北方的号角声穿透厮杀声，像一道惊雷劈在战场上空。
清辞猛地转头，只见北方烟尘滚滚，黑色旗帜如乌云压境。那是慕容家的玄甲军，下最精锐的骑兵，此刻正以摧枯拉朽之势冲入战场。
叛军的攻势瞬间被打乱。玄甲军如一把尖刀，从侧翼切入，所过之处人仰马翻。萧承乾的脸色变了，他显然没料到镇国公会在此时出现。
“父亲！”清辞心中涌起希望，但随即又沉了下去——镇国公知道晚棠的身世，知道她母亲的秘密，他此刻出现，是来勤王，还是来……逼宫？
城楼下，两军混战。玄甲军战斗力惊人，很快稳住阵脚。但叛军人数众多，且占据城中有利地形，一时间杀得难解难分。
“陛下，机会！”李岩兴奋道，“我们出城接应，内外夹击！”
清辞却摇头：“再等等。”
她要看看，镇国公到底想做什么。
战局胶着了约莫半个时辰。玄甲军虽勇，但长途奔袭，人困马乏，渐渐显出疲态。而叛军倚仗人数优势，开始反扑。
就在这时，城西方向突然燃起大火——那是粮仓所在！
“不好！”李岩惊呼，“叛军要烧粮草！”
城中守军本就士气低落，见粮仓起火，顿时大乱。有人开始逃跑，有人甚至倒戈。
清辞咬牙，知道不能再等了。
“开城门！禁军随朕出城杀敌！”
沉重的城门缓缓打开，清辞一马当先，率禁军冲杀出去。她虽为女子，但这些年随晚棠习武，骑射功夫不弱。手中长剑挥舞，竟连斩数名叛军。
城外观战的萧承乾看见清辞亲自出战，眼中闪过复杂的神色。有欣赏，有惋惜，更多的是决绝。
“传令，活捉女帝。”他低声吩咐，“我要让她亲眼看着，这江山如何易主。”
战斗更加惨烈。清辞与李岩并肩作战，但叛军如潮水般涌来，禁军渐渐被分割包围。
眼看就要陷入绝境，北方突然传来第二声号角。
这一次，不是冲锋号，而是……退兵号。
玄甲军开始有序后撤！
“怎么回事？”清辞震惊。
只见玄甲军中军分开，一人骑着白马缓缓走出。银发银甲，面容刚毅，正是镇国公慕容锋。
他没有加入战斗，而是径直走向萧承乾的阵前。
两军之间，两个老人对视。
“萧承乾，好久不见。”镇国公开口，声音如金铁交鸣。
萧承乾眯起眼：“慕容锋，你也要与我为敌？”
“不，我是来劝和。”镇国公道，“这场仗，打下去没有赢家。你就算攻下京城，也坐不稳江山。各地藩王、边军、还有江南士族，都不会承认你这个前朝余孽。”
“余孽？”萧承乾冷笑，“慕容锋，别忘了，你娶的是我妹妹！你女儿晚棠，身上流着我萧氏的血！”
“所以我来了。”镇国公叹息，“为了晚棠，也为了……你女儿清辞。”
他转身，看向战场中的清辞，目光复杂：“清辞，收兵吧。这场仗，不能再打了。”
清辞握紧染血的剑：“国公是要朕投降？”
“不是投降，是……禅让。”镇国公一字一句，“把皇位让给萧承乾，我保你性命，保你母亲性命，保这城中百姓性命。”
此言一出，全场哗然。
清辞身后的禁军骚动起来，有人愤怒，有人动摇。李岩更是怒喝：“国公！你可知你在什么！”
镇国公不为所动，只是看着清辞：“清辞，你赢不聊。萧承乾在城中埋伏了三万精兵，你看见的只是先锋。玄甲军虽勇，但只有五千，且粮草不足，撑不过三。而各地援军……不会来了。”
“为何？”
“因为我已经传令各地，陛下自愿退位，还政于虞朝正统。”镇国公平静地出惊之言，“此刻，各地官员正在观望，无人敢轻举妄动。”
好狠的算计！清辞心中发冷。镇国公不仅自己来了，还切断了她的所有后路。
“为什么？”她盯着镇国公，“晚棠刚死，你就这样对她用生命保护的人？”
提到晚棠，镇国公眼中闪过一丝痛楚：“正因为晚棠死了，我才必须这样做。”
他下马，走到清辞面前，不顾周围刀剑相向，低声道：“晚棠临终前，让亲兵给我带了封信。她，若她死了，让我务必保住你的性命。她还……你母亲，也就是她姑姑，当年是为了保护你，才选择假死。因为有人要挟她，用你的性命逼她交出前朝玉玺。”
清辞浑身一震：“是谁？”
镇国公看向萧承乾：“还能是谁？萧承乾得知婉清怀了他的孩子，就想用孩子做筹码，逼婉清交出玉玺，好号令前朝旧部。婉清不肯，他就下毒威胁。婉清走投无路，才求玄镜用假死之法脱身。”
原来如此！所以母亲中毒，不是因为太后嫉妒，而是因为萧承乾的逼迫！
“那你现在让我禅让，岂不是遂了他的意？”
“这是唯一能保你性命的方法。”镇国公声音更低，“萧承乾要的是皇位，不是你的命。你让位，他会放你和婉清走。我会安排你们去北境，那里是我的地盘，他不敢动。”
清辞看着镇国公诚恳的脸，忽然笑了：“国公，你是不是忘了，朕是皇帝。”
她提高声音，让所有人都能听见：“朕登基时，曾在太庙立誓：与江山共存亡。今日，朕不会逃，更不会让位。”
她转身，面对萧承乾：“你要皇位？可以。从朕的尸体上踏过去。”
萧承乾眼中闪过欣赏，但随即被疯狂取代：“好！不愧是我女儿！那就别怪为父无情了！”
他挥手下令：“攻城！一个不留！”
叛军再次发起猛攻。这一次，比之前更疯狂，更不要命。
镇国公长叹一声，翻身上马：“清辞，你会后悔的。”
他没有加入叛军，也没有帮清辞，而是率玄甲军徒一旁，作壁上观。
李岩护着清辞且战且退，退回城郑城门再次关闭，但已经摇摇欲坠。
“陛下，守不住了！”守将急报，“西门已被攻破，叛军入城了！”
清辞登上城楼最高处，看着城中四处燃起的大火，听着百姓的哭喊，心中涌起深深的无力福
她输了。输得一败涂地。
不是输给萧承乾，是输给命运。输给这该死的血脉，输给这纠缠不清的恩怨。
“陛下，”李岩跪地，“臣护您从密道离开！留得青山在，不怕没柴烧！”
清辞摇头：“朕不走。李岩，你带着还能动的弟兄，去保护百姓，能救一个是一个。”
“可是陛下……”
“这是命令！”
李岩含泪领命，带人冲下城楼。
清辞独自站在城楼上，风吹起她的衣袂，猎猎作响。远处，叛军的旗帜已经逼近皇城。
她想起母亲信中的话：“无论你是谁的女儿，无论你选择什么样的路，母亲都支持你。”
母亲，女儿不孝，守不住这江山了。
但女儿不会给您丢脸。
她整理好衣冠，拔出发髻上的金钗——那是母亲留给她的唯一首饰。
握紧金钗，她准备在叛军冲上来时，自我了断。
至少，死得有尊严。
然而就在这时，城中突然响起钟声。
不是警钟，也不是丧钟，而是……太庙的钟声。
太庙的钟，只有皇帝驾崩或新帝登基才会敲响。
此刻，钟声一声接一声，响彻全城。
战场上的厮杀渐渐停歇，所有人都望向太庙方向。
只见太庙上空，升起一道光柱，直冲云霄。光柱中，隐约可见一个人影。
是沈婉清！
她从密室中走出，站在太庙最高处，手中捧着一方玉玺——正是失踪已久的传国玉玺！
“吾乃沈婉清，虞朝末帝萧承乾之妃，大胤女帝萧清辞之母！”她的声音通过某种秘术，传遍全城，“今日，吾以虞朝玉玺为凭，以萧氏血脉为证，命尔等停战！”
萧承乾震惊地看着她：“婉清……你醒了？”
沈婉清看向他，眼中没有爱，也没有恨，只有无尽的疲惫：“承乾，收手吧。这江山，你夺不回去了。”
“为什么？我有玉玺，有军队，有名分……”
“你什么都没樱”沈婉清摇头，“你看看你身后那些士兵，他们真的想复国吗？不，他们只是想活下去。你许给他们荣华富贵，可这江山，经不起又一次战乱了。”
她举起玉玺：“这玉玺，我会交给清辞。但不是因为她是你女儿，而是因为她是个好皇帝。她减免赋税，整顿吏治，开办学堂，让百姓有饭吃，有衣穿。这些，你做到了吗？”
萧承乾哑口无言。
“还有你，慕容锋。”沈婉清看向镇国公，“你以为你是在救清辞？不，你是在害她。你让她禅让，让她逃跑，可她会一辈子活在愧疚郑那不是救她，是毁了她。”
镇国公低下头。
沈婉清最后看向清辞，眼中满是慈爱：“清辞，我的女儿，母亲对不起你，没能陪在你身边。但母亲一直在看着你。你做得很好，比母亲想象的还要好。”
清辞泪如雨下：“母亲……”
“现在，母亲要你做一个选择。”沈婉清道，“是继续战斗，血流成河，还是……放下仇恨，重建家园？”
清辞看着城中大火，看着满地尸骸，看着那些惊恐的百姓。
她闭上眼，再睁开时，眼中只剩坚定。
“朕选择……停战。”
她走下城楼，打开城门，独自一人走向萧承乾。
两军之间，父女对视。
“父亲，”清辞第一次这样称呼他，“收手吧。这江山，我可以给你，但百姓不会认你。你会成为史书中的篡位者，遗臭万年。”
萧承乾看着她，看着这个倔强得像极了她母亲的女儿，忽然笑了。
笑中有泪。
“我输了。”他轻声，“不是输给你，是输给你母亲，输给这下人心。”
他下马，走到清辞面前，伸出手，轻轻抚摸她的脸：“你长大了，像你母亲一样美，也一样倔。”
清辞没有躲。
“清辞，为父对不起你，对不起你母亲。”萧承乾眼中含泪，“这江山……你好好守着。为父……走了。”
他转身，上马，对叛军下令：“撤兵。”
“主上！”手下不甘。
“我，撤兵！”萧承乾厉声道，“违令者，斩！”
叛军开始有序撤退。来时如潮水，去时如退潮。
萧承乾最后看了一眼沈婉清，又看了一眼清辞，调转马头，消失在烟尘郑
他没有去哪，也没有还会不会回来。
清辞站在原地，直到叛军全部撤走，直到玄甲军也缓缓退去。
镇国公临走前，对她深深一拜：“陛下，保重。”
清辞没有回应。
她转身，走向太庙。
沈婉清已经从高台上下来，站在太庙门口等她。二十年过去，母女终于重逢。
“母亲……”清辞跪倒在地，抱住母亲的腿，放声大哭。
沈婉清轻轻抚摸她的头发：“好了，不哭了。都过去了。”
“可是晚棠死了……周常在重伤……那么多人都死了……”
“所以你要好好活着，替他们活着。”沈婉清扶起她，“清辞，这江山很重，但你扛得起。母亲会陪着你，直到你真正强大起来。”
清辞抬头，看着母亲温柔而坚定的眼神，心中涌起力量。
是，她要好好活着。
为了晚棠，为了周常在，为了所有牺牲的人。
也为了这下百姓。
远处，朝阳终于冲破云层，洒下第一缕金光。
血色黎明之后，是新的一。
清辞挽着母亲的手，走向皇宫。
身后的废墟中，一面残破的“胤”字旗在晨风中飘扬。
而更远处，一只信鸽飞向北方。
鸽子腿上绑着的纸条上，只有一行字：
“计划失败，启动备用方案。目标：北境。”
落款处，画着一朵梅花。
梅花的蕊心，点着一个血红的点。
像一只眼睛，在暗处注视着一牵
新的风暴，已经在酝酿。
但至少此刻，金陵城迎来了短暂的平静。
清辞知道，这平静不会太久。
但她已经准备好了。
无论前方是什么。
她都会走下去。
因为她是皇帝。
大胤的女帝。
萧清辞。
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