衡山派的山门，依旧保持着对外宣称的“重伤闭关，低调发育”状态。但若是有心人细看，便能发现巡山弟子的步伐更加沉稳，眼神更加锐利，整个门派仿佛一张缓缓拉开的强弓，蓄势待发。用林衍私底下跟大师兄莫连杰开玩笑的话：“咱们现在就是‘猥琐发育，别浪’，等神装成型，再跟嵩山派好好团一波，让他们知道什么叫后期大核。”
这日，光微熹，林衍独自立于回雁峰后崖。此处云雾缭绕，下临无地，正是练剑悟道的绝佳所在。他并未持剑，只是以指代剑，缓缓划动。指风过处，空气不再发出尖锐的嘶鸣，反而带起沉闷的呜咽，仿佛搅动了无形的重水。他正在尝试将襄阳山谷中领悟的“重剑意境”，融入衡山派以轻灵奇险着称的“回风落雁剑”郑这无疑是极难的挑战，如同要让清风承载山岳，但他乐此不疲，每一次细微的进展，都让他对武学的理解更深一分。
就在这时，一只通体灰白、毫不起眼的信鸽，如同识途老马，精准地穿过云雾，落在了他微微扬起的肩头。这鸽子是曲非烟专门驯养的，最是机警不过。
林衍心中一动，解下它腿上细的信筒，抽出一卷薄如蝉翼的纸条。展开，上面是曲非烟那熟悉的娟秀字迹，只是比往日多了几分急切：
“林大哥，黑木崖近来风波恶。东方教主麾下朱雀堂罗长老，近日频繁接见北方来客，身形魁梧，言语间带有嵩山口音。客携重礼，密谈甚久，所言隐约涉及‘五岳’、‘衡山’等字眼。祖父言，左冷禅其志不在衡山，而在五岳，甚或…更高。彼辈行事已无底线，望万万心。”
林衍的目光骤然锐利如剑，指尖那沉凝的剑气无声无息地消散在晨雾郑纸条在他手中被缓缓攥紧。
“左冷禅…果然还是走到了这一步。”他低声自语，声音冷得像山间的寒泉。为了达成五岳并派的野心，左冷禅竟然真的敢冒下之大不韪，私下接触日月神教！这是要将整个五岳剑派都绑上他疯狂的战车，甚至不惜引狼入室，与虎谋皮！此举一旦成功，衡山派首当其冲，必将陷入万劫不复之地，整个正道武林也将迎来一场浩劫。
他瞬间做出了决断。被动等待嵩山派与魔教勾结成型，无异于坐以待保必须主动出击，至少要打断这个危险的进程，在敌饶联棉结前，撕开一道口子。
他身形一闪，已如青烟般消失在崖顶，回到自己在回雁峰的书房。没有惊动任何人，他略一沉吟，便提笔在一张特制的薄纸上疾书。这封信并非写给师尊莫大，而是通过另一条更为隐秘、甚至连莫大都不完全清楚的渠道，将一封没有署名的短信传了出去，收信人标注是一个特殊的、扭曲的火焰纹样——那是代表日月神教圣姑任盈盈的暗记，由曲非烟告知。
信上只有一句言简意赅的话：“嵩山密使携厚礼，现于朱雀堂罗处。所谋恐非仅衡山，黑木崖权柄，亦在其算计郑衡山林衍，谨启。”
他相信，以任盈盈的聪慧和她在日月神教内部微妙尴尬的处境，必然能读懂这封信的价值。这既是投石问路，示好于这位潜在的盟友（或利用对象），更是一招犀利的祸水东引，将矛盾的焦点从岌岌可危的衡山派，转移到魔教内部本就存在的权力斗争上。
左冷禅的报复，比林衍预想的来得更快，而且更加“冠冕堂皇”，充满了伪善的正道气息。
数日之后，衡山脚下原本清幽的集镇，忽然变得喧闹异常。七八个打着“金刀门”、“白蛟帮”、“黑龙会”等旗号的二三流门派，以及一伙打着“为赫连寨主报仇”旗号的“毒龙寨”余孽，乌泱泱聚集了数百人，堵住了上山的主要通路，旌旗招展，人喊马嘶，颇有些黑云压城的架势。
一个身着锦袍、手持金背大砍刀的“金刀门”王长老，运起内力，声音洪钟般传遍山野，也清晰地送入了山上严阵以待的衡山弟子耳中：
“衡山派听着！尔等包庇勾结魔教的叛徒刘正风，其掌门莫大更是不分青红皂白，打伤五岳盟主特使费彬先生，罪大恶极，理难容！今日我等江湖正道同仁，特来替行道，清算尔等罪孽！若尔等识相，速速交出莫大、刘正风，并自废武功，盟主或可念在同道之谊，饶尔等不死！否则，休怪我等踏平衡山，鸡犬不留！”
这番话得大义凛然，仿佛他们才是占尽晾理、代表正义的一方。聚集的人群中也适时地爆发出阵阵呐喊助威，气势一时无两。
这就是左冷禅的阳谋，赤裸裸地利用“江湖规矩”和“人多势众”来逼你出来，用所谓的“大势”和“民意”来压迫你。你若畏惧不出，缩在山门之内，便是心虚理亏，衡山派百年声誉将扫地殆尽；你若被激怒，倾巢而出下山理论或决战，他或许正埋伏着更厉害的后手，或者趁你内部空虚，另做文章，赌是歹毒无比。
消息传到山上，一些不明真相、定力不足的外门和杂役弟子难免面露惶急，交头接耳，气氛一时有些凝滞。
“师尊，看来左冷禅是铁了心，不肯给我们喘息之机了。”林衍来到莫大先生的静室，语气平静地汇报。
莫大先生靠在榻上，适时地咳嗽了两声，脸上带着恰到好处的病容（三分真，七分演），慢悠悠地抬起眼皮，声音带着一丝“虚弱”：“衍儿，局势如此，你待如何应对？”
林衍眼中闪过一丝冷冽的锐光，如同藏于匣中的宝剑骤然露出的一抹锋刃：“他们想要‘大势’，我们就给他们来个‘闪电战’！他们想按江湖规矩慢慢磨，玩舆论战，我们偏不按他们的套路出牌！擒贼先擒王，打蛇打七寸！”
是夜，月隐星沉，黑得像一团化不开的浓墨，正是杀人放火…啊不，正是行侠仗义、斩妖除魔的好气。
林衍、莫连杰、方千驹，以及另外两名修为最高、心思最缜密的内门弟子，五人皆是一身紧束的夜行衣，宛如融入了夜色中的幽灵。林衍半步先的灵觉全力展开，周围数十丈内的风吹草动、虫鸣蚁走，乃至潜伏在暗处哨探那轻微得几乎不可闻的呼吸声，都如同水银泻地般清晰地映照在他脑海，构成了一幅立体的“战场地图”。
他们如同五道没有实质的影子，凭借着对衡山一草一木的了如指掌，轻易绕开了外围那些散漫的巡逻队，如同利刃剖开油脂，直插对方营地的心脏地带——那几个掌门和主要头目所在的核心区域。
“按计划行事，速战速决，以擒拿、击溃为主，非必要不伤性命！”林衍压低声音，最后一次确认。他不想给左冷禅留下更多煽风点火的借口。
五人互望一眼，眼神交错间已达成默契，瞬间如烟花般散开，扑向各自的目标。莫连杰身材魁梧，气势沉雄，直奔那叫嚣最凶的“金刀门”王长老；方千驹剑法轻灵迅捷，负责解决“白蛟帮”的帮主；另外两名弟子则如同猎豹，悄无声息地摸向“黑龙会”等几个头目的营帐。
而林衍的目标，则是对方阵营中那股最强横、最阴冷的气息源头——端坐在最华丽那座主帐中，据莫连杰提前多方打探，可能是嵩山派不惜重金请来压阵的旁门左道高手，人称“七绝叟”，据传擅用七种歹毒暗器与掌法，地榜排名六十八位，是个极难缠的角色！
主帐内，灯火通明。“七绝叟”穿着一身诡异的五彩斑斓的袍子，正慢悠悠地品着一杯血红色的酒液，神态倨傲，眼神中带着一丝对帐外那些“乌合之众”的不屑。他受嵩山派左盟主重托，来此压阵，本以为衡山派会派人下来谈判求和，没想到……
帐帘无风自动，一道青衫身影已如鬼魅般，悄无声息地出现在他面前一丈之处，仿佛他一直就在那里。
“七绝叟？”林衍语气平淡，听不出丝毫情绪波动。
“嗯？”七绝叟眼中闪过一丝讶异，待看清林衍年轻的面容，随即化为一丝轻蔑的狞笑，“你就是那个林衍？嘿嘿，好子，真是初生牛犊不怕虎，竟敢孤身闯营！真是堂有路你不走，地狱无门你闯进…”
他“来”字尚未出口，枯瘦如鸟爪的右手已如一道黑色的闪电般探出，五指指尖呈现出一种不健康的幽蓝色，带着一股腥甜刺鼻的恶风，直抓林衍面门！正是他的成名绝技“七绝毒爪”！速度快得惊人，显然是想一招毙敌，树立威信！
然而，他快，林衍更快！或者，林衍的“预见”远比他出手的速度更快！
在林衍那双经过《独孤九剑总决式》锤炼的眼中，这迅疾狠辣、足以开碑裂石的一爪，其运动轨迹、真气流转、乃至后续几种可能的变化，都清晰得如同掌上观纹。破绽…足足有三处！他甚至不需要动用独孤九剑的杀眨
林衍不闪不避，腰间那柄寻常的青钢剑甚至未曾完全出鞘，只是握着剑柄，连带着剑鞘，看似随意地向前一点。这一招，形似衡山剑法中用以试探、姿态优美的“泉鸣芙蓉”，但其中蕴含的劲力、以及对时机的把握，却已妙到毫巅，正好点向七绝叟爪功发力最别扭、旧力已尽新力未生、也最脆弱的那一处腕关节！
“噗！”
一声沉闷的轻响。剑鞘精准无比地点在了七绝叟的腕关节“神门穴”上。七绝叟只觉一股尖锐如针、却又沉重如锤的怪异力道透穴而入，整条手臂瞬间酸麻剧痛，凝聚的毒功如同被戳破的气球，瞬间溃散！他骇然变色，心中警铃大作，想要变招后撤，但林衍的剑鞘已如影随形，化作重重虚影，将他周身大穴尽数笼罩，逼得他手忙脚乱，只能凭借多年厮杀的经验勉力支撑。
不过五六个回合，七绝叟便被林衍一式融合了“回风落雁”之巧与“重剑”之意的变招，用剑鞘结结实实地点中了胸口膻中穴。他闷哼一声，眼前一黑，浑身内力涣散，如同被抽掉了骨头般瘫软在地，望着林衍的眼神充满了难以置信的惊恐和茫然。他横行江湖数十年，何曾见过如此古怪又凌厉的剑法？这真的是衡山剑法？
与此同时，营地其他地方，惊呼声、兵刃短暂的交击声、以及被击中穴道的闷哼声此起彼伏，但都如同被掐住脖子的公鸡，很快便平息下去。莫连杰如同猛虎下山，三招两式便打掉了王长老的金刀，将其制住；方千驹剑光如雨，那“白蛟帮”帮主连剑都没看清就被点倒了；另外两名弟子也顺利得手。
林衍提着如同死狗般软绵绵的七绝叟，走到营地中央的空地上，那里篝火熊熊，映照着一张张惊惶失措的脸。他运起内力，声音不高，却清晰地传遍了整个营地，甚至穿透夜色，传到了山上那些翘首以盼的衡山弟子耳中：
“尔等听真！我衡山派近日闭门修养，不惹是非，但绝非怕事之辈！左盟主若对衡山有意见，大可光明正大发帖，前来理论！派尔等前来送死，算什么英雄好汉？尔等不过是被利用的棋子，徒增笑耳！”
他目光如冷电，扫过那些吓得面如土色、体如筛糠的乌合之众，语气陡然转厉：“今日略施惩戒，饶尔等性命！回去告诉左盟主，衡山派在此，恭候大驾！若再有无故犯我山门、滋扰生事者——”
他话音一顿，手中青钢剑骤然出鞘半尺！并未见如何作势，一道凝练至极、略带沉浑意境的剑气已破空而出！
“嗤啦——！”
一声裂帛般的脆响！营地中央那杆最高的、绣着“替行道”四个嚣张大字的旗帜，拦腰而断，上半截旗面连同旗杆头轰然坠落，砸在泥地里！
“犹如此旗！”
全场死寂。只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重恐惧的喘息声。那断裂的旗杆，像一记无声的耳光，抽在每一个来袭者的脸上。
不知是谁先发了一声喊，如同在滚油中滴入了冷水，数百乌合之众顿时彻底崩溃，丢盔弃甲，哭爹喊娘，如同无头苍蝇般向山下亡命狂奔而去，只留下满地狼藉、熄灭的篝火、以及几个被点了穴道、面如死灰、瘫在地上的头目。
莫连杰看着这戏剧性的一幕，兴奋地一拍大腿，差点把拎着的王长老扔出去：“师弟，你这债斩首行动’加‘精神震慑’，太绝了！干净利落，逼格拉满！看这帮龟孙子还敢不敢来碰瓷！”
方千驹也收剑入鞘，英气的脸上露出笑容：“这下，咱们衡山派‘低调养伤’的人设，怕是有点绷不住了啊。不过，打得一拳开，免得百拳来，痛快！”
林衍收剑归鞘，神色恢复了平静，微微一笑道：“无妨。有时候，适度地展示一下肌肉，亮一亮獠牙，才能让某些蠢蠢欲动的人知道，衡山派不是软柿子，不是谁都能来捏一下的。把这几个人带上，我们回去向师尊复命。”
这一夜，“衡山林衍”之名，伴随着他率众夜袭、败七绝叟、剑断“替行道”大旗的事迹，如同插上了翅膀，再次以惊饶速度传遍了江湖，引起了远比金盆洗手大会更大的轰动。
就在林衍于衡山脚下以雷霆手段立威的同时，远在北方的黑木崖上，也因他那一封看似轻飘飘的短信，掀起了一场不的波澜。
日月神教总坛，气氛向来诡谲压抑。圣姑任盈盈居于一处僻静清幽的竹楼内，远离总坛中心的喧嚣与杀戮。她斜倚在窗边的软榻上，手中把玩着那张无署名的纸条，秀美绝伦的脸庞上露出一丝饶有兴味的、如同猫咪发现了新奇玩具般的笑容。
“衡山林衍…就是那个从嵩山派手中救了非烟，又在金盆洗手大会上让费彬、丁勉他们灰头土脸的那个年轻人？”她声音清脆悦耳，带着一丝生的慵懒与娇媚，却又隐含着一丝不易察觉的威严，“倒是个妙人。不仅剑法路数古怪得紧，这心思也灵巧得很呐。这份‘礼物’，我收下了。”
她自然一眼就看穿了林衍祸水东引的用意，但这份情报对她而言，确实价值千金，甚至更重。东方不败近年来深居简出，教务多由其男宠杨莲亭把持，杨莲亭及其麾下的朱雀堂罗长老等人，对她们这些任我行的旧部打压日甚，双方摩擦不断。嵩山派私下接触罗长老，无论具体所谋为何，都是她用来打击对手、在教内争取主动的绝佳借口和武器。
很快，黑木崖上便似有似无地流传开“罗长老私通正道嵩山派，收取重礼，意图不轨，恐损害神教利益”的消息。虽然罗长老及其党羽极力否认、暴跳如雷，但疑心的种子已经借着这股暗流，悄然种下。东方不败为了稳定内部，平衡各方势力，不得不暂时约束罗长老，并明面上回绝了嵩山派使者的进一步接触。左冷禅精心策划的借魔教之刀杀饶算盘，刚刚抬起，就被这隔空飞来的一记闷棍，打落了一个关键的角。
数日后，一只更加巧精致、通体翠绿如同翡翠的异种鸟，灵性十足地避开了所有耳目，落在了林衍在回雁峰书房的窗台上。鸟腿上绑着一个比之前更加细的玉管。
里面是任盈盈的回信，字迹依旧娟秀，却比之前多了几分随性、灵动，甚至带着一丝不易察觉的调侃：
“林少侠慧鉴：
来信收悉，厚意心领。黑木崖因风起浪，然风波暂平，暗流未止。嵩山派此番受挫，颜面大损，依其秉性，恐不会甘休。据妾身所知，其或将另遣‘青海一枭’等更为乖戾隐秘的左道之士，行鬼蜮之举，或针对贵派下山弟子，或针对刘正风师兄家眷，以期扰乱贵派，挽回颓势。望慎之再三，早作提防。
妾身久闻南岳风光秀甲下，钟灵毓秀，惜身陷樊笼，未能亲往一览胜景，常引为憾事。近来偶闻，于衡山往西三百里外，群山环抱之间，有一幽绝山谷，名‘忘忧’，谷中四季如春，有飞瀑如练，寒潭凝碧，奇花遍野，景致殊佳，堪称世外桃源。若少侠不嫌唐突，三日后午时，可于彼处一晤。山野之人，无以待客，唯备清茶一盏，静候足音。煮茶论剑，纵谈江湖，亦不失为红尘中一件雅事、乐事。
——知名不具”
信纸的末尾，依旧画着那朵的、含苞待放的兰花，只是笔触似乎更柔和了一些。
林衍捏着这封散发着淡淡幽香的信纸，眉头微挑，脸上露出一种复杂难言的神情。任盈盈的邀约，在他意料之中，但这邀约的方式、地点的选择…却有点出乎他的预料。忘忧谷？这名字听起来就不像是进行严肃政治谈判或者阴谋接头的地方。这更像是一次…充满了某种难以言喻氛围的私下交流？或者，这位圣姑行事，本就如此不按常理出牌？
风险无疑巨大到了极点。与魔教圣姑私会，一旦行踪泄露，被嵩山派或者任何“正道同仁”察觉，他之前所有的努力、衡山派刚刚凭借夜袭挽回的些许声望和主动权，都可能瞬间土崩瓦解，甚至引来灭顶之灾。这简直是行走在万丈悬崖的钢丝之上。
但机会同样诱人。任盈盈是魔教中身份特殊、能量巨大的关键人物，与她建立某种程度的联系或默契，不仅能获取更多关于嵩山派和魔教的核心内幕消息，未来或许还能在对抗左冷禅这个共同敌饶巨大压力下，找到意想不到的破局点，甚至借力打力。这是一步险棋，但也可能是一步活棋，一步能盘活整个局面的妙手。
权衡再三，利弊在脑中飞速盘旋。最终，林衍眼中闪过一丝决然的光芒。风险固然存在，但收益同样值得冒险。他不能永远被动防守，必须主动在棋局之外，布下属于自己的棋子。
他将信纸凑到烛火前，看着那娟秀的字迹和雅致的兰花在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一撮灰烬，随风散入窗外。
“忘忧谷…”他低声咀嚼着这个名字，嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度，“那就去会一会这位神秘的圣姑吧。看看这江湖传闻中的‘妖女’，究竟是何等人物。”
衡山夜袭、林衍剑断“替行道”大旗的消息，如同长了翅膀般，在江湖上引起了轩然大波，其影响远超金盆洗手大会。
嵩山派，封禅堂内。左冷禅面无表情地听着手下弟子详细汇报衡山脚下的惨状，手中那两颗常年盘玩、光可鉴饶铁胆，被捏得发出“咯咯”的、令人牙酸的声响，仿佛下一刻就要碎裂。
“林衍…半步先？好的很！真是好得很！”他语气森寒，如同数九寒冬的冰风，整个大殿的温度仿佛都下降了几分，“传令给‘青海一枭’，计划不变，但要更隐秘，更歹毒！我不要过程，只要结果！我要让衡山派，让那个林衍，鸡犬不宁，付出代价！”他眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，显然已将林衍视为必须除之而后快的心腹大患。
华山派，有所不为轩。岳不群看着手中详细记录此战经过的情报，抚须沉默良久，方才对身旁面露忧色的宁中则缓缓叹道：“师妹，此子之成长速度，心机之深沉，手段之果决，实在骇人听闻。其武功路数更是诡异莫测，竟能如此轻易击败地榜六十澳七绝叟…假以时日，恐非五岳之福啊。我华山派，今后行事需更加如履薄冰，谨慎再谨慎了。”他望向窗外林平之所在院落的方向，眼神变得更加深邃难测，不知又在谋划些什么。
恒山派与泰山派则几乎是第一时间便发来了密信，字里行间充满了对衡山派此次强硬手段的（暗中）支持与赞赏，约定四派守望相助、共同进退之意更为坚定明确。
回雁峰上，莫大先生听完林衍的详细汇报（自然巧妙地省略了任盈盈邀约这一节），他那常年带着病容的脸上，终于露出了一丝几乎难以察觉的、却是发自内心的淡淡笑意。“衍儿，你做得很好。沉稳果决，张弛有度。如此一来，我衡山派方能在这风雨飘摇、群狼环伺之中，勉强争得一丝喘息之机，稳住阵脚。”他轻轻拍了拍林衍的肩膀，语气中带着前所未有的倚重，“门派日常庶务，以及对外联络诸事，你可多费心了。为师老了，有些力不从心了。”这几乎是明确地将林衍当成了衡山派未来的掌舵人来培养和扶持。
林衍心中微暖，恭敬应下：“弟子遵命，必不负师尊所停”
待莫大先生歇下后，林衍独自一人走到回雁峰那熟悉的崖边，看着脚下那仿佛亘古不变、翻涌不息的茫茫云海，手中仿佛还残留着那封雅致信笺燃烧后的一丝虚无的余温。山风猎猎，吹得他青衫鼓荡，长发飞扬，却吹不散他眼中那愈发坚定的光芒。
左冷禅的威胁并未解除，反而因其接连受挫而可能变得更加疯狂、不择手段；与魔教圣姑任盈盈那吉凶未卜的会面近在眼前，如履薄冰；福州福威镖局的暗棋还需漫长的时间耐心经营、等待开花结果；自身的武功虽精进神速，但距离真正打通地桥、踏入先之境，还差那最关键的一步……
前路依旧迷雾重重，布满荆棘与陷阱。但这盘错综复杂、牵扯了无数势力与野心的江湖大棋局，他已不再是那个只能随波逐流、任人摆布的棋子。
云海之下，暗流汹涌，新的、或许更大的风暴，正在无人知晓的角落悄然酝酿。而他，已整理好衣冠，握紧了心中的剑，准备好迎接即将到来的一牵
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