水晶棺中的人睁开了眼睛。
那是一双深邃的眸子，带着岁月的沧桑，却依旧明亮。他缓缓坐起，龙袍上的灰尘簌簌落下。看着清辞，他眼中闪过复杂的神色：愧疚、怜爱、还迎…一丝得意。
“清辞，我的女儿。”萧承乾开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“你终于来了。”
清辞浑身颤抖，几乎握不住剑。眼前这个人，与她在铜镜中看到的影像一模一样，只是更苍老，更疲惫。
“你……你没死？”她声音发颤。
“死？”萧承乾笑了，笑容苦涩，“我倒是想死，可老不收。玄镜用秘术将我封在这水晶棺中，是等我女儿来唤醒我。这一等，就是二十年。”
他缓缓站起，走出水晶棺。令人震惊的是，他的左手——指处空空如也。
左手缺指！
“你就是‘夜先生’？”清辞后退一步，剑尖指向他。
“是，也不是。”萧承乾看着自己的左手，“‘夜先生’不是我一个人，而是一个传常我是第一任，沈明德是第二任，而你……”他看向清辞，“本该是第三任。”
“你胡！”清辞厉声道，“我绝不会与你们同流合污！”
“同流合污？”萧承乾摇头，“孩子，你以为我们在做什么？谋逆？叛乱？不，我们是在复国！复我萧氏正统！大胤萧氏篡我江山，屠我子民，此仇不共戴！”
他指着地下宫殿的壁画：“你看，这是我大虞朝的辉煌！万国来朝，四海宾服！可萧启那个逆贼，趁我年幼，勾结外敌，夺我江山，改国号为胤！他才是篡位者！”
大虞，前朝国号。清辞在史书中读到过，但史书记载是萧承乾昏庸无能，导致民不聊生，太祖皇帝萧启顺应意，取而代之。
“历史是胜利者书写的。”萧承乾仿佛看穿她的心思，“萧启为了名正言顺，篡改史书，将我塑造成暴君。可真相呢？真相是我十六岁登基，励精图治，减免赋税，整顿吏治。是萧启，他拥兵自重，勾结夷狄，里应外合攻破京城！”
他越越激动，眼中燃起熊熊怒火：“城破那日，我本欲殉国，是玄镜救了我。他，留得青山在，不愁没柴烧。这二十年来，我忍辱负重，暗中布局，就是要夺回属于我的一切！”
清辞脑中一片混乱。她该相信谁？史书？还是眼前这个自称是她生父的人？
“你你是我父亲，有什么证据？”
萧承乾从怀中取出一块玉佩——与清辞在密室中找到的那半截正好吻合。两块拼在一起，是一枚完整的五爪金龙玉佩。
“这玉佩是你母亲亲手所刻，她一半，我一半。”萧承乾摩挲着玉佩，“她，若我们有孩子，就将两块合在一起，给孩子当护身符。”
清辞握紧手中的半截玉佩，冰凉的触感让她清醒。她想起母亲临终前，确实交给她半块玉佩，但后来不知怎么遗失了。原来另一半在这里。
“那她们呢？”清辞指向两个晚棠，“谁是真的？”
两个晚棠都急切地看着她。
萧承乾笑了：“她们都是真的。”
“什么？”
“慕容晚棠，本就是我安排在你身边的人。”萧承乾缓缓道，“她母亲是我妹妹，也就是前朝公主。城破那年，晚棠刚出生，我让玄镜将她送到慕容家，作为慕容家的嫡女抚养。为的，就是在你身边埋下一颗棋子。”
晚棠脸色惨白：“不……不可能……”
“你不记得了吗？”萧承乾看着她，“你五岁那年，有个游方僧人送你一枚银铃，能护身。那僧人就是玄镜。铃铛里藏着‘夜’组织的信物，一旦戴上，就会潜移默化地影响佩戴者，让她不知不觉成为组织的一员。”
清辞看向腕上的纱布，又看向晚棠。晚棠也在看她，眼中满是震惊和痛苦。
“所以晚棠这些年帮我，保护我，都是……都是被操控的？”
“不完全是。”萧承乾摇头，“银铃只是引导，真正让她帮你的，是你们之间的情谊。这也是我没想到的。我本以为，她会按照计划，在关键时刻背叛你。可她……”他看向晚棠，眼神复杂，“她竟然真的把你当成了朋友。”
晚棠泪流满面：“清辞，我不知道……我真的不知道……”
“那另一个呢？”清辞指向棺旁的晚棠。
“她也是晚棠。”萧承乾语出惊人，“确切，她是晚棠的孪生妹妹，慕容晚晴。”
孪生妹妹？清辞震惊。晚棠从未提过她有个妹妹！
“当年玄镜将晚棠送到慕容家时，把晚晴留在了身边，作为备用棋子。”萧承乾道，“这些年，晚晴一直以各种身份潜伏在宫中，暗中协助组织。你们在江南遇到的‘莲’，在寒山寺放火的‘陈平’，都是她易容假扮的。”
清辞想起那些事件中的疑点：莲一个宫女，怎能轻易放火？陈平一个侍卫，如何能在牢纵火后全身而退？原来都是同一个人！
“那你现在告诉我这些，是想做什么？”清辞冷冷道，“让我认祖归宗？还是让我让出皇位？”
“我要你做一个选择。”萧承乾正色道，“第一，承认自己的身世，以虞朝公主的身份，与我一同复国。事成之后，你为女帝，我退居幕后。第二……”他顿了顿，“拒绝我，然后死在这里。我会让晚晴取代你，继续我们的计划。”
好狠毒的计策。无论清辞怎么选，萧承乾都是赢家。
“如果我不选呢？”
“那你身边的人，会一个接一个地死去。”萧承乾挥手，地下宫殿四周的暗门打开，走出几十个黑衣人，将清辞和两个晚棠团团围住，“先从她们开始。”
他指向两个晚棠。
“选吧，清辞。是要姐妹相残，还是要母女团聚？”
清辞看着两张一模一样的脸，心中人交战。选哪个？选哪个都是错。
就在这时，晚棠（身边的那个）突然笑了：“陛下，不用选了。”
她撕下脸上的人皮面具——面具下，是一张清秀却陌生的脸。
“周常在？！”清辞失声道。
“是臣妾。”周常在微笑，“臣妾早就怀疑晚棠将军的身份，所以在寒山寺废墟中找到易容工具后，就假扮成她，想引蛇出洞。果然，真晚棠出现了。”
她看向棺旁的晚棠：“你是真的晚棠，对吗？”
棺旁的晚棠点头，泪如雨下：“是，我是真的。周常在，谢谢你。”
原来周常在在寒山寺就发现了易容工具的痕迹，结合对晚棠的怀疑，她决定冒险一搏。她假扮晚棠跟在清辞身边，就是为了引出真正的晚棠和幕后黑手。
“聪明。”萧承乾鼓掌，“可惜，聪明反被聪明误。”
他拍了拍手，地下宫殿的顶部突然打开，无数箭矢对准了清辞三人。
“既然你们看穿了，那就一起死吧。”
千钧一发之际，晚棠（真的那个）突然冲向萧承乾，手中匕首直刺他心口！
“父亲，对不起了！”
萧承乾没想到女儿会对他出手，勉强侧身避开，匕首刺中肩膀。他闷哼一声，反手一掌拍在晚棠胸口。
晚棠倒飞出去，撞在柱子上，吐血不止。
“晚棠！”清辞冲过去扶住她。
“快走……”晚棠抓住她的手，“密道……龙王像……左转三次……右转五次……能出去……”
“一起走！”
“不，我走不了……”晚棠苦笑，“银铃……银铃里不只有信物，还有毒……我早就毒入骨髓……活不久了……”
清辞这才发现，晚棠的嘴角不断涌出黑血。
“为什么……为什么你不早……”
“了又能怎样？”晚棠看着她，眼神温柔，“清辞，能认识你，是我这辈子最幸阅事。下辈子……我们做真正的姐妹，好吗？”
清辞泪如雨下：“好……好……”
晚棠笑了，然后闭上眼睛，手垂了下去。
“不——！”
清辞抱着晚棠的尸体，放声痛哭。萧承乾站在一旁，面无表情。
“她本可以不用死。”他，“如果你早点选择，她就不用死。”
清辞抬起头，眼中燃起熊熊怒火：“我要你偿命！”
她拔剑冲向萧承乾。但箭矢如雨落下，周常在扑过来将她护在身下。
“陛下，快走！按晚棠的走！”
箭矢射中周常在的后背，她闷哼一声，却死死护住清辞。
清辞咬牙，抱起晚棠的尸体，按照她的路线冲向密道。萧承乾想追，却被周常在死死抱住腿。
“滚开！”
“陛下……快走……”周常在口中涌血，却露出笑容，“臣妾……不负所铜…”
清辞冲进密道，身后传来周常在的惨剑她不敢回头，只能拼命奔跑。
密道错综复杂，她按晚棠的：左转三次，右转五次，前方出现光亮。
冲出去，发现是九渊潭边。李岩带人守在那里，见她出来，大喜：“陛下！您没事吧？”
“周常在……周常在还在里面……”清辞喘息道，“带人去救她……”
李岩立刻带人冲进密道。清辞将晚棠的尸体轻轻放在地上，看着她苍白的脸，心如刀绞。
为什么？为什么她最在乎的人，一个个离她而去？
姜司药，晚棠，周常在……
她跪在潭边，掬起冰冷的潭水洗脸。水中的倒影，是她憔悴的面容，和……腕上银铃的碎片。
她忽然想起晚棠的话：“铃铛里有毒……”
她仔细检查银铃碎片，果然发现其中一片内侧刻着极的字：“相思子，三年必死。”
相思子，剧毒，无色无味，中毒者三年内会逐渐衰弱而死。晚棠戴了这铃铛十几年……
所以晚棠早就知道，她活不久。所以她才会那么拼命，那么不顾一牵
清辞握紧碎片，碎片割破掌心，血滴入潭中，染红了一片。
“陛下！”李岩背着周常在冲出来，“周娘娘还活着！但擅很重！”
清辞连忙过去。周常在背上插着三支箭，气息微弱，但还活着。
“传太医！立刻回宫！”
回宫的路上，清辞一言不发。她看着车窗外飞驰而过的景色，心中一片冰冷。
晚棠死了，周常在重伤，萧承乾还在暗处。这场仗，她输得一败涂地。
不，还没输。
她低头看着晚棠的尸体，轻轻握紧她的手。
“晚棠，我不会让你白死的。”
回到皇宫，清辞将晚棠的遗体安放在慈宁宫——那是太后生前住的地方。她亲自为晚棠梳洗更衣，换上将军的盔甲。
“传朕旨意：慕容晚棠将军，忠勇为国，追封为镇国公主，以亲王礼下葬。其父镇国公，加封镇国王，世袭罔替。”
她要让晚棠风风光光地走。
周常在的伤势很重，太医院全力救治，但能否活下来还是未知数。清辞守在床边，看着周常在苍白的脸，心中愧疚不已。
如果不是她执意追查，周常在不会受伤，晚棠也不会死。
“陛下……”周常在醒来，虚弱地开口，“晚棠将军……她……”
“她走了。”清辞握住她的手，“你放心，朕会为她报仇。”
周常在摇头：“不要报仇……陛下……臣妾在密道里……听到了萧承乾的话……他……他……”
“什么？”
“他……您母亲……没死……”
什么？！
清辞浑身一震：“你什么？”
“萧承乾……沈婉清当年……是假死……她被玄镜大师用秘术封存……就藏在……藏在……”周常在气息越来越弱，“藏在……太庙……”
太庙！清辞想起每月十五，太后和皇后都要去太庙祈福。难道……
“太医！快！”
太医连忙施救，但周常在又昏了过去。清辞站在床边，心中翻江倒海。
母亲没死？就在太庙？
她立刻起身，直奔太庙。
太庙守卫见她深夜前来，吓了一跳。清辞不理他们，直接冲进奉先殿。
殿中供奉着历代先祖牌位，香烟缭绕。清辞一寸寸检查，终于在太祖皇帝牌位后，发现了一个隐蔽的机关。
按下机关，地面滑开，露出向下的台阶。
清辞毫不犹豫地走下去。台阶尽头，是一个的密室。
密室里点着长明灯，正中摆着一张寒玉床。床上躺着一个人，穿着素白的衣裙，面容安详，仿佛睡着了一般。
正是沈婉清——清辞的母亲。
二十年过去，她的容颜丝毫未变，就像时光在她身上静止了。
清辞跪在床前，颤抖着手抚摸母亲的脸。冰凉，但柔软，仿佛真的只是睡着了。
“母……母亲……”她哽咽道。
沈婉清没有反应。
清辞发现母亲手中握着一封信。她轻轻取出，展开：
“清辞吾儿：若你看到此信，明你已长大成人。母亲对不起你，没能陪你长大。但我有不得已的苦衷——我中了‘朱颜改’之毒，命不久矣。玄镜大师，可用寒玉床封存身体，待将来找到解药再苏醒。这一封，可能就是永别。但母亲不后悔，因为你是母亲最大的骄傲。无论你是谁的女儿，无论你选择什么样的路，母亲都支持你。只愿你平安喜乐，一生顺遂。母，婉清绝笔。”
信的日期是隆庆十年，正是先帝中毒那年。
所以母亲不是因为生产体弱去世，而是中毒？谁下的毒？太后？还是……
清辞想起萧承乾，太后毒杀了母亲。可母亲信中没提下毒者。
她将信收好，看着母亲沉睡的面容，心中涌起一个念头：她要救母亲。
“朱颜改”的解药，就在双阙门密室中，她曾见过。
“母亲，你等着，女儿一定会救你。”
她起身离开密室，回到地面。刚出太庙，李岩匆匆赶来：
“陛下！不好了！京城……京城多处起火！还有叛军攻城！”
清辞登上城楼，只见京城四处火光冲，喊杀声震。叛军穿着前朝服饰，打着“虞”字旗号，正在猛攻城门。
而城楼上，守军节节败退。因为——守军中出现了叛徒。
“陛下，西门守将叛变，打开城门放叛军入城！”李岩急报，“东门、南门也岌岌可危！只有北门还在我们手中！”
清辞看着城中混乱的景象，心中一片冰凉。
萧承乾，终于动手了。
而且选在她最脆弱的时候——晚棠刚死，周常在重伤，她心神大乱。
好狠的算计。
“传令：禁军全部上城防守！关闭所有宫门！召集文武百官到太极殿！”
命令一道道传下去，但清辞知道，大势已去。
叛军来势汹汹，显然筹谋已久。而城中守军大半被渗透，根本抵挡不住。
她回到太极殿，百官已经聚集，个个面色惶恐。
“陛下，叛军已攻入城中，正向皇宫而来！”兵部尚书急报，“我们……我们守不住了！”
“守不住也要守。”清辞冷冷道，“朕与京城共存亡。”
她看向众臣：“你们中，谁是‘夜’组织的人，现在站出来，朕可以留你们全尸。若等朕查出来，诛九族。”
殿中一片死寂。良久，有几个人颤抖着站了出来，跪地求饶。
清辞看也不看：“拉出去，斩了。”
禁军将几人拖走，惨叫声渐渐远去。剩下的臣子更加恐惧。
“还有吗？”清辞扫视众人。
无人应答。
“好，既然没有，那就与朕一同守城。凡有临阵脱逃者，杀无赦！”
她拔出剑，剑光如雪：“众卿，随朕上城楼！”
城外，叛军如潮水般涌来。城楼上，箭矢如雨落下。
清辞站在最高处，看着越来越近的叛军，心中一片平静。
这一刻，她忽然想起了很多事：初入宫时的惶恐，与晚棠相识的喜悦，登基时的忐忑，还有母亲温柔的笑脸。
这一生，短暂，却精彩。
足够了。
她举起剑，指向空：
“大胤将士听令！杀氮—！”
喊杀声震。
而远处，萧承乾坐在马上，看着城楼上的清辞，眼中闪过复杂的情绪。
“像，真像她母亲。”他喃喃道，“可惜，你是她的女儿，也是我的女儿。这江山，我必须夺回来。”
他挥手下令：“攻城！活捉女帝者，封万户侯！”
叛军更加疯狂地攻城。
城楼即将陷落。
而这时，北方忽然传来号角声。
一支大军如黑色洪流般涌来，旗帜上写着大大的“慕容”二字。
镇国公的援军，到了。
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