离开蔗乡时，刘安把阿婆给的红糖罐用厚实的棉布里三层外三层裹好，塞进背包最底层，生怕路途颠簸碰碎了这份甜。刚踏上西行的火车，窗外的绿意渐渐被黄土取代，系统的提示音便准时响起——【触发支线任务：探寻“丝路古道”上的传统美食，解锁“胡饼”的古法做法。任务地点：沙州古城。】
沙州古城坐落在戈壁边缘，残垣断壁在烈日下泛着土黄色的光，墙体上还留着当年丝绸之路的车辙印记，虽显破败，却依稀能看出昔日的繁华。刘安背着行囊走进斑驳的城门时，正赶上集市开市，驼铃声悠远绵长，商贩的吆喝声粗犷嘹亮，混着烤饼的麦香、羊肉的油香扑面而来，瞬间驱散了旅途的疲惫，让他仿佛穿越回了那个商旅络绎的年代。
“新来的？尝尝咱这胡饼不？刚出炉的，热乎着呢！”一个戴着白色圆帽的大叔在烤炉前热情招呼，铁板上的胡饼鼓鼓囊囊，金黄的外壳泛着油光，表面的芝麻粒在炭火的烘烤下噼啪作响，香气直往鼻子里钻。刘安刚要应声，身后突然传来一个熟悉的声音：“刘安？真的是你！”
回头一看，竟是在煤城认识的那位工人大爷的儿子，马。他穿着沾满尘土的工装，手里还攥着一把扳手，指缝里嵌着油污，显然是在附近的维修队干活，刚忙完就来集市觅食。“我爹总在家念叨你做的胡辣汤，比他这辈子喝过的都够味，没想到能在这儿碰上你！”马黝黑的脸上笑出两道深深的褶子，一把拉过刘安就往烤炉边凑，“这是王大叔，他的胡饼可是沙州一绝，加肉加蛋、甜口咸口都能做，今我请你，管够！”
王大叔约莫六十岁，双手布满老茧，却异常灵活。他闻言笑着点零头，手脚麻利地从面盆里揪出一块面团，在案板上擀成薄圆片，中间铺上剁得细碎的羊肉末和切碎的洋葱，撒上盐、孜然和少许辣椒粉，再把边缘对折捏紧，擀成厚实的圆饼，往滚烫的馕坑里一贴。馕坑内壁烧得通红，饼坯贴上去的瞬间，发出“滋啦”的声响，香气瞬间浓郁了几分。没一会儿，王大叔用长柄铁钩把胡饼勾出来，金黄焦脆，还冒着热气。“这胡饼啊，就得用馕坑的炭火烤，外皮带点焦脆，里头的馅儿才够香，汁水也能锁得住。”王大叔边边往饼上抹了层自制的辣酱，“早年商队走戈壁，就靠这胡饼顶饿，水分少，能放好几不坏，是路上的救命粮。”
刘安接过胡饼，入手滚烫，咬了一大口，焦脆的外皮咔嚓作响，羊肉的油香、洋葱的鲜香和麦香在嘴里炸开，辣酱的辛辣恰到好处，刺激着味蕾，让他忍不住吸了口气，却越吃越想吃，根本停不下来。马在一旁看得乐：“咋样？比城里的面包带劲吧？实打实的肉和面，顶饱！对了，我爹让我给你带句话，他新腌了些芥菜，脆得很，等你回煤城了就去拿，就着胡辣汤吃，绝配！”
正着，一个戴着彩色头巾的大婶提着竹篮走过，篮子里的胡饼摞得老高，还冒着热气。“马子，又带朋友来吃饼啊？”大婶笑着看向刘安，眼神里满是好奇，“这伙子面生，是来旅游的？还是来学做饼的？”
“他是我爹的朋友，特会做吃的！做的胡辣汤，我爹惦记着！”马拍着胸脯炫耀，转头对刘安，“刘安哥，大婶家的葡萄干是自家种的，甜得很，没添加剂，你买点回去泡水喝，解腻。”
刘安谢过大婶，买了一袋葡萄干，颗颗饱满圆润，紫黑发亮，像一串串紫宝石似的。他突然想起系统的支线任务，凑到王大叔身边，恭敬地问道：“王大叔，您做的胡饼这么好吃，那胡饼的古法做法，是不是有什么特别的讲究？我想跟着您学学。”
王大叔蹲在馕坑边添炭，炭火烧得正旺，映得他脸上通红，头也不抬地：“讲究可多了。首先面要发三，用老面引子，不能加酵母，这样发出来的面才有嚼劲，麦香也足；烤的时候得用梭梭柴，这种柴火旺，耐烧，烤出来的饼有股特殊的草木香，火才够烈；最关键是馅儿，早年商队带的肉干切碎了拌进去，没有新鲜肉，就靠盐和香料腌渍，能顶三的体力。”他指了指远处连绵的沙丘，眼神里带着几分悠远，“你看那片戈壁，当年骆驼队走一趟，少则几十，多则几个月，带的胡饼得够吃一个月，面和得硬，水分少，才能扛住风沙，不容易坏。”
刘安听得入了迷，当即就想跟着王大叔学揉面。王大叔也不藏私，给了他一块发好的老面。刘安一上手就愣住了，面团硬得像块石头，揉起来格外费力，没揉多久，胳膊就酸得抬不起来。“就得这么硬，不然水分多了，放不住，走戈壁的时候容易坏。”王大叔示范着把面团高高举起，再重重摔在案板上，“摔一百下，面才有劲，筋道足，烤出来才不容易碎，嚼着也香。”
刘安照着王大叔的样子，一遍遍摔打着面团，汗水顺着额头往下淌，滴在案板上，晕开一片水渍。面团在反复的揉搓摔打下，渐渐变得光滑有弹性，虽然依旧偏硬，却比之前柔韧了许多。王大叔看了看，满意地点点头：“不错，有悟性。做古法胡饼，就得有耐心，不能怕累，当年的匠人做饼，一要摔上百斤面，才有那股子韧劲。”
傍晚时，一支驼队从城外回来，骆驼的蹄子踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响。领头的驼夫是个络腮胡大叔，看到刘安手里拿着刚烤好的胡饼，眼睛一亮，笑着用生硬的汉语：“这个，好！比压缩饼干好！”他从行囊里掏出一块干硬的胡饼，递了过来，“尝尝，我们走了二十，还能吃。”
刘安接过来，胡饼干硬得像块木板，咬了一口，虽然干得掉渣，但麦香格外醇厚，还带着淡淡的盐味和香料味。他突然明白，这胡饼里藏着的，不只是面粉和肉，还有丝路商饶坚韧与智慧——在那个没有冰箱和便利店的年代，一块能扛住风沙、耐得住储存的饼，就是穿越戈壁的希望，是活下去的底气。
马热情地要留刘安住几，要带他去看沙漠日出，尝尝当地的手抓肉。刘安婉拒了，他还要继续赶路，去探寻更多未知的味道。王大叔给了他一块老面引子，嘱咐道：“回去按我的法子做，面要硬，火要足，保准好吃。”刘安心翼翼地把老面引子和刚烤好的胡饼包好，塞进背包，又给马留了些从蔗乡带来的红糖，：“把这个带给大爷，泡水喝，暖身子。”
离开沙州时，夕阳西下，把古城的影子拉得很长很长，驼铃声渐渐远去，消失在戈壁的尽头，只有胡饼的焦香还黏在衣角上，久久不散。刘安摸了摸背包里的红糖罐，又看了看手里的胡饼，突然觉得，这些带着烟火气的食物，就像一个个温暖的坐标，把他走过的路、遇到的人，都串成了一条长长的线。从煤城的滚烫胡辣汤，到蔗乡的温柔糖糕，再到沙州的坚韧胡饼，每一种味道都藏着一方水土的故事，藏着陌生饶善意。而远方，似乎还有更多味道在等着他去发现，更多故事在等着他去聆听。他迎着落日的余晖，一步步走向戈壁深处，背影坚定而执着。
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