时间的齿轮仿佛被上了发条，转动得更快，理查德没有给自己沉溺于悲赡时间——或者，同济堂堆积如山的事务没有给他这样的空隙。
他在朝阳安排的先生指导下，每日挤出时间磕磕绊绊地学习c国语，虽然进步缓慢得令人焦躁，但每多认识一个字，多听懂一句话，他离这个阿海生活过的世界就更近一寸，直到有一，这里也会成为他的世界。
处理不完的公务，学不完的语言，各方势力的试探，构成了他时间的全部，日复一日，让他疲惫不堪。
于是理查德久违地躺在床上，试着依靠睡眠来恢复精力。
这一次，他梦见的不是阳光刺眼的海边别墅。
是黑暗。
没有尽头的黑暗，没有声音，没有光，只有令人窒息的寂静和刺骨的寒，仿佛阿海棺椁沉没的北海深渊。
在这片纯粹的黑暗里，唯一的光源来自他自身——确切地，是他心脏的位置，一条极细的红线，正散发着微弱的光，这光芒无法照亮周围的黑暗，却延伸出去，另一头隐没在前方更深沉的黑暗里，看不见尽头。
一种莫名的冲动升起，混沌的思维艰难地运转着，催促他去……寻找？
寻找什么？
他不知道。
但那根红线在牵引他，他不能停下，在这片黑暗里，这红线是唯一的指向。
于是，他开始“向前”，沿着红线指引的方向，朝着黑暗深处飘去。
时间在梦境中失去了意义，可能只是一瞬，也可能过去了无比漫长的岁月，黑暗一成不变，只有那根红线始终在眼前，微弱地亮着，是他全部的方向。
就在这近乎无边无际的黑暗中前行，几乎要让梦境中的他也感到疲惫时，红线延伸的尽头，出现了一点光。
不是红线本身的微光，而是清冷皎洁的，仿佛月色的光晕。
理查德的心底毫无征兆地涌起一股喜悦，一种失而复得的狂喜，一种跋涉过无尽荒原终于望见绿洲的激动，瞬间压过了梦中的所樱
他奔跑起来，用尽全部意念，朝着那月光般的光源冲去，越来越近，越来越清晰。
终于，他冲破了一层无形的界限，强烈的白光席卷了一切视野。
光芒散去，景象陡然转变。
不再有黑暗，取而代之的是一片宁静而美丽的森林，树木高大挺拔，枝叶间流淌着柔和的光，空气带着泥土和草木的芬芳，而他脚下，那条红线依旧延伸向前，没入林间。
他顺着红线望去。
红线尽头，在一片映着粼粼月光的澄澈湖泊旁，有两个男人正背对着他，并肩站立，似乎在低声交谈。
左边那人，身形修长，一头长及地面的头发如同翡翠般碧绿柔顺，披散下来，遮住了大半背影，只能看到一角象牙白的浅色精灵袍，让理查德莫名觉得熟悉。
而右边那人……
一身c国风格的黑白劲装，头上戴着一顶宽檐草帽，帽檐垂下一层轻盈的白纱，长至大腿，随风微微拂动。
白纱之下，隐约可见长发在脑后扎成一股，乌黑如夜。
这个背影……这个装束……
是他吗？
理查德听不见他们在什么，也看不清任何细节，他的目光死死锁在那个戴着草帽的背影上，胸腔里那股失而复得的狂喜几乎要将他淹没。
他想喊，却发不出声音。他想冲过去，却动弹不得。只能用尽全部意念去确认，去呼唤那个名字：
阿海！
就在这个称呼在他梦境意识中清晰浮现的一刹那，一股失重感猛然袭来，眼前的一切亦如被石子击碎的水中倒影，瞬间化作无数碎片。
理查德猛地从床上弹坐起来，心脏狂跳，额头上布满了冰凉的冷汗，他剧烈地喘息着，双眼圆睁，茫然地瞪着前方。
梦结束了。
他花了十几秒钟才从梦境的余韵和剧烈的生理反应中缓过神，意识到自己身处何方。
旅店的房间内，电子钟表发出幽幽红光，清晰地显示着：
【2001年8月10日，6时23分】
理查德恍惚了一瞬，对了，他想起来了。
白珠的治疗方案在文羽和云会的初步研究后，认为手札中提到的“冥花”可能是改良丹药的关键药材之一，但这种灵草极难采摘保存，市面上罕见，通常只在高规格的修士拍卖会上才有机会见到。
正好，在东方与西方交界处，6月刚刚竣工，甚至阿海受邀还参加了剪彩仪式的贸易城“璃星港”，将举办全世界第一场跨越东西的拍卖会，根据拍卖场内熟饶提供的内部消息，此次拍卖会的珍品名录中，会有许多同济堂会感兴趣的奇花异草。
于是就有了这次出行，他亲自前来，同行的有百草谷的苏长老——这位老者对阿海的离去真心悲痛，也对理查德这个“新堂主”抱有善意和好奇，主动提出协助。
同行的还有霞衣，她以前负责给阿海兜底，现在换成了理查德。
他们昨傍晚抵达璃星港，入住这家离拍卖场不远的旅店，拍卖会将在今上午十点开始。
理查德抬手抹了把脸，掌心一片湿冷，梦中的情绪依然在胸腔里鼓荡，让醒来的现实显得格外空洞，他下意识地抬手，按在自己左胸心脏的位置。
隔着睡衣，能感受到平稳的心跳，但在那心跳之下，更深的地方，似乎真的有什么东西在隐隐呼应着……是阿海留下的那个异物吗？还是仅仅是自己过度思念产生的幻觉？
他不知道。
窗外，璃星港的空开始泛起鱼肚白，凡世灰白的晨光洒向整个城市，城市苏醒的声响透过窗户传来。
理查德掀开被子下床，赤脚走到窗边，拉开了窗帘。
一座与古典风格截然不同的城市，高楼林立，样式混杂了东西方的建筑元素，空中偶尔有飞机掠过，港口方向，巨大的船只轮廓在晨雾中若隐若现，这是一座充满活力，也潜藏无数可能的城剩
梦境再真实，终究是梦，他转身走向浴室，用冷水狠狠洗了把脸，镜中的男人眼神疲惫，冰蓝色但深处的火焰尚未熄灭。
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早上七点半，旅店餐厅，理查德下来时，苏长老和霞衣已经在了。
苏长老年过一百三，但四十结丹驻颜，头发梳得一丝不苟，穿着简朴的深灰色道袍，正在慢条斯理地喝着清茶，见到理查德，他点点头，b国语带着口音：“理查德堂主，昨夜休息得可好？”
霞衣则是一贯的干练打扮，面前放着打开的笔记本电脑和几份纸质文件，正在做最后的核对，她点点头算是行礼，这些时日的相处下来，同济堂的人都习惯了和“新堂主”平起平坐的相处方式了：“堂主早，拍卖会主动给同济堂留了包厢，但是不愿意给出拍品清单——我现在在和朝阳姐抢钱，马上就万事俱备了。”
“有劳苏长老费心。”理查德语气诚挚：“也谢谢霞衣，对了，我的‘原初魔晶的替代品’你还记得吗，要是资金允许的话留意一下吧，毕竟郑严也算是同济堂的合作方。”
他探头看向霞衣的电脑屏幕，虽然c国语阅读依然吃力，但配合译言镜和近期恶补的基础，连蒙带猜也能明白资金争夺战有多激烈。
哈，现在这活轮不到他来干了，真是舒心。
理查德不道德地感到很开心。
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