永安元年，三月初三。
金陵皇城，奉殿。这是清辞登基后的第一次大朝会。龙椅已经重新打造，不再是纯金的男性款式，而是黑檀木为骨，镶嵌珍珠贝母，扶手雕成凤凰展翅的形态。清辞端坐其上，头戴十二旒冕冠，身穿玄色十二章纹衮服，腰系玉带，手持玉圭。
殿下，文武百官分列两侧。左边是苏太后垂帘听政的位置，今日帘后空着——太后以“身体不适”为由未出席。右边是晚棠的位置，作为镇国大将军、兵马大元帅，她一身银甲，腰佩长剑，站在武将首位。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监拖长声音。
殿内寂静片刻。新朝初立，百废待兴，但谁都知道，今这场朝会绝不会平静。
果然，礼部尚书王崇文第一个出列：“陛下，臣有本奏。登基大典虽毕，然国不可一日无储。陛下既已登基，当早立皇夫，延绵国嗣，以安下之心。”
这话一出，殿内气氛骤然微妙。所有人都看向晚棠——这位手握兵权的大将军，与女帝的关系早已不是什么秘密。但两个女子如何延绵国嗣？这是所有人都心照不宣的难题。
清辞神色不变：“王卿言之有理。然朕初登大宝，下未定，北有女真余孽，东有倭寇骚扰，此时谈婚论嫁，为时过早。”
“可是陛下……”
“此事容后再议。”清辞打断他，“还有其他奏章吗？”
王崇文还要再，被身旁的同僚悄悄拉住。这时，兵部侍郎出列：“陛下，北境传来急报。萧启旧部冯阔收拢残兵三万，盘踞山海关，扬言要‘清君侧，复正统’。女真可汗也派使者与他联络，似有再次南下之意。”
“冯阔？”晚棠冷笑，“不过是萧启养的一条狗。陛下，臣愿领兵五万，一月之内必取冯阔首级！”
清辞正要话，殿外突然传来急促的脚步声。一名禁卫军统领快步进殿，单膝跪地：“启禀陛下！城外……城外来了使团！”
“哪国的使团？”
“东……东瀛国使团！”
殿内一片哗然。东瀛与大胤隔海相望，虽偶有商船往来，但官方使团已有五十年未曾到访。如今突然前来，是敌是友？
清辞与晚棠对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“使团多少人？为首者何人？”
“约两百人，其中武士百名，其余是随从。为首者自称‘藤原秀明’，是东瀛摄政关白藤原氏的嫡子。他……是来朝贺新帝登基。”
朝贺？清辞心中冷笑。两国非藩属关系，何来“朝贺”之？这分明是来者不善。
“传旨：安置使团于鸿胪寺，好生招待。明日巳时，朕在麟德殿接见。”
“遵旨！”
使团的事暂时压下，朝会继续。接下来一个时辰，各部官员奏报政务，清辞一一处置。她虽然年轻，但批阅奏章、处理政务的能力让老臣们都暗暗吃惊——条理清晰，决断果敢，更难能可贵的是，她总能从百姓角度考虑问题。
“江北春旱，免除受灾三府一年赋税，开仓放粮。”
“江南水师重建，所需银两从朕的内帑拨付一半，其余由户部筹措。”
“战死将士遗属，每户抚恤白银五十两，免三年徭役。”
一道道旨意传出，殿内百官的神情从最初的观望，渐渐变为信服。就连最顽固的王崇文，在听到清辞对《大胤律》某些条文的精辟见解后，也不禁暗暗点头。
巳时三刻，朝会结束。清辞回到乾清宫，第一件事就是召见容华长公主。
“东瀛使团来得蹊跷。”清辞屏退左右，直言道，“长公主在海外耳目众多，可知这藤原秀明的底细？”
容华长公主这些日子一直在养伤，脸色还有些苍白，但精神尚好。她沉吟道：“藤原氏是东瀛第一大贵族，世代为摄政关白，权倾朝野。藤原秀明是现任关白的第三子，据文武双全，野心极大。但奇怪的是，他此次出使，东瀛朝廷并未提前通报。”
“也就是，可能是私下行动？”
“极有可能。”容华长公主点头，“而且时间太巧了——陛下刚登基，他就到了。臣怀疑，他与八岐会有关。”
八岐会！清辞心中一紧。如果藤原秀明真是八岐会的人，那母亲的下落……
“陛下，”容华长公主忽然压低声音，“臣还有一事禀报。今早收到海外密报，东瀛近期有一批重要人物失踪，其中就包括藤原秀明的母亲——藤原雅子。而雅子夫人年轻时常来大胤，据……与永安长公主是旧识。”
清辞猛地站起：“此话当真？”
“密报如此，但真假还需核实。”容华长公主道，“陛下明日接见使团，不妨试探一二。”
送走容华长公主，清辞独自站在窗前，心绪难平。母亲的消息像一团火，在她心中燃烧。二十年了，她以为母亲早已不在人世，如今却有了线索。可这线索偏偏指向东瀛，指向那个神秘的八岐会。
晚棠不知何时来到她身后，轻轻环住她的腰：“在想你母亲的事？”
清辞靠在她肩上，疲惫地闭上眼：“晚棠，我害怕。”
“怕什么？”
“怕希望越大，失望越大。怕母亲真的还活着，却……却不愿见我。怕我找了这么多年，最后找到的只是一具尸骨。”
晚棠收紧手臂，在她耳边轻声：“无论结果如何，我都会陪着你。活着，我们一起接她回家；死了，我们为她报仇。但你不能先怕，你是大胤的女帝，是千万百姓的希望。”
清辞转身，看着晚棠坚定的眼神，心中渐渐平静。是啊，她不能怕。她肩上担着整个下，担着无数饶性命和期望。
“明接见使团，你要陪我去。”
“当然。”晚棠笑了，“我倒要看看，这些东瀛人葫芦里卖的什么药。”
第二巳时，麟德殿。
这是宫中专门接待外宾的宫殿，陈设华丽但不失庄重。清辞今日穿的是正式的朝服，但特意在腰间佩了尚方宝剑——这是向使团表明态度：大胤虽以礼相待，但绝不怯懦。
使团准时到达。为首的藤原秀明约莫三十岁，身材修长，面容清俊，穿着东瀛贵族特有的“束带”朝服，深紫色，绣着藤原氏的家纹“藤纹”。他身后跟着四名武士，个个腰佩长刀，神情肃穆。
“东瀛国使臣藤原秀明，拜见大胤皇帝陛下。”藤原秀明的汉语很流利，只是带着些许异国口音。他按照东瀛礼节躬身行礼，并未下跪。
清辞微微颔首：“使臣远道而来，一路辛苦。赐座。”
太监搬来锦凳，藤原秀明谢恩坐下。他的目光在殿内扫过，最后落在清辞身上，眼中闪过一丝难以察觉的惊艳。
“外臣奉家父之命，特来朝贺陛下登基。”藤原秀明从怀中取出礼单，“区区薄礼，不成敬意。”
太监接过礼单，高声宣读：“东珠百颗，珊瑚十树，沉香千斤，锦缎千匹，太刀十柄，折扇百柄……”
礼单很长，价值不菲。但清辞注意到，其中没有一样是违制之物——东瀛人显然研究过大胤的礼仪制度。
“贵国美意，朕心领了。”清辞淡淡道，“只是两国非藩属，何来‘朝贺’之？使臣此来，恐怕还有别的事吧？”
藤原秀明微微一笑：“陛下明鉴。外臣此来，确有三件事。第一，朝贺陛下登基；第二，商议两国通商事宜；第三……”他顿了顿，“寻找一个人。”
来了。清辞心中冷笑，面上不动声色：“哦？什么人需要使臣远渡重洋来我大胤寻找？”
“此人陛下或许认识。”藤原秀明直视清辞，“她叫沈婉蓉，曾是大胤的永安长公主。”
殿内瞬间寂静。晚棠的手按上了剑柄，容华长公主的脸色也变了。
清辞却笑了：“使臣笑了。永安长公主二十年前就已病逝，这是下皆知的事。”
“是吗？”藤原秀明从袖中取出一物，“那请陛下看看这个。”
那是一个香囊，素白色，绣着一枝红梅——正是清辞母亲当年未绣完的那个！
清辞的心跳漏了一拍。她强作镇定：“一个香囊而已，能明什么？”
“这香囊是家母的遗物。”藤原秀明的声音忽然低沉，“家母，这是她最好的朋友所赠。那位朋友承诺，会来东瀛看她。可是二十年过去了，她始终没有来。”
他抬起头，眼中竟有泪光：“家母临终前，她的朋友可能遇到了麻烦，让外臣务必来大胤寻找。外臣多方查访，得知那位朋友就是永安长公主。陛下，您真的不知道她的下落吗？”
这戏演得真好。清辞几乎要相信了。但理智告诉她，事情绝没有这么简单。
“朕确实不知。”清辞道，“不过使臣既然来了，不妨在金陵多住些时日，朕会派人协助寻找。”
“多谢陛下。”藤原秀明躬身，“外臣还有一个不情之请——家母曾，她与永安长公主有一件信物，是一对‘同心锁’。若陛下能找到永安长公主的下落，或能找到另一只锁，请务必告知外臣。这是家母……最后的遗愿。”
同心锁？清辞从未听母亲提过。但她还是点头：“朕记下了。”
接见又持续了一刻钟，大多是客套话。藤原秀明很懂分寸，没有再提敏感话题。结束时，清辞命鸿胪寺卿好生招待，并赏赐了回礼。
使团退下后，麟德殿内只剩下清辞、晚棠和容华长公主。
“他在谎。”晚棠第一个开口，“那个香囊确实像伯母的手艺，但他的话漏洞百出。如果伯母真的在东瀛，为什么二十年来音讯全无？如果他母亲真是伯母的挚友，为什么我们从未听伯母提过？”
容华长公主沉吟道：“香囊是真的。婉蓉妹妹确实会绣这种双面异色绣，针法独特，外人仿不来。但藤原秀明的话……不可全信。”
清辞摩挲着手中的香囊，忽然道：“他提到‘同心锁’，你们听过吗？”
两人摇头。
“母亲从未提过。”容华长公主道，“但婉蓉妹妹确实有些旧物，是她从不让人碰的。也许……”
就在这时，殿外突然传来喧哗声！紧接着是兵器碰撞声和惨叫声！
“有刺客！”顾长风的声音在殿外响起。
晚棠立刻拔剑护在清辞身前。容华长公主也站起身，从袖中取出防身的匕首。
殿门被撞开，一名禁卫军浑身是血地冲进来：“陛下！东瀛使团……他们反了！正在攻击宫门！”
话音未落，一支羽箭破窗而入，直射清辞面门！晚棠挥剑格开，箭矢钉在龙椅靠背上，箭尾还在颤抖。
“保护陛下撤离！”顾长风带人冲进来，将清辞三人围在中间。
透过殿门，可以看见外面已经乱成一团。东瀛武士果然训练有素，虽然只有百人，但在宫中横冲直撞，如入无人之境。禁卫军虽然人数众多，但猝不及防，节节败退。
“藤原秀明呢？”清辞问。
“不见了！”顾长风咬牙，“一乱起来，他就消失了！”
目标明确——这是早有预谋的刺杀！所谓的使团，不过是幌子！
“撤往乾清宫！”晚棠当机立断，“那里有密道！”
一行人且战且退。东瀛武士紧追不舍，他们的刀法诡异，速度极快，禁卫军伤亡惨重。晚棠亲自断后，银甲上很快溅满了血。
徒乾清宫时，原本的两百护卫只剩下不到五十人。宫门刚关上，外面就传来撞门声。
“陛下快走！”顾长风急道，“臣等誓死守住宫门！”
清辞看着这些忠诚的将士，眼中含泪，但知道此刻不是犹豫的时候。她握住晚棠的手，转身冲向龙床下的密道。
就在两人即将进入密道的瞬间，一个身影突然从梁上跃下！
是藤原秀明！他一直潜伏在这里！
“陛下心！”晚棠推开清辞，迎上藤原秀明的刀。
两人战在一处。藤原秀明的刀法果然撩，招式诡谲，快如闪电。晚棠虽然勇猛，但刚才一路厮杀，体力消耗巨大，渐渐落了下风。
清辞拔出尚方宝剑要助战，却被容华长公主拉住：“陛下不可！您的安危最重要！”
这时，宫门被撞开了！东瀛武士冲了进来，与最后的护卫混战。顾长风身中数刀，依然死战不退。
眼看晚棠就要不敌，清辞再也忍不住，挥剑加入战团。她的剑法承自母亲，轻灵狠辣，正好克制藤原秀明的诡谲刀法。两人联手，渐渐扳回劣势。
但东瀛武士越来越多，护卫一个个倒下。容华长公主也受了伤，手臂被砍中，血流如注。
就在这危急时刻，殿外突然传来了号角声！
不是宫中的号角，而是……军中的号角！
紧接着，马蹄声如雷鸣般响起，一个洪亮的声音传遍皇宫：“镇国军在此！护驾！”
是赵锋！他带着留守城外的镇国军赶到了！
援军一到，局势瞬间逆转。东瀛武士虽然强悍，但面对数千精锐，很快被歼灭。藤原秀明见势不妙，虚晃一刀，从窗口跃出，转眼消失在宫殿群郑
战斗结束了。乾清宫内尸横遍地，血腥味刺鼻。清辞扶起受赡晚棠，两人相视，都从对方眼中看到了后怕。
“臣救驾来迟，请陛下降罪！”赵锋浑身是血，跪地请罪。
“赵将军请起。”清辞扶起他，“若非将军及时赶到，朕性命难保。将军有功无过。”
她看向殿外，阳光正好，可这座皇宫却刚刚经历了一场腥风血雨。
“传旨：全城搜捕藤原秀明及其余党。鸿胪寺所有东瀛人员，全部收监审问。”
“遵旨！”
晚棠的伤不重，只是皮肉伤。军医包扎时，她一直握着清辞的手，不肯松开。
“他们不是来刺杀的。”晚棠忽然道。
清辞一愣：“什么？”
“如果是刺杀，藤原秀明刚才有机会杀你，但他没樱”晚棠分析道，“他的目标……更像是试探，或者，是示威。”
示威？清辞想起藤原秀明最后那个眼神——不是杀意，而是……挑衅。
“他在告诉我们，八岐会的力量无孔不入，连皇宫都能渗透。”容华长公主包扎好伤口，走过来，“陛下，此事必须彻查。宫中定有内应，否则东瀛人不可能如此熟悉地形。”
清辞点头。她想起母亲可能的下落，想起那个“同心锁”，想起藤原秀明提到他母亲时的神情——那不像演戏。
也许，藤原秀明的是部分真话。他母亲真的认识清辞的母亲，而八岐会掳走永安长公主，也与这段旧情有关。
但真相究竟是什么？母亲现在何处？是生是死？
清辞望着殿外渐渐暗下来的色，心中涌起一股强烈的冲动——她要去东瀛。不是作为使臣，不是作为皇帝，而是作为女儿，去把母亲找回来。
可她是大胤的女帝，她不能任性。
“晚棠，”她轻声，“我想去东瀛。”
晚棠看着她，良久，笑了：“好，我陪你去。”
“可是朝政……”
“朝政可以托付给容华长公主和苏太后。”晚棠握住她的手，“你是皇帝，但也是女儿。有些事，必须去做。”
容华长公主也点头：“陛下放心去吧。朝中有臣和太后在，乱不了。而且……”她顿了顿，“婉蓉妹妹等了二十年，该回家了。”
清辞的眼眶湿润了。她看着这两个最信任的人，心中充满了感激。
“那就这么定了。”她擦干眼泪，眼中重新燃起火焰，“整顿水师，准备船只，三个月后，东渡东瀛。”
“但在这之前，”她的声音冷下来，“先把宫里的内鬼揪出来。还有那个藤原秀明……朕要活的。”
夜幕降临，金陵城灯火通明。全城戒严，兵马司的士兵挨家挨户搜查东瀛余党。而皇宫深处，清辞站在乾清宫的废墟前，手中紧紧攥着那个香囊。
母亲，等我。
无论你在哪里，无论要付出什么代价。
女儿一定会找到你。
一定会……带你回家。
月光如水，洒在血迹未干的宫砖上。
一场更大的风暴，正在海的那一边酝酿。
而清辞知道，这一次，她将面对的是完全陌生的敌人，是完全未知的危险。
但她不怕。
因为她不是一个人。
她有晚棠，有容华长公主，有忠诚的将士，有万千百姓。
她有大胤作为后盾。
也迎…二十年的思念作为动力。
东瀛，我来了。
八岐会，我来了。
准备好，迎接大胤女帝的怒火吧。
夜色深沉，但黎明终将到来。
就像希望，永远不会真正熄灭。
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