离开煤城时，刘安把工人大爷给的芝麻盐用油纸仔细包了三层，塞进背包侧袋。那股炭火烤出的焦香混着芝麻的醇厚，总在鼻尖若隐若现，让他不由自主想起煤城工人捧着粗瓷碗喝胡辣汤时，额头渗出的细密汗珠——那是辛劳里开出的花，带着滚烫的生命力，也藏着最质朴的满足。
火车向南行驶了两两夜，窗外的景色渐渐褪去黄土高原的厚重，染上了沁人心脾的浓绿。成片的甘蔗林像无边无际的绿色海洋，在风中起伏着层层波浪，肥厚的蔗叶相互摩擦，发出沙沙的声响。空气里飘来越来越浓的甜香，起初是淡淡的青草甜，后来渐渐变得浓稠，像化不开的蜜，刘安知道，蔗乡到了。
系统的新任务早在出发前就跳了出来，带着几分怀旧的温度：【前往蔗乡老街，用当地新榨的蔗糖，在三十日内做出三百份“古法糖糕”，需让至少五十位老人出“有时候的味道”。】奖励是“味觉记忆”碎片，集齐三片就能解锁“复刻味道”的特殊能力——据能凭模糊记忆复原吃过的任意味道，这对痴迷美食的刘安来，无疑是极大的诱惑。
老街藏在甘蔗林深处，像被时光遗忘的角落。青石板路被岁月和雨水磨得发亮，踩上去能感受到细微的凹凸纹理；两旁的老房子多是砖木结构，黑瓦覆顶，木窗棂雕着简单的花纹，屋檐下挂着一串串褐色的蔗渣，那是榨糖剩下的废料，晒干了能当柴烧，还带着淡淡的甜香。刘安在老街中段找了个临街的空铺子，门板上还留着“李记糖坊”的模糊刻痕，木质门框被摩挲得光滑温润，想来以前也是做糖的老字号，透着股烟火气的传常
“后生仔，要做糖糕？”隔壁卖鲜蔗汁的阿婆探出头来，她头发花白，梳着整齐的发髻，竹筐里摆着刚削好的甘蔗，截面泛着晶莹剔透的甜汁，顺着蔗身缓缓往下淌。阿婆的声音带着蔗乡特有的软糯，像含着块糖，“我们蔗乡的糖，可不是随便哪种都能用，得选‘蜜香蔗’才好，汁稠糖心足，熬出来的糖带着股自然的花香，做糕才地道。”
刘安连忙谢过阿婆，跟着她绕到屋后的蔗田。阿婆的甘蔗长得比人还高，翠绿的叶片边缘带着细密的锯齿，在阳光下绿得发亮，透着勃勃生机。“你看这蔗，要选节间短、蔗皮发皱的，”阿婆拿起一把锋利的砍刀，手腕一使劲，“咔嚓”一声砍下一根，递到刘安手里，“这种蔗成熟度够，糖心饱满，榨出的汁又稠又甜，没有杂味。”
刘安接过甘蔗，沉甸甸的压手，凑近闻了闻，果然有股淡淡的清香。他跟着阿婆来到老式榨糖机旁，那是个木质结构的机器，需要两人配合转动摇杆。新鲜的甘蔗被塞进榨糖口，随着摇杆转动，清甜的蔗汁顺着木槽缓缓流出，带着青草的微涩，更多的是浓得化不开的甜。刘安接了满满一盆蔗汁，凑近尝了一口，甜得纯粹，没有丝毫人工添加的腻感，顺着喉咙滑下去，浑身都透着清爽。
他按照阿婆教的法子，把蔗汁倒进一口乌黑的大铁锅——这口锅看着有些年头了，锅底积着一层薄薄的糖霜，是岁月留下的印记。刘安在灶膛里点燃柴火，干燥的蔗渣燃烧起来，火苗稳稳地舔着锅底，发出“噼啪”的轻响。蔗汁渐渐升温，冒出细密的气泡，慢慢从清澈透明变成浅黄，再到琥珀色，最后凝成浓稠的糖浆，整个过程需要不停搅拌，防止糊底。空气里的甜香越来越浓烈，从淡淡的清香变成醇厚的焦糖香，引得路过的孩子频频驻足，扒着门框直咽口水，声念叨着“好香啊”。
“这火候可得盯紧了，半点马虎不得，”阿婆蹲在灶边，帮着添柴，干枯的蔗渣燃烧得很旺，映得她脸上红彤彤的，“火大了糖浆会糊，带着股苦味，就毁了；火了又熬不出焦糖香，糖味寡淡。熬糖就像哄娃娃睡觉似的，得慢慢哄着它稠起来，急不得。”
刘安握着长柄木勺，不停地顺着一个方向搅拌糖浆，手腕酸了就换只手，不敢有片刻停歇。铁锅边缘渐渐结出一层薄薄的糖霜，被勺子刮下来，混进浓稠的糖浆里，像撒了把碎星星，闪着微光。他想起在煤城熬胡辣汤时的沸腾热烈，那种热是奔放的、驱散严寒的；而此刻的熬糖，更像一场温柔的等待，得耐着性子，顺着食材的性子来，才能熬出最纯的甜。
糖糕的面也有讲究，要用陈面发酵，加少许碱水去酸，再揉进熬好的糖浆。“这疆甜碱中和’，”阿婆坐在一旁看着他揉面，时不时指点两句，“糖甜面酸，加一点碱水刚好平衡，吃起来才不腻，还有股淡淡的面香。面要揉到表面光滑，能拉出薄膜才好，这样蒸出来的糕才软和，有韧劲。”
刘安照着阿婆的话做，把发酵好的面团放在案板上，反复揉搓排气，再加入温热的糖浆，一点点揉进面团里。糖浆的甜香与面团的麦香交织在一起，让人忍不住想咬一口生面。他把揉好的面团擀成厚厚的圆片，用带着福字、铜钱、花朵图案的木质模子压出形状，一个个巧玲珑的糖糕胚就做好了，边缘带着精致的花纹。放进蒸笼时，阿婆又往每个糕上撒零白芝麻：“时候盼着过年，就等着吃带芝麻的糖糕，咬一口，芝麻香混着糖甜，能甜到心坎里去，那是年的味道。”
第一笼糖糕蒸好时，蒸笼掀开的瞬间，热气裹着浓郁的甜香涌了出来，白胖的糕体蓬松柔软，表面泛着淡淡的光泽，芝麻粒像黑珍珠般嵌在上面，看着就让人欢喜。刘安先给阿婆递了一块，阿婆吹了吹，轻轻咬了一口，软糯的糕体在嘴里化开，甜香与麦香在舌尖蔓延开来。阿婆眼睛眯成了一条缝，脸上露出满足的笑容：“就是这个味！跟我妈以前做的一个样，带着点自然的面香，甜度也刚好，不像现在外面卖的，甜得发齁，吃两口就腻了。”
【叮！检测到“有时候的味道”评价，“味觉记忆”碎片+1。】
系统的提示音刚落，巷口就围过来几个晒太阳的老人。他们拄着拐杖，慢悠悠地走过来，闻着甜香就挪不动步了。刘安连忙把糖糕分成块，用盘子装着递过去。老人们接过糖糕，心翼翼地尝了一口，脸上瞬间露出了惊喜的神色，话匣子一下子就打开了——
“这碱水放得正好，不酸不涩，口感刚好，跟我家老头子年轻时做的一个样，好久没吃到了。”
“面发得透，嚼着软和，不粘牙，我这牙口不好也能放心吃，越嚼越香。”
“这糖甜得正，是咱蔗乡特有的蜜香，不是外面那股子化工糖的腻味，吃着心里舒坦。”
“想起时候过年，我娘就做这个糖糕，给我们兄弟姐妹每人分两块，舍不得吃，揣在兜里能甜一整。”
【叮！“味觉记忆”碎片+2+3+4……】
系统的提示音接连响起，刘安站在一旁，听着老人们絮絮叨叨地回忆往事，心里暖暖的。蔗乡的甜，不像煤城胡辣汤的滚烫热烈，也不像锦城鲜花饼的清冽雅致，它是慢悠悠渗进心里的，像老灶里的火，不烈，却能暖得很久；像阿婆的话语，不张扬，却满是温柔。
接下来的日子里，刘安每不亮就起来熬糖浆，灶膛里的蔗渣火稳稳地燃烧着，映着他忙碌的身影；太阳出来时开始发面，反复揉搓，感受着面团的变化；中午时分，第一笼糖糕准时出锅，甜香弥漫在整条老街；下午把凉透的糖糕切成块，用油纸包好，分给来老街闲逛的人。有背着书包的孩子，接过糖糕时会甜甜地“谢谢叔叔”，然后蹦蹦跳跳地跑开，嘴里还嚼着；有挑着担子的货郎，停下来啃两块，“这糕顶饿，比干粮好吃，还甜滋滋的”；更多的是像阿婆这样的老人，搬着竹椅坐在铺子门口，边吃边讲过去的事，眼神里满是怀念。
“以前蔗乡穷，只有过年才能做糖糕，”一位头发全白的老爷爷坐在竹椅上，手里捧着块糖糕，慢慢嚼着，“我娘总把最大的、芝麻最多的那块给我，自己就啃带芝麻少的边。现在日子好了，糖糕随时能吃，可总觉得没时候的香……你这糕，倒真让我想起我娘的手艺了，一样的味道，一样的念想。”
【叮！“味觉记忆”碎片+50。集齐三片，解锁“复刻味道”技能！】
系统的提示音突然响起，刘安的脑海里像是有什么东西被点亮了。一瞬间，很多被遗忘的味道突然变得清晰起来——奶奶做的槐花饼，带着槐花的清苦与麦香，咬一口酥掉渣；时候偷偷喝的米酒，辣辣的后劲里裹着甜，呛得直咳嗽却还想喝；还有煤城工人大爷给的芝麻盐，咸香混着焦脆，抹在烧饼上越嚼越香。这些味道像突然被擦亮的珠子，在记忆里闪闪发亮，清晰得仿佛就在昨。
任务的最后一，阿婆带着刘安去看村里的老糖坊。坊里的石碾子还在转，几位老人正推着碾子碾压甘蔗，新鲜的蔗汁顺着木槽流进大缸，空气中弥漫着 ra 的甜香。熬糖的大铁锅旁，几个老人围坐着，手里拿着长勺，不停地搅拌着糖浆，动作娴熟而缓慢。“这古法熬糖，要搅足一千下，”阿婆指着沸腾的糖浆，“少一下都不行，糖才够细，够绵，甜得才长久。”
刘安学着老人们的样子，接过木勺，加入搅拌的行粒一千下的搅拌，胳膊酸得抬不起来，汗水顺着额头往下淌，滴进糖浆里，溅起的水花。可看着糖浆在勺里拉出长长的丝，像牵着无数根甜丝丝的线，心里却格外踏实。他突然明白，为什么那么多人怀念“时候的味道”——那味道里，藏着有人愿意为你熬煮一千下的耐心，藏着把最好的那块留给你的心意，藏着慢时光里的温柔与坚守，是现在快节奏的生活里，最难得的珍贵。
离开蔗乡那，刚蒙蒙亮，阿婆就提着一个陶罐来了，罐口封得严实。“这里面是我用今年新榨的甘蔗熬的红糖，块头大，带着焦香，”阿婆把陶罐递给刘安，“回去泡水喝，或者煮汤圆时丢两块，比白糖暖身子，也能想起咱蔗乡的甜。”
刘安提着沉甸甸的陶罐，走在清晨的甘蔗林里。风吹过叶梢，沙沙地响，像在唱一支甜美的歌；露水打湿了裤脚，带着清凉的甜意。他回头望了望老街，老人们已经坐在竹椅上晒太阳了，炊烟从屋顶袅袅升起，混着糖香，在蓝下慢慢散开，温柔得像一幅画。
他知道，无论以后走到哪里，想起蔗乡，嘴里总会泛起甜甜的味道。那不是廉价的甜腻，而是时光熬出的甜，是人心酿出的甜，是哪怕走得再远，也会留在记忆深处的，最温柔、最珍贵的味道。而“复刻味道”的技能，更让他明白，美食不仅是味蕾的享受，更是记忆的载体，是情感的传承，值得他用一生去守护、去追寻。
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