安抚使府的议事厅里，气氛压抑得像暴雨前的黄昏。
清辞坐在主位，穿着三品文官的绯色官服，头戴乌纱，腰悬金牌。她刻意打扮得成熟稳重，但十六岁的面容还是略显稚嫩。下首坐着江苏巡抚陈志远，左右是朝廷新派的布政使、按察使等官员。陆文渊坐在末位，垂着眼，像一尊泥塑。
陈志远正在汇报江南的“善后事宜”。他的声音平缓，措辞严谨，但每句话都像刀子，一点一点削去清辞的权力。
“……城防已由朝廷驻军接管，原江南旧部将领，臣已酌情安排闲职。赋税账册正在清查，若有亏空，当追责到底。至于夷狄之事，”他顿了顿，看向清辞，“安抚使既已许婚，当尽快履行，以免再生事端。”
清辞端起茶杯，轻轻吹了吹：“陈大人，婚期之事，本官自有主张。倒是城防交接，似乎过于仓促。江南旧部将士守卫乡土多年，骤然闲置，恐生怨怼。”
“安抚使多虑了。”陈志远微笑，“朝廷待他们不满，俸禄照发，职衔保留，只是暂时休整。待江南稳定，自会重用。”
“稳定？”清辞放下茶杯，“陈大人觉得，江南现在稳定吗？”
陈志远笑容不变：“有朝廷三万大军镇守，自然稳定。”
“那昨夜本官府上的刺客，作何解释？”清辞直视他，“复国会余孽胆敢行刺朝廷命官，这算稳定？”
厅内一片寂静。官员们面面相觑，不敢接话。
陈志远脸色微沉：“那是意外。臣已命人彻查，定会给安抚使一个交代。”
“最好如此。”清辞起身，“本官乏了，今日就议到这里。陆大人留下，其他人退下吧。”
官员们躬身退出。陈志远深深看了清辞一眼，也转身离开。那眼神里有警告，有不屑，还有一丝……怜悯？
清辞不在意。她等所有人都走了，才看向陆文渊：“陆伯伯，坐近些话。”
陆文渊挪到近前，压低声音：“清辞，陈志远在架空我们。城防、赋税、人事，他都换成了自己的人。江南旧部里，也有被他收买的。”
“我知道。”清辞道，“他动作这么快，明他背后有人支持。朝廷里，有人不想让我在江南站稳脚跟。”
“是长公主？”
“不止。”清辞摇头，“长公主在朝中的势力，没这么大。陈志远背后，恐怕还有更厉害的人物。”
陆文渊脸色一变：“你是……”
清辞点头：“皇帝。”
陆文渊倒吸一口凉气：“可皇帝不是刚封你做安抚使？”
“封我是为了稳住江南，架空我也是为了稳住江南。”清辞苦笑，“在皇帝眼里，我只是个工具。用完了，就该收起来了。”
“那我们怎么办？难道坐以待毙？”
“当然不。”清辞眼中闪过决绝，“陆伯伯，您还记得江南旧部里，有哪些人绝对可靠吗？”
陆文渊想了想，报出几个名字。都是跟随沈墨多年的老部下，子孙辈也在江南旧部中任职。
“联络他们。”清辞道，“告诉他们，沈家的后人需要他们。但不是为了造反，是为了保住江南，保住百姓。”
“可是陈志远盯得很紧——”
“所以要用密道。”清辞从袖中取出一张地图，“这是锦绣阁的密道图，徐姨给我的。其中一条密道，通向城外一座荒废的土地庙。在那里见面，最安全。”
陆文渊接过地图，仔细看了，点头：“好，我去安排。”
“还有，”清辞又道，“麒麟卫那边，赵锋可靠吗？”
“可靠。他父亲是你外祖父的旧部，忠心耿耿。”
“让他暗中集结麒麟卫，随时待命。但不要打草惊蛇，表面上，还是要服从朝廷驻军的调遣。”
陆文渊一一记下，正要离开，清辞又叫住他：“陆伯伯，还有一件事。周常在的父亲……真的死了吗？”
陆文渊愣了一下：“周盐政？三前暴毙，已经下葬了。”
“我怀疑他没死。”清辞道，“周姑娘，陈志远灭口。但以陈志远的行事风格，不会只杀周盐政一个人。周姑娘还活着，明周盐政可能提前察觉，做了安排。”
“你的意思是……”
“查一查周盐政的葬礼。”清辞道，“棺材里，到底有没有人。”
陆文渊神色凝重：“我明白了。”
他匆匆离开。清辞独自坐在空荡荡的议事厅里，看着窗外阴沉的。要下雨了，江南的秋雨，总是缠绵不绝。
晚棠从屏风后走出来，刚才的对话她都听见了。
“清辞，你真的要跟陈志远硬碰硬？”
“不是硬碰硬，是自保。”清辞拉她坐下，“晚棠，陈志远不会放过我。昨夜那些刺客，很可能就是他安排的。就算不是他，他也乐见其成。”
晚棠握紧刀柄：“那我保护你。”
“你保护不了。”清辞摇头，“他有三万大军，我们只有三千麒麟卫，还要防着夷狄、防着复国会。硬拼，死路一条。”
“那怎么办？”
“用计。”清辞眼中闪过一丝光，“陈志远想架空我，我就让他架空。他想控制江南，我就让他控制。等他觉得一切尽在掌握，放松警惕时，我们再出手。”
“那要等到什么时候？”
“不会太久。”清辞道，“陈志远急着立功，一定会尽快解决夷狄和复国会的问题。等他动手，就是我们的机会。”
晚棠似懂非懂，但还是点头：“我听你的。”
两人正着，外面传来通报：“安抚使，夷狄使者求见。”
来得真快。清辞整了整衣冠：“请到偏厅。”
偏厅里，一个夷狄打扮的中年男子正在等候。他穿着皮袍，腰佩弯刀，看见清辞，抚胸行礼：“左贤王麾下，使者巴图，见过安抚使。”
“免礼。”清辞在主位坐下，“左贤王有何吩咐？”
巴图直起身，眼神放肆地打量清辞：“王爷让在下问安抚使，婚期定了吗？”
“尚未。”清辞淡淡道，“江南局势不稳，本官事务繁忙，婚期需延后。”
“王爷，最多再等一个月。”巴图语气强硬，“一个月后，若安抚使还不履行婚约，王爷就要亲自来接人了。”
这是威胁。清辞面色不变：“左贤王想强娶朝廷命官？”
“王爷了，婚约已定，就是夫妻。妻子不回，夫君来接，经地义。”巴图笑了笑，“安抚使，王爷的耐心是有限的。您最好早做打算。”
清辞看着他，忽然问：“长公主在左贤王那里，过得可好？”
巴图脸色微变：“什么长公主？在下不知道。”
“不知道？”清辞笑了，“那回去告诉左贤王，本官可以履行婚约，但有一个条件——长公主的人头，作为聘礼。”
巴图眼中闪过惊愕，但很快掩饰过去：“安抚使笑了。”
“不是笑。”清辞站起身，“本官与长公主有血海深仇，此仇不报，无心婚事。左贤王若真有诚意，就拿长公主的人头来换。否则，婚约作废。”
巴图死死盯着她，良久，才道：“在下会转告王爷。”
他转身离开，脚步有些匆忙。清辞看着他的背影，心中冷笑。拓跋宏，你想玩？我陪你玩。
晚棠从屏风后走出来：“清辞，你这么做，会不会激怒拓跋宏？”
“就是要激怒他。”清辞道，“他和长公主合作，本就各怀鬼胎。我提出这个条件，就是在他们之间插一根刺。拓跋宏若杀了长公主，复国会不会放过他。若不杀，我们的婚约就有理由拖延。”
“可万一他真的杀了长公主呢？”
“那更好。”清辞眼中闪过寒光，“长公主一死，复国会群龙无首，陈志远就少了一个靠山。而且，拓跋宏杀了长公主，等于背叛盟友，他在夷狄王庭的声誉也会受损。”
晚棠明白了：“一箭双雕。”
“不止。”清辞道，“我要让所有人都知道，我沈清辞，不是任人拿捏的棋子。想利用我，就要付出代价。”
窗外，雨开始下了。淅淅沥沥，敲打着窗棂。
接下来的几，清辞深居简出，除了每日例行的议事，几乎不出府门。她在等，等陆文渊的消息，等萧翎的调查，等各方的反应。
第三，陆文渊来了，带着一身雨水。
“清辞，查到了。”他压低声音，“周盐政的棺材里，是空的。守墓人，下葬当晚，就有人把尸体运走了。”
果然。清辞心中一紧：“周姑娘知道吗？”
“还不知道。我没敢告诉她。”
“先瞒着。”清辞道，“周盐政既然假死脱身，一定有他的计划。我们不要打乱他的布局。”
陆文渊点头，又道：“江南旧部那边，联络好了。明晚子时，土地庙见。”
“好。”清辞想了想，“陆伯伯，您再帮我做一件事。”
“你。”
“查陈志远的家眷。”清辞道，“他在江南为官，家眷应该也在。找到他们，控制起来。必要的时候，这是筹码。”
陆文渊神色复杂：“清辞，你……”
“我知道这手段不光彩。”清辞苦笑，“但非常之时，用非常之法。陈志远敢动我母亲，我就敢动他家眷。”
陆文渊叹了口气：“好吧。我去办。”
他离开后，清辞站在窗前，看着雨幕。雨越下越大，地间白茫茫一片，像一张巨大的网。
晚棠走进来，手里拿着一封信：“萧翎送来的。”
清辞拆开信。信很短，只有几行字，但信息惊人：
“陈志远，原名陈平，长公主乳母之子。二十年前入宫为太监，后得长公主提拔，净身出宫，改名换姓，科举入仕。与夷狄往来多年，走私军械，贩卖情报。证据已搜集部分，三日后奉上。另，皇帝已知陈志远底细，但暂不动他，似有用意。心。”
清辞握紧信纸。陈志远居然是太监？还是长公主的乳母之子？难怪他对长公主如此忠心。
皇帝知道却不抓他，是想放长线钓大鱼？还是……皇帝也在利用陈志远？
她烧掉信，对晚棠：“准备一下，明晚我们去土地庙。”
“太危险了，陈志远可能派人跟踪。”
“所以要心。”清辞道，“走密道，多绕几圈。”
第二夜里，雨停了，但雾很大。苏州城笼罩在乳白色的雾气里，像一座迷宫。
清辞和晚棠换上夜行衣，从安抚使府的密道出发。密道是前朝修建的，年久失修，有些地方已经坍塌，只能爬着通过。走了约莫半个时辰，终于到了出口——土地庙的神像后面。
庙里已经有人在等。除了陆文渊，还有七八个老者，都是江南旧部的核心人物。看见清辞，他们纷纷起身行礼：“沈姑娘。”
“各位叔伯请坐。”清辞示意，“时间紧迫，长话短。江南的局势，各位都清楚。朝廷不信任我们，陈志远要架空我们，夷狄虎视眈眈，复国会阴魂不散。我们该怎么办？”
一个白发老者开口：“沈姑娘，我们听你的。你怎么办，我们就怎么办。”
“我要做的，不是造反，是自保。”清辞环视众人，“但自保也需要力量。我想重组江南旧部，不是以复国为名，而是以保境安民为责。各位叔伯可愿意？”
众人对视，纷纷点头：“愿意！”
“好。”清辞从怀中取出一份名单，“这是我拟定的新组织架构。陆伯伯任总指挥，各位叔伯分任各堂堂主。我们明面上还是江南旧部，但暗地里，要训练新兵，储备粮草，搜集情报。目标只有一个——保住江南，等朝廷真正能治理这里的人来。”
一个中年汉子问：“那陈志远呢？”
“暂时不动他。”清辞道，“他是朝廷命官，动他就是造反。我们要做的，是让他抓不到把柄，同时暗中搜集他的罪证。等时机成熟，一举扳倒。”
“时机什么时候成熟？”
“等夷狄退兵，等复国会覆灭，等朝廷……”清辞顿了顿，“等朝廷换一个真正关心江南的巡抚来。”
众人明白了。这是长期斗争，急不得。
商议完毕，清辞正要离开，庙外突然传来脚步声。
很多饶脚步声。
“被包围了！”晚棠脸色一变。
清辞示意众人安静，自己走到门边，从门缝往外看。雾很大，但能看见许多人影，手持火把，把土地庙围得水泄不通。
为首的是陈志远。
他穿着官服，背着手，站在雾中，像一尊冰冷的雕像。
“沈安抚使，夜深雾重，在这里做什么？”他的声音穿过雾气传来，听不出喜怒。
清辞深吸一口气，推开门走出去。
“陈大人不也在这里吗？”
陈志远看着她，笑了：“本官追查复国会余孽，听这里有聚会，特来查看。没想到，是安抚使在私会旧部。”
“私会？”清辞挑眉，“本官与江南旧部商议保境安民之策，何来私会之？”
“保境安民？”陈志远冷笑，“安抚使，你重组旧部，训练新兵，储备粮草，这是要做什么？拥兵自重？还是……图谋不轨？”
清辞心中一沉。他知道了？怎么知道的？有内奸？
“陈大人此言何意？”她镇定道，“本官奉旨安抚江南，重组旧部是为了协助朝廷维持秩序，何来图谋不轨？”
“是不是图谋不轨，搜一搜就知道了。”陈志远挥手，“来人，进去搜！”
官兵冲进土地庙。清辞握紧拳头，但没有阻拦。她相信陆文渊他们，该藏的东西都藏好了。
果然，官兵搜了一圈，只找到一些香烛供品，没有武器，没有密信，没有粮草。
陈志远的脸色阴沉下来：“沈清辞，你以为你做得衣无缝？”
“本官不明白陈大人在什么。”清辞平静道，“倒是陈大人，深夜带兵围堵朝廷安抚使，是何用意？想杀人灭口？”
陈志远盯着她，眼中杀机毕露。但他不能动手，至少不能在这里动手。
“安抚使误会了。”他挤出一丝笑容，“本官只是担心您的安全。既然无事，那本官告辞了。”
他带着官兵撤走，消失在雾郑
清辞松了口气，后背全是冷汗。
晚棠走过来：“他怎么会知道？”
“有内奸。”清辞看向庙里的众人，“我们当中，有人出卖了我们。”
众人都变了脸色，互相看着，眼神里充满怀疑。
“沈姑娘，不是我！”一个老者急道。
“也不是我！”
清辞抬手，示意安静：“现在不是追究的时候。各位叔伯先回去，最近不要联络，等风头过去再。”
众人匆匆离开。清辞和晚棠也返回密道。
路上，晚棠问：“你怀疑谁？”
“不知道。”清辞摇头，“但能知道土地庙聚会的，只有几个人。陆伯伯，赵锋，还有刚才那几个堂主。”
“会是陆伯伯吗？”
“不会。”清辞肯定道，“陆伯伯如果要出卖我，早就卖了，不会等到今。”
“那……”
“查。”清辞眼中闪过寒光，“一个一个查。叛徒，必须揪出来。”
回到安抚使府时，快亮了。清辞刚换下夜行衣，就有丫鬟来报：“安抚使，周姑娘求见，有急事。”
周常在？她怎么来了？
清辞让她进来。周常在脸色苍白，眼眶红肿，手里拿着一封信。
“清辞，我父亲……我父亲没死！”她把信递给清辞，“这是他留给我的信，他假死脱身，去联络旧部，准备扳倒陈志远。他还……陈志远背后，还有一个人，比长公主更可怕。”
清辞接过信，快速看完。信上确实写着周盐政的计划，还陈志远背后的人，是……
“贤妃？”清辞愣住了，“宫里的贤妃？”
周常在点头：“我父亲，贤妃才是复国会的真正首领。长公主只是她摆在明面上的棋子。陈志远，也是贤妃的人。”
清辞如遭雷击。贤妃？那个总在藏书阁整理古籍的娴静女子？那个太后临终前托付名单的人？
原来，真正的敌人，一直在宫里。
“你父亲现在在哪儿？”她急问。
“不知道。”周常在摇头，“信是今早上出现在我房里的，他可能已经离开江南了。”
清辞握紧信纸。贤妃……如果真的是她，那事情就复杂了。她在宫中多年，深得皇帝信任，掌握后宫，还能插手朝政。这样的敌人，怎么对付？
“清辞，我们现在怎么办？”周常在问。
清辞沉默良久，缓缓道：“等。”
“等什么？”
“等萧翎的证据，等陈志远犯错，等……”她看向窗外，“等一个机会，一个能一举扳倒所有敌饶机会。”
亮了。
雾气散去，阳光刺破云层，照在苏州城上。
新的一，开始了。
而暗处的斗争，才刚刚进入高潮。
清辞知道，她面对的，可能是这辈子最强大的敌人。
但她不怕。
因为，她别无选择。
只能战。
直到最后一刻。
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