林越刚跨出院子门槛，身后就传来林正宏的声音：“等等，我送你到南司门口。”他转身一看，二叔手里提着个布包，里面装着父亲的旧短刀，“你一个人去我不放心，送到门口我再回酒铺。”
林越心里一暖，点头应下。两人并肩走在清晨的街道上，晨雾还没散尽，青石板路泛着湿润的光。林越摸了摸衣襟里的布老虎，软乎乎的布料贴着皮肤，像是丫丫的手在轻轻攥着他，心里踏实了不少。
“到了南司，少话多听着。”林正宏边走边叮嘱，“李奎要是给你派难活，别硬扛，先应下来，回来咱们再想办法。你爹当年就是太犟，才吃了亏。”
“我知道，二叔。”林越应道，指尖无意识地摩挲着腰间的铜带扣——这是父亲制服上的旧物件，苏梅特意保留下来，擦得锃亮。
两人走了约莫半个时辰，晨雾渐散，锦衣卫南司的朱红大门终于出现在眼前。门楣上“锦衣卫南司”的匾额泛着哑光，门口两个穿黑甲的校尉手握长刀，眼神锐利如鹰，扫过往来行人时带着十足的威慑力。
“我就送你到这儿，按规矩，退役校尉不能进公务区。”林正宏停下脚步，从布包里掏出那把短刀，刀柄上“啸”字清晰可见，“这是你爹的刀，锋利得很，带着防身。要是真遇到麻烦，别想着硬拼，先保住自己。”
林越接过短刀，攥在手里，沉甸甸的分量让他心里更稳：“二叔放心，我不会冲动的。”
林正宏拍了拍他的肩膀，看着他走上台阶，直到身影消失在大门后，才转身往酒铺方向走。
林越刚进大门，就见一个穿灰衣的吏迎上来：“是林越校尉吧？李百户在大堂等着呢，跟我来。”
穿过前院，大堂的朱漆门敞开着。正中央的公案后，坐着个满脸络腮胡的男人，绯色百户制服衬得他身形格外壮硕，正是南司百户李奎。他手里翻着卷宗，头也没抬，直到林越走到公案前单膝跪地，才慢悠悠抬起眼。
“林越？”李奎的目光扫过林越，像带着刺，“听你第一次出任务，就被几个混混打趴下了？躺了这么多，才敢来销假？”
这话一出，大堂两侧站着的校尉们都忍不住低笑。林越攥紧拳头，指尖的短刀鞘硌得掌心发疼——他知道李奎是故意的，当年父亲抢了李奎的百户职位，这份仇怨，如今全算在了他头上。
他刚想开口，李奎又扔过来一份文书，“啪”地砸在他面前：“城西柳树巷一带，最近有混混劫道，伤了三个百姓。这是受害百姓画的画像，虽不精准，但能认个大概。你去巡逻，今之内，把人全抓回来。”
文书散开，上面画着个满脸横肉的男人，旁边注着“混混头领，九品中期”。林越刚要应声，旁边突然传来个嗤笑声：“百户，让他去？别到时候混混没抓着，自己再被打回来，还得咱们去捞人。”
话的是王虎。他身材魁梧，穿着黑色校尉制服，腰间长刀的穗子晃来晃去，眼神里满是轻蔑——他是李奎的远房亲戚，仗着八品初期的实力，之前没少欺负原身。
王虎上前一步，故意用肩膀撞了林越一下：“兄弟，不是哥哥你，城西的混混可不好惹，听背后还有人包庇，你要是怕了，就跟百户一声，哥哥替你去。”
林越稳住身形，不动声色地避开他的手，抬头看向李奎：“卑职保证，今之内，一定把混混全部抓回南司。”
“好啊。”李奎冷笑一声，手指敲着公案，“要是抓不回来，你也别来当这个锦衣卫了——回家种地，比在这儿丢人脸强。”
林越捡起文书，转身走出大堂。刚到门口，就见王虎跟了出来，靠在门框上阴阳怪气：“听你爹当年挺厉害？怎么到你这儿，就这么窝囊？”
林越没理会他，径直往城西走。他知道，跟王虎逞口舌之快没用，只有真拿出本事，才能让这些人闭嘴。
走到城西街口，林越先找了家茶馆坐下。茶馆里几个老人正聊得热闹，话题全是“混混劫道”。
“昨张屠户的儿子，在柳树巷被抢了二两银子，还被揍了一顿！”
“可不是嘛，那些混混手里都有刀，谁敢拦？听还有吏给他们通风报信呢！”
“官府也不管管，再这么下去，咱们城西的人都不敢出门了！”
林越端着茶走过去，亮出锦衣卫令牌：“老人家，我是来查劫道的事。您知道昨混混往哪个方向跑了吗？”
老人见了令牌，立刻来了精神：“大人！昨我亲眼看见，他们往柳树巷里头跑了，进了那个废弃的染坊——就是以前染布的那个院子，院墙都塌了一半。”
林越谢过老人，按着指引往柳树巷走。巷子窄得只能容两人并行，两边的房屋破旧不堪，墙头上长满了杂草。走到巷尾，果然看到个废弃染坊，院墙塌了个缺口，院子里堆着破旧的染缸，隐约能听到里面传来骰子落地的声音。
他悄悄趴在缺口处往里看——十几个混混围在地上赌钱，领头的正是文书上画的那个满脸横肉的男人，手里把玩着一把短刀，正是九品中期的实力。
“大哥，昨抢的钱够花一阵子了，今还去劫道吗？”一个瘦高个混混问。
“去！”领头混混啐了口唾沫，“城西的人软柿子好捏，不抢他们抢谁？等会儿去破庙那边蹲点，那边人少，好下手。再了，有刘吏员给咱们通风报信，怕什么？”
林越心里一沉——果然有吏包庇，李百户故意隐瞒了这茬，就是想让他栽跟头。他悄悄徒巷口，找了个隐蔽的墙角躲起来，运转九阳神功收敛气息——丹田处的气团缓缓转动，体表的热气瞬间收住，连呼吸都变得极轻，就算有人路过，也未必能察觉他的存在。
约莫半个时辰后，混混们收拾好东西，骂骂咧咧地往破庙方向走。林越跟在后面，始终保持着两丈远的距离，借着巷子里的房屋遮挡身形。混混们刚抢完钱，一个个志得意满，又有吏撑腰，压根没留意身后有人跟踪。
到了破庙附近，混混们钻进路边的草丛里，眼睛盯着来往行人。林越看时机差不多了，深吸一口气，运转内力——灼热的气流顺着手臂涌向指尖，掌心微微发烫，身体瞬间变得轻盈起来。
他猛地从树后冲出去，大喝一声：“锦衣卫在此！尔等还不束手就擒！”
混混们吓了一跳，回头见只有林越一个人，顿时松了口气。领头混混冷笑一声：“就你一个人？也敢来管爷爷的事？兄弟们，上！废了他！”
十几个混混举着刀棍围上来，刀风裹着恶气扑面而来。林越不慌不忙，侧身避开最前面的一刀，同时伸手抓住对方的手腕，借着九阳神功的力道轻轻一拧——“咔嚓”一声脆响，混混的手腕当场折断，惨叫着倒在地上。
领头混混见状，怒吼着举刀砍来。林越脚下轻点，身体像阵风似的避开，同时掏出父亲的短刀，对着他的胳膊划了一刀——鲜血瞬间涌出来，短刀“当啷”掉在地上。
“还敢反抗吗？”林越的短刀抵在领头混混的脖子上，内力顺着刀尖透出一丝，吓得对方浑身发抖。
“大人饶命！大人饶命！”领头混混连忙磕头，“我们再也不敢了！是刘吏员让我们干的，不关我们的事啊！”
其他混混见头领被制服，也纷纷扔下刀棍跪地求饶。林越从怀里掏出绳子，把十几个混混挨个绑好，像串糖葫芦似的串在一起，押着他们往南司走。
路上的行人见了，纷纷围过来看热闹，有人忍不住鼓掌：“锦衣卫大人好样的！终于把这些混混抓起来了！”
林越没理会周围的议论，押着混混们快步走。刚到南司大门，就见王虎靠在门框上，显然是等着看他出丑。看到混混们被绑成一串，王虎的脸瞬间沉了下来，却还是走上前阴阳怪气：“哟，这不是林越吗？还真把混混抓回来了？没被人打趴下啊？”
林越没理他，押着混混们进了大堂。李奎正趴在公案上写东西，见他进来，抬头扫了眼混混，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了冰冷：“算你有点本事。把人交给狱卒，然后来我书房一趟。”
林越点点头，把混混交给旁边的狱卒，转身跟着李奎往书房走。
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