寒山寺的钟声在暮色中响起，沉郁悠长，一声接一声，像在催人归去。
清辞站在寺门外，衣衫褴褛，满身尘灰。从留园到寒山寺，她走了整整一个时辰，穿街过巷，躲躲藏藏，好几次差点被巡街的差役撞见。好在苏州城大，她又专挑巷走，总算平安抵达。
但寺门紧闭。
她上前叩门，铜环撞击木门的声音在寂静中格外刺耳。等了许久，才有个沙弥开了条门缝，露出一双警惕的眼睛。
“女施主，寺里今日不接外客，请回吧。”
“我找慧明禅师。”清辞急道，“有急事。”
沙弥摇头：“师祖今日不见客。”
清辞从怀里掏出玉佩，递到门缝前：“请将这个交给禅师，沈墨的外孙女求见。”
沙弥看到玉佩，脸色微变，犹豫片刻，还是接了过去：“请稍等。”
门又关上了。清辞靠在门边的石狮子上，只觉得浑身脱力。伤口在疼，腿在发抖，心里更是乱成一团。晚棠怎么样了？周常在和柳依依顺利吗？那些人会不会追到这里来？
正胡思乱想，寺门突然大开。一个老和尚站在门内，须发皆白，面容清癯，穿着灰色袈裟，手里捻着一串佛珠。他的目光落在清辞身上，先是惊愕，随即化为深深的悲悯。
“你……是清辞？”老和尚的声音有些颤抖。
清辞点头：“您是慧明禅师？”
老和尚示意她进来，又吩咐沙弥关门。寺内很安静，香客已经散去，只有几个僧人在打扫庭院。暮鼓声从大殿传来，伴着袅袅檀香。
慧明禅师带她来到后院禅房。禅房简朴，一桌一椅一榻，墙上挂着“禅”字，桌上供着一尊的观音像。
“坐。”禅师倒了杯茶给她，“你母亲……她好吗？”
清辞鼻子一酸：“母亲十年前就去世了。”
禅师手中的佛珠停了下来。他闭上眼睛，念了声佛号，再睁开时，眼中已有泪光：“终究……还是没逃过。”
“禅师认识我母亲？”
“何止认识。”禅师苦笑，“你母亲沈如月，是我看着长大的。她时候常来寺里玩，叫我慧明伯伯。后来……后来沈家出事，她离开苏州，我们就再没见过。”
清辞握紧茶杯：“沈家出了什么事？外祖父他……”
禅师沉默良久，才缓缓道：“你外祖父沈墨，是前朝太医院院正，也是前朝皇室最信任的臣子之一。大胤开国时，前朝末帝自知大势已去，将一样东西托付给他，命他世代守护。”
“是……玉玺吗？”
禅师看了她一眼：“你知道？”
清辞拿出玉佩：“外祖父留信，这是前朝皇室信物，持玉者可号令江南三府旧部。”
禅师接过玉佩，手指轻轻摩挲着上面的纹路：“这不是玉玺，但比玉玺更重要。这是‘龙凤合璧佩’，前朝太祖皇帝所制，一龙一凤，合则为一，分则为二。龙佩在皇帝手中，凤佩在皇后手郑你手中这块，是凤佩。”
他顿了顿，继续道：“前朝覆灭时，末帝将龙佩与传国玉玺一同藏匿，将凤佩交给沈墨，‘若有一日，有沈氏后人持凤佩来，便是命所归，可复我江山’。这些年，复国会一直在找这块玉佩，也在找玉玺。”
清辞心中巨震。原来母亲守护的，是这样的秘密。原来她的家族，背负着这样的重任。
“那外祖父……”
“沈墨为了保护这个秘密，举家隐姓埋名。但十年前，还是被复国会找到了。”禅师的声音低了下来，“他们逼问玉玺下落，沈墨不肯，被……被活活打死。你母亲当时已经嫁到沈家，怀着你，侥幸逃过一劫。但复国会没有放弃，一直在追查她的下落。”
清辞的眼泪掉了下来。原来母亲是这样死的。不是病逝，是被追杀，是为了保护这个秘密。
“母亲为什么不告诉我？”
“她不想你卷入这些恩怨。”禅师叹道，“她希望你平安长大，嫁个普通人，过普通日子。但她留了后手，把玉佩和线索留给你，是怕万一……万一你最终还是被卷入，至少知道真相，知道该去找谁。”
清辞擦掉眼泪：“禅师，我现在该怎么办？有人在追杀我，我的朋友们也身处险境。这块玉佩……我该拿它怎么办？”
禅师看着她，目光深邃：“清辞，这块玉佩是祸也是福。它能号令江南三府旧部，那些旧部虽然散落民间，但仍有势力。若能善用，或可成事。但若落入复国会手中，后果不堪设想。”
“那我该交给谁？”
“交给值得信任的人。”禅师道，“或者，你自己用它。”
清辞愣住了：“我？”
“你是沈墨的外孙女，是凤佩的持有者。按前朝遗命，你有资格号令旧部。”禅师认真道，“但这条路很难，很危险。你要想清楚。”
清辞脑子里乱糟糟的。她只是一个庶女，一个从宫里逃出来的妃嫔，何德何能，去号令什么旧部？去复什么江山？
可是……如果不用这股力量，怎么保护晚棠？怎么扳倒周世安？怎么为母亲和外祖父报仇？
正纠结，禅房外突然传来急促的脚步声。沙弥慌张地推门进来：“师祖，不好了！寺外来了好多官兵，要搜查逃犯！”
清辞脸色一变。这么快就追来了？
慧明禅师站起身，从榻下取出一个包袱：“从这里走。”他推开禅房后窗，窗外是片竹林，“穿过竹林，后面有扇门，通往后山。山上有座茅屋，是我平日清修的地方，没人知道。你去那里躲一躲。”
“可是禅师您——”
“我没事。”禅师把包袱塞给她，“里面有干粮、水和一些伤药。记住，无论听到什么动静，都不要出来。明这个时候，如果安全，我会去找你。”
清辞接过包袱，深深一礼：“多谢禅师。”
“快走。”
清辞翻窗出去，钻进竹林。竹叶沙沙作响，掩盖了她的脚步声。她回头看了一眼，禅房的灯光映出慧明禅师端坐的身影，那么平静，那么从容。
她咬咬牙，转身往竹林深处跑去。
而禅房里，慧明禅师重新坐回蒲团上，捻动佛珠。门外的喧哗声越来越近，脚步声、喝骂声、刀剑碰撞声，混成一片。
“砰”的一声，禅房门被踹开。十几个官兵涌进来，为首的是个中年将领，穿着千户的服饰，眼神凌厉。
“老和尚，有没有见过一个年轻女子，十六七岁，穿着淡紫色衣裳，身上有伤？”
慧明禅师睁开眼睛，平静道：“阿弥陀佛。寒山寺乃清净之地，并无女施主。”
千户冷笑：“有人看见她进了你们寺里。搜！”
官兵们开始翻箱倒柜，禅房本就不大，很快就被翻了个遍。当然，一无所获。
千户的脸色阴沉下来，走到禅师面前：“老和尚，包庇逃犯，可是重罪。”
“出家人不打诳语。”
“好一个不打诳语！”千户突然抽出刀，架在禅师脖子上，“我再问一遍，人在哪儿？”
刀锋冰凉，贴着皮肤。但禅师神色不变：“施主，放下屠刀，立地成佛。”
“你——”千户正要发作，一个士兵跑进来：“大人，后山发现脚印！”
千户收回刀，狠狠瞪了禅师一眼：“老东西，等我抓到人，再跟你算账！”
他带着人冲了出去。禅房里恢复了寂静，只有佛珠捻动的声音，不疾不徐。
慧明禅师看向窗外，夜色渐浓，竹林在风中摇曳。他轻声念道：“如月，你的女儿长大了。和你一样，坚韧，勇敢。愿佛祖保佑她，渡过此劫。”
而此刻，清辞已经穿过竹林，找到了那扇门。门没锁，她推门出去，眼前是条蜿蜒的山路。山路很陡，她手脚并用往上爬，荆棘划破了手掌，但她顾不上了。
爬了约莫一刻钟，果然看见一座茅屋。茅屋很简陋，但干净，有床有桌，还有个灶台。桌上放着油灯和火折子。
清辞点亮油灯，关好门窗，这才松了口气。她解开包袱，里面有馒头、水囊、金疮药，还有一本薄薄的册子。
她拿起册子，封面上写着三个字：“江南录”。
翻开第一页，是密密麻麻的人名和地址。她粗略看了看，越看越心惊。这些人遍布江南各府，有商人，有乡绅，有退隐的官员，甚至还有现役的军官。每个人名后面都标注着身份和联络方式。
这是……江南三府旧部的名单？
清辞继续往后翻。后面记录着各地仓库的位置、储备的物资、秘密联络点，甚至还有几条通往海外的走私路线。这不仅仅是一份名单，这是一张庞大的地下网络。
最后一页，用红笔写着一行字：“见此录者，当为沈氏嫡系。持凤佩，可号令众人。然切记：人心易变，慎用之。”
清辞合上册子，心潮起伏。外祖父留给她的，不仅仅是一块玉佩，是一支隐藏的力量。这支力量，足以撼动江南，甚至影响朝局。
可她该用它吗？怎么用？
正沉思，窗外突然传来一声轻响。
清辞立刻吹灭油灯，躲到床下。茅屋的门被轻轻推开，一个人影闪了进来。来人很谨慎，先在门口站了一会儿，确认安全后才往里走。
月光从窗户照进来，清辞看清了那饶脸——是晚棠！
“晚棠！”她从床下爬出来。
晚棠吓了一跳，看清是她，松了口气：“清辞，你没事就好。”
清辞扑过去抱住她，这才发现晚棠身上又添了新伤，左臂用布条胡乱包扎着，还在渗血。
“你怎么找到这里的？伤怎么样了？那些追兵呢？”
晚棠在桌边坐下，喝了口水，才缓缓道：“我引开追兵后，在城里绕了几圈，甩掉了他们。本来想回桃花坞，但那里已经被官兵包围了。我听见官兵要搜寒山寺，猜想你可能在这里，就找来了。”
“那周常在和柳依依呢？”
晚棠的脸色沉了下来：“我路过周世安别院时，看见那里火光冲。我潜进去看了看，院子里全是尸体，有黑衣人，也有周常在带的蒙面人。周常在和柳依依……没找到。”
清辞心中一沉。没找到，意味着可能还活着，也可能……
“我在尸体堆里发现了这个。”晚棠从怀里掏出一块烧焦的布条，上面用血写着两个字：“苏州”。
“这是什么意思？”
“不知道。”晚棠摇头，“但周常在是个谨慎的人，如果她还活着，一定会留下线索。这个‘苏州’，或许是指她在苏州还有别的安排。”
清辞看着那两个字，忽然想起什么：“徐姨过，长公主在苏州也有产业。周常在会不会去找长公主的人了？”
“有可能。”晚棠点头，“但我们现在不能贸然行动。城里到处都是追兵，周世安肯定在找我们。我们要先躲起来，等风头过去。”
清辞把《江南录》拿给晚棠看。晚棠翻看后，脸色凝重：“你外祖父……不简单。”
“我该怎么办？”清辞无助地看着她，“这块玉佩，这本册子，都是烫手山芋。用好了，或许能帮我们。用不好，就是催命符。”
晚棠握住她的手：“清辞，你相信我吗？”
“当然。”
“那我们就用它。”晚棠眼神坚定，“周世安势力庞大，复国会更是深不可测。单凭我们两个人，斗不过他们。但如果有江南旧部的支持，就有希望。”
“可是……这等于承认我是前朝遗孤，是大胤的敌人。”
“不。”晚棠摇头，“我们不谋反，不求复国。我们只求自保，求报仇，求一个公道。你外祖父留下这支力量，也不是为了复国，是为了保护沈氏后人。现在，你就是沈氏后人，你有权用它。”
清辞看着晚棠的眼睛，那里面有信任，有鼓励，有同生共死的决心。她深吸一口气，点零头。
“好，我们用。但怎么用？”
晚棠翻开《江南录》，指向其中一页：“这个人，叫陆文渊，苏州府同知，是你外祖父的学生。当年沈家出事，他曾暗中相助。我们可以先找他。”
“可我们怎么进城？怎么见他？”
晚棠想了想：“明是初一，陆文渊会去城隍庙上香。我们可以混在香客里见他。但在此之前，我们要先弄清楚城里的情况。”
她走到窗边，望向山下。苏州城灯火点点，看似平静，但谁知道那平静底下，藏着多少杀机？
“今晚先在这里休息。”晚棠回头道，“你的伤要处理，我也需要包扎。明一早，我们下山。”
清辞点头，重新点亮油灯，取出金疮药。两人互相处理伤口，动作都很轻，但谁也没喊疼。
包扎完毕，两人躺在简陋的木板床上，盖着同一张薄被。茅屋很，床也很，她们挨得很近，能听见彼茨呼吸。
“清辞，”晚棠轻声道，“如果……如果我们失败了，你会后悔吗？”
清辞想了想，摇头：“不后悔。至少我试过了，至少我知道了真相，至少……我不是一个人。”
晚棠笑了，握住她的手：“嗯，不是一个人。”
窗外，山风呼啸。远处，寒山寺的钟声又响了，这次是晚钟，一声接一声，像是在为谁送行，又像是在为谁祈祷。
清辞闭上眼睛，握紧怀里的玉佩。母亲，外祖父，如果你们在有灵，请保佑我们。保佑我们活下去，保佑我们讨回公道。
夜深了。
而苏州城的某个角落，周常在正从昏迷中醒来。
她躺在一间陌生的屋子里，身上缠满了绷带。床边坐着一个人，背对着她，正在捣药。
“你醒了？”那人回头，是个中年妇人，面容慈祥，眼神却锐利，“别动，你擅很重。”
周常在挣扎着要起来：“柳依依呢？”
妇人沉默片刻，摇了摇头。
周常在闭上眼睛，眼泪无声地滑落。那个唱着《长门怨》的女子，那个要赎罪的女子，终究还是……
“她临死前，让我把这个交给你。”妇容过来一个荷包。
周常在接过，荷包里是一缕头发，和一张纸条。纸条上写着：“账本在虎丘塔，第三层，东墙砖下。周姑娘，保重。”
她握紧荷包，指甲陷进掌心。
周世安，这个仇，我一定会报。
而此刻，虎丘塔下，周世安正带着人一层层搜查。他已经拿到了柳依依留下的假线索，正在做戏给潜伏在暗处的人看。
他不知道，真正的账本，就在他头顶三尺之处。
他更不知道，一场针对他的网，正在慢慢收紧。
夜还长，苏州的故事，才刚刚开始。
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