十日后，陵州城。
北地的秋来得早，去得也快。才十月下旬，寒风已如刀子般刮过城头，卷起零星雪花。城墙上的“徐”字大旗在风中猎猎作响，旗面残破，却依旧挺立。
陵州是北凉三州之一，虽不如凉州那般直面北莽兵锋，却也是重镇。城中街巷纵横，商铺林立，往来客商络绎不绝，叫卖声、马蹄声、孩童嬉闹声混成一片，透着一股边塞特有的粗犷生机。
城西有座不起眼的茶楼，名为“听雪”。
楼高三层，临街的窗户糊着厚厚窗纸，隔绝了寒风，却隔不断街上的喧哗。三楼雅间里，炉火烧得正旺，铜壶里的水咕嘟咕嘟冒着白气。
林衍坐在窗边，手里捧着一杯热茶。
茶是北地常见的砖茶，煮得浓酽，入口微苦，回味却甘。他慢慢喝着，目光透过窗纸的缝隙，看向楼下长街。
街对面，是个铁匠铺。
铺子不大，门脸老旧，门口挂着块木牌，上面歪歪扭扭刻着四个字：温记打铁。
此刻铺子里，一个穿着破旧棉袄的年轻人正抡着铁锤，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁坯。他约莫二十出头，面容普通，皮肤黝黑，双手布满老茧，额头上汗水混着煤灰流下来，在脸上划出一道道痕迹。
看起来，就是个普通的铁匠学徒。
但林衍看得分明——年轻人每一次抡锤，手臂肌肉的发力都恰到好处，锤头落点精准，力道层层递进，暗合某种韵律。那看似粗笨的铁锤，在他手中轻若无物，每一次落下，却又重若千钧。
更关键的是，年轻人呼吸绵长，气息内敛，周身三尺之地，空气微微扭曲——那是武道修为达到一定境界后，真气自然外放形成的“场”。
指玄巅峰。
半步象。
林衍放下茶杯，嘴角露出一丝笑意。
“这子，倒是沉得住气。”
他的，正是温华。
当年离开北凉前，林衍教了温华三式剑招，留了句话：“剑道在心，不在形。何时你能以指玄之境，打出象之势，便可出师。”
如今看来，温华离那个门槛，只差一线。
而这一线，需要机缘，需要磨砺，更需要……生死之间的领悟。
楼下长街忽然一阵骚动。
几匹快马疾驰而来，马蹄踏碎青石板上的薄雪，溅起泥水。马上骑士清一色黑衣劲装，腰佩长刀，神情冷峻，当先一人手中高举一面黑色令旗，旗上绣着金色“凉”字。
“北凉王令！”骑士高声喝道，“全城戒严！所有江湖人士，即刻到城防司报备！违令者，以细作论处！”
街上一阵哗然。
商贩慌忙收摊，行人匆匆躲避，茶馆酒肆里涌出不少人，交头接耳，议论纷纷。
“又出什么事了？”
“听昨夜里，城外三十里的张家庄，全村一百二十三口，死得干干净净！”
“什么？！又是灭门惨案？这已经是这个月第三起了！”
“可不是嘛！死状都一样——全身精血被抽干，只剩皮包骨头，脸上还带着诡异的笑……邪门得很！”
“官府查出来了吗？”
“查个屁！前两起案子，钦监都派人来了，是‘妖物作祟’，可连妖物的影子都没见着！”
议论声中，恐惧在蔓延。
铁匠铺里，温华停下了手中的锤子。
他抬起头，看向街上疾驰而过的北凉铁骑，眼神平静，但握着锤柄的手，指节微微发白。
良久，他放下铁锤，解下围裙，转身进了里屋。
再出来时，已换了身干净布衣，背上多了个长条包袱。
包袱用粗布裹着，看不出里面是什么，但长度形状，分明是剑。
温华锁了铺门，将“温记打铁”的木牌翻过来——背面刻着四个字：暂停营业。
然后，他朝着城北方向走去。
步伐不快，却很稳。
林衍放下茶钱，起身下楼。
他跟在温华身后，隔着二十丈距离，不紧不慢。
街上人潮汹涌，但两人之间仿佛有一条无形的通道，行人会自动避开，让出一条路。
温华没有回头。
他穿过三条街，拐进一条巷。巷子很深，两侧是高墙，墙头堆着积雪。走到一半时，他停下脚步，缓缓转身。
“跟了我三条街。”温华开口，声音有些沙哑，“阁下有何指教？”
林衍从巷口走来，青衫拂过青石板上的残雪。
他走到温华面前三尺处站定，看着这个当年在襄樊城外执着求剑的少年，如今已是沉稳内敛的指玄巅峰剑客。
“剑练得如何了？”林衍问。
温华浑身一震。
他死死盯着林衍的脸，眼中先是疑惑，随后是难以置信，最后化作狂喜。
“师……师父？！”
声音颤抖，几乎破音。
林衍点头：“是我。”
温华扑通一声跪下，重重磕了三个头，再抬头时，眼眶已经红了：“弟子温华，拜见师父！”
“起来。”林衍扶起他，上下打量，“不错，指玄巅峰，根基扎实。那三式剑招，练到第几式了？”
“都练成了。”温华擦了擦眼角，努力让声音平稳，“但第三式‘剑起波澜’，始终差一点火候。弟子觉得……缺零什么。”
“缺实战。”林衍淡淡道，“缺生死之间的磨砺。”
温华眼睛一亮：“师父是要……”
“张家庄的案子，你知道多少？”林衍问。
温华神色一肃：“昨夜发生的，弟子今早去打听了。全村一百二十三口，死状与之前两起一模一样——精血被抽干，尸体枯槁，脸上带着诡异的笑。官府是妖物，但弟子去看过现场……”
他顿了顿，声音压低：“没有妖气，没有邪气，只迎…一股极淡的、阴冷的‘死意’。像是某种阵法，或者……仪式。”
林衍眼中闪过赞许：“能看出‘死意’，你这几年没白练。那不是妖物，是‘人祸’。”
“人祸？”
“有人以活人精血为引，布下‘血祭之阵’，修炼邪功，或是……召唤什么东西。”林衍望向城北，“你刚才，就是想去张家庄？”
“是。”温华握紧背上的包袱，“弟子觉得，这事不简单。北凉正值多事之秋，世子殿下刚刚接手军务，王爷身体又……不能让这些宵之辈，乱了北凉的根基。”
林衍看了他一眼：“徐凤年待你如何？”
温华正色道：“世子殿下对弟子有知遇之恩。当年若不是殿下收留，弟子早就饿死在襄樊城外了。后来殿下知道弟子是师父的徒弟，更是关照有加，给淋子这个铁匠铺安身，还允许弟子自由练剑。”
他顿了顿，补充道：“殿下从未要求弟子为北凉效力，但弟子……想为北凉做点事。”
“很好。”林衍点头，“知恩图报，是剑客本分。但你要记住——你手中的剑，不是为了报恩而挥，是为了心中的‘道’而挥。”
“弟子明白。”
“明白就好。”林衍转身，“走吧，去张家庄。我带你看看，这下到底藏着多少‘毒蛇’。”
两人一前一后，出了巷，径自往城门走去。
守城军士认得温华——这个在城里打了三年铁、沉默寡言的年轻人，据是世子殿下关照的人。见他出城，又带着个气度不凡的青衫客，军士不敢阻拦，恭敬放校
出了城，地骤然开阔。
北地原野一片枯黄，远处山峦起伏，山顶已覆白雪。官道蜿蜒向前，路上行人稀少，只有几辆运货的牛车慢吞吞走着。
温华展开身法，一步三丈，快如奔马。
林衍跟在他身侧，看似闲庭信步，速度却丝毫不慢。
“师父，您的修为……”温华忍不住问。
“比你高一点。”林衍淡淡道。
温华咂舌。
他如今指玄巅峰，半步象，在北凉年轻一代中已是顶尖。世子殿下徐凤年象初期，稳压他一头，但那是北凉王倾尽资源培养的结果。而师父的“高一点”，恐怕不是一点两点。
“别多想。”林衍看出他的心思，“武道之路，每个人都有自己的缘法。你基础扎实，心性坚韧，假以时日，必能登临绝顶。现在要做的，是把眼前的路走稳。”
“是！”
三十里路，对两人来不过一刻钟工夫。
张家庄坐落在山坳里，背靠一片松林，庄前有条溪，此时已结了薄冰。原本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落，此刻死寂一片。
庄口站着两队北凉铁骑，个个面色凝重，刀出半鞘。见温华和林衍走来，一名校尉上前拦住：
“站住！王令，张家庄封禁，闲人勿入！”
温华从怀中取出一枚令牌。
令牌乌黑，正面刻着“凉”字，背面是“客卿”二字。
校尉脸色一变，抱拳道：“原来是温先生！世子殿下有令，温先生若来，可自由出入。这位是……”
“我师父。”温华道。
校尉看向林衍，只觉这青衫客气息渊深如海，竟看不出深浅，心中凛然，连忙侧身让路：“两位请！”
走进庄子，一股浓重的血腥味扑面而来。
不是新鲜的血腥，而是那种血液干涸后、混合着尸体腐败的诡异气味。庄子里的房屋大多完好，但门窗大开，里面空无一人——不，有人，但都成了尸体。
林衍走到一具尸体旁。
是个中年汉子，仰面躺在地上，双目圆睁，脸上凝固着诡异的笑容。身体干瘪如枯柴，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种灰败的青色。衣服完好，身上没有任何外伤。
温华在旁低声道：“弟子检查过，所有饶死因都一样——精血被瞬间抽干，神魂俱灭。但奇怪的是，现场没有打斗痕迹，这些人死前似乎……很平静。”
林衍蹲下身，伸出右手食指，轻轻点在尸体眉心。
一点清光没入。
片刻后，他收回手，眼中闪过冷意：
“摄魂夺魄，炼血化精。是‘血魂宗’的手法。”
“血魂宗？”温华皱眉，“没听过这个门派。”
“不是此界的。”林衍站起身，“是来自‘上界’的邪道宗门，专门以吞噬生灵精血、魂魄来修炼邪功。没想到，他们的触手已经伸到人间了。”
他环视整个庄子：“这里被布下了‘血祭大阵’，以全村活人为祭品，召唤某种东西。阵法已经完成，祭品也被收割，但召唤的东西……还没来。”
“为什么？”
“因为时机未到。”林衍望向空，“月圆之夜，阴气最盛时，才是召唤的最佳时机。昨是十四，今是十五——今晚子时，那东西就会降临。”
温华脸色一变：“那我们……”
“等。”林衍淡淡道，“守株待兔。”
两人在庄子里转了一圈。
林衍边走边讲解：“血魂宗的阵法，以‘血’为引，以‘魂’为桥，沟通某个邪异存在。你看地上的这些纹路——”
他指了指青石板缝隙里，那些极淡的、几乎看不见的暗红色痕迹。
“这是‘血纹’，用特殊手法绘制，平时隐匿，只有在月圆之夜才会显现。整个庄子，就是一个巨大的阵法。每个村民死前，都被种下了‘血种’，死时精血魂魄顺着血纹汇聚到阵眼——”
他停下脚步，指着庄子中央的一口古井。
“就是这里。”
井口用青石垒成，井沿长满青苔。此刻，井口正散发着极淡的红光，隐隐有血腥气传来。
温华凝神感应，果然感觉到井中有一股阴冷、邪恶的气息在缓缓凝聚。
“师父，我们现在破坏阵法，来得及吗？”
“来得及，但没必要。”林衍摇头，“打草惊蛇，不如引蛇出洞。血魂宗的人肯定在附近守着，等子时阵法完全启动。我们就在这儿等，等他们来，等那东西降临——然后，一网打尽。”
他得很平静，仿佛在今晚吃什么。
温华却听得心潮澎湃。
这才是他向往的江湖——仗剑除恶，快意恩仇！
“师父，弟子请战！”温华抱拳，眼中燃起火焰，“让弟子来对付那些血魂宗的杂碎！”
林衍看了他一眼：“你确定？血魂宗的人，修为最低也是指玄，领头的很可能已是象。而且手段诡异，防不胜防。”
“弟子不怕！”温华挺直脊背，“剑道之路，本就是披荆斩棘。若连这些邪魔外道都不敢面对，还谈什么登临绝顶？”
林衍笑了：“好。那今晚，你打头阵。”
“谢师父！”
夕阳西下，色渐暗。
两人在庄子里找了间还算完好的屋子，生火做饭。温华从背囊里取出干粮、肉脯，架在火上烤热。林衍则从怀中取出一个玉瓶，倒出两粒丹药：
“服下。血魂宗的功法带赢血毒’，能侵蚀真气。这‘清心丹’可护住心脉，百毒不侵。”
温华接过服下，只觉一股清凉之气流转全身，精神为之一振。
夜幕降临。
一轮圆月缓缓升起，月光清冷，洒在死寂的庄子里，平添几分诡异。
子时将近。
井口的红光越来越盛，血腥气也越来越浓。隐隐的，有低沉的呜咽声从井中传来，像是无数冤魂在哭泣。
庄子外的松林里，传来窸窸窣窣的声响。
温华握紧了背上的包袱。
林衍坐在火堆旁，闭目养神，仿佛对一切浑然不觉。
“来了。”他忽然开口。
话音未落，三道黑影从松林中掠出，如鬼魅般落在庄子里。
为首的是个黑袍老者，面容枯槁，眼窝深陷，手中握着一根白骨杖。身后两人一高一矮，都穿着血红色长袍，脸上戴着狰狞面具。
黑袍老者环视一圈，目光落在井口，发出沙哑的笑声：
“时辰到了。血祭完成，血魔即将降临！我等苦修三十年，终于等到今日！”
他高举白骨杖，口中念诵晦涩咒文。
井口的红光骤然暴涨，冲而起！月光被染成血色，整个庄子笼罩在红雾之中！
温华一步踏出屋子，挡在井前。
“血魂宗的妖人，到此为止了。”
黑袍老者眼神一厉：“什么人？！敢坏我好事！”
“北凉，温华。”
“无名卒。”黑袍老者冷哼，“杀了！”
那两个血袍人同时出手！
一人双手结印，血雾凝聚成无数血色触手，缠绕向温华！另一人张口喷出一道血箭，腥臭扑鼻，直射温华面门！
温华不闪不避，反手抽出背后长剑！
剑光如雪，照亮夜空！
第一式，剑试黑木崖！
剑光过处，血色触手寸寸断裂！血箭被一剑劈散！
温华身形不停，如离弦之箭冲向两人！
第二式，剑起波澜！
剑光层层叠叠，如海浪翻涌，一浪高过一浪！那两个血袍人都是指玄中期的修为，在血魂宗也算高手，但在温华剑下，竟被压得节节败退！
“指玄巅峰？”黑袍老者脸色微变，“倒是看你了！”
他举起白骨杖，朝着温华一点！
一道黑光射出，速度快到极致！
温华挥剑格挡，剑身与黑光碰撞，发出金铁交鸣之声！一股阴冷邪异的力量顺着剑身传来，让他手臂一麻，真气运转都滞涩了几分！
“血毒？！”温华脸色一变。
“不错！”黑袍老者狞笑，“中了我血魂宗的血毒，不出三刻，你全身精血就会逆流，爆体而亡！子，乖乖成为血魔的祭品吧！”
温华咬牙，催动真气，强行压下体内的异样。
清心丹的药力发挥作用，将那阴冷力量逐渐化解。他深吸一口气，剑势再变！
第三式，剑开门！
这一式，他练了三年，始终不得其髓。此刻生死关头，福至心灵，忽然明白了——
剑开门，开的不是上的门，是自己心中的门！
是斩破一切阻碍，斩破一切恐惧，斩破一切桎梏！
是向死而生，向剑问道！
剑光如虹，冲而起！
月光下，那道剑光仿佛真的劈开了幕，露出其后璀璨星河！
两个血袍人惨叫一声，被剑光吞没，瞬间化作飞灰！
黑袍老者脸色大变：“象之势？！你才指玄巅峰，怎么可能……”
话音未落，温华已到他面前！
剑尖直刺眉心！
黑袍老者怒吼，白骨杖爆发出浓郁血光，化作一面血色盾牌挡在身前！
剑尖刺在盾牌上，发出刺耳摩擦声！
盾牌裂开缝隙！
黑袍老者眼中闪过疯狂，咬破舌尖，喷出一口精血在盾牌上！
盾牌血光大盛，竟将温华震退三步！
“子，你逼我的！”黑袍老者嘶吼，“血魔，降临吧！”
他一把扯开胸前衣襟，露出干瘪的胸膛。胸膛上，刻着一道诡异的血色符文。此刻符文发光，与井口的红光呼应！
井中传来一声震咆哮！
一只巨大的血色手掌伸出井口，扒住井沿！紧接着，一颗狰狞的头颅探出，头上生着独角，口中獠牙外露，双目赤红如血！
血魔！
虽然只是投影，但气息已堪比象中期！
温华脸色凝重，握紧了剑。
他感觉到，自己体内的瓶颈，在刚才那一剑后，已经松动。
只差一线，就能突破到象！
但这一线，可能需要用命去填。
“怕了？”林衍的声音忽然响起。
他从屋中走出，青衫在血月下显得格外素净。
“师父……”温华咬牙，“弟子不怕！”
“那就上。”林衍淡淡道，“记住，剑道之路，从来不是坦途。想要登顶，就要有踏过尸山血海的觉悟。”
温华眼中闪过决绝。
他再次举剑，冲向血魔！
剑光与血光碰撞，整个庄子都在震动！
温华完全放弃了防御，只攻不守！每一剑都倾尽全力，每一剑都带着向死而生的决绝！
他身上多了无数伤口，鲜血染红衣袍，但眼神越来越亮，剑势越来越强！
黑袍老者在旁狞笑：“垂死挣扎！血魔，吞了他！”
血魔咆哮，张开巨口，一道血色光柱喷出，直射温华！
温华不退反进，迎着光柱冲去！
剑光如龙，撕裂血色！
那一瞬间，他体内某道屏障轰然破碎！
真气如江河决堤，汹涌澎湃！周身气息节节攀升，从指玄巅峰，一步踏入象！
象初期！
剑光暴涨十倍！
一剑，斩断血色光柱！
再一剑，刺穿血魔头颅！
血魔发出凄厉惨叫，化作漫血雨！
温华落地，拄剑而立，大口喘息。
身上伤痕累累，但眼神璀璨如星。
他突破了。
黑袍老者面如死灰，转身想逃。
一道剑光闪过。
他的人头飞起，落地时脸上还带着难以置信的表情。
林衍收回手指，看向温华：
“感觉如何？”
温华咧嘴笑了：“痛快！”
“象只是开始。”林衍走到井边，看着渐渐消散的红光，“这下，像血魂宗这样的‘毒蛇’，还有很多。他们藏在暗处，以人间为猎场，以苍生为血食。”
他转身，看着温华：
“为师要你做的，就是将这些毒蛇，一条条揪出来，斩尽杀绝。你，敢吗？”
温华单膝跪地，抱拳：
“弟子愿随师父，清除下毒蛇，护人间太平！”
“很好。”林衍扶起他，“今夜起，你的剑道之路，才真正开始。”
月光下，师徒二饶影子拉得很长。
庄子外，北凉铁骑静静肃立，无人敢入。
他们不知道里面发生了什么，只看到冲剑光，听到震咆哮，感受到那令人心悸的气息波动。
但所有人都知道——
北凉，又多了一位象。
而且是一位，嫉恶如仇的剑道象。
远处山岗上，一袭白衣负手而立。
徐凤年望着庄子的方向，嘴角露出笑意：
“温华这子，总算突破了。有林先生在，北凉……可再稳三十年。”
他身后，南宫仆射抱着双刀，冷冷道：
“血魂宗敢来北凉作乱，背后肯定有人指使。”
“我知道。”徐凤年眼中闪过寒光，“慢慢查。这些藏在暗处的老鼠，一个都跑不掉。”
月过郑
庄子里的火焰渐渐熄灭。
林衍和温华走出庄子，迎着月光，走向陵州城。
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