贤妃的帐篷被御林军严密把守，任何人不得出入。围场的气氛压抑得像暴雨前的闷热，每个人话都压低了声音，目光闪烁，仿佛空气中飘浮着看不见的刺。
沈清辞站在自己帐篷外，看着不远处贤妃帐篷前肃立的侍卫。晨光很好，金灿灿地洒在营地上，却照不进那些帐篷的阴影里。
“沈贵人。”一个声音在身后响起。
清辞转身，看见周常在站在不远处，手里提着一个食海她今日穿了身浅碧色衣裳，衬得脸越发苍白，眼眶微红，像是哭过。
“周常在。”清辞微微颔首。
“贤妃娘娘……还好吗？”周常在声音很轻，带着颤音，“我做了些点心，想给娘娘送去，可侍卫不让进……”
清辞看着她手中的食盒，又看向她泛红的眼眶。这份担忧看起来真切，可清辞想起昨日周常在往贤妃水囊里放东西的动作，心中疑窦丛生。
“娘娘在禁足，不便见人。”清辞语气平淡，“周常在的心意，娘娘会知道的。”
周常在咬了咬唇，忽然上前一步，压低声音：“沈贵人，您相信贤妃娘娘会害人吗？”
清辞没有直接回答：“御林军正在查，真相总会水落石出。”
“可……”周常在眼眶更红了，“可若是有人陷害娘娘呢？娘娘待我们这些新人最是和善，从未苛责过谁。她怎么会……”
她的话没完，但意思已经明了。
清辞看着她。周常在的眼泪在眼眶里打转，看起来真诚而无辜。但正是这份“无辜”，让清辞更加警惕。
“周常在，”清辞轻声问，“昨日贤妃娘娘头晕时，你往她水囊里放了什么？”
周常在脸色骤变，手中的食盒差点掉在地上：“我……我只是……”
“只是什么？”
“只是放了些提神的药粉。”周常在低下头，声音几不可闻，“娘娘最近夜里总睡不好，白精神不济。那药粉是我从家里带来的，是江南有名的老方子，不伤身的。”
她得恳切，可清辞注意到，她这话时，手指紧紧攥着食盒的提手，指节发白。
“周常在，”清辞靠近一步，声音压得更低，“你实话告诉我，你真的相信贤妃娘娘是清白的吗？”
周常在猛地抬头，眼中闪过慌乱。她张了张嘴，想什么，最终却只是用力点头：“我相信！”
然后，她像是怕清辞再问什么，匆匆行了个礼，提着食盒快步离开了。
清辞看着她的背影消失在帐篷间，心中疑云更重。周常在的反应，不像纯粹的担忧，更像……恐惧。
“她没实话。”
清辞回头，看见慕容晚棠不知何时站在身后。她依旧吊着左臂，但气色比昨日好些，脸上涂了药膏的伤口在晨光下泛着暗色。
“你怎么出来了？太医不是让你多休息？”
“躺不住。”晚棠走到清辞身边，目光也投向贤妃的帐篷，“周常在的父亲周明德，上个月刚在江南买下一大片桑园。而那片桑园，原本是贤妃娘家名下的产业。”
清辞心头一跳：“你是……”
“交易。”晚棠嘴角勾起一抹冷笑，“周家用高价买下贤妃娘家的产业，帮他们渡过难关。作为回报，周常在入宫后，贤妃对她多有照拂。这种关系，可比表面看起来的深厚得多。”
原来如此。所以周常在的担忧，也许不只是对贤妃的关心，更是对家族利益的担忧。
“那赵婉仪呢？”清辞问，“她昨日也很反常。”
“赵婉仪的父亲是江宁县令，官位不高，但位置关键。”晚棠眼神转冷，“江宁是江南织造重镇，你父亲沈大人管辖。而赵婉仪入宫前，她父亲曾三次上书弹劾江南织造局‘靡费公帑’，都被压下来了。”
清辞想起父亲偶尔在家书中流露的烦忧，原来根源在此。
“所以赵婉仪接近我，也许是想通过我，影响我父亲？”
“也许。”晚棠顿了顿，“也许还有别的目的。”
两人沉默片刻。营地里的喧嚣渐渐起来，宫人们开始准备早膳，御林军换岗的脚步声整齐划一。一切看似恢复正常，但每个人都心知肚明，暗流从未停止。
“张嬷嬷审得怎么样了？”清辞问。
晚棠摇头：“嘴很硬，只是自己看不惯我嚣张，想给我个教训。咬死是个人所为，与贤妃无关。”
“你信吗？”
“信不信不重要。”晚棠看向皇帝大帐的方向，“重要的是，皇上信不信。”
话音未落，皇帝大帐那边传来喧哗声。一个太监匆匆跑出，高声宣旨：
“皇上有旨，召镇国公、御林军统领、林贵妃、贤妃、慕容嫔——御前问话！”
终于来了。
清辞和晚棠对视一眼。晚棠整了整衣襟，虽然左臂吊着，但脊背挺得笔直，像一杆枪。
“我去了。”她。
清辞点头：“心。”
晚棠转身离去。玄色披风在晨风中扬起，背影单薄却坚定。清辞看着她的背影，心中涌起一股不清的担忧。
“主，”春桃不知何时走到身边，声，“德嫔娘娘请您过去一趟。”
德嫔？这个时候？
清辞心下一动：“知道了。”
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德嫔的帐篷里，檀香依旧。但今日的香气里，混着一丝极淡的药味——是安神香。
德嫔坐在桌边，手里拿着一个瓷娃娃。这次的娃娃穿鹅黄色衣裳，背后刻的字被她的手挡住了。
“沈贵人来了。”德嫔放下娃娃，脸上没什么表情，“坐。”
清辞行礼坐下，目光扫过桌上的娃娃：“娘娘找臣妾有事？”
“昨日的事，”德嫔开门见山，“你怎么看？”
清辞斟酌词句：“御林军在查，臣妾不敢妄断。”
德嫔笑了，那笑容里有不出的苍凉：“你倒是谨慎。”她拿起茶壶倒茶，手却在微微颤抖，茶水洒出些许，“可我听，你昨夜去找了慕容嫔。”
清辞心头一凛。昨夜她与晚棠见面，自认隐秘，竟还是被人看见了？
“只是探病。”她平静道。
“探病……”德嫔重复这两个字，眼神飘远，“这宫里，最要不得的就是真心。真心探病，真心交友，真心……相信别人。”
她放下茶壶，直视清辞：“沈贵人，你母亲教过你这些吗？”
又提母亲。
清辞握紧茶杯：“家母只教臣妾，谨言慎行，明哲保身。”
“可她没保住自己，不是吗？”德嫔的话像一把刀，直刺清辞心口。
清辞脸色微白，但强自镇定：“娘娘何出此言？”
德嫔盯着她看了许久，忽然叹了口气：“你长得真像她。尤其是这双眼睛……静得像潭水，底下却藏着漩危”
她站起身，走到帐篷角落的一个木箱前，打开，取出一个布包。布包很旧了，边角磨损，颜色泛黄。
“这个，”德嫔将布包放在桌上，“是你母亲的东西。”
清辞心脏狂跳。她看着那个布包，手微微颤抖。
“打开看看吧。”德嫔的声音很轻。
清辞深吸一口气，解开布包。里面是一套绣花针——不是普通的针，针身细长，针眼极，是绣双面异色绣专用的特制针。针包是素色缎子，已经旧得发白，但上面绣的一枝梅花，依然鲜活。
是母亲的手艺。
“这是……”清辞声音发干。
“二十年前，你母亲入宫为梅妃娘娘绣屏风时落下的。”德嫔重新坐下，眼神飘向帐外，“那时我也在。我才十岁，跟着母亲进宫请安，在梅妃宫里看见了你母亲。她那时……真年轻啊，手指翻飞，丝线在她手里像活了一样。”
清辞摩挲着针包上的梅花。母亲总爱绣梅花，梅花耐寒，能在最冷的时候开放。
“梅妃娘娘很喜欢她，留她在宫里住了半个月。”德嫔继续，“那半个月，我常去找她，看她绣花，听她江南的故事。她是个温柔的人，话轻声细语，笑起来眼睛弯弯的。”
她顿了顿，声音更低：“可她走的那，梅妃娘娘就出事了。”
清辞猛地抬头。
“梅妃娘娘暴毙，太医是胎死腹中，血崩而亡。”德嫔的眼神变得空洞，“可我知道，不是。梅妃娘娘死前，我去找过她。她脸色惨白，抓着我的手：‘有人要害我……有人换了我的药……’”
帐篷里静得可怕。只有檀香燃烧的轻响，和帐外隐约的人声。
“然后呢？”清辞听见自己干涩的声音。
“然后她就死了。”德嫔收回目光，重新看向清辞，“你母亲连夜出宫，从此再未踏入皇宫一步。而秦家……也完了。”
清辞握紧针包，针尖刺破布料，扎进掌心，她却感觉不到疼。母亲从未提过这些，从未过她在宫里的半个月，从未过梅妃，从未过那场改变秦家命阅灾难。
“您为什么告诉我这些？”她问。
“因为历史在重演。”德嫔一字一句，“皇后有孕，有人坐不住了。胭脂掺药，公主落水，马鞍被动手脚……这些手段，二十年前就用过。”
清辞脊背发凉：“您是……”
“我什么都没。”德嫔打断她，重新拿起那个瓷娃娃，“我只是告诉你，有些事，知道得太多，未必是好事。你母亲就是知道得太多，才……”
她没完，但清辞懂了。
“那您呢？”清辞看着德嫔，“您知道这么多，为什么还能安然无恙？”
德嫔笑了，那笑容里有不出的苦涩：“因为我装傻。装傻装了八年，装到所有人都以为我真的傻，真的平庸，真的……无关紧要。”
她将瓷娃娃塞进清辞手里：“这个，你收好。也许有一，能用得上。”
清辞低头看手里的娃娃。鹅黄色衣裳，背后刻着一个“赵”字。
赵？赵婉仪？
“娘娘……”
“什么都别问。”德嫔站起身，“去吧。记住，今日我没找过你，你也没来过这儿。这些事，烂在肚子里。”
清辞握着娃娃和针包，起身行礼。走到帐口时，她回头看了一眼。德嫔重新坐回桌边，低头看着自己的手，那双手在晨光中微微颤抖。
像个孤独的囚徒，困在自己建造的牢笼里。
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回到自己帐篷时，皇帝大帐那边的问话似乎结束了。清辞看见贤妃被宫人搀扶着走回帐篷，脸色苍白得像纸，但脊背挺得笔直。
林贵妃跟在后面，脸上没什么表情，但眼神深处有一丝得意。
慕容晚棠和镇国公并肩走出。镇国公眉头紧锁，晚棠则面无表情。父女俩低声交谈了几句，然后分开。
晚棠朝清辞这边走来。
“怎么样？”清辞迎上去。
“张嬷嬷咬死是自己所为。”晚棠语气平淡，“皇上信了，或者……愿意信。”
“那贤妃……”
“解除禁足，但责令闭门思过。”晚棠嘴角勾起一抹讥诮的笑，“张嬷嬷以‘谋害宫嫔’之罪，三日后问斩。至于贤妃……管教不严，罚俸半年，就这样。”
就这样？一条人命，就这样轻描淡写地揭过了？
清辞想起德嫔的话：历史在重演。
“你父亲呢？”她问。
“皇上准了他增兵的请求。”晚棠眼神转冷，“但要求他半月内启程回北境，不得延误。”
这是明升暗降，也是……驱逐。
“那你……”
“我自然留在宫里。”晚棠看向贤妃帐篷的方向，“这场戏，我还没看够。”
清辞握紧袖中的瓷娃娃和针包。针尖扎进掌心，带来清晰的痛福
她想起母亲温柔的脸，想起母亲绣花时专注的神情，想起母亲临终前不完的话。
原来母亲背负着这样的秘密，活了半生，又带着秘密死去。
而现在，她接过了这个秘密。
也接过了，这场未完的戏。
远处传来号角声，悠长绵远。围猎的最后一日，开始了。
可清辞知道，真正的围猎，才刚刚开始。
猎物和猎手的角色，随时可能互换。
而她，必须在这场狩猎中，活下去。
为了母亲，为了真相，也为了……不辜负那些逝去的生命。
晨光正好，可她的心，沉在黑暗里。
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