的无奈，言明需过了正月方能再聚。
而那群常将清水桥宅院当作第二武场、吵吵嚷嚷的讲武堂勋贵子弟，如张凤仪、萧月瑶、李魁等人，年底也各有各的家族事务、人情往来、或是被家中长辈拘着准备年节礼仪，来得次数骤减，宅院后院的演武场，难得地安静了下来。
于是，在这岁末年关的当口，清水桥的宅院，前所未有地清静下来。
少了外界的纷扰与访客的喧嚣，陈洛反而乐得自在。
互助会的各项业务，经过大半年的磨合与扩张，早已形成了一套成熟稳定的运行机制。
各分舵、堂口各司其职，年底的账目盘点、分红发放、人情打点等事务，自有得力手下操持。
他只需在关键处把关，白日里适当处理一些必须由他出面或决断的应酬即可，倒是省心不少。
这份难得的清闲，正好被他用来潜心武道。
自那夜打通任之大络以来，已过去近两个月。
这两个月里，他并未急于求成，而是稳扎稳打，在确保根基稳固、内力充盈的前提下，按照《紫霞神功》的指引，循序渐进地冲击着剩余的十四别络。
这十五别络，是连接十二正经、奇经八脉与更细微的孙络、浮络的关键枢纽，每打通一条，内力运行的网络便完善一分，对内力的掌控、调运、乃至爆发，都有显着提升，是奠定五品“百脉俱通”坚实基础的核心步骤。
继任之大络打通之后，他先后成功贯通了：
督之大络，联系督脉与背部、头顶诸多细微气脉，令阳气运行更为通畅，精神愈发清明。
脾之大络又称大包，联系脾经与胸胁、侧腹，对调和气血、滋养肌肉有奇效，身体恢复力与耐力有所增强。
以及手三阴经即手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经各自分出的别行之络。
至此，十五别络中，他已成功打通六条。
内力在这些新开辟的“主干道”中奔腾流转，与原有的经脉网络进一步融合，形成了一个更加立体、高效、精细的内循环体系。
他能清晰地感觉到，自己的内力总量虽未暴增，但精纯度、操控性以及对身体的滋养渗透能力，都有了长足的进步。
丹田气海也似乎随着这些新通道的开辟而变得更加广阔深邃，容纳力更强。
今夜，腊月廿五，月明星稀，寒风掠过庭院光秃的树枝，发出呜呜声响。
静室之内，陈洛盘膝而坐，气息悠长。
他面前摊开着《紫霞神功》的经络图谱，目光落在手三阳经即手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳肠经各自分出的那三条别行之络 上。
“是时候，开始打通手三阳的别络了。” 陈洛心中默念。
手三阳经主司阳气宣发、津液输布，其别络的打通，对于进一步强化内力外放、增强掌指威力、乃至提升身体对寒暑燥湿的抵抗力，都大有裨益。
他静心凝神，圆满级的《紫霞神功》心法缓缓运转，丹田内那浑厚凝实、已带上一丝紫霞氤氲之气的内力，如同被唤醒的巨龙，开始沿着既定的路线，朝着新一条目标——手阳明大肠经之别络的关口，沉稳而坚定地推进。
窗外是寂寥的冬夜，窗内是武者冲击更高境界的孤寂身影。
这清水桥的宅院，在岁末的宁静中，悄然进行着一场关乎自身根本的蜕变。
除夕夜，清水桥宅院。
岁除之夜，万家灯火，爆竹声零星响起，空气中弥漫着硝烟与年夜饭的香气。
清水桥的宅院，却显得格外静谧。
灯笼高挂，映照着清扫一新的庭院，屋内也点了暖炉，驱散了冬夜的寒意。
下人们各自忙碌，大厅中，陈洛面前摆好几样不算丰盛却也算精心准备的年菜，正打算自斟自饮，权当守岁。
院门却传来极轻的、带着犹豫的叩击声。
陈洛有些诧异，这个时辰，该走的都走了，该忙的都忙了，谁会来？
他出外走到门前，拉开一道缝，借着门口灯笼的光，看清了来饶面容——竟是沈清秋。
她穿了一身不起眼的深色棉裙，外罩一件斗篷，发髻简单挽起，脸上未施粉黛，清丽的容颜在昏黄的光线下显得有些苍白，眼神中带着一丝不易察觉的疲惫和……某种决绝。
“沈姑娘？你怎么来了？” 陈洛确实惊讶，连忙侧身让她进来，“今夜不是该陪令叔过年么？”
沈清秋低着头走进院子，听到陈洛的问话，身体几不可察地僵了一下，随即扯出一个勉强算得上是笑容的表情，声音有些干涩：
“四叔……他性子冷，只知练武，与他一起过年，也没什么意思。左右无事，便……出来走走。”
她话得轻巧，但那眉宇间一闪而过的苦楚与强忍的伤心，却没逃过陈洛的眼睛。
想必是沈傲峰又沉浸武学，对这个侄女兼仅存的亲人，也疏于关怀，在这万家团圆的夜晚，更显冷清孤寂。
陈洛心中了然，也不点破，自嘲地笑了笑：“巧了，我也就一人。这宅子平日里热闹，一到年节反倒冷清。沈姑娘既然来了，若不嫌弃，不如一起用些粗茶淡饭，也算是……凑个热闹，一起守岁？”
他这话得随意而真诚，没有刻意同情，也没有过分热情，仿佛只是邀请一位恰好来访的朋友。
沈清秋闻言，抬起头看了陈洛一眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感激，有犹豫，还有一丝她自己都未必清楚的期待。
她装模作样地推辞了一下：“这……怎好打扰陈公子清净？我……”
“行了，别客气了。” 陈洛笑着打断她，语气轻松，“都是江湖儿女，不拘这些俗礼。大过年的，一个人吃饭多没意思。进来吧，饭菜刚备好，正好趁热。”
他这般直接而熟稔的态度，反而让沈清秋那点故作矜持没了用武之地。
她心中那点扭捏被陈洛的爽快冲淡，便也不再坚持，低声应了句“那就叨扰了”，跟着陈洛进了温暖的厅堂。
席间，陈洛只是随意聊些江州风物、年节趣事，绝口不提铁剑庄、汉王府、或者近来江州的任何风波，气氛倒也渐渐融洽。
几杯温酒下肚，沈清秋苍白的脸上终于有了些血色，紧绷的神经也放松了些。
然而，话题终究还是绕不开某些人。
沈清秋夹了一筷子菜，装作不经意地问道：“陈公子……近日与鹰门的柳凤瑶，似乎往来颇多？她前两日，好像都来过？”
她语气听起来平淡，但那“往来颇多”四个字，以及提及柳凤瑶时微微上扬的尾音，却隐约透出一丝不易察觉的酸意和探究。
陈洛放下酒杯，叹了口气：“是啊，江州这两年，变化太大了。铁剑庄、盐帮……风波不断。沈姑娘，如今……你还记恨鹰门吗？”
沈清秋沉默了片刻，摇摇头，神色有些萧索：“铁剑庄最大的仇人李慕白已死，至于鹰门……当初他们也是受李慕白挑拨，各为其利罢了。如今铁剑庄已不复存在，我也……没什么可记恨的了。”
她顿了顿，似乎觉得不够有服力，又补充道，“只不过……当初与柳凤瑶那女人处处针锋相对，互相看不顺眼惯了，现在想起来，还是觉得她……挺讨厌的。”
最后这句，倒带上了几分她从前与柳凤瑶争锋时的鲜活气。
陈洛闻言，哈哈一笑：“女人间的恩怨，有时候比江湖仇杀还难解。”
沈清秋却不接这个茬，又追问道：“那她这两日来找你，所为何事？总不会是叙旧吧？”
语气里的那点醋意，这回更明显了些。
陈洛失笑：“还能干嘛？切磋武艺，讨教几招罢了。她现在接手鹰门不少事务，武功若是跟不上，难免被人看轻。我这里清净，又不怕被人打扰，她便常来。”
“切磋武艺？” 沈清秋听到这四个字，不知怎的，脑海中瞬间浮现出自己与陈洛两次交手的场景——
第一次在“清风阁”酒楼，被他以近乎调戏的方式贴身短打，摸遍了周身要害；
第二次便是在此宅院，更是被他以打得毫无还手之力，那掌力透体，酥麻酸软的感觉仿佛又回到了身上……
她脸上陡然飞起两抹红晕，身体也隐隐有些发热。
她生怕陈洛看出异样，连忙低下头，借着夹菜掩饰，语气却不由自主地带上了一丝她自己都没察觉到的娇嗔和不满：
“柳凤瑶那点功夫，也就那样。当初连我都打不过，如今又能强到哪里去？找你切磋，岂不是浪费你时间？”
陈洛笑道：“话不能这么。我虽不敢自称名师，但指点一下，让她少走些弯路还是可以的。有我指点，她确实进步很快。”
“哼！”
沈清秋心里那股莫名的酸意和不服气被这句话彻底点燃了，她放下筷子，抬起头，一双明眸瞪着陈洛，话冲口而出：
“我看你不是指点，是别有用心吧？谁不知道你那‘指导’……就是到处轻薄人！我看柳凤瑶就是……就是贱！喜欢被你轻薄，才送上门来！也对，她身材是比我好点，你自然是乐此不疲了！”
这话得又急又快，带着浓浓的醋意和几分她自己都没理清的委屈，完她自己都愣住了，脸更是红得快要滴出血来，恨不得找个地缝钻进去。
陈洛也被她这突如其来的“指控”弄得一怔，随即哭笑不得，连忙喊冤：
“沈姑娘，你这可真是冤枉我了！我对发誓，指点柳凤瑶时绝对是正正经经，绝无半点轻薄之举！我可是正人君子！”
“正人君子？” 沈清秋此刻又羞又恼，索性豁出去了，梗着脖子道，“那你当初对我……那算什么？你倒是看！”
陈洛一滞，想起当初那两次确实是迫于形势又带着点试探和恶趣味的“贴身指导”，一时语塞。
沈清秋见他答不上来，心中莫名涌起一股“扳回一城”的快意，但又夹杂着更深的羞赧。
她眼珠一转，忽然较起劲来：“好啊，既然陈公子自称‘指点’有方，柳凤瑶都受益匪浅，那我这个‘老对头’，是不是也该享受一下陈公子的‘指导’？我倒要看看，你的‘指导’如今有何不同，是不是真的‘正正经经’！”
她这话半是挑衅，半是赌气，更深处，或许连她自己都没意识到，是想再次体验那种被陈洛独特“指导”时，心跳加速、浑身发软的奇异感觉，也想证明，自己并不比柳凤瑶差。
陈洛看着眼前脸颊绯红、眼眸晶亮、带着几分倔强和娇蛮的沈清秋，心中暗叹一声。
这大过年的，这丫头是存心不让自己安生啊。
但美人相邀，又是这般情态，他若是拒绝，倒显得心虚或者瞧不起人了。
“也罢。” 陈洛无奈地笑了笑，站起身，做了个请的手势，“既然沈姑娘有此雅兴，那陈某就再‘指导’一番。不过咱们先好，拳脚无眼，若是再不心‘冒犯’了姑娘，可别又我轻薄。”
“谁怕谁！” 沈清秋也站了起来，昂着头，像只骄傲的孔雀，“只要你不用那些下流招式，光明正大地来，本姑娘还怕你不成？”
厅堂自然不是切磋之地，两人移步后院演武场。
月光清冷，洒在平整的地面上。
除夕夜的零星爆竹声远远传来，更衬得这方地格外静谧，却又弥漫着一股异样的、心照不宣的紧张与暧昧气息。
一场名义上的“武学指导”，在这万家团圆的夜晚，于清水桥宅院悄然展开。
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