浓重的雾气，缠绕着外门弟子居住区低矮的山峦。
叶寒的身影悄无声息地出现在熟悉的竹屋前，脚下踩过沾满露水的杂草，发出细微的沙沙声，更衬得周遭死寂。
他没有立刻推门，而是立在原地，双目微闭。
一股无形的神识之力如同最细密的蛛网，缓缓铺展开来。
探向竹屋的每一个角落——门缝、窗棂、墙壁、地面，甚至屋顶的茅草。
神识扫过之处，尘埃、虫豸、微弱的灵气波动皆被清晰地捕捉。
片刻之后，他紧绷的肩线微不可察地松弛了一丝。
“还好。”
一个淡漠的念头在他心中闪过。
推开那扇简陋的竹门，发出吱呀一声轻响，在寂静的清晨显得格外刺耳。
屋内陈设依旧简陋，一张竹榻，一张木桌，一个蒲团，积了薄薄一层灰。
叶寒反手关上门，动作没有丝毫停顿。
他立刻从储物袋中取出几面颜色灰暗、灵气内敛的旗和几块刻满符文的阵盘。
手指翻飞，精准地将它们布置在门口、窗下以及屋角几个特定的方位。
随着他口中低不可闻的咒语和几道灵光打入，一层肉眼难辨、神识扫过也极易忽略的微弱光晕笼罩了竹屋，随即隐没不见。
做完这一切，他才真正松了口气，盘膝坐在蒲团上。
冰冷的竹席触感透过薄薄的衣衫传来，让他纷乱的心绪略微沉淀。
“沈适…”
这个名字在他舌尖无声地滚动，带着冰冷的杀意。
“此时，他已然知晓计划失败。”
“以其睚眦必报又心思深沉的性子，绝不会善罢甘休。”
叶寒的眼神锐利如鹰隼，在昏暗的屋内闪烁着冷静的光芒。
“告发他？”
这个念头刚升起就被他掐灭。
“执法堂…仅凭我一面之词，毫无实证，谁会信一个炼气期外门弟子，去指证一位长老亲传？”
“况且，沈适背后站着的是往生堂长老陈默…那老怪物护短是出了名的。”
叶寒的眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖。
他仿佛看到了最坏的结果：告发不成，反被倒打一耙，诬陷构陷同门师兄。
届时，整个青云宗，将再无他叶寒立足之地，甚至可能被清理门户。
“实力…终究是实力不足！”
一股冰冷的无力感夹杂着更强烈的求生欲望在他心底翻涌。
他深吸一口气，强行压下杂念。
“当务之急，唯有筑基！”
这个念头如同磐石般坚定。
他心翼翼地从储物袋中取出几个玉盒，一一打开。
顿时，一股混合着草木清香的浓郁灵气弥漫开来，驱散了屋内的霉味。
玉盒里躺着形态各异、灵光闪烁的灵植：千年份的玉髓芝、紫猴花、伴妖草…
皆是炼制筑基丹的主药，每一株都足以让寻常修士眼红拼命。
这是他九死一生，从荒古秘境带回
“这些药材，足可炼制数炉筑基丹，成丹五、六颗不在话下。”
“若给寻常三灵根弟子，突破筑基当有七八成把握…”
叶寒的目光扫过这些珍贵的灵植，眼神却没有太多欣喜，反而带着一丝沉重。
“可惜，我这伪灵根的资质…灵气吸纳驳杂，经脉淤塞，筑基之难，远超同阶数倍。”
若非这该死的伪灵根拖累，他也不会为了区区筑基丹，就冒险深入那十死无生的荒古秘境。
一切的根源，还是在于实力不济。
“事到如今，唯有放手一搏！炼出筑基丹，闭关冲击筑基！”
叶寒眼中闪过一丝决绝的厉色，将玉盒重新封好，珍而重之地收起。
“成了，便有一线生机，能在宗门规则下争取喘息之机；不成…便是身死道消，万事皆休！”
他缓缓闭上双眼，开始运转体内那并不精纯的法力，沿着伪灵根特有的、驳杂而艰难的路径缓缓搬运周。
屋外的虫鸣、风声都被隔绝在简陋的阵法之外，屋内只剩下他悠长而细微的呼吸声。
时间，在冰冷而焦灼的等待中，一点点流逝。
当第一缕微弱的曦光艰难地穿透浓雾，将竹屋的轮廓勾勒出来时，叶寒紧闭的双眼倏然睁开。
一夜枯坐，他精神非但没有萎靡，反而因为即将到来的行动而显得异常清明锐利。
神识再次无声无息地扫过屋外，确认昨夜并无任何不速之客触碰过他的预警法阵。
他利落地起身，将蒲团收起，最后环视了一眼这间简陋的居所，眼神深处没有一丝留恋，只有决然。
推门而出，冰凉的晨雾扑面而来。
他脚步轻捷，朝着宗门核心区域的炼丹堂方向疾校
一路上，他神识始终保持着有限的警戒范围，注意着周围是否有异常的气息或目光。
炼丹堂位于一座赤红色的山峰脚下，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和草木烧焦的混合气息。
巨大的建筑依山而建，风格古朴厚重，深红色的岩石墙壁上开凿出许多门户。
那是通往山腹内地火室的通道。
此刻时辰尚早，偌大的炼丹堂前人影稀疏，只有寥寥几个行色匆匆的弟子进出，显得颇为冷清。
这正合叶寒心意。
他快步走到入口处一个挂着“地火室租用”木牌的偏殿窗口。
窗口后坐着一名身着内门弟子服饰的青年，修为约莫炼气八层左右，此刻正单手撑着下巴，眼皮沉重，一副昏昏欲睡的模样。
叶寒走到窗前，停下脚步，声音不高不低，清晰而平静：
“这位师兄，弟子叶寒，前来租借地火室一间。”
那内门弟子被声音惊醒，有些不耐烦地抬了抬眼皮，瞥了叶寒一眼。
见只是个面生的练气期外门弟子，他眼中的困意更浓，打了个哈欠，懒洋洋地开口，语速拖沓：
“嗯…地火室…规矩知道吧？四块下品灵石一。”
“先交两块做押金，剩下的出来再结清。”
他一边，一边漫不经心地从抽屉里摸出一块巴掌大、温润如玉的赤红色令牌，“啪”的一声随手丢在窗台的石板上。
叶寒脸上没有任何多余的表情，仿佛没看到对方的不耐。
他利落地从储物袋中取出两块闪烁着微弱灵光的灵石，轻轻放在窗台上，正好与那令牌并粒
动作干脆，没有丝毫拖泥带水。
“有劳师兄。”
叶寒的声音依旧平静无波，听不出情绪。
他伸手拿起那块尚带着一丝温热的赤红令牌，入手微沉，上面刻着繁复的符文和一个数字“三”。
那内门弟子看也没看灵石，只是又打了个哈欠，含糊地挥了挥手：
“往里走，右边第三间，门上有号牌。”
“阵法用令牌开启，出来记得归还令牌结账。”
完，便又趴回桌上，似乎打算继续刚才被打断的瞌睡。
“多谢师兄告知。”
叶寒微微颔首，不再多言，转身便朝着幽深昏暗的通道走去。
他步履沉稳，神识却悄然探出，感知着通道两侧一间间紧闭的石门后传来的或强或弱的地火波动。
以及空气中愈发明显的灼热硫磺气息。
通道并不长，右边第三间石室很快出现在眼前。
厚重的玄铁门上果然刻着一个醒目的“三”字。
叶寒停下脚步，再次用神识谨慎地扫过周围和石门，确认无异常后，才将手中那枚赤红令牌按在门上一个凹陷的符文处。
“嗡…”
一声低沉的嗡鸣，玄铁门上符文流转，红光一闪，沉重的大门无声地向内滑开。
一股比通道中更加炽热干燥、蕴含着狂暴火灵力的气息扑面而来，其中还夹杂着长期炼丹留下的各种药草焦糊味。
石室内空间不大，中央是一个深不见底、正有暗红色火焰隐隐翻腾的地火口，上方架着一尊看起来颇为厚重、布满烟熏火燎痕迹的青铜丹炉。
四周墙壁刻满了加固和控温的阵法符文。
叶寒一步踏入石室，身后的玄铁门随即悄无声息地关闭、合拢，隔绝了外界。
灼热的气息包裹着他，映照着他沉静如水的脸庞。
他走到丹炉前，感受着脚下传来的、大地深处蕴含的狂暴力量。
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