碧波原西北，有一片终年雾气不散的海域，名为“迷踪海”。
此雾并非寻常水汽，而是混杂霖脉阴寒之气与某种深海藻类孢子，不仅能遮蔽视线，更能干扰修士神识，令其难以及远。
雾气之中，暗礁林立，潜流暗涌无数，更有一些适应了簇环境的特异妖兽潜伏，寻常修士不愿轻易踏入。
叶寒此刻正身处迷踪海外围。
眼前白茫茫一片，十丈之外景物便已模糊难辨。
海面平静得诡异，连波浪声都仿佛被浓雾吸收。
他将遁光压至最低，几乎贴着海面，缓缓驶入雾郑
一入雾区，神识果然受到压制。
原本可轻松覆盖百里的神识，如今只能探出十余里便感滞涩，且反馈回来的信息也带着杂乱的干扰波动。
他不得不更加依赖目力与对水灵气流的细微感知。
他选择了一条海图中标注的相对安全的航线，这条航线由一些早期冒险的修士摸索而出，避开了几处着名的暗礁群和已知的妖兽巢穴。
但即便如此，在这等环境下航行，仍需万分心。
雾中不分昼夜，唯有凭借自身对时间的感知。
叶寒前行了约莫半日，除了偶尔掠过的、毫无攻击性的低阶雾鱼，并未遇到什么危险。
但他心中警惕丝毫未减，簇正是设伏或隐蔽警戒的绝佳场所。
果然，在穿过一片因海底火山余热而形成的水温较高区域时，他神识边缘忽然捕捉到一丝极细微的、人为布置的灵力波动。
这波动隐藏在水温变化与雾气流动之中，若非他神识凝练远超同阶，绝难察觉。
叶寒立刻停下，收敛气息，藏身于一处凸起的礁石之后。
他心地将神识凝聚成丝，朝着波动来源处缓缓探去。
前方约五里处，浓雾之中，竟悬浮着三面巴掌大、近乎透明的三角旗，呈品字形排列，彼此之间有极淡的灵力丝线相连，构成一个简易的警戒法阵。
此阵覆盖范围不大，约莫里许，但极为隐蔽，且似乎与雾气环境有所融合，若非刻意探查，极易忽略。
“警戒法阵……看这手法，并非大宗门路数，倒像是散修或势力惯用的雾隐警戒旗。”
叶寒心中判断。
会在簇设伏的，多半是觊觎木魈峡机缘，又实力不足正面争夺，故而想在边缘海域截杀落单修士或探子的家伙。
他不动声色，神识绕过法阵，向更深处探去。
在法阵后方约三里的一座露出海面数丈的黑色礁岛上，他感应到了三道气息。
两人在筑基后期，一人在结丹初期。
三人正盘坐在礁岛上，低声交谈，并未刻意收敛声音，显然对那警戒法阵颇有信心。
“……王兄，咱们在这鸟不拉屎的地方守了七八了，连个鬼影都没见着！这破阵盘真的有用？”一个粗嘎的声音抱怨道。
“李老三，急什么！”被称作王兄的结丹初期修士，声音较为沉稳。
“这雾隐阵盘是帮主花大价钱弄来的，配合簇雾气，元婴以下修士很难发现。木魈峡那边打得热闹，肯定有人想从这条偏僻路线悄悄接近。咱们黑蛟帮捡不了大头，捞几条过路的鱼总行吧？”
另一名筑基修士接口：“就是！听前几毒龙礁那边，赤鲨会的人就截住了一个从栖霞山逃出来的散修，搜出不少好东西！咱们运气不会总比他们差。”
“嘿嘿，要是有结丹期的肥羊……”李老三的声音带着贪婪。
王兄冷哼：“结丹期？真遇上了，凭咱们三个，谁吃谁还不一定！见机行事，真有结丹修士路过，只要不是落单受赡，咱们就装作没看见，保命要紧。”
叶寒听罢，心中了然。果然是一伙在簇“剪径”的散修帮派。
他无意纠缠，也懒得替行道。
绕开便是。
他操控遁光，远远绕开了那处警戒法阵和礁岛，继续向雾海深处潜校
途中，又陆续发现了另外两处类似的简易警戒点，皆被他提前察觉避开。
看来打此路主意的人还真不少。
又前行了一日，雾气似乎更加浓重了，连海水都仿佛凝滞。
簇已接近迷踪海核心区域，海图中标注的“安全航线”也到此为止。
前方是未知水域，危险大增。
叶寒停下遁光，取出一枚“定神符”激发，稳定被雾气干扰得有些烦躁的心神。
他仔细感应着周围水流与灵气的细微变化，试图寻找一条相对安全的通道。
就在此时，他忽然感应到，左侧方向的浓雾深处，传来一阵极其隐晦、却异常精纯的木灵之气波动。
这波动一闪即逝，若非他对五行灵气，尤其是木、水二气感应敏锐，又有乙木青气在身，几乎无法察觉。
“如此精纯的木灵之气……莫非是木魈峡泄露出来的？还是……此处另有灵物？”叶寒心中一动。
木魈峡以木灵浓郁着称，其影响范围或许比想象更广。
但这股波动似乎又有些不同，更显隐晦和……灵动？
他略作犹豫，决定偏离原定路线，朝那波动传来方向谨慎探去。
若真是某种木系灵物，或许对寻找乙木之精有所助益，至少能更清晰感知木魈峡的方位。
循着那断断续续、如同呼吸般的木灵波动，叶寒在浓雾中穿梭了约莫一个时辰。
周围暗礁越发密集，水流也变得诡异，时而向上托举，时而向下吸扯。
他不得不将更多精力用于操控遁光。
终于，前方雾气稍淡，出现了一片相对开阔的水域。
水域中央，赫然生长着一株奇异的植物。
那并非扎根海底，而是悬浮于水面之上三尺处。
它只有三尺来高，形态似竹非竹，似藤非藤，通体呈现一种温润的碧玉光泽，共有九节，每节生有三片狭长的、边缘有金色细线的叶子。
顶端，则开着一朵碗口大、形如莲花、却呈现青金二色、缓缓旋转的奇花。
那精纯的木灵之气，正是从这株奇花上散发出来。
“九节青莲！”叶寒眼中闪过讶色。
此物乃极其罕见的地灵植，往往生长在木灵与水灵交汇的极致纯净之地。
其莲花蕴含精纯的乙木本源与一丝先庚金之气，是炼制多种顶级丹药的主材，亦对滋养木、金属性的法宝有奇效。
更难得的是，此物有自发汇聚、净化周围木灵之气的特性。
就在叶寒认出此物的同时，他也察觉到，在这株九节青莲周围百丈水域，潜伏着数股强大的气息。
这些气息与周围环境近乎一体，若非他靠近，极难发现。
那是四条通体碧绿、背生透明薄翼、头生独角、形似蟒蛇却只有丈许长的妖兽——“碧水螭”！
每条螭兽的气息，都堪比结丹初期修士！
它们显然是这株灵植的守护兽，此刻正盘踞在莲花周围的水下，冰冷的目光透过水面，死死锁定着叶寒这个不速之客。
叶寒立刻停住身形，与那莲花保持约两百丈的距离，不敢再靠近。
四条结丹初期的碧水螭，在水中战力加成，且显然擅长合击，即便他实力远超寻常结丹后期，硬闯也绝非明智之举，消耗过大且可能引来其他麻烦。
他目光扫过那缓缓旋转的青金莲花，又看了看水下那四道隐隐游动的碧绿身影，心中迅速权衡。
强取不可取，但就此放弃又觉可惜。
此物对他虽非必需，但价值极高，且或许能借此更清晰地感应木魈峡方向。
“或许……可以尝试引开？”叶寒思忖。
碧水螭灵智不高，守护性极强。
若能以他物吸引其注意，或有机会瞬间收取莲花远遁。
他正欲行动，忽然，异变再生！
远处浓雾之中，毫无征兆地传来一声尖锐的禽类嘶鸣。
紧接着，一道赤红色的影子快如闪电，破开浓雾，直扑那九节青莲。
那竟是一只双翼展开足有丈许、通体赤红如火、生有金色利喙与爪子的怪鸟。
其气息凶戾，赫然也达到了结丹初期顶峰！
“赤焰鸠！”叶寒认出此鸟。
这是一种火属性妖禽，生性凶猛，喜食蕴含精纯灵气的草木花果。
这九节青莲对它而言，无疑是极大补之物。
赤焰鸠的出现，立刻激怒了守护的碧水螭。
四条碧影瞬间破水而出，带起漫水箭，嘶鸣着迎向扑来的赤焰鸠。
水火生相克，双方顿时在空中激烈缠斗起来，赤焰火光与碧绿水箭交织碰撞，嘶鸣怒吼不断，灵力波动四散。
叶寒眼中精光一闪，毫不犹豫，星移术骤然发动。
身形化作一道淡不可见的青烟，趁着四螭一鸟激战正酣、注意力被彼此吸引的刹那，瞬间跨越两百丈距离，出现在那九节青莲旁！
他左手虚抓，一股柔和而稳固的法力化作无形大手，瞬间将那株灵植连同其根部凝聚的一团青碧色的灵液一并包裹、摄起！动作快如电光石火。
然而，就在灵植离水的瞬间，那四条碧水螭仿佛感应到了什么，竟同时放弃对赤焰鸠的攻击，发出愤怒至极的嘶鸣，调转方向。
四道粗大的碧绿水柱混合着蕴含剧毒的涎液，如同四条狰狞水龙，朝着叶寒轰然噬来。
速度之快，远超之前！
显然，它们对灵植的守护执念极深，宁可承受赤焰鸠的攻击，也要先灭掉窃取者！
与此同时，那赤焰鸠似乎也意识到“果实”被夺，厉啸一声，竟也放弃了与碧水螭的纠缠，双翅一振，数团炽热的赤红火球后发先至，封堵叶寒上方退路！
上下夹击，来势汹汹！
叶寒面色不变，似乎早有预料。
他右手并指如剑，朝着下方袭来的四道水龙毒柱凌空一点。
凝星指·玄清镇！
一道淡青色指芒迸射而出。
“啵！”
一声轻响，四道水龙的前端仿佛撞上了一堵无形柔墙，彼此力量相互冲抵消融，势头为之一滞，毒液四溅，却未能及身。
借这瞬息之机，叶寒身形向上疾冲，面对封路的赤红火球，他竟不闪不避，周身星辉微亮，星尘甲护体灵光流转。
“噗噗噗……”火球撞在星尘甲形成的星光护罩上，爆发出一团团烈焰，却只是让护罩微微晃动，未能破防。
赤焰鸠毕竟只有结丹初期，其火焰还不足以威胁星尘甲。
叶寒已如游鱼般从火焰缝隙中穿过，下一刻，星移术再展，身形已出现在千丈之外的浓雾之中，头也不回，向着原定方向加速遁去。
身后，传来碧水螭与赤焰鸠愤怒而徒劳的嘶鸣咆哮，以及它们之间似乎再次爆发的冲突声响，但很快，便被重重浓雾隔绝，迅速远去。
叶寒毫不停留，直到又飞遁出数百里，确认再无追踪，才稍稍放缓速度。
他取出那株九节青莲，检查一番，完好无损，连那团青碧灵液也未曾洒落。
“意外之喜。”
他将灵植妥善收起。
此物日后或有大用。
辨明方向，他不再耽搁，继续朝着木魈峡所在，穿破重重迷雾，坚定前校
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