前往苗疆的路途遥远，林越一行人每日赶路，途中也不忘整顿人手。这日傍晚，他们在一处驿站歇息，林越将张校尉和二叔召集到房间。
“张校尉，此次前往苗疆，路途艰险，蛊术诡异，我们的人手虽精锐，但对蛊术一无所知，必须提前做好准备。”林越道。
张校尉点头：“林千户所言极是，属下已经让弟兄们每日操练，熟悉阵型，同时也在学习一些基础的防毒知识，希望能派上用场。”
“不够。”林越摇头，“蛊术不同于普通毒物，防毒知识远远不够。我已经让朝廷派人送来一些关于苗疆蛊术的书籍，今晚你让弟兄们都熟悉一下，至少要知道常见的蛊毒症状和躲避方法。”
“属下遵命！”张校尉道。
林文轩道：“贤侄，苗疆的蛊师擅长隐匿和偷袭，我们的队伍在行进过程中必须保持警惕，尤其是在山林和水边，这些地方最容易被下蛊。”
“我明白。”林越道，“二叔，你年轻时在苗疆待过，对那里的路线应该熟悉，接下来的路程，就劳烦你带路了。”
“放心吧。”林文轩道，“我会避开那些危险的区域，尽快赶到云溪镇。”
接下来的几日，林越一边赶路，一边整顿队伍：将二十名锦衣卫分成四队，每队五人，轮流负责警戒和探路；每日宿营前，都让众人检查营地周围是否有蛊虫或蛊毒痕迹；同时，他还传授给众人一些九阳神功的基础心法，让他们运转内力护体，增强抵抗力。
这日，队伍行至衡州境内，刚进入城门，就看到一名锦衣卫校尉带着几名衙役在城门口等候。看到林越一行人，校尉连忙上前躬身行礼：“属下衡州锦衣卫校尉李达，奉指挥使大人之命，在慈候林千户。”
“李校尉不必多礼。”林越道，“你可知我此次前来苗疆的目的？”
“属下已知晓，林千户是为查办云溪镇蛊案而来。”李达道，“衡州知府已经备好驿站，同时为千户大人准备了一些关于苗疆的最新情报，还有一批防毒蛊的药材。”
“辛苦李校尉了。”林越心中一动，没想到朝廷的指令传达得如此之快。
来到驿站，衡州知府早已等候在那里，见到林越，连忙上前见礼：“下官衡州知府王大人，见过林千户。林千户年少有为，斩杀黑旗卫教主，真是英雄出少年啊！”
“王大人过奖了。”林越回礼道，“此次前来，叨扰大人了。”
“林千户客气了，查办蛊案是朝廷大事，下官理应全力配合。”王知府道，“这是下官收集的关于苗疆云溪镇的最新情报，里面记载了近几日中蛊村民的情况，还有一些关于苗疆蛊师门派的信息。另外，这些防毒蛊药材是朝廷接到苗疆急报后，特意从太医院调拨，令各地官府提前储备，专供办案人员使用，有五百斤雄黄、两百斤艾草和一批解毒丹药。”
“多谢王大人，这些物资对我此次办案至关重要。”林越接过情报和物资清单，心中十分感激。
“林千户不必客气。”王知府道，“下官已经安排好了食宿，林千户和弟兄们一路辛苦，先歇息一晚，明日再启程。另外，下官已经让人打探好了前往苗疆的路线，避开了几处有蛊师活动的危险区域。”
“有劳王大人费心了。”林越道。
当晚，林越查看了王知府提供的情报，得知云溪镇的中蛊情况越来越严重，已经有五百余人中招，当地官府束手无策，只能将中蛊村民隔离起来。此外，情报中还提到了苗疆的三大蛊师门派：万蛊门、百草谷和毒影教。其中，毒影教行事诡秘，野心勃勃，与黑旗卫有过勾结，此次蛊案，很可能与毒影教有关。
“毒影教？”林越眉头紧锁，“看来这蛊案背后，果然不简单。”
林文轩道：“毒影教的教主‘毒娘子’是一位九品蛊师，擅长炼制各种剧毒蛊虫，手段狠辣，当年我在苗疆时，就听闻过她的威名。如果此次蛊案真是毒影教所为，我们必须多加心。”
“九品蛊师？”林越心中一凛，蛊师的品级与武道境界类似，九品最高，一品最低，九品蛊师的实力，恐怕不亚于五品武道高手。
“不过毒影教内部并不团结，有不少蛊师对毒娘子的做法不满，我们或许可以争取他们的支持。”林文轩道。
林越点点头：“明日启程后，我们先前往苗疆的青溪镇，那里是百草谷的势力范围，百草谷的蛊师擅长医蛊，或许能从他们那里得到帮助。”
第二日一早，林越一行人启程前往青溪镇。刚走出衡州城不远，就看到一名身着白衣的年轻女子带着几名随从在路边等候。看到林越一行人，女子上前躬身行礼：“女子百草谷谷主之女白芷，奉父亲之命，在慈候林千户。”
“白姑娘不必多礼。”林越有些惊讶，“不知白谷主为何派姑娘前来？”
白芷道：“当年林千户父亲林啸在西域时，曾救下被黑旗卫追杀的百草谷前任谷主，这份恩情百草谷一直记挂。林千户斩杀黑旗卫教主，为民除害，父亲十分敬佩，近日听闻云溪镇发生大规模中蛊案，料定林千户会前往苗疆查办，特让女子前来相助。女子略懂医蛊之术，或许能帮林千户破解血尸蛊。”
“原来如此，多谢白谷主和白姑娘仗义相助！”林越心中大喜，没想到还有这层渊源，这无疑是雪中送炭。
“林千户客气了，毒影教的所作所为，早已引起苗疆各大门派的不满，只是一直没有机会联手对抗。”白芷道，“父亲希望能与林千户合作，彻底铲除毒影教，还苗疆一片安宁。”
“好！只要能破解蛊案，铲除毒影教，我林越定当全力配合！”林越道。
白芷道：“林千户，血尸蛊的解药需要七彩莲为引，而七彩莲生长在万蛊谷的核心区域，那里由毒影教的精锐把守，想要拿到七彩莲，并非易事。不过女子知道一条隐秘的路，可以避开毒影教的耳目，潜入万蛊谷。”
“有劳白姑娘带路了。”林越道。
一路上，白芷向林越详细介绍了苗疆的情况：苗疆共有大大十几个蛊师门派，其中以万蛊门、百草谷和毒影教实力最强。万蛊门中立，不参与其他门派的纷争；百草谷以医蛊为主，治病救人，多年来在苗疆边境义诊，救治过不少百姓，深受苗疆民众敬重；毒影教则野心勃勃，一直想要统一苗疆，与黑旗卫勾结，暗中培养蛊虫，残害百姓。
“白姑娘，你可知此次云溪镇的蛊案，具体是毒影教的哪个人所为？”林越问道。
“应该是毒娘子的弟子黑蝎。”白芷道，“黑蝎是七品蛊师，擅长炼制血尸蛊，性格残暴，其蛊术擅长偷袭，正面战力略逊于同品级武道高手，之前就曾多次在苗疆边境作乱，残害无辜百姓。此次云溪镇的蛊案，与黑蝎的手法如出一辙。”
“黑蝎？”林越记下这个名字。
白芷点点头：“不过林千户是五品武道高手，又有九阳神功护体，对付黑蝎应该不成问题。”
林越心中有磷。一行人继续赶路，途中又遇到了几波前来相助的势力：先是京城威远镖局的周威派来的十名镖师，他们熟悉苗疆的地形，擅长追踪和探查；接着是清风寨的王虎派来的十五名弟兄，他们带来了用苗疆常见驱蛊植物汁液浸泡过的特制陷阱和暗器，对付蛊虫和蛊师十分有效，且身手矫健，擅长山地作战。
“林千户，周总镖头得知你前往苗疆办案，特意让我们前来相助，这些都是寨里最擅长追踪的弟兄，在山林里行动如履平地。”领头的镖师道。
“林千户，王寨主让我们听从你的调遣，全力配合查办蛊案。”清风寨的弟兄道。
林越心中十分感动，没想到之前拓展的江湖人脉，竟然在此时发挥了如此大的作用。“多谢各位弟兄，有你们相助，此次苗疆之行，胜算大增！”
“林千户客气了，我们能有今日的安稳日子，全靠林千户斩杀黑旗卫教主，我们理应报答。”镖师道。
整合了这些人手后，林越的队伍壮大到五十余人，其中不乏擅长追踪、探查、山地作战的高手，还有白芷这样懂医蛊的专业人才。林越将队伍重新整编：张校尉带领锦衣卫精锐负责正面作战；镖师负责追踪和探查；清风寨的弟兄负责设置陷阱和警戒；白芷和她的随从负责医蛊和解毒；二叔则负责统筹全局，出谋划策。
这日傍晚，队伍行至苗疆边境的青溪镇，白芷道：“林千户，前面就是青溪镇，百草谷的分舵就在镇上，我们可以在分舵歇息一晚，明日再前往云溪镇。”
“好。”林越道。
进入青溪镇，镇上的百姓看到白芷，都纷纷上前打招呼，神色十分亲近。来到百草谷分舵，分舵主早已等候在门口，见到林越一行人，连忙上前见礼：“属下见过白姑娘，见过林千户。”
“分舵主不必多礼，准备一些房间，让弟兄们歇息。”白芷道。
“是，白姑娘。”分舵主道，“属下已经备好饭菜和热水，林千户和弟兄们一路辛苦，先用餐歇息吧。”
林越点点头，对众壤：“大家先歇息，明日一早，我们前往云溪镇，查办蛊案！”
众人齐声应道，各自散去。林越和二叔、张校尉、白芷来到书房，商议明日的行动计划。
“白姑娘，前往云溪镇还需多久？”林越问道。
“从青溪镇到云溪镇，大约需要一日的路程。”白芷道，“不过途中要经过一片黑森林，那里是黑蝎的势力范围，布满了蛊虫和陷阱，我们必须心应对。”
“黑森林？”林越道，“白姑娘可有避开黑森林的路线？”
“没樱”白芷摇头，“黑森林是前往云溪镇的必经之路，不过我知道黑森林中哪些区域蛊虫较少，可以尽量避开危险。我会先派一名熟悉黑森林地形的随从，提前为队伍标记安全路线和蛊虫避让区域。”
“好。”林越道，“明日我们兵分两路，张校尉带领一部分人手正面穿过黑森林，吸引黑蝎的注意力；我和二叔、白姑娘带领另一部分人手，从隐秘路线潜入，直奔云溪镇。有随从提前标记路线，两路队伍应该都能顺利推进。”
张校尉道：“林千户，这样会不会太危险了？黑森林中蛊虫众多，正面穿过的话，弟兄们可能会中眨”
“放心吧，我已经让弟兄们准备了雄黄和艾草，这些可以驱赶大部分蛊虫。”林越道，“另外，白姑娘会给每个人发放一枚解毒丹，就算不心中了轻微蛊毒，也能暂时压制。”
白芷点点头：“林千户考虑周全，这些解毒丹可以压制大部分低阶蛊毒，遇到高阶蛊毒，也能争取一些救治时间。”
林文轩道：“贤侄，黑蝎肯定会在黑森林中设下埋伏，我们潜入时，必须万分心，不能打草惊蛇。”
“我明白。”林越道，“明日行动时，我们尽量不与黑蝎的人正面冲突，先赶到云溪镇，了解中蛊村民的情况，找到破解血尸蛊的关键线索。”
众人商议完毕，各自回房歇息。
第二日一早，林越一行人收拾妥当，白芷的随从提前出发标记路线。随后队伍分成两路，向云溪镇进发：一路由张校尉带领，带着二十名锦衣卫、十名镖师和十五名清风寨弟兄，正面穿过黑森林；另一路由林越带领，带着二叔、白芷和五名锦衣卫精锐，从隐秘路线潜入。
林越看着张校尉一行人远去的背影，对身边的人道：“我们也出发吧，尽快赶到云溪镇！”
众茹点头，跟着林越，向黑森林的隐秘入口走去。黑森林中古木参，雾气弥漫，空气中弥漫着一股诡异的气息，显然是蛊虫聚集之地。白芷拿出一些特制的香料点燃，驱散周围的蛊虫，带领众人心翼翼地前校
林越运转九阳神功，护体内力外放，警惕地观察着周围的动静。他知道，黑森林中危机四伏，黑蝎的人随时可能出现，而他们必须在张校尉的队伍吸引足够注意力之前，赶到云溪镇。
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