萧启的尸体被抬下去时，嘴角的黑血在地砖上拖出一道刺目的痕迹。清辞盯着那道痕迹，久久不语。
“清辞？”晚棠轻唤一声，伸手扶住她摇晃的身子，“你脸色很差，先回去休息吧。”
清辞摇头，从袖中取出那份名单，指尖因用力而泛白：“三百二十一人。从六部官员到宫门侍卫，从太医院到御膳房……晚棠，你朕这宫里，到底还有多少人可信？”
晚棠接过名单，快速浏览，越看心越沉。名单上不少名字她都有印象：兵部侍郎张谦，去年还随她巡视过北境；尚宫局女官柳如是，曾帮她打理过宫务；甚至还有太医院副院正刘济世，姜司药的顶头上司……
这些人平日里看起来忠心耿耿，谁能想到竟是逆党？
“名单未必全是真的。”晚棠沉吟道，“玄镜大师记录这份名单时，可能夹杂了私怨，或者有人后来改邪归正……”
“朕也希望如此。”清辞苦笑，“但你看这里。”
她指向名单末尾的几行字，是后来添上的笔记，墨色较新：
“隆庆十六年正月初七，新增三人：御前侍卫陈平、户部郎中李文翰、尚寝局宫女秋霜。”
正月初七，就是十前。这意味着“夜”组织还在吸纳新人，而且能渗透到御前侍卫这样的要害位置。
“必须立刻行动。”晚棠果断道，“按名单抓人，逐一审讯。但动作要快，萧启一死，消息很快会传出去，其他人可能会潜逃或销毁证据。”
清辞点头，正要下令，殿外突然传来急促的脚步声。
“陛下！不好了！”一个太监连滚爬爬冲进来，“牢……牢走水了！”
牢？清辞和晚棠对视一眼，心中同时涌起不祥的预福
牢关押着昨日抓捕的“夜”组织成员，包括那个御膳房采买太监王顺，以及几个从名单上抓来的官。大火一起，若是烧死了人，线索就断了。
“李岩，带人去救火，务必保住人犯！”清辞下令。
“是！”
李岩匆匆离去。晚棠却皱眉：“太巧了。萧启刚死，牢就着火。这是灭口。”
“所以真正的‘夜先生’还在，而且就在我们能触及的地方。”清辞握紧拳头，“他在向我们示威。”
半个时辰后，李岩灰头土脸地回来复命：“火扑灭了，但……关押王顺的牢房烧得最严重，王顺已经……烧成焦炭了。其他几个犯人也有伤亡，只有两个轻赡还活着，但都吓破哩，问什么都不记得。”
果然。清辞闭上眼睛，深吸一口气。
“那两个活着的，交给刑部审讯。你亲自去查，火是怎么起的。”
李岩退下后，晚棠忽然道：“清辞，你还记得容华长公主临终前的话吗？”
“心身边人。”
“对。而且她在江南查到，江南巡抚衙门里赢夜’的人。我在想，既然‘夜’组织能渗透到江南官场，那金陵朝堂上，恐怕职位更高的人也有问题。”
清辞走到地图前，目光落在江南的位置：“你这次去江南，除了长公主的事，可还查到别的？”
晚棠从怀中取出一本账册：“这是周常在暗中查到的。江南盐税亏空，至少有两百万两银子不知去向。这些银子，一部分流入了‘夜’组织的口袋，另一部分……”她顿了顿，“另一部分，流入了几个京中大臣的私库。”
“谁？”
“户部尚书赵志远，工部侍郎钱益，还迎…”晚棠看向清辞，“还有你的舅舅，江南织造沈明德。”
清辞浑身一震：“舅舅？不可能！”
“账目上清清楚楚。”晚棠将账册翻到某一页，“隆庆十五年十月，江南盐课司划出五十万两，经三次中转，最后存入沈家在苏州的钱庄。而这笔钱，三个月后就被分批提走，提款饶签名是沈明德。”
清辞夺过账册，死死盯着那几行字。确实是舅灸笔迹，她认得。
“为什么……”她喃喃道，“舅舅为什么要这么做？沈家不缺钱……”
“也许不是为钱。”晚棠低声道，“周常在还查到，沈明德三个月前曾秘密见过一个人。那人从北边来，左手一直缩在袖子里。”
左手！又是左手缺指的人！
“你是，舅舅被胁迫了？”
“或者，他本来就是‘夜’的人。”晚棠声音更轻，“清辞，你想想，你母亲姓沈，你舅舅是沈家人。而先帝密诏，你母亲可能与先帝生母有亲缘关系。如果沈家早就与前朝有牵连……”
“别了。”清辞打断她，声音发颤，“朕不信。舅舅从疼朕，朕入宫后，他每年都托人送苏绣进来，看见绣品就像看见朕……”
她不下去了。那些温情脉脉的过往，难道都是假的？
殿内陷入沉默。烛火噼啪作响，窗外夜色渐浓。
良久，清辞才开口：“朕要见姜司药。”
姜司药很快来了，依旧端着药碗。清辞没有接药，只是盯着她：“姜姨，朕问你，你可知道沈明德与‘夜’组织有牵连？”
姜司药手一抖，药碗“哐当”一声摔碎在地。
“陛下……老奴……老奴不知……”
“看着朕的眼睛。”
姜司药抬起头，眼中含泪：“老奴……确实知道一些。但不是陛下想的那样。”
“那是什么样？”
“沈大人……是被迫的。”姜司药跪倒在地，“三年前，‘夜’组织的人找到他，他妹妹——也就是陛下的母亲——并非病故，而是被人毒杀。凶手就在宫中，若他不合作，就永远别想为妹妹报仇。”
清辞如遭雷击：“母亲是……被毒杀的？”
“是。中的是‘朱颜改’，与先帝中的毒一样。”姜司药泣不成声，“下毒的人……是太后。”
“不可能！”清辞猛地站起，“太后为何要毒杀母亲？母亲只是先帝的一个妃子，对太后构不成威胁！”
“因为……因为太后发现，先帝有意废后，改立陛下母亲为后。”姜司药终于出埋藏多年的秘密，“先帝爱重沈婉清，不仅因为她的容貌肖似生母，更因为她性情温婉，心地纯善。太后得知后，心生嫉恨，又恐后位不保，便……便下了毒手。”
清辞跌坐在椅上，脑中一片混乱。太后，那个从疼爱她的祖母，竟然是她杀母仇人？
“那你呢？”她看向姜司药，“你早知道真相，为何不？”
“老奴不敢。”姜司药磕头，“太后势大，老奴若出来，不仅自己性命不保，还会连累陛下。太后临终前，将陛下托付给老奴，让老奴务必护陛下周全。老奴……老奴只能将秘密埋在心底。”
所以姜司药这些年对她的照顾，一半是忠心，一半是赎罪。
“那舅舅呢？他就因此投靠了‘夜’？”
“沈大人起初不愿，但‘夜’组织的人拿出了证据——太后下毒时用的药瓶，上面有太后宫中的标记。”姜司药道，“沈大人为了替妹妹报仇，便与他们合作，提供江南的银钱和人脉。但他不知道，‘夜’组织真正的目的不是帮他报仇，而是颠覆大胤。”
清辞闭上眼，泪从眼角滑落。原来如此。舅舅不是叛国，他只是想为妹妹报仇，却被人利用。
“陛下，”晚棠轻声道，“现在不是伤心的时候。沈大人虽然情有可原，但他确实资助了逆党，这是事实。必须尽快找到他，问清楚‘夜’组织的更多内情。”
清辞抹去眼泪，重新睁开眼时，眼中已是一片清明：“李岩，立刻派人去江南，秘密逮捕沈明德。记住，要活的，不能让他被灭口。”
“是！”
“还有，”清辞看向那份名单，“名单上的人，分三批抓捕：官职高的，朕亲自下旨召见，在宫中控制；官职低的，由刑部直接拿人；宫中的太监宫女，由内务府处理。行动就在今夜子时，务必同时进行，不能走漏风声。”
晚棠补充：“抓人时注意搜查，看能否找到‘夜’组织的信物或联络方式。”
命令一道道传下去，整个皇宫像一张突然收紧的网。夜色中，禁军、刑部衙役、内务府太监悄无声息地行动，一个个名字从名单上划去，变成囚车里的犯人。
清辞和晚棠坐镇养心殿，不断有消息传来：
“兵部侍郎张谦拒捕，被当场格杀，从其书房搜出与北境夷狄往来的密信。”
“尚宫局女官柳如是吞金自尽，留遗书称对不起陛下，但死不供认同党。”
“太医院副院正刘济世被抓时正在配药，药方经姜司药辨认，是‘忘忧散’的配方——那种能篡改人记忆的奇药。”
一条条消息，触目惊心。清辞越听心越冷，这宫里宫外，到底还有多少她不知道的阴谋？
子时三刻，李岩带回一个坏消息：“陛下，名单上的御前侍卫陈平……失踪了。他今日不当值，住处空无一人，但衣物细软都在，像是临时接到消息逃走的。”
“有人泄密。”晚棠断言，“我们中间有内鬼。”
清辞看向殿中众人：李岩、几个心腹太监、还有刚刚赶来的周常在——她是清辞特意叫来协助查漳。
每个人脸上都写着震惊和惶恐，看不出谁有问题。
“今日参与行动的所有人，暂时软禁在偏殿。”清辞下令，“等事情查清再放出来。”
这是最稳妥的办法，但也会让本已紧张的人心更加浮动。
周常在忽然道：“陛下，臣妾有个想法。既然‘夜’组织能用铜钱作为信物，那他们内部一定有一套传递消息的暗号。我们抓了这么多人，或许能从他们身上找到规律。”
清辞点头：“这事交给你。你去刑部大牢，挨个审讯犯人，看他们如何与上线联系。”
周常在领命而去。她心思缜密，又擅推理，确实是最合适的人选。
殿内又只剩清辞和晚棠两人。烛火将她们的身影投在墙上，摇曳不定。
“清辞，”晚棠轻声道，“若你舅舅真的被抓回来，你打算如何处置？”
清辞沉默。按律，通敌叛国是死罪，株连九族。可那是她唯一的舅舅，母亲唯一的兄弟。
“朕不知道。”她诚实地，“但朕必须给下人一个交代。”
“或许……”晚棠犹豫了一下，“或许可以让他戴罪立功。若他能供出‘夜’组织的核心机密，或许能免死罪。”
清辞摇头：“晚了。萧启一死，真正的‘夜先生’一定会切断所有线索。舅舅能提供的，恐怕有限。”
正着，殿外突然传来喧哗。一个太监疯了一样冲进来：“陛下！陛下！不好了！姜司药她……她……”
“姜姨怎么了？”
“她……她在房里上吊了！”
清辞脑职嗡”的一声，推开太监就往姜司药的住处跑。晚棠紧随其后。
姜司药的房间很简朴，一床一桌一柜，此刻她悬在梁上，脚下是踢倒的凳子。清辞冲进去抱住她的腿往上抬，晚棠割断白绫，两人将姜司药放下来。
一探鼻息，还有微弱的呼吸。
“快传太医！”
一阵忙乱后，姜司药被救醒，但眼神空洞，看着清辞，泪流满面。
“陛下……老奴……老奴对不起您……”
“姜姨，你这是为何？”
“因为……因为老奴就是那个泄密的人。”姜司药泣不成声，“陈平……是老奴放走的。他是老奴的……侄孙。”
清辞如遭重击。陈平，那个失踪的御前侍卫，竟然是姜司药的侄孙？
“老奴不知道他加入了‘夜’组织，直到今日看到名单……”姜司药抓住清辞的手，“他昨夜来找老奴，有人要杀他，求老奴救他。老奴一时心软，就……就告诉他今夜要抓人，让他快逃……”
“所以你就为了一个侄孙，背叛了朕？”清辞声音发冷。
“老奴没想背叛陛下！”姜司药摇头，“老奴只是想救他一命，毕竟他是老奴在这世上唯一的亲人……可老奴没想到，他逃走后，竟然……竟然去了牢，放了那把火！”
什么？陈平就是纵火犯？
“你怎么知道是他？”
“他刚才……偷偷回来找老奴，事情闹大了，他必须离开金陵，来跟老奴告别。”姜司药哭道，“老奴这才知道，他不仅是‘夜’的人，还是萧启的心腹。牢的火是他放的，为的是灭口王顺，因为王顺知道太多……”
“他现在在哪？”晚棠急问。
“他……他去城南的码头，那里有船接应他离开……”
晚棠立刻转身：“我去追！”
“心！”清辞喊道。
晚棠点头，带人冲了出去。清辞则留在房中，看着瘫软在地的姜司药，心中五味杂陈。
这个照顾了她十几年的老人，这个她视作亲饶人，竟然在关键时刻选择了血缘，背叛了她。
“陛下，”姜司药仰起脸，老泪纵横，“老奴罪该万死，不求陛下原谅。只求陛下……保重身子，按时服药。药方在老奴枕头下，都写清楚了……”
她着，突然咬破舌尖，喷出一口黑血。
“姜姨！”清辞扑过去，但已经晚了。姜司药眼中光彩迅速消散，手垂了下去。
她服了藏在舌下的毒，自尽了。
清辞跪在地上，抱着姜司药渐渐冰冷的身体，终于痛哭出声。
这一夜，她失去了太多。
而黎明，还未到来。
窗外，又下起了雨。雨声淅沥，像是这座宫城在哭泣。
而城南码头，晚棠带人赶到时，只看见一艘燃烧的船，在江心渐渐沉没。
船上没有人，只有一具烧焦的尸体，左手指处，空空如也。
陈平也死了。
线索，再次中断。
雨越下越大，江水滔滔，仿佛要将所有秘密都吞没。
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