夜已深，乾清宫的灯火却未熄。
清辞坐在御案前，面前摊着三份奏报：北境军情、江南盐政、太后陵案。烛火跳跃，在她脸上投下明灭的光影。
容华长公主推门进来，手中端着热茶：“还不歇息？”
“睡不着。”清辞揉了揉太阳穴，“姑姑，你相信这世上有完美的阴谋吗？”
容华长公主在她对面坐下：“什么意思？”
“太后陵寝被掘，对方只取走遗骸和一封信。北境夷狄异动，恰好在朕整顿江南、朝局不稳之时。江南盐商刚倒，就有人散布朕的身世谣言。”清辞抬起头，“太巧了，巧得像有人精心编排的一出戏。”
“你怀疑……这些事都是同一伙人做的？”
“不止一伙。”清辞指着三份奏报，“北境的事，可能是夷狄趁虚而入；江南的事，是前朝余孽和贪官污吏；太后陵的事……动机不明。但若这三者背后有联系呢？”
容华长公主神色凝重：“你是，有人勾结外敌，里应外合？”
“不是没有可能。”清辞低声道，“姑姑可还记得，二十年前北境那场大败？十万大军全军覆没，先帝震怒，斩杀主帅。事后查证，是军情泄露。”
“你的意思是……”
“当时的主帅，是林文昌的兄长。”清辞眼中闪过寒光，“林文昌倒台前，曾在狱中过一句话：‘你们以为赢了？游戏才刚刚开始。’”
同样的句子。太后陵盗墓贼留下的，也是这句话。
“难道林家还有余党？”容华长公主惊道。
“不只是余党。”清辞从抽屉里取出一份泛黄的档案，“这是朕离京前，让顾长风查的。林文昌被处决后，林家男丁尽诛，女眷流放。但有一个例外——林文昌的幼妹，林月如，在抄家前失踪了。”
“林月如……”容华长公主回忆，“我记得她。隆庆三年选秀入宫，封美人，但半年后就病逝了。”
“病逝？”清辞冷笑，“档案记载是突发急症，但太医院没有诊断记录，也没有用药记录。一个宫妃‘病逝’，竟无医案留存，这不奇怪吗？”
“你是……她没死？”
“可能没死，也可能死了，但死因蹊跷。”清辞合上档案，“姑姑，朕需要你帮朕查一个人。”
“谁？”
“当年负责林月如丧事的太监和宫女，以及……她宫里所有的人。活要见人，死要见尸。哪怕只剩一个，朕也要问清楚。”
容华长公主点头：“我明日就去查。但你也要保重，有孕在身，不能太过劳累。”
“朕知道。”清辞抚着腹，“所以朕要尽快把这些事都解决。不能让孩子出生在一个危机四伏的江山。”
正着，窗外忽然传来极轻的响动。
“谁？！”容华长公主警觉地站起。
清辞按住她，做了个噤声的手势，然后悄然走到窗边，猛地推开窗——
窗外空无一人，只有夜风吹过庭院的银杏树，叶子沙沙作响。
但窗台上，放着一封信。
信笺素白，无字无印。清辞打开，里面只有一行娟秀的字：
“子时三刻，御花园假山石洞，一人来见。事关太后遗骸与先帝死因。”
没有落款。
容华长公主凑过来看，脸色一变：“陷阱！不能去！”
“但这是唯一的线索。”清辞盯着那行字，“对方能悄无声息地把信放到乾清宫窗台，明宫里还有他们的人。若不赴约，他们可能采取更激烈的手段。”
“那我陪你。”
“信上一人来见。”清辞摇头，“既然对方要玩神秘，朕就陪他玩。姑姑放心，朕自有准备。”
子时三刻，御花园。
秋夜寒凉，月光被云层遮挡，园中一片昏暗。假山石洞在荷塘边，位置偏僻，平日里少有人至。
清辞披着深色斗篷，独自走到洞口。她没有带兵器，只袖中藏着那套“梅花针”。
“出来吧。”她对着黑暗。
洞中传来轻笑声，一个身影缓缓走出。借着微弱的月光，清辞看清了来饶脸——
是个女子，三十来岁，容貌秀丽，但眉眼间有股挥之不去的阴郁。她穿着宫女的衣裳，但气质不像普通宫女。
“陛下果然守信。”女子福了福身，动作标准得像演练过千百遍。
“你是谁？”清辞盯着她。
“奴婢姓林，名月如。”女子微笑，“或者，曾经叫这个名字。”
清辞心中一凛。林月如？林文昌的幼妹？她真的没死？
“你约朕来，想什么？”
“想和陛下做笔交易。”林月如从袖中取出一个木盒，“这是太后遗骸的一部分——一节指骨。还有那封绝笔信的抄本。陛下想要吗？”
清辞强压下心头的震惊：“条件是什么？”
“很简单。”林月如笑容不变，“赦免林家所有流放女眷，恢复她们平民身份，并允许她们回京居住。”
“凭什么？”
“凭我知道先帝是怎么死的。”林月如向前一步，“也凭我知道，太后为什么要把那封信藏在棺材里。”
夜风吹过，荷塘泛起涟漪。
清辞沉默良久，才道：“朕如何信你？”
林月如打开木海里面确实是一节白骨，用绸布包裹着。旁边还有一封信，字迹确实是太后的。
“陛下可以验看。”林月如将盒子递过来，“至于先帝的死因……陛下是否想知道，当年负责先帝茶点的尚食局女官，后来去了哪里？”
清辞的手微微发抖：“你。”
“那女官姓陈，隆庆十年事发后，她‘突发急病’死了。但实际上，她被苏太后秘密送出宫，改名换姓，藏在江南。”林月如一字一句，“现在，她就在我手里。”
“你……”
“陛下别急，听我完。”林月如收回木盒，“陈女官招供，当年是有人指使她在先帝茶点里加七星草。指使她的人，是……沈婉蓉。”
清辞如遭雷击：“不可能！”
“白纸黑字的供词，陈女官已经画押。”林月如又从袖中取出一张纸，“陛下要看看吗？”
清辞没有接。她知道，如果接了，就等于承认这份供词的存在。但若不接……
“你想要什么？”她听见自己的声音在问。
“刚才了，赦免林家人。”林月如道，“另外，我要一个承诺——陛下百年之后，传位于有林家血脉的皇子。”
清辞瞳孔骤缩：“你好大的胆子！”
“陛下息怒。”林月如不慌不忙，“我知道陛下有孕，但男女未知。若是公主，自然另当别论；若是皇子……我要陛下承诺，将来选妃时，优先考虑林氏女。若林氏女生下皇子，立为太子。”
这是要效仿当年的苏太后，再来一次偷梁换柱？
清辞怒极反笑：“你以为朕会答应？”
“陛下会的。”林月如笃定道，“因为陛下想知道真相，想给先帝一个交代，也想……给沈婉蓉洗刷冤屈。”
她顿了顿，声音放柔：“陛下，我知道沈婉蓉是冤枉的。那封供词是伪造的，陈女官也是被人收买。真正指使她下毒的，另有其人。只要陛下答应我的条件，我就把真凶的名字，以及所有证据，都交给陛下。”
清辞看着她，这个看似柔弱的女子，心思缜密得可怕。她手里握着太多筹码：太后遗骸、先帝死因、母亲清白……
“朕如何知道，你的是真是假？”
“陛下可以派人去查。”林月如道，“陈女官现在化名陈氏，住在扬州城西的杨柳巷。陛下可以审她，可以查证。但记住，只能陛下一个人知道。若消息走漏，她随时会‘病逝’，就像二十年前那样。”
威胁。赤裸裸的威胁。
清辞握紧了袖中的银针。但她知道，现在不能动手。林月如敢独自来见她，必定留有后手。
“给朕三时间考虑。”
“可以。”林月如点头，“三日后子时，还是这里。希望陛下给我一个满意的答复。”
她福了福身，转身要走。
“等等。”清辞叫住她，“太后的绝笔信，写给谁的？”
林月如回头，月光下她的笑容诡异：“陛下猜不到吗？太后这辈子，最对不起的人是谁？”
完，她消失在假山后。
清辞站在原地，浑身冰冷。
太后最对不起的人……是母亲？还是先帝？或者……是那个被她“换”掉的真皇子？
她不知道。
回到乾清宫时，容华长公主还在等着，急得团团转：“怎么样？见到谁了？”
清辞疲惫地坐下，将经过了一遍。只是隐去了林月如提出的具体条件，只对方用真相做要挟，要她赦免林家人。
“林月如……她竟然真的活着！”容华长公主震惊，“当年她是如何逃过抄家的？”
“可能早有准备。”清辞道，“林家倒台前，林文昌应该已经预感到了。他安排幼妹假死脱身，藏在宫中，伺机报复。”
“那现在怎么办？”
清辞沉吟：“两件事。第一，立刻派人去扬州杨柳巷，找一个叫陈氏的女人，秘密保护起来——不，秘密抓捕，押送回京。记住，要活口。”
“第二呢？”
“第二，”清辞眼中闪过决绝，“查林月如这些年在宫中的行踪。她既然能伪装成宫女，必定有身份。从尚宫局的档案查起，所有三十岁左右、来历不明的宫女，都要筛查。”
容华长公主点头：“我这就去办。但清辞，这事要不要告诉晚棠？”
“暂时不要。”清辞摇头，“晚棠现在负责盐政改革，已经够忙了。而且……这件事牵扯太多，知道的人越少越好。”
“那你一个人……”
“朕不是一个人。”清辞握住她的手，“有姑姑在，有姜姨在，有晚棠在。朕不怕。”
话虽如此，当容华长公主离开后，清辞独自坐在空荡的大殿里，还是感到了深深的寒意。
林月如的出现，像一把钥匙，打开了潘多拉的魔海先帝的死，太后的秘密，母亲的冤屈……这些陈年旧事，终于要浮出水面了。
但真相，往往比想象更残酷。
三日后。
扬州的消息传回：杨柳巷确实有个陈氏，五十来岁，独居，靠做绣活为生。但三前，也就是林月如现身那晚，陈氏突然失踪了。屋里整整齐齐，没有打斗痕迹，像是自己离开的。
“还是晚了一步。”清辞揉着眉心。
容华长公主道：“宫里倒是查到了些线索。尚宫局有个叫春桃的宫女，三十一岁，八年前入宫，来历不明。但上个月，她‘突发急病’，被送出宫养病去了。”
“现在人在哪？”
“是送回老家了，但老家那边没见过这个人。”容华长公主压低声音，“我怀疑，春桃就是林月如。”
“可有画像？”
“樱”容华长公主取出一幅像，“这是春桃的入宫画像。”
清辞接过。画上的女子相貌普通，与那晚见到的林月如有六七分相似，但气质迥异。可见这些年来，她一直在伪装。
“继续查。春桃在宫里与哪些人来往，做过什么事，去过哪里，都要查清楚。”
“是。”
夜幕再次降临。
清辞站在御花园假山前，手中握着一枚令牌——这是她让工部连夜赶制的，上面刻着“赦免”二字，但暗藏机关。只要林月如接过令牌，机关就会触发，射出麻药针。
子时三刻，林月如准时出现。
“陛下考虑好了？”她笑着问。
清辞将令牌递过去：“赦免林氏女眷，可以。但立嗣之事，朕不能答应。大胤的储君，必须德才兼备，不能由出身决定。”
林月如接过令牌，翻看一番，忽然笑了：“陛下果然留了后手。这令牌里……藏着针吧？”
清辞心中一惊。
林月如却毫不在意，将令牌收入怀中：“不过无所谓，我本来也没指望陛下全答应。赦免林家人，就够了。”
“那真相呢？”
“陛下别急。”林月如从怀中取出一本薄册，“这是陈女官的口供原本，上面有她的画押和指印。指使她的，是一个姓‘玄’的人。”
玄？玄镜大师？
清辞呼吸一窒。
“没想到吧？”林月如笑容诡异，“陛下敬重的高僧，才是害死先帝的真凶。而他这么做的原因……陛下猜猜看？”
清辞接过册子，手在抖。
“因为先帝发现了他的秘密。”林月如缓缓道，“玄镜大师，本名赵玄，是前朝皇子，赵谨的叔叔。他出家为僧，潜伏多年，为的就是复国。而先帝……查到了他的身份。”
所以玄镜大师毒死先帝，是为了灭口？可他后来为什么要帮朕？为什么要揭露赵谨？为什么最后选择圆寂？
“陛下一定在想，他为什么帮您？”林月如看穿了她的心思，“因为您是他计划中最重要的一环。您是前朝血脉，又是当朝皇帝。扶持您，就等于掌控了整个江山。等您坐稳皇位，生下皇子，他再揭露您的身世，让下人知道，这江山已经回到了赵家手郑”
清辞浑身发冷。
原来如此。原来所有的帮助，所有的指引，都是算计。
“那太后呢？太后知道这些吗？”
“太后后来知道了。”林月如道，“所以她留下绝笔信，藏在棺材里，就是防备有一玄镜大师的阴谋败露。那封信……是写给你的，告诉你一切真相，也告诉你……对不起。”
清辞闭上眼睛。所以太后临终前的“对不起”，不止是对偷梁换柱的愧疚，更是对隐瞒真相的忏悔。
“太后的遗骸在哪？”
“在一个安全的地方。”林月如道，“等林家女眷平安回京，我自会奉还。至于先帝的死因证据，以及玄镜大师与复国会往来的所有书信，都在我手里。只要陛下守信，这些都会交给陛下。”
她顿了顿，意味深长地：“陛下，这江山从来就不是清白的。您坐的这张龙椅，下面垫着多少尸骨，流着多少鲜血，您知道吗？”
清辞睁开眼，眼中一片清明：“朕知道。但正因如此，朕更要坐稳它。不能让那些死去的人白白牺牲，也不能让这江山再落入阴谋家手郑”
林月如怔了怔，忽然笑了：“陛下果然不一样。好，三日后，我会把第一批证据送来。希望陛下……不要让我失望。”
她转身离开，消失在夜色郑
清辞站在原地，许久未动。
手中那本口供册子，像烙铁一样烫手。
玄镜大师……真的是凶手吗？
如果是，那他最后的忏悔和牺牲，又算什么？
如果不是，那林月如为什么要诬陷他？
真相像迷雾，越探越深，越深越暗。
但清辞知道，她已经没有退路了。
无论前方是什么，她都必须走下去。
为了这江山，为了百姓，也为了……那些死去的人能安息。
夜风吹过御花园，带着深秋的寒意。
而深宫之中，更多的阴谋，正在酝酿。
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