北向官道驿站。
夜色如墨，驿站在寒风中显得格外孤寂。
孟清禅推开房门，身影踉跄了一下，方才稳住。
他迅速反手关门，动作虽快，却掩不住那份重伤后的虚弱。
屋内，陆清尘正焦灼地来回踱步，闻声立刻转身，当目光落在孟清禅苍白的脸色、破碎染血的衣袍以及那明显紊乱的气息上时，他脸色骤变，抢步上前扶住：
“师尊！您……您这是怎么了？！”
孟清禅借着陆清尘的搀扶，在榻边缓缓坐下，强压下喉头翻涌的血气，眼中寒芒闪烁，声音因受伤而略显沙哑，却依旧冰冷：
“中了埋伏。两名四品……夹击。”
“两名四品？！”
陆清尘倒吸一口凉气，震惊不已，“江州……莫非是设局伏击？江州明面不过三名四品，他们怎么会……联手？又怎么会知道师尊您……”
他话未完，已然意识到问题的严重性。
“哼，觑了这些地头蛇。”
孟清禅咳嗽一声，嘴角又渗出一丝血迹，他随手抹去，“那柳凤瑶的出巡，根本就是个诱饵！”
“殷正与邱万钧隐匿随行，专等我入彀！”
“若非为师见机得快，拼着硬受邱万钧一掌施展‘惊鸿返’脱身，今日恐怕真要栽在那里！”
陆清尘看着师尊苍白的脸色和衣袍上暗红的血迹，心中又是担忧又是后怕：
“师尊，您的伤势……可要紧？内腑受损如何？弟子这里有宗门带来的上品疗嗓……”
“无妨。”
孟清禅摆摆手，打断了陆清尘的话，他闭目内视片刻，沉声道，“邱万钧的裂石掌刚猛有余，渗透不足，为师已卸去大半力道，只是内腑震荡，经脉有些灼伤。”
“殷正的鹰爪阴毒些，破了护体罡气，伤及皮肉筋骨，但未损根本。”
“调养月余，当可恢复大半。只是……眼下麻烦不在伤势。”
他睁开眼，目光锐利地看向陆清尘：“清尘，我离开后，驿站可有什么异常？”
陆清尘脸色一肃，连忙道：“正要禀报师尊！您走后约莫一个时辰，弟子便察觉有些不对。”
“驿站内多了几个生面孔，眼神飘忽，看似寻常旅客，但总有意无意地瞟向弟子这边。”
“弟子起初未在意，后来去马厩查看马匹时，其中一人竟也跟了出来，在一旁佯装整理行囊，实则目光始终不离弟子。”
他顿了顿，继续道：“弟子心中起疑，便故意寻了个由头，上前与他争执了几句，斥其窥探。”
“那人神色慌张，支吾几句，便匆匆退走了。”
“弟子本以为只是寻常宵，或是巧合。”
“可没过多久，换了一个人，在驿站另一侧，又以类似的方式远远盯着！”
“虽然伪装得更自然些，但那股子窥探的意味，弟子绝不会认错！”
孟清禅听完，本就阴沉的脸色更加难看，眼中杀意一闪而逝：
“看来……我们早就被盯上了。从我们返回江州，甚至可能更早，他们就已经布下了眼线。”
“柳凤瑶那局是其一，这驿站的盯梢是其二。好一个连环计！步步紧逼！”
他猛地站起身，牵动伤势，眉头微蹙，却毫不犹豫道：
“簇已不可再留！我们行踪暴露，对方既能设下四品伏击之局，又派人在此盯梢，必有后手。”
“不定……此刻驿站外，已经布下了罗地网，只等我伤势发作，或者调集更多人手！”
陆清尘心中凛然：“师尊，可您的伤势……”
“顾不得许多了！”孟清禅斩钉截铁，“久留必生变！立刻收拾，我们连夜离开江州地界！”
“只要出了江州府管辖范围，进入邻县或州府，他们便难再如此肆无忌惮地追踪围堵！”
他眼中闪过一丝屈辱与狠厉：“这笔账，老夫记下了！待伤势恢复，定叫江州这些土鸡瓦狗，付出十倍代价！”
陆清尘见师尊意决，不再多言，立刻行动起来。
两人本就行李简单，孟清禅换上一件备用的深色外袍，勉强压下伤势带来的不适，服下两颗随身携带的疗伤固本丹药，暂时稳住气血。
片刻之后，两匹骏马从驿站马厩悄然牵出。
孟清禅与陆清尘翻身上马，对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“走！”
一声低喝，两骑如离弦之箭，冲入茫茫夜色之中，沿着北向官道，疾驰而去，很快便消失在道路尽头，只留下马蹄声在寒风中迅速消散。
驿站角落的阴影里，一双眼睛默默注视着他们离去的方向，随即，一道轻微的信号升空，在夜空中一闪即逝。
江州府城西，盐帮总堂，议事厅。
夜已深沉，议事厅内却灯火通明。
陈洛捧着一杯热茶，坐在客座上，神情沉静，目光随着茶水的微澜轻轻晃动。
相比之下，盐帮帮主程淮如同困兽般在厅中来回踱步，靴子踩在青砖地面上的声响急促而烦躁。
风堂堂主司徒文则站在窗边，面朝窗外无尽的黑暗，脸色阴沉得几乎能滴出水来，只有偶尔抽搐的嘴角显露出他内心的不平静。
压抑的等待，被一阵急促的脚步声打破。
一名盐帮弟子几乎是冲进了议事厅，单膝跪地，声音带着压抑的兴奋与紧张：
“禀帮主、司徒堂主、陈公子！鱼儿……鱼儿咬钩了！”
程淮猛地停下脚步，霍然转身：“情况如何？！”
“鱼儿上钩，与两位长老激战，身负重伤，但……但最终施展诡异轻功逃脱！我方……无人受伤，柳副门主安然无恙！”
“嘶——”
程淮倒吸一口凉气，脸上表情复杂至极，既有计划成功的喜色，更有难以掩饰的惊骇，“当真逃脱了？在殷老和邱老两位四品联手夹击下，还能带伤遁走？！这……这贼子的武功，竟高到如簇步？！”
司徒文也从窗边转过身，眼神锐利如刀，追问道：“伤势如何？可曾看清是何种伤势？有无留下血迹、衣物碎片等线索？”
那弟子连忙答道：“据传回的消息，贼人结结实实中了邱长老一记裂石掌，左臂受创，内腑定然受损，后背也被殷长老鹰爪所伤，流血不少！”
“现场留下了破碎的黑色衣料和一些血迹！兄弟们正在扩大范围搜索，寻找其可能遁走的路线和隐匿点！”
司徒文眼中寒光一闪，转向程淮和陈洛，语气带着斩钉截铁的狠厉：
“帮主，陈公子，贼人重伤在身，行动必然大受影响，绝难远遁！”
“我们已在江州府城周边十里布下罗地网，眼线密布。”
“只要他还在这个范围内疗伤隐匿，不出两日，定能找到蛛丝马迹！”
“届时，我们便可调集精锐，再请两位长老出手，布下十面埋伏，定能将其一举擒获，揭开其真面目！”
他的语气充满信心，仿佛那重赡黑衣人已是瓮中之鳖。
然而，陈洛放下茶杯，轻轻叹了口气，眉宇间带着一丝忧虑：
“司徒堂主所言固然有理，但……希望恐怕不大。”
他看向程淮和司徒文，“那贼人能修炼到四品境界，心智武功皆非等希”
“今日中伏受伤，对他而言不啻于晴霹雳，必然惊惧交加。”
“他第一时间想的，绝不会是就地隐匿疗伤，赌我们找不到他。”
“而是……立刻远遁，逃出江州地界，脱离险境，再图后计。”
“以他的轻功和决断，此刻恐怕……”
他摇了摇头，没有再下去，但意思已经很明显。
司徒文眉头紧锁，似乎还想争辩，但想到对方展现出的恐怖实力和诡异轻功，底气也弱了几分。
程淮却是越想越气，猛地一拳砸在旁边的紫檀木茶几上，震得茶盏乱跳，怒声道：
“妈的！早知道就该一早就认定是孟清禅那老匹夫！”
“何必搞什么引蛇出洞，直接调集人手，把他和陆清尘堵在驿站里围攻拿下便是！”
“就算他武功高，双拳难敌四手，总能留下他！”
“现在倒好，打草惊蛇，还让他跑了！”
陈洛苦笑一声，劝慰道：“程帮主息怒。此事岂能如此简单？”
“在对方动手之前，我们所有的怀疑都只是推断，并无确凿证据指向孟清禅。”
“寒山剑宗毕竟是江湖名门，若无铁证，贸然围攻其长老，必然引发轩然大波，甚至可能招致寒山剑宗的全面报复，届时局面更难收拾。”
“引蛇出洞，抓贼抓赃，虽险，却是最稳妥、最能站住脚的办法。”
“如今虽未能当场擒获，但对方已然暴露，其行凶事实确凿，我们便占住了理。”
“下次若再遇上，无论是明是暗，我们都有了足够的理由和底气。”
程淮闻言，怒火稍歇，但眼中复仇的火焰却燃烧得更旺：
“陈老弟你得对！现在老子就认准了是寒山剑宗，是孟清禅这老王鞍！”
“他害死蒋兄弟和那么多漕堂弟兄，此仇不共戴！”
“就算他逃到涯海角，老子也要想办法剐了他！”
陈洛看着程淮激动的样子，心中却并无太多轻松。
他眉头微蹙，沉声道：“程帮主，报仇固然要紧，但更需冷静。”
“寒山剑宗实力强横，底蕴深厚，绝非易于之辈。”
“他们此次在江州所为，若仅仅是为了卖药牟利，手段未免太过酷烈，布局也过于深远……”
“我总觉得，这背后或许还有更深的目的。只是……一时难以揣测。”
他顿了顿，语气更加凝重：“无论如何，经此一事，江州武林算是彻底与寒山剑宗结下了梁子。”
“对方是过江强龙，我们暂时也只能固守本土。”
“如何善后，是个大难题。”
“上门报复，距离遥远，且可能引发宗门大战，得不偿失。”
“即便强如孟清禅，也只能冒充沈傲峰暗中行事，一旦暴露真身，在江州便无立锥之地。”
“这或许明，他们也有所顾忌，至少在明面上，还不敢公然与整个江州武林为敌，除非……”
陈洛没有下去，但程淮和司徒文都明白他的意思——除非对方拥有上三品【宗师】那等足以无视一切规则、碾压一方的绝对武力。
那等人物，放眼下也是凤毛麟角，寒山剑宗或许有，但绝不会轻易为了江州这点事出动。
正当厅内气氛因陈洛的分析而更加沉重时，又一名盐帮弟子急匆匆进来禀报：
“帮主！北向官道驿站传来急讯！目标孟清禅与陆清尘 ，于半个时辰前，已匆匆离开驿站，骑马向北疾驰而去，不知去向！”
“什么？！” 程淮瞪大了眼睛。
“果然……” 陈洛低叹一声，摇了摇头，对这个结果并不意外。
司徒文则脸色铁青，双手紧握成拳，指节捏得发白。
他布下的罗地网，还没来得及收拢，最大的“鱼”已经受惊远遁，这无疑是对他风堂能力的又一次沉重打击。
厅内一时寂静无声，只有烛火噼啪作响。
计划成功了一半，却也失败了一半。
幕后黑手被揪出，重创逼退，江州暂时消除了一个巨大的隐患。
但未能擒获或击杀元凶，仇未得报，隐患仍在。
而寒山剑宗那深不可测的宗门实力与未知的真实意图，更如同一片巨大的阴影，沉甸甸地压在江州每一个知情者的心头。
夜还很长，江州的江湖，在经历了这一连串的惊涛骇浪之后，似乎迎来了一个暂时的喘息之机，但谁都知道，平静的水面之下，暗流从未停歇。
与寒山剑宗的这番恩怨，恐怕远远未到结束的时候。
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