禽滑厘派出的心腹弟子，以墨家独有的方式，很快与那些活跃在关中乡间的“工匠”们接上了头。
然而，带回的消息却让禽滑厘更加惊疑不定。
那些墨者口风极严，对来历意图讳莫如深，只承认是同门，奉命行事，但具体受谁指派、目的为何，一概不答。
他们似乎对工院的存在颇为关注，详细打听了工院的章程、人事、尤其是秦风其人，但对是否愿意入院效力，却态度暧昧，只“需观其行，听其言，再做定夺”。
更让禽滑厘不安的是，弟子在郿县一处看似寻常的逆旅（旅店）墙角，发现了只有墨家高层才能辨识的、代表“巨子亲临”的隐秘标记。
这个标记，已经有近十年未曾出现在关中之地了。
“巨子……亲临咸阳？”
禽滑厘拿着弟子带回的标记拓片，手微微颤抖，心中掀起惊涛骇浪。
当代墨家巨子“腹?”，乃是他的师伯，辈分极高，为人深居简出，行踪飘忽，近年来更是几乎不与各地分坛直接联系，所有指令皆通过少数几个绝对心腹传递。
巨子竟然秘密离开了隐居之地，亲赴帝国心脏咸阳？这意味着什么？
墨家将要有前所未有的大动作？目标直指工院，乃至……咸阳宫？
禽滑厘不敢怠慢，立刻将这一情况密报于秦风。
秦风闻讯，亦是心头一沉。
墨家巨子，这个在战国时代能与大国君主平等对话、令诸侯忌惮的庞大组织首领，其能量与影响力绝非寻常。
他亲至咸阳，观察工院，绝对所图非。
“禽工师，依你之见，巨子此来，是善是恶？”秦风在书房密室中，低声问道。
禽滑厘面色凝重，沉吟良久：“先生，巨子为人，刚毅果决，智慧深湛，一生以践行墨翟祖师‘兼爱’‘非攻’‘节用’‘尚贤’‘志’之教为志。
然其行事，亦有其执着与……固执之处。
早年，巨子曾主张‘以守代攻’，助弱抗强，反对不义之战。
秦灭六国，巨子虽未公开反对，然私下常叹‘杀伐过甚，非兼爱之道’。
陛下求仙、修陵、北击匈奴，在巨子看来，恐亦属‘不节用’‘不非攻’。
至于工院……”
他顿了顿，“若巨子视我等为助长君王征伐、奢靡之器，或会反对。
若其能明见工院‘利民’‘富国’之本心，或可引为同道。
然，巨子心思，深如渊海，老夫亦难断言其此刻所想。
唯一可确定者，巨子亲至，绝非事。墨家沉寂多年，恐有再起之意。”
秦风听罢，眉头紧锁。
墨家巨子若抱着“反战”“反奢”的立场来看工院，那确实存在根本理念冲突的风险。
尤其是工院目前很大一部分产出，直接服务于北伐。
但这冲突是否不可调和？墨家的理想，与工院“强技富民”的路径，是否有结合的可能？
“巨子既在暗处观察，我们便以不变应万变。”
秦风最终道，“工院一切照旧，章程既定，便严格执行，该做什么便做什么。
是利民强兵，还是助纣为虐，事实胜于雄辩。
禽工师，你设法留心，看能否在不暴露的前提下，接触到巨子身边核心之人，传递善意，表明我工院‘格物致用，利国利民’之宗旨。
若巨子愿以真身相见，开诚布公，我亦扫榻相迎。
若其始终隐匿，我们也只能静观其变，加强院中戒备，以防不测。”
“是，老夫明白。”禽滑厘点头。
他心中同样忐忑，一边是效忠的墨家巨子，一边是理念相投、深受皇恩的工院主，若双方真的对立，他将陷入两难。
接下来的数日，咸阳表面平静，工院内亦是机声隆隆，工匠忙碌。
但秦风与禽滑厘都能感觉到，似乎有一双无形而锐利的眼睛，在暗处注视着这里的一举一动。
院外巡逻的郎卫，回报近日周边似乎多了些生面孔，但并未有异常举动。
入夜后，秦风书房外的阴影似乎也更加深沉了。
就在这种微妙的张力持续了七八日后，一日傍晚，工院即将下钥之时，门吏来报，言有一自称“山野鄙夫田禾”的老者，带着两名年轻弟子，持名刺求见秦风，言“闻秦院主倡格物新学，有教无类，特来请教一二”。
名刺简陋，只以木牍削成，上书“田禾”二字，笔力却苍劲古朴，隐有金铁之气。门吏言，那老者粗布麻衣，须发皆白，但面色红润，目光清亮，身后两名弟子亦是气度沉凝，不似寻常乡野之人。
秦风心中一动，与禽滑厘对视一眼。禽滑厘低声道：“田禾……‘田’下‘禾’为‘?’，去其首……莫非是……” 他眼中闪过一丝激动与紧张。
秦风会意，对门吏道：“有请。引至西厢清谈室，奉茶。不必惊动他人。”
清谈室是工院专为接待访客、讨论学问而设的静室，陈设简单，唯有桌椅与书架，墙上挂着秦风手书的“实测、创新、效用、共享”八字。
片刻，门吏引三人入内。
为首老者，果然如门吏所述，衣着朴素，但身姿挺拔，行走间步履沉稳，自有一股渊渟岳峙的气度。
他身后两名青年，一人沉默木讷，眼神却锐利如鹰，不时扫视四周；另一人则面带好奇，目光在室中书架上流连。
“山野之人田禾，携劣徒，冒昧叨扰秦院主。”老者拱手，声音平和，却中气十足。
秦风起身还礼：“老先生过谦了。秦风不过一后学，些许浅见，能得先生垂询，幸何如之。请坐，看茶。”
分宾主落座，上茶毕。老者“田禾”目光平静地看向秦风，开门见山：“老朽僻处乡野，亦闻秦院主以‘格物’之学震动咸阳，所制器物，或利农耕，或强军旅。
然老朽有一惑，‘格物’者，究为何物？所为何求？是助君王开疆拓土，扬威四海？是助权贵奢靡享乐，奇技淫巧？还是……另有他图？”
问题尖锐，直指根本。
秦风不慌不忙，微笑道：“老先生此问，振聋发聩。敢问老先生，可曾听闻墨翟先贤‘三表法’？”
“田禾”目光一闪：“哦？愿闻其详。”
“墨子曰：言必有三表。
有本之者，有原之者，有用之者。
于何本之？上本之于古者圣王之事。
于何原之？下原察百姓耳目之实。
于何用之？发以为刑政，观其中国家百姓人民之利。”
秦风徐徐道来，“秦风以为，此‘三表法’，亦可用于‘格物’。
格物之本，在于探究地万物固有之理，此乃‘上本之于古者圣王’亦在探寻之‘道’‘物理’。
格物之原，在于实测观察，以耳目之实，验证所探之理，去伪存真，此乃‘下原察百姓耳目之实’。
格物之用，则在于将所明之理，所创之器，‘发以为刑政’——化为有利于国家百姓人民之实利。
此即秦风所谓‘格物致用’。
故格物所求，非为君王一人，非为权贵一家，终极所求，乃是明理以利民，强技以富国，使下百姓，得享生之便利，活之尊严，老有所养，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。
至于君王用之拓土，将帅用之强兵，此乃‘用’之一途，若为保境安民、抵御外侮，亦是利国利民；若为穷兵黩武、戕害生灵，则背离格物本心，不足为取。”
秦风这番话，巧妙地将墨家核心方法论“三表法”与自己的“格物致用”理念结合，并最终将目标指向了墨家同样追求的“利下百姓”，可谓投石问路，亦是在阐述自身立场。
“田禾”——实为墨家巨子腹?——听完，眼中精光闪动，古井无波的面容上，首次出现了明显的动容。
他沉默片刻，缓缓道：“秦院主以墨家之法，释格物之道，老朽……闻所未闻。然，器可利民，亦可害民。秦院主所制军械，于北疆杀伤匈奴，此亦‘利民’乎？”
秦风正色道：“老先生，匈奴屡犯边塞，劫掠人畜，杀戮百姓，致使边民流离，田畴荒芜。
我大秦锐士持械以御之，是为保境，是为安民。
此与墨家‘非攻’之真义——反对不义攻伐，而非反对一切自卫——可相通否？
且秦风以为，真正之‘非攻’，非仅持戈止戈，更在于以不可战胜之力，使敌不敢攻；以富足安乐之实，使民不愿战。
工院改良农具，兴修水利，是为富足安乐；研制守城利械，是为不可战胜。
两者相合，方为长治久安之基。
不知老先生以为然否？”
腹?闻言，身躯微微一震，看向秦风的目光，已然不同。
他身后那木讷弟子，眼中亦爆发出异彩。
那好奇的弟子，更是忍不住低声重复：“以不可战胜之力，使敌不敢攻；以富足安乐之实，使民不愿战……妙！此言大妙！”
清谈室内，一时寂静。
只有窗外暮色，悄然浸润。
一场看似寻常的请教，实则是两个时代、两种理念的初次碰撞，火花已现。
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